Глава 625 — Метаморфоза •
Человек и королева улья вышли из особняка на газон. По дороге Весперия заговорила, объясняя некоторые вещи.
— Как и другие монстры, мы обладаем навыком полиморфа, позволяющим нам изменять себя. Чем ниже уровень варианта королевы I__ улья, тем менее гуманоидной становится ее стандартная форма, поэтому королева улья Изоптерs, с которой вы столкнулись, была еще не способна полностью воссоздать человеческую форму. Однако у такого подхода есть одна проблема: человеческая форма далеко не идеальна, для того чтобы сражаться, — пояснила Весперия. Она на мгновение посмотрела на Джейка, прежде чем продолжить.
— То есть с точки зрения существа, классифицируемого как монстр. Мы не можем носить экипировку, не можем по-настоящему использовать оружие — хотя некоторые специализированные орудия все же существуют — и обладаем ограниченными навыками, когда дело доходит до использования преимуществ человеческой формы. Для других королев улья эта врожденная слабость их формы является чем-то неизбежным. Даже их полные формы монстров не идеальны для боя, поэтому они полагаются исключительно на порождение мощных защитников и использование улья в качестве защитного щита. Однако мы, Истинные Правители, совсем другие. Мы не только матери наших ульев, но и последняя линия обороны.
Весперия заняла позицию на некотором расстоянии от Джейка, ее аура начала меняться. Аура втянулась в тело, и на мгновение она стала казаться совершенно беспомощной, прежде чем она заговорила.
—Метаморфоза Осигната.
Появился яркий свет, по форме напоминающий куколку, который, по ощущениям Джейка, служил как защитным барьером, так и способом скрыть превращение. Не то чтобы это сработало против сферы Джейка и его безумного восприятия, поскольку он видел, как она меняется.
Гуманоидные ноги Весперии вытянулись, став тоньше и гораздо более похожими на насекомоподобные, на них появились зазубренные наросты, похожие на лезвия, причем оба они выглядели так, словно были сделаны из костей с острыми концами, напоминающими копья. Ее кожа преобразилась: на ее месте появились пластины желто-черного хитина. Обе руки трансформировались: правая стала похожа на длинное копье, левая — на гуманоидную, но с когтями, а не кончиками пальцев, а на предплечье вырос здоровенный кусок хитина, похожий на щит.
Все тело покрывал экзоскелет, а голову — шлем, в котором не было даже прорези для визора, зато с каждой стороны имелись черные круглые накладки, сквозь которые можно было слабо проглядывать, что делало ее еще более похожей на осу. Ее четыре крыла остались, но стали больше, чем раньше, чтобы соответствовать ее возросшей массе. Крылья были покрыты какой-то субстанцией, похожей на пыльцу, от которой исходила мощная жизненная сила, но в целом ее тело не излучало много магической энергии. Джейк был уверен… она не была никаким заклинателем, а была чистым воином.
В следующее мгновение куколка рассыпалась, выпустив взрыв энергии, и перед его глазами предстала ее полная форма.
Весперия превратилась из высокой женщины с мягкими чертами лица в существо, явно созданное исключительно для сражений. Не осталось ни одного просвета, не было видно ни одного слабого места. Единственным признаком того, что она — женщина, была тонкая фигура и длинные золотистые волосы, ниспадающие из-под шлема, но даже в области груди не было никаких выпирающих наростов, что свидетельствовало об огромных размерах ее тела. Вполне можно было принять её за худого длинноволосого парня.
Ее новый экзоскелет выглядел как пластинчатая броня, и Джейк, только взглянув на него, понял, что он безумно прочен. Однако из всего этого наибольшее впечатление произвела массивная, похожая на жало правая рука.
Она делала ее похожей на рыцаря с гигантским копьем, только копье было смертоносным жалом, источающим мощный яд. Со своим щитоподобным наростом она и впрямь походила на рыцаря. Рыцаря-осу.
— Как долго ты сможешь сохранять такую форму? — с интересом спросил Джейк любуясь превращением.
— Вечно. Это не усиливающий навык, а всего лишь трансформация между двумя естественными состояниями, — ответила Весперия, ее голос был чистым, несмотря на то что голову покрывал шлем.
Джейк кивнул, еще раз осмотрев ее форму. Черный узор на желтых доспехах делал ее похожей на осу, но на самом деле она больше походила на… э-э-э… меха-доспех, может быть? Не совсем, но близко.
—…Так что вы думаете? — спросила она, спустя еще несколько секунд. Ее тон застал Джейка врасплох: он казался не таким, как ее обычная манера речи.
Неужели она… хочет получить одобрение?
Мысль казалась абсурдной, но может быть?
— Выглядит мощно и выносливо, и твое присутствие гораздо более устрашающе, но в конечном итоге важно не то, как ты выглядишь, а то, как это влияет на твое боевое мастерство, — честно признался Джейк. « Не хочешь продемонстрировать?»
— Естественно, — кивнула Весперия, вибрируя крыльями. Вся ее форма растворилась, она взлетела в воздух с впечатляющей скоростью, причем броня явно не замедляла ее движения. Весперия сделала десятки колющих движений, и каждый удар выпустил ударную волну с впечатляющим контролем. Он использовал слово «контроль», а не «сила», потому что созданная ударная волна была скорее проникающей, чем большой и мощной: тонкая, как пуля, и гораздо более смертоносная.
Джейк улыбнулся, вызывая крылья — прошло достаточно много времени с тех пор, как он использовал навык побега. Сделав рывок, он тоже взмыл в воздух, и Весперия остановила свое движение. Она неуверенно посмотрела на него.
— Нападай, — сказал Джейк.
Весперия на мгновение задумалась, а затем кивнула. « Хорошо».
Не раздумывая, она бросилась в атаку. Однако Джейку оставалось только насмехаться. Он уклонился от жала, которое даже не было направлено в смертельную точку, и, прежде чем Весперия успела среагировать, ударил ее кулаком в грудь, отбросив назад.
Хорошо, что у меня есть зачарование на перчатку, подумал Джейк, нанося удар и испытывая отдачу от удара по броне. Она была не так сильна, как у Короля-улья… но гораздо ближе, чем он мог ожидать от того, кто на семьдесят уровней ниже термита.
— Будь серьезна, — сказал Джейк, едва Весперия стабилизировала свое положение. « Не бойся ранить меня и показать, на что ты способна. Не бойся причинить мне боль. Имей ты возможность убить меня, я бы уже давно умер».
Высокомерно, но честно. Весперия, похоже, тоже поняла, что он настроен серьезно, поэтому он почувствовал, как она тоже переключилась. На мгновение вокруг нее закружилась интенсивная мана, связанная с жизнью, и она снова бросилась в атаку, на этот раз гораздо быстрее. По его мнению, был активирован какой-то навык усиления.
Джейк успел уклониться, но не успел контратаковать, как в него прилетел щит, целью которого был его череп. Джейк резко поднял ногу и оттолкнулся от него, отбросив себя назад, а Весперия метнула удар в его удаляющуюся фигуру. Он был вне зоны поражения, но ударная волна поразила его в живот, пробив в нем небольшое сантиметровое отверстие, словно в него только что попала пуля.
Затем он почувствовал нечто большее. Его глаза широко раскрылись. Это были не просто ударные волны. Маленькое иглоподобное жало также было выпущено, причем оно было идеально скрыто ударной волной, так что даже Джейк не заметил его.
Обрадованный, но немного обиженный тем, что восприятие подвело его, он перешел в наступление. Появились оба катара, Джейк телепортировался за спину Весперии, целясь в ее крылья. Она мгновенно среагировала, развернувшись, чтобы защититься, но Джейк снова телепортировался, и она нанесла удар в то место, куда он только что телепортировался, вынудив Джейка отступить назад, чтобы избежать еще одного удара жалом в живот.
Всенаправленное зрение? усомнился Джейк. Глаза на шлеме были явно не для показухи…
Весперия последовала за ним и попыталась использовать свое преимущество в атаке. Она снова попыталась использовать огромное жало, но как раз в тот момент, когда Джейк собирался разочароваться в отсутствии разнообразия, в его сторону выстрелило оружие, о котором он забыл.
Длинные копьевидные ноги были не для красоты.
Она ударила ногой вверх, рассекая воздух, словно лезвием. Джейк едва успел увернуться, как следом ударила другая нога, выпустив наружу волну энергии в виде полумесяца, заставив Джейка блокировать обеими руками. Как раз в тот момент, когда он отбивался от волны, жало появилось снова, отбросив его еще дальше назад.
Джейка то и дело отбрасывало назад, пока он выдерживал нападение Королевы Ос. Все ее тело было оружием, каждое движение — смертоносным и целенаправленным. С его точки зрения, она сражалась не так, как кто-то, родившийся недавно. На самом деле она давила на Джейка так сильно, что он с трудом находил бреши. Ее манера боя была похожа на танец: она использовала все свои естественные приемы в плавных комбинациях, которые, как Джейк не сомневался, могли бы сокрушить большинство противников.
Он чувствовал, как она набирает темп. Окна для уклонения Джейка становились все меньше и меньше: Весперия переполнялась жизнью, ее тело кипело энергией под доспехами. Джейку удавалось лишь отражать удары, но давление нарастало, хотя все еще было преодолимо.
Но внезапно, когда он уже собирался уклониться, он почувствовал себя странно. Его движение стало чуть медленнее, чем должно было быть, в результате чего нога Весперии оставила рану на его предплечье. Джейк успевал блокировать последующие удары, пока снова не оказался слишком медленным, что привело к гораздо худшему исходу.
Джейк был вынужден поднять оба оружия, пытаясь блокировать удар, но копье, похожее на жало, проскочило мимо его клинков и успело вонзиться в плечо, прежде чем он успел отклониться назад. В момент укола он почувствовал, как яд проникает в его тело, и тогда же понял, что заставляло его медлить.
Он считал, что Нёбо малефической гадюки справится с ядом из маленького жала, но это было явно не так. Хуже всего было не то что Нёбо не смогло с ним справиться… а то, что Весперия заставила его думать, что оно с ним справиться, поскольку контролировала яд и активировала его только в критические моменты.
Токсин растекся по его телу, замедляя его движение. Весперия уже демонстрировала скорость и силу, превосходящие Джейка, а теперь у нее было явное преимущество. Королева ос тоже знала об этом и наступала. Джейк смотрел на ее атаку, понимая, что в его нынешнем состоянии он не сможет увернуться от нее.
В итоге Весперия оказалась сильнее Джейка в своей боевой форме. По крайней мере, сейчас.
Однако между ними было одно существенное различие. Весперия активировала усиливающий навык, а Джейк — нет.
Из его тела вырвался взрыв энергии, активировав Пробуждение арканы и увеличив все характеристики на 30 %. Внезапное усиление застало Весперию врасплох: он проскочил мимо ее жала, одновременно ударив обоими катарами в грудь. Последовавший взрыв отбросил ее назад, и Вечный Голод не смог пробить броню вместе с наноклинком, но оставил небольшое отверстие. До плоти не дошло, но было близко.
Весперия проявила осторожность, и Джейк почувствовал, как она бросила взгляд на его катары, отступая. Джейку стало интересно, что она задумала, как вдруг жало начало меняться. Черные узоры на нем засветились, а конец жала раскрылся, оставив небольшое отверстие.
Подождите.
Она направила его на Джейка, и оно вспыхнуло энергией.
Это же ёбаная пушка.
В него полетело жало размером с карандаш, Джейк едва успел увернуться, так как все еще был в шоке. Сразу после этого в него полетело еще одно жало, а в течение следующих двух секунд — еще четыре. Джейк уклонился от них, достал свой полуразрушенный лук и окутал его стабильной арканной энергией, чтобы он не распался на части, и улыбнулся.
Дальний бой, ладненько.
Яд все еще мешал ему, но Нёбо упорно трудилось, и прилив арканной энергии уже успел рассеять большую его часть. Весперия тоже заметила это, поскольку их дистанционный бой набирал темп: херово жало, очевидно, имело несколько разных режимов.
Стрелковое оружие, дробовик, рельсотрон и даже ебучий гарпун, к которому крепился трос. Королева улья вскоре поняла, что встречаться с Джейком в дальнем бою неразумно, и возобновила бой в ближнем бою. Не стоит и говорить, что Джейк оказался сильнее зажат в ближнем бою, а Весперии пришлось выжать еще немного сока из своего навыка усиления, ибо он чувствовал, как она выкладывается на полную катушку.
Их бой продолжался еще несколько минут. Джейк даже использовал «Вечную тень», так как Весперия продемонстрировала еще несколько навыков, но при этом охотно использовала все преимущества своей более стойкой защиты, с удовольствием обмениваясь ударами.
После продолжительного боя Джейк пришел к однозначному выводу.
Примерно так же сильна, как я, с Пробуждением Аркан на 30%.
По оценкам Джейка, она была сильнее Сильфи — или, по крайней мере, имела гораздо больше разных способностей, — но все равно не дотягивала до Падшего Короля. Джейк также чувствовал, что она не сможет сравниться со Святым Меча, но об этом было трудно судить, поскольку Джейк давно не видел всей силы старика.
Хотя, если честно, я неудачный противник для неё, — заключил Джейк. Ее яд был чертовски силен, тут уж ничего не поделаешь. По его оценке, яд на ее жале был почти на одном уровне с ядом Скарлетт, хотя он был уверен, что у Скарлетт гораздо больше разнообразных токсинов, в то время как Весперия использовала только один вид. К несчастью для нее, Джейк был чрезвычайно силён против тех, кто использует яд.
Весперия также заметила, что не может получить преимущество, отступила и прекратила безостановочное нападение. Заметив ее намерение, Джейк тоже прекратил бой.
— Должен сказать, я не разочарован, — улыбнулся он.
— Метаморфоза Осигната.
Весперия снова использовала навык трансформации, превратившись в свою прежнюю форму. Как только свет померк, Джейк увидел выражение ее лица. Она выглядела… недовольной.
— Неужели я переоценила свои силы? — спросила она, обращаясь отчасти к Джейку, а отчасти к себе. «Большую часть поединка я чувствовала себя беспомощной, ничего не получалось, даже когда мне удалось застать вас врасплох. Более того, мне все время казалось, что у вас есть что ответить. Больше всего меня расстраивала ваша способность уклоняться от моих ударов. Вы обладаете каким-то навыком предвидения, не так ли? Почему же ни одно из моих воздействий на ваши прорицания и концепцию времени не подействовало?»
Джейк удивился. «Ты влиялла на понятия времени и прорицания?»
— Да? — переспросила Весперия, тоже озадаченная. «Общее воздействие через пыльцу, которую я выбрасывала из своих крыльев. Это должно было создать условия, при которых любая магия, не связанная с жизнью, будет затруднена, хотя против вашей магии это оказалось бесполезно, так как она работает в основном на понятиях, а врожденная устойчивость сродства, которое вы используете, невероятна».
— Ха, — прокомментировал Джейк. «Жаль разочаровывать, но я не владею ни прорицанием, ни магией времени, по крайней мере, в традиционном смысле».
— Тогда как? Как вы избегали всех моих ударов, словно знали, что они последуют? — спросила Весперия, ее разочарование снова нахлынуло.
Джейк лишь усмехнулся.
— Чистый, блядь, инстинкт.
— Это смешн…
— Не стоит так с ней дурачиться, — внезапно раздался голос с лестницы, ведущей в главное здание особняка.
— Наконец-то ты даешь о себе знать, да? — Повернувшись, Джейк посмотрел на Изначального бога-змея, стоящего внизу.
Естественно, он заметил, что Вилли появился гораздо раньше, еще до начала боя, но предпочел остаться незамеченным, чтобы не мешать. Разве Джейк захочет драться прямо перед особняком, рискуя разрушить свой второй дом?
Весперия тоже заметила его, быстро спустилась вниз и отвесила глубокий поклон. «Приветствую вас, Малефик».
Вилли, к удивлению Джейка, кивнул. «Очень приятно».
Затем он поднял глаза на Джейка. «Тебе тоже стоит спуститься сюда, нам нужно кое-что обсудить».
— Что такое? — с любопытством спросил Джейк.
Змеиный бог улыбнулся. «Ничего особенного, кроме того, что Бесконечная империя уже начала посылать запросы, чтобы выяснить, откуда появилась новая Истинная Правительница из давно исчезнувшего рода и где она находится, что вызвало немалый переполох в округе. Ну, знаешь ли, ожидаемый результат того всего дерьма что ты творишь».
— Ой, — почесал затылок Джейк, слетая вниз и приземляясь.
— Ага, так что, думаю, нам троим стоит немного поболтать, — сказал Вилли человеку и королеве улья. «Потому что эта херня просочится, нравится нам это или нет».