Глава 626 — Значимость •
Вилли не успел ответить Джейку и Весперии, как телепортировал всех троих в гостиную, где все еще стоял чайный сервиз. Махнув рукой, бог убрал его, но сразу же заменил новым — с чаем и печеньем.
— Итак, как всегда, Джейк, ты недооцениваешь последствия своих действий, а я намеренно не даю тебе о них знать до того, как все произойдет, потому что считаю, что это приведет к более интересному исходу», — начал Вилли. « На этот раз ты действительно превзошел все ожидания. Космический червь Бытия и Сильфийский ястреб — оба очень интересные создания, но их объединяет то, что они не были никому известны, поэтому не привлекли особого внимания. А вот Истинный Правитель из расы эктогнаморфов — вот на него люди обратят внимание».
Джейк не знал, что ответить. Он мог бы пожаловаться на то, что Вилли подстегивает его, но это выглядело бы грубо по отношению к Весперии, а он в конце концов хотел провести ритуал сам.
— К чему ты клонишь?» спросил Джейк.
— Полагаю, знания Рода, которые тебе достались, уже дали тебе понять, насколько важно твое существование для Бесконечной империи? — Вилли спросил Весперию, не обращая внимания на Джейка.
Она почтительно кивнула в ответ.
Бог-змея ухмыльнулся. «Что ж, я буду вежлив и предоставлю Джейку возможность рассказать о том, о чем он не знает. Видишь ли, у него есть склонность делать что-то, потому что он это может, а не потому, что должен. Он редко задумывается о последствиях, даже когда ему объясняют потенциальную важность того, что он делает, и…»
— Думаю, она понимает, — оборвал его Джейк.
— То, что ваш Избранный проявляет столь выдающиеся способности и потенциал, позволяющие ему делать то, что раньше считалось невозможным, — повод для ликования, не так ли? — вклинилась Весперия, удивив Джейка.
Похоже, она и сама удивилась, так как быстро поклонилась.
— Прошу прощения за неучтивость, О Малефик ; я не хотела вас обидеть, — извинилась она и слегка испугалась. Джейк положил руку ей на плечо, чтобы успокоить.
— Все в порядке, — сказал он, глядя на Вилли. «Правда?»
— Мм, — хмыкнул Гадюка, не отрывая взгляда от Весперии. «Интересно, не правда ли? Теперь ты уже должна была заметить, что что-то отсутствует, не так ли?»
— Я… присутствие Малефика ощущается как… — Весперия тоже, кажется, наконец-то обратила на это внимание.
— Еще одна особенность твоего прародителя. Любое существо, в эволюции или создании которого он принимал участие, наследует эту особенность, делая их невосприимчивыми к пассивному присутствию богов. Происходит ли это из-за прямой связи во время создания или благодаря полученным записям, кто может сказать? — Вилли покачал головой. «Но есть одна вещь, которую я хотел проверить, и поскольку ты — его первое порождение, с которым я вступил в прямой контакт, ты и станешь объектом проверки».
Атмосфера в комнате внезапно изменилась, и Джейк почувствовал, как все вокруг исказилось в его видении. На комнату обрушилось почти осязаемое давление, на долю секунды Джейк почувствовал, что подавлен. В следующее мгновение он ощутил биение собственного сердца, его собственное присутствие вспыхнуло в знак протеста, мгновенно рассеяв эффект и заставив зрение вернуться в нормальное состояние.
Он уже собирался спросить, что делает Вилли, когда почувствовал, как диван слегка зашевелился. Оглянувшись по сторонам, он увидел, что Весперия трясется, глаза ее расширены, а с губ течет кровь от слишком сильного прикуса. Она казалась совершенно неспособной пошевелиться, что заставило Джейка нахмуриться, подталкивая свое собственное присутствие наружу.
Джейк чувствовал, как это трудно, но ему все же удалось накрыть Весперию, и в тот же миг она перестала дрожать. Ее глаза все еще были широко раскрыты, ей потребовалось несколько секунд тяжелого дыхания, прежде чем она немного успокоилась, отчего Джейк бросил на Вилли сердитый взгляд.
— Че за херня, чувак?
— Любопытно, не правда ли? — приподняв бровь, спросил бог. «Я только что в полной мере проявил свое присутствие, намереваясь подавить вас обоих, и это сработало как надо. Вот только есть одно существенное отличие. В ||то время как Истинная Правительница оказывала сопротивление, в момент, когда это сопротивление было побеждено, она не могла ничего противопоставить. Что касается тебя, то у тебя не просто сопротивление, а собственное присутствие, способное сделать тебя практически неуязвимым, если только кто-то не сможет его побороть. Ах, но должен сказать, что такое сопротивление впечатляет. Судя по тому, что она не потеряла сознание сразу же, ее врожденная устойчивость к присутствию превосходит многих богов».
Джейк нахмурился: ему не совсем нравился подход Гадюки, хотя он и понимал, что тот делает. «Итак, сопротивление делает нас невосприимчивыми к пассивным аурам, но когда в дело вмешивается еще и намерение, нужно собственное врожденное присутствие, наполненное намерением, чтобы по-настоящему противостоять ему. В данный момент это есть только у меня, но другие обычно получают такое, только становясь сильнее».
— Видишь, не такой уж он и невежа, несмотря на то, как обычно себя ведет», — улыбнулся Вилли, глядя на Весперию, которая заметно успокоилась.
— Грубиян, — прокомментировал Джейк.
Гадюка лишь улыбнулся и покачал головой. «Вернемся к теме. Пока Истинная Правительница приходит в себя, позволь мне кратко рассказать тебе о том, почему то, что ты сделал, имеет такое большое значение в мультивселенском контексте. И могу ли я сказать, что мне приятно наконец-то произнести подобную речь, касающуюся твоей странной феерии по созданию существ? На этот раз я действительно знаю, какое это имеет значение, а вот остальные оставили меня в неведении. В любом случае, ты хоть понимаешь, что такое Истинный Правитель?»
Джейк немного поразмыслил над видением Записей и выложил все, что успел собрать. «Это категория эктогнаморфов, порожденных системой в какой-то момент, причем изначально их было около сотни».
Вилли удивленно поднял брови и почувствовал, как Весперия рядом с ним тоже отреагировала. Она странно уставилась на него, а Вилли лишь недоверчиво покачал головой.
— Какое-то видение Записей? Наверняка. В любом случае, да, ты прав, но не рассказывай об этом вскользь, так как Бесконечная империя считает это тайной». Истинные Правители — это группа из ста эктогнаморфов, родившихся в скрытом царстве в первую эру, и это скрытое царство сейчас является сердцем их расы. Каждый из них был рожден в ранге C, как королева улья Осигнат, и быстро наращивал свое могущество, прежде чем заявить о себе остальной части Вселенной, — начал объяснять Вилли, двигая рукой, чтобы выстроить несколько визуальных рядов, показывающих сотню гуманоидных фигур.
— Все они были Истоками определенного варианта, хотя было и некоторое пересечение. Например, среди эктогнаморфов, похожих на муравьев, есть несколько Истинных Правителей, а у одного Истинного Правителя определенного варианта имеется некоторое слабое пересечение с аналогичными, что позволяет ему также оказывать давление на своих менее титулованных сородичей. То же самое можно сказать и о Весперии, которая также частично связана с муравьями, хотя это слабо и мало что значит.
— Верно, — кивнул Вилли. «Но, как я уже сказал, связь слабая… в обе стороны. Позже станет ясно, почему рождение Осигната так значимо в их глазах. А пока вернемся к истории».
Гадюка сделал движение пальцем, и две из сотни фигур исчезли.
— Путь к могуществу даже для истинного правителя полон опасностей. Двое из них умерли, не оставив на свет ни одного отпрыска, способного стать Истинными Правителями, в результате чего только девяносто восемь достигли S-ранга в эту эру. Ни один Истинный Правитель не достиг божественности до наступления второй Эры».
Джейк нахмурился. «С их талантом…»
— Стать богом все равно недостижимо, — покачал головой Вилли. «К тому же их метод размножения, позволяющий породить больше Истинных Правителей, далек от идеала. Весперия, если позволишь?»
Истинная Правительница кивнула. «Породить еще одного Истинного Правителя невероятно сложно и практически невозможно почти во всех случаях. К тому же Путь обрывается, если умирает последний Истинный Правитель определенного варианта. Это происходит потому, что Истинный Правитель может появиться только одним из двух способов. То есть… помимо системы или непосредственно при твоем участии и обходе этих правил».
Джейк воспринял это как комплимент.
— Первый способ — это обычное размножение. Когда у Истинного Правителя рождается ребенок от достаточно могущественного партнера, он порождает так называемого Квази-Правителя. Квази-правители могут рождаться и естественным путем, если королева улья особенно талантлива, но те, кто прервал свой Путь, никогда не смогут сами стать Истинными Правителями, поскольку пересечение с записями связанного Истинного Правителя является обязательным условием. Иными словами, им придется самим встретиться с Истинным Правителем или получить в дар что-то от еще живого Истинного Правителя. Многие Истинные Правители рассылают сокровища во вселенную, дабы попытаться позволить Квазиправителям зародиться и, возможно, даже помочь им на их Пути к истинной царственности. Естественно, они также делают это, чтобы попытаться завербовать больше членов для Бесконечной Империи.
— А второй метод? — спросил Джейк.
— Из-за важности Истинных Правителей для их рода существуют способы гарантировать их рождение. Мы все владеем навыком, позволяющим нам эффективно перерождаться ценой собственной жизни, создавая яйцо Истинного Правителя. Естественно, сделать это можно только один раз, и яйцо появится на свет в начале того ранга, на котором находился Истинный Правитель. Более того, это яйцо никогда не вылупится естественным образом, но потребует интенсивного ухода со стороны улья и, в зависимости от ранга, от нескольких лет в C-ранге до тысячи для S-ранга, перед тем как оно вылупится. Также учтите, что это не совсем перерождение, так как появится новая личность, хотя мы можем оставить сообщение через Родовое знание, — пояснила Весперия.
— Вот и все, — пояснил Вилли. «Истинные Правители — это высшие существа, которых иногда даже сравнивают с уникальными формами жизни из-за их врожденной силы, но это также означает, что они страдают от множества правил и ограничений. Бесконечная Империя на протяжении веков делала многое, чтобы преодолеть эти ограничения, и единственное, что оказалось наиболее эффективным, — это объединиться и создать Империю, позволяющую ульям взаимодействовать во время конфликтов… а с конфликтами они сталкивались. Скажи мне, Джейк, что ты знаешь о Легионе автоматонов?»
Джейк увидел, как Весперия вздрогнула при этом упоминании, схватившись за платье с кровожадным блеском в глазах. «Не так уж много, кроме того, что это фракция Изначального, известного как Ригория Созидатель».
— Ну, это все, что тебе нужно знать на данный момент. Это, а также тот факт, что с первой Эры Бесконечная Империя является их смертельным врагом, а Ригория пытается истребить всю расу эктогнаморфов с лица Мультивселенной, причем ни в одну эру не было мира, — пояснил Гадюка, пока девяносто восемь призванных фигур начали исчезать одна за другой, указывая на смерть Истинных Правителей Родов.
— Ригория рассердится на меня за эти слова, но автоматоны и эусоциальные эктогнаморфы очень схожи. И те, и другие нуждаются в бесконечной экспансии, поглощая ресурсы, и те, и другие работают как коллективы. В наши дни я бы сказал, что Бесконечная империя имеет превосходство в их войне, но в Первую эру все было совсем иначе. Ригория была богом, и хотя она не могла много передвигаться из-за природы своей сущности, она могла порождать армии, включая своих аватаров. Аватаров, наделенных силой бога, — сказал Гадюка Джейку, наблюдавшему, как двадцать шесть фигур исчезли, и осталось только семьдесят две. Что показалось ему странным.
— Не хочу показаться оскорбительным… но как, блин, Ригория не смогла их уничтожить? У одной стороны был бог, у другой — нет, — спросил Джейк.
— Я же говорил тебе, что Истинные Правители — просто монстры. Да, Ригория — Изначальная, что делает ее могущественной, как… да как бог блять, но даже ей не удалось вторгнуться в сердцевину Бесконечной Империи более чем несколько раз, и каждый раз, когда она пыталась это сделать, ей противостояли десятки Истинных Правителей пика S-ранга. Индивидуально Ригория, конечно, превосходила всех, но, будучи в меньшинстве, она в конце концов проигрывала, и ее аватар уничтожался. Однако разрыв в силе все еще оставался огромным, и Истинные Правители начали падать один за другим. В ходе военных действий обычные эктогнаморфы гибли миллиардами ежедневно, а в авангарде шли те, что были созданы для сражений. Такие, как осы во главе с королевой улья Осигнат. То, что она была частью авангарда, не должно удивлять, несмотря на то что ее боевая мощь входила в пятерку лидеров среди всех Истинных Правителей», — преподал Джейку урок истории змеебог. «После этого ситуация значительно стабилизировалась, поскольку некоторым Истинным Правителям удалось достичь божественности, но война продолжается и по сей день, только разрастаясь в масштабах».
Надо же, подумал Джейк, отметив одну особенность. Пятерка лучших, так держать, Весперия!
— Теперь перейдем к сути, поскольку у тебя есть некоторый контекст. Знаешь ли ты, почему Истинные Правители так важны для Бесконечной Империи?» спросил Вилли.
— Они сильны и могут помочь возглавить свою расу? — предположил Джейк.
— Технически это так, но это не вся картина. В Бесконечную Империю входят все разновидности эктогнаморфов; некоторые из них вообще не входят в состав фракции. Один из таких типов — подавляющее большинство ос и пчел, разбросанных по всей Вселенной. Самые крупные ульи, возможно, все еще поддерживают рабочие отношения с Бесконечной империей, но не присоединяются к ней. Можешь ли ты догадаться, почему?» — назидательно спросил Гадюка.
— Гордость и природа? — предположил Джейк. «Истинные правители не желают оказывать должного уважения неистинным правителям, тогда как лидер улья, которого не уважают, не будет признавать их в качестве своих лидеров, поскольку их природа как королев ульев не позволяет им считать тех, иных, своими истинными правителями. Насколько я понял, для них на первом месте стоит улей, так зачем королеве осиного улья жертвовать собой ради Бесконечной империи из-за приказа какого-то чужеродного Истинного правителя?»
— Точно в яблочко. Причина, по которой Истинные Правители так важны, заключается в том, что их уважают по праву. Квази-правитель оса не будет признавать Истинную Правительницу муравьиного улья выше себя, а максимум — равной, несмотря на то, что они являются двоюродными сестрами. Но если появится настоящая оса-правительница… даже богиня оса квазиправительница или королева пчелиного улья беспрекословно последует за ней. Просто так устроена их раса, это фундаментальный закон их бытия, — объяснил Вилли.
Весперия кивнула в подтверждение, заставив Джейка нахмуриться, поскольку он уже начал понимать, о чем идет речь. Однако по-настоящему до него дошло только после следующей части.
— За всю историю мультивселенной прерванные рода появлялись вновь лишь трижды, и каждый раз из-за того, что какая-нибудь Королева Улья получала в свои руки предмет, дарованный системой напрямую, что позволяло ей стать Истинной Правительницей», — с улыбкой сказал Вилли. «А, ой, забыл, четвертый раз — из-за твоих забавных экспериментов, проводимых в то время, когда ты только перешел в С-ранг. Но скажи мне, Джейк, как ты думаешь, что делала Бесконечная империя в первые три раза? На какие меры, по-твоему, они готовы пойти? Насколько ценно для них существование Весперии?
Джейк уставился в землю, осмысливая происходящее. Теперь он действительно все понял. Он предполагал, что Бесконечная империя хочет заполучить Весперию по причинам исторического характера и, возможно, из-за странного чувства гордыни… но дело было далеко не только в этом. Весперия упоминала, что ее признают как лидера ос и пчел, но Джейк не думал, что это настолько… всеобъемлюще и абсолютно.
Для Бесконечной империи вербовка Весперии не была вопросом получения могущественного С-ранга, который в будущем мог бы стать богом и дать возможность возродиться новому Роду:
Она была прямым способом завербовать в Бесконечную Империю все ульи пчел и ос во всей Вселенной и значительно расширить их могущество.