Том 3. Глава 18 (109) — Карнавальный город •
Берега Монако показались на третий день путешествия.
Сидя в шезлонге на рубке подводной лодки, Райан с телефоном в руке смотрел на пейзаж. Запретная земля не изменилась за годы, прошедшие с последнего визита курьера. Город был девственно чист и красочен — отличное прикрытие для происходящих внутри ужасов. Райан пережил более дюжины апокалипсисов, сталкивался с тиранами с суперсилами и прочими ужасами, но это место по-прежнему тревожило его до глубины души.
К счастью, Саймон, похоже, выполнил своё обещание: заборы и рвы с кольями окружили город, не позволяя никому проникнуть в него с суши. Огненный шар в нескольких километрах от курьера патрулировал побережье, разыскивая подводную лодку.
— Мы почти во Франции, дорогая, — сказал Райан по телефону, почёсывая спину Эжен-Анри, лежащего у него на коленях. Рядом с шезлонгом притворялся мёртвым Плюшик, переключатель на его спине был в положении «выкл». — Хочешь, я завоюю её для тебя, пока я здесь?
«Я предпочла бы сделать это вместе», — ответила Ливия на другом конце провода. С момента погони в Новом Риме прошло три дня, и всё это время ей не удавалось связаться с Райаном. Курьер испытал огромное облегчение, когда снова услышал её голос. — «Но ты можешь прислать мне фотографии со своей поездки».
— Для начала я могу принять непристойную позу рядом с Эйфелевой башней.
Телефон Райана запищал — это Ливия прислала ему довольно… скандальную фотографию.
— Мой Феликс явно слишком молод, чтобы это видеть, — сказал курьер. — Это 18+ контент.
«Я с нетерпением жду, когда мы снова встретимся». — Его девушка связалась с ним по одноразовому телефону, по иронии судьбы купленному у Dynamis. К счастью, их мобильная система покрывала большую часть южной Европы. Ливия приложила огромные усилия, чтобы никто не смог отследить их разговор. — «Спасибо, Райан».
— Ерунда. На данный момент я спас больше бездомных кошек, чем людей. — Его девушка хихикнула. Хоть она и разошлась с Феликсом, Райан видел, что она по-прежнему дорожит им, почти как братом. — Но, судя по твоим словам, ты не присоединишься к нам в Антарктиде.
«Нет, не присоединюсь», — вздохнула она. — «Папа посадил меня под замок после того, как мой нынешний парень сбежал из города вместе с моим бывшим».
— Ты так говоришь, будто мы с ним Тельма и Луиза[1].
Райан почти видел, как Ливия прищурилась.
«Вы с Феликсом… ну, знаешь, в прошлом цикле…»
— Нет, но я бы не возражал. — Последовало короткое молчание. — Ты представляешь, как мы с ним?..
«Нет», — солгала она и сменила тему. — «Я… я скучаю по тебе, Райан. Ближайшие дни будут напряжёнными, и я бы предпочла, чтобы ты был рядом со мной».
— Я вернусь, — заверил её Райан. — Ты моя Первая леди, и я буду держаться за тебя и в горе, и в радости.
«Я знаю, что будешь», — тепло ответила она. — «Но с моей стороны дела обстоят не лучшим образом. Перестрелка с Dynamis поставила всех на уши. Марс и Венера не станут открыто обвинять меня в предательстве, но у них сильные подозрения на этот счёт. Мой отец винит их в том, что они не смогли поймать Феликса, и даже Гектор Манада, действующий осторожно, подумывает о том, чтобы отозвать своего сына Альфонса с Сицилии. С точки зрения Dynamis, наша семья находится на грани гражданской войны, а учитывая потерю фабрики «блаженства», это может стать прекрасной возможностью решительно покончить с нами. Напряжённость достигла рекордно высокого уровня».
— Достаточно высокого, чтобы две организации начали войну?
«Я постараюсь предотвратить конфронтацию». — Ключевое слово — «постараюсь». — «Но ты должен прислать мне обновлённые сканы разума как можно скорее».
Он обязательно пришлёт. Перед ужином с Августи дуэт предусмотрительно составил карту мозга Ливии, так что что-то уцелеет, если этот цикл пойдёт наперекосяк.
— Как там Удачливая девушка и её младшая сестра? — спросил Райан.
Ливия вздохнула.
«Папа держит Фортуну и Нарцинию под пристальным наблюдением, но они легко отделаются. Они… они, очевидно, потрясены».
Ещё бы. Сам Феликс всю дорогу просидел в каюте, пытаясь переварить тот факт, что его собственные родители пытались убить его.
— В этом заключался твой план? — спросил Райан. — Чтобы они увидели, как их же родители пытаются убить Феликса, а мы перенесли это ужасное воспоминание назад во времени?
«Райан, я не могу строить планы вокруг тебя, и в этом часть твоего обаяния». — Ливия усмехнулась, но в этом не было никакой радости, только печаль. — «Я могу делать предсказания и пытаться подстроиться под твои действия. В первую очередь я хотела спасти Феликса. Всё остальное…»
Ливия глубоко вздохнула, прежде чем продолжить.
«Это… это тяжело, Райан. Дети не часто видят тёмную сторону своих родителей. Вернее, мы не хотим её видеть, пока у нас не останется выбора. Мне потребовалось время, чтобы понять, кем был мой отец. Нарциния и Фортуна… они тоже должны были это увидеть. Чтобы мы могли достичь идеального конца».
— Да, я тоже так думаю. — Райан хихикнул. — Полагаю, наш друг Покров может рассчитывать на неожиданную свадьбу, когда снова увидит свой талисман на удачу?
«После того, как он помог спасти её брата, это почти наверняка», — тоже хихикнула Ливия.
Курьер мельком подумал, как у этому отнесётся сам Матиас, но его мысли занимало другое.
— А что с Джейми? Ки Чон?
Тяжёлое молчание Ливии само по себе было ответом.
Рука Райана напряглась на спине Эжен-Анри, когда до него дошла ужасная правда.
— Они мертвы.
«Когда вы сбежали в открытое море, моя тётя…» — голос Ливии оборвался. — «Занбато и Читтер пытались бежать из города вместе со Сферой, но моя тётя уже отметила их. Поскольку вы с Феликсом были за пределами досягаемости её силы, она отправилась за ними. Они… они пытались дать отпор, но…»
Но этого было недостаточно. Не против Плутон. Если ты не был Жёлтым Геномом или не обладал способностью, нарушающей причинно-следственные связи, как у Райана, её сила гарантированно убивала.
Джейми и Ки Чон предали Августи. Хотя он вернёт их в следующем цикле, эта новость сильно расстроила Райана. Эти двое, когда помогли Феликсу, знали, что поплатятся жизнью, но всё равно поставили дружбу и совесть выше своей организации.
«Не говори Феликсу», — взмолилась Ливия. — «Это уничтожит его».
— Он должен знать. — Райан был в большом долгу перед Джейми и Ки Чон.
«Должен, но не сейчас. Пожалуйста».
— Хорошо, не сейчас, — согласился Райан. — Ливия, что насчёт твоей тёти? Что мы будем с ней делать? На её руках почти столько же крови, сколько на руках твоего отца.
Чёрт, Эликсиры исполняют самые заветные желания, а Плутон получила силу управлять смертью. Это многое говорило о её убийственных наклонностях.
«Я знаю», — ответила его девушка. — «Тётя и отец сделаны из одного теста, и она всегда будет проталкивать насильственные решения. Райан, я не хочу её смерти, но я не возражаю, чтобы её посадили в тюрьму или нейтрализовали».
То же самое, что и с Молниеносным задом. Райан нутром чуял, что к концу пребывания в Новом Риме ему придётся пересадить половину семьи его девушки.
— Стоит ли ждать ещё одной битвы? Потому что твой дядя Нептун — единственный член твоей семьи, с которым я ещё не сражался, не считая тебя.
«Правда?» — спросила Ливия, но без удивления в голосе. — «Думаю, это имеет смысл. Дядя Сильвио хочет работать в рамках закона и не стремится создавать проблемы. Папа послал его уничтожить подводный комплекс Лен, но он ничего не нашёл.
Как и обещала Коротышка, она отсоединила жилища и заставила их следовать за подводной лодкой, словно косяк рыб. Однако она держала их глубоко под водой, чтобы заключённые в них Психи не попытались совершить побег.
Прогресс, которого они добились в лечении психического состояния, успокоил большинство из них. Райан ожидал, что Зарин закатит истерику из-за отсутствия лекарства, но то, что Комар превратился обратно в человека, вселило в неё нечто большее, чем сомнение: надежду. Она наконец увидела, что курьер, в отличие от Адама, сдержит своё обещание.
Райан искренне надеялся, что-то, что они найдут в Антарктиде, поможет ей восстановить воспоминания. Он скучал по своему старому вице-президенту.
«В любом случае, чтобы найти вас так далеко от Нового Рима, папе понадобится либо моя помощь, либо помощь Вулкан, а он больше не доверяет ни одной из нас. Не полностью». — Ливия вздохнула. — «Я оцениваю вероятность того, что Вулкан решится на побег, как пятьдесят на пятьдесят. После того, как она не смогла защитить фабрику «блаженства» и явно благоволила тебе, она знает, что папа может убить и её».
— Она сбежит, если твой папочка сделает шокирующий ход? — спросил Райан, беспокоясь за безопасность своей бывшей.
Ливия несколько секунд молчала, прежде чем ответить.
«Да, должна».
Райан не упустил лёгкую интонацию в её тоне.
— Мисс Августи, вы что, ревнуете? — поддразнил он её.
«Немного», — признала она. — «Я видела, как вы двое общаетесь. Не пойми меня неправильно, я знаю, что ты не будешь мне изменять, но… между вами такая сильная химия. Я могу сказать, что она тебе по-прежнему очень дорога».
— Даже когда отношения заканчиваются, что-то всегда остаётся. — К лучшему или худшему. — У вас с Феликсом то же самое.
«Наверное, да». — Последовала короткая пауза, пока Ливия пыталась подобрать слова. — «Не погибни в Антарктиде, Райан. Я не вижу, что тебя там ждёт, и это заставляет меня беспокоиться за тебя».
— Не стоит, — с улыбкой ответил Райан. — Я не позволю тебе забыть меня.
«Я и не хочу», — ответила она, и это согрело его сердце. — «Когда ты вернёшься, я расскажу тебе кое-что. Кое-что очень важное, о чём я ещё никому не рассказывала».
О?
— А ты не можешь сказать это по телефону?
«Нет, это должно мотивировать тебя вернуться», — игриво ответила мафиозная принцесса. — «Мне пора идти. Отмена скоро проверит меня».
— У тебя будет возможность позвонить мне ещё раз? — Потому что, как и всё хорошее, этот момент закончится слишком быстро.
«Не в ближайшее время», — грустно ответила Ливия.
— Ты уверена, что с твоей стороны всё будет хорошо?
«Нет, но я справлюсь». — Голос Ливии стал тёплым и любящим. — «Возвращайся скорее, Райан. Я хочу, чтобы ты был рядом со мной. Ты нужен мне рядом».
Эти слова были музыкой для ушей Райана и наполнили его ещё большей решимостью вернуться к ней.
— Я тоже, Ливия, — сказал он. — До скорой встречи, моя принцесса.
«До скорой встречи, мой прекрасный принц».
Звонок закончился, и Райан остался наедине со своими мыслями, кошкой и невидимым соглядатаем.
— Ты играешь с огнём, Прозрачный, — сказал курьер. К этому времени подводная лодка наконец нашла каменный пляж недалеко от забора, ограждающего Монако.
— Прости, от старых привычек трудно избавиться, — ответил Покров, сбрасывая невидимость. — Но всё же, если ты не хочешь, чтобы твои разговоры подслушивали, не веди их в общественных местах.
— Если я слишком много времени торчу в комнате, мне по углам начинают мерещиться клоуны. — Каюты на подводной лодке были удобными, но для нормального мыслительного процесса Райану требовался свежий воздух.
— Полагаю, в каюте на глубине двадцати льё[2] под водой нет отличной телефонной связи. — Покров скрестил руки. — Не упусти её, Райан. Она хорошая женщина.
Райан уставился на вигиланта изумлёнными глазами.
— Самозванец! Самозванец! — Он обвиняюще указал пальцем на прозрачного героя, а Эжен-Анри зашипел. — Что ты сделал с настоящим Матиасом?
— Когда факты указывают, что я неправ, я меняю своё мнение, — ответил он, пожав плечами. — Она отличается от своего отца, и когда вы с ней разговариваете, ваши улыбки становятся искренними. Это заставило меня задуматься.
— А о другой девушке ты своё мнение тоже изменил? — игриво спросил Райан.
Покров посмотрел на огненный шар над Монако.
— Фортуна — лучший человек, чем я думал, — признал он. То, как она выступила против Марса, чтобы спасти своего брата, похоже, произвело на Матиаса тот же эффект, что и на Райана. — Даже если я не сохраню свои воспоминания, постарайся, чтобы я понял это к тому моменту, когда всё улажу.
Таков и был план.
По правде говоря, катастрофа с Феликсом научила Райана кое-чему очень важному: Молниеносный зад воспользуется любым предлогом, чтобы казнить Феликса. Чтобы свести потери к минимуму, курьеру нужно быстро уничтожить фабрику и организацию мафиозного босса с суперсилами.
У Райана было предчувствие, что его Идеальный забег будет скоростным.
Как бы то ни было, они достигли текущего пункта назначения. Подводная лодка «пришвартовалась» у скального пирса, и её присутствие быстро привлекло внимание местных жителей. С холмов возле Монако на каменный пляж выехал военный джип, за рулём которого сидело знакомое лицо.
С тех пор как Райан видел его в последний раз, Саймон прибавил несколько лет, но остался колоссом с телосложением Мистера Вселенная. В Монако солдат обходился найденными щитками для американского футбола, но сейчас его экипировка обновилась до военного снаряжения времён Последний Пасхи и включала в себя армированный бронежилет, очки ночного видения, шлем и множество пистолетов, гранат и прочего оружия. При нём был и старый верный дробовик, который он направил на команду подводной лодки, прежде чем узнал Райана.
— P’tit rital[3]! — сказал Саймон, выходя из машины. — Nom de dieu[4], что ты здесь делаешь?
— Я прибыл завоевать Францию! — ответил Райан, вставая со своего места с Эжен-Анри на руках. — Где твой белый флаг[5]?
В ответ Саймон открыл огонь, и пуля прошла в дюйме от лица Райана. Десять лет практики на клоунах сделали старика страшным стрелком. Он мог бы разнести курьеру череп, если бы захотел.
— Что ты там сказал? — спросил старый солдат. — Нет здесь никакой Франции, p’tit rital. Ты имеешь с дело с Шестой Французской республикой[6]!
— Осторожно, Райан, у меня тоже французские корни, — шутливо сказал Покров.
— Это объясняет твою склонность становиться невидимым в гуще сражения, — ответил Райан, хотя знал, что Франция выиграла в два раза больше сражений, чем проиграла. Курьер спрыгнул с рубки подводной лодки на берег, пока Саймон продолжал держать его на мушке. — Примешь в качестве извинений книгу Жан-Поля Сартра[7]?
— Может быть, у меня уже есть половина его работ, — ответил Саймон и опустил оружие. Вместо того чтобы пристрелить Райана, он добродушно похлопал его по спине. — Рад снова тебя видеть, друг. Время летит незаметно.
Если бы он только знал. С его точки зрения, они не встречались около трёх лет, но Райан видел, как проходят столетия. И всё же Монако занимало особое место в его сердце: несмотря на все ужасы, это место и люди, которых здесь встретил курьер, сделали его тем, кем он был сегодня.
— Кто это, какая-то реклама лобовых стёкол? — спросил Саймон, когда Покров приземлился на берегу.
Матиас вздохнул и снял шлем, чтобы показать своё лицо.
— Такого я ещё не слышал. Меня зовут Матиас, Матиас Мартель.
— О, земляк? — Голос Саймона стал мягче, он явно был рад встрече с заблудшим соотечественником. — Можешь поселиться здесь, если хочешь. Нам нужны люди, чтобы охранять мой забор и не пускать людей. Огненный Геном немного помогает, но он скоро отбудет.
Взгляд Райана скользнул по забору вокруг Монако к огненной фигуре, наблюдающей сверху за местностью. Он ничем не рисковал, пока не касался земли, но…
— Клоуны не выходили? — спросил курьер.
— Нет, но некоторые идиоты постоянно пытаются перелезть через забор. — Саймон хмыкнул. — При мне это никому не удалось, но я испытываю искушение пропустить их. Если после всех предупреждений они продолжают лезть в это проклятое место, то это просто естественный отбор.
— «Нам», — сказал Покров. В это время из подводной лодки позади них вылезали Лен и маленькая Сара. — Вы сказали, что «нам» нужны люди, чтобы помочь с забором.
— Ага, у нас есть сеть общин, раскинутых по всему побережью. Мы пытаемся воссоздать новое французское правительство, соединив поселения, начиная с побережья. — Саймон взглянул на Райана. — Мартина баллотируется на пост президента. Никогда не думал, что наступит такой день.
— Она идеально подходит для этой работы, — сказал Райан. Эта женщина, несмотря на отсутствие суперсил, сумела обеспечить функционирование общины Люкстауна, пока они были заперты в Монако. Если кто и мог восстановить Францию, так это она.
Курьер махнул рукой Лен и Саре.
— Саймон, это комиссар Лен и коммунистическая молодежь. Лен, Сара, это шериф Саймон.
— Лен? Девушка, которую ты искал? — Саймон кивнул Лен, которая застенчиво улыбнулась. — Да, она выглядит как левая[8]. Я люблю читать Энгельса.
— У меня есть все его работы, — кивнула Лен. — Я… я рада познакомиться с вами, мистер Саймон.
— Ты старый, — сказала Сара, со свистом посмотрев на Саймона. — Впервые вижу настолько старого человека.
— Постоянная диета из креветок обостряет тело и разум, — ответил Саймон, пожав плечами. Если Монако не смогло его убить, то ничто не сможет… кроме курения и алкоголизма. — Когда-то у меня была внучка твоего возраста. Это возвращает меня в прошлое.
— Тебе нравятся дети? — весело спросил Райан. — Дети-сироты?
— Я, по-твоему, похож на священника? — невозмутимо ответил Саймон, заставив Матиаса фыркнуть.
— Ну, единственный священник, которого я встретил в Италии, занимается наркоторговлей, — пожал плечами Райан. — Мы отправляемся в опасное место и ищем кого-нибудь, кому можно оставить детей, пока нас не будет.
— В место более опасное, чем это? — усмехнулся Саймон.
— Мы планировали сделать остановку на Канарах и немного позагорать, но у нас не было бюджета на полноценный отпуск, — объяснил Райан. Даже если бы он мог повернуть время вспять, вероятная война между Dynamis и Августи грозила уничтожить Новый Рим и ключевые ресурсы. — Поэтому мы решили провести зимние каникулы в Антарктиде.
— Я бы выбрал Канары. — Саймон скрестил руки. — Где именно в Антарктиде?
— «Станция Орфеон», — ответила Лен. Как и ожидал Райан, его старый друг не выглядел удивлённым. — Вы знаете о ней, мистер Саймон?
— Я работал во французском Direction du Renseignement Militaire[9], когда в стране ещё существовала бюрократия, — ответил Саймон. — Я слышал эту историю. Я думал, станция заброшена с тех пор, как у главного учёного поехала крыша.
— По-видимому, нет, — ответил Матиас. — Мы считаем, что Алхимик превратила её в базу.
— Не удивлюсь. Дураки и монстры стекаются в проклятые места. По собственному опыту говорю. — Саймон посмотрел вниз, на Сару. — Ты умеешь драться, девочка?
В ответ Сара вытащила из-под юбки пистолет и направила его на мужчину.
— Хочешь проверить? — спросила она.
— Сара! — Лен заставила непослушного ребёнка опустить оружие. — Сколько раз тебе говорить?! Не направляй оружие на незнакомцев!
Саймона это только позабавило.
— У тебя неправильная стойка, девочка, и целиться надо в живот. Никогда не видел, чтобы кто-то выжил с дырой в животе. — Солдат повернулся к Райану. — Я присмотрю за твоим детсадом, ага. И научу этого ребёнка правильно целиться. У меня дома есть пушки побольше.
— Правда? — спросила Сара, внезапно обрадовавшись.
— Ага, всякие военные штуки. — Саймон улыбнулся Райану. — Рад видеть, что у тебя появились друзья, p’tit rital. В последний раз, когда я тебя видел, ты ехал в закат, грустный и одинокий, в поисках своей девушки. Теперь ты выглядишь наполовину счастливым.
Лен смущённо закусила нижнюю губу, а Райан посмотрел на небо над ними.
— Всё меняется, — ответил он. — У меня до сих пор хранится книга «Так говорил Заратустра», которую ты мне дал.
— Помогла? — спросил Саймон с ноткой беспокойства. — Я подумал, что в твоём случае она будет уместна. «Вечное возвращение» и всё такое[10].
— Помогла, хотя мне потребовалось время, чтобы понять и усвоить её уроки, — признался Райан, и Эжен-Анри мяукнул у него на руках. — Ты знал, не так ли?
Саймон пожал плечами.
— Всё, что я знаю, это то, что я ничего не знаю[11].
Он понял это раньше всех, а он даже не был геймером.
— Что знал? — спросила Сара, хмуро глядя на окружавших её старших. — Я хочу знать!
— Может быть, однажды, дорогая, — ласково ответила Лен.
— В общем, я поселился в городе-призраке неподалёку, — сказал Саймон. — У меня есть винный погреб и безалкогольные напитки для маленькой злючки. Хотите выпить перед тем, как отправиться кататься на лыжах? Я угощаю.
— Зависит от обстоятельств. — Райан повернулся к Покрову. — Далеко ещё до захода солнца?
— Посмотри вверх и сам увидишь, — ответил он.
Райан так и сделал и заметил яркую точку, пересекающую небо. Точка света, наблюдавшая за Монако, спустилась на пляж — огненная фигура света и добра.
— Это ангел? — изумлённо уставилась Сара.
«Что-то вроде того», — подумал Райан, когда огненное существо приземлилось и расплавило камень под его ногами.
— Покров, — сказал Лео «Солнышко» Харгрейвс. — Ты вызывал подкрепление?
Когда отправляешься в самое холодное место на Земле, лучше взять в собой солнце.
[1] «Тельма и Луиза» — роуд-муви режиссёра Ридли Скотта, вышедший в 1991 году. Сюжет вкратце: две девушки, устав от повседневной жизни, решают отдохнуть в горах, но в первом же кантри-клубе Луиза убивает мужчину, который чуть не изнасиловал Тельму. После этого подруги решают сбежать в Мексику и совершают ещё ряд преступлений.
[2] 20 морских льё — это примерно 111 километров. А вообще похоже на отсылку на роман Жюля Верна «Двадцать тысяч льё под водой».
[3] С французского — «мелкий/юный/маленький макаронник».
[4] С французского — «Боже мой».
[5] Франция из-за быстрой капитуляции во Второй мировой войне (она сдалась через шесть недель) довольно часто становится объектом шуток.
[6] Франция с 5 октября 1958 года по нынешнее время считается Пятой республикой.
[7] Жаль-Поль Шарль Эмар Сартр — французский философ-экзистенциалист XX века, представитель атеистического экзистенциализма.
[8] Коммунизм относится к левым течениям, целью которых, в частности, являются социальное равенство, социальная справедливость, создание равных возможностей и т. д.
[9] Управление военной разведки.
[10] «Так говорил Заратустра. Книга для всех и ни для кого» — философский роман Фридриха Ницше. Книга содержит в том числе теорию о вечном возвращении, о цикличности любого развития: только сверхчеловек способен с готовностью принять бесконечное возвращение однажды пережитого, включая самые горькие минуты.
[11] «Я знаю, что ничего не знаю» — изречение, приписываемое древнегреческому философу Сократу. В некоторых цитатах встречается в чуть изменённой форме — «Чем больше я знаю, тем больше я понимаю, что ничего не знаю» и «Я знаю только то, что ничего не знаю, но другие не знают и этого».
Сидя в шезлонге на рубке подводной лодки, Райан с телефоном в руке смотрел на пейзаж. Запретная земля не изменилась за годы, прошедшие с последнего визита курьера. Город был девственно чист и красочен — отличное прикрытие для происходящих внутри ужасов. Райан пережил более дюжины апокалипсисов, сталкивался с тиранами с суперсилами и прочими ужасами, но это место по-прежнему тревожило его до глубины души.
К счастью, Саймон, похоже, выполнил своё обещание: заборы и рвы с кольями окружили город, не позволяя никому проникнуть в него с суши. Огненный шар в нескольких километрах от курьера патрулировал побережье, разыскивая подводную лодку.
— Мы почти во Франции, дорогая, — сказал Райан по телефону, почёсывая спину Эжен-Анри, лежащего у него на коленях. Рядом с шезлонгом притворялся мёртвым Плюшик, переключатель на его спине был в положении «выкл». — Хочешь, я завоюю её для тебя, пока я здесь?
«Я предпочла бы сделать это вместе», — ответила Ливия на другом конце провода. С момента погони в Новом Риме прошло три дня, и всё это время ей не удавалось связаться с Райаном. Курьер испытал огромное облегчение, когда снова услышал её голос. — «Но ты можешь прислать мне фотографии со своей поездки».
— Для начала я могу принять непристойную позу рядом с Эйфелевой башней.
Телефон Райана запищал — это Ливия прислала ему довольно… скандальную фотографию.
— Мой Феликс явно слишком молод, чтобы это видеть, — сказал курьер. — Это 18+ контент.
«Я с нетерпением жду, когда мы снова встретимся». — Его девушка связалась с ним по одноразовому телефону, по иронии судьбы купленному у Dynamis. К счастью, их мобильная система покрывала большую часть южной Европы. Ливия приложила огромные усилия, чтобы никто не смог отследить их разговор. — «Спасибо, Райан».
— Ерунда. На данный момент я спас больше бездомных кошек, чем людей. — Его девушка хихикнула. Хоть она и разошлась с Феликсом, Райан видел, что она по-прежнему дорожит им, почти как братом. — Но, судя по твоим словам, ты не присоединишься к нам в Антарктиде.
«Нет, не присоединюсь», — вздохнула она. — «Папа посадил меня под замок после того, как мой нынешний парень сбежал из города вместе с моим бывшим».
— Ты так говоришь, будто мы с ним Тельма и Луиза[1].
Райан почти видел, как Ливия прищурилась.
«Вы с Феликсом… ну, знаешь, в прошлом цикле…»
— Нет, но я бы не возражал. — Последовало короткое молчание. — Ты представляешь, как мы с ним?..
«Нет», — солгала она и сменила тему. — «Я… я скучаю по тебе, Райан. Ближайшие дни будут напряжёнными, и я бы предпочла, чтобы ты был рядом со мной».
— Я вернусь, — заверил её Райан. — Ты моя Первая леди, и я буду держаться за тебя и в горе, и в радости.
«Я знаю, что будешь», — тепло ответила она. — «Но с моей стороны дела обстоят не лучшим образом. Перестрелка с Dynamis поставила всех на уши. Марс и Венера не станут открыто обвинять меня в предательстве, но у них сильные подозрения на этот счёт. Мой отец винит их в том, что они не смогли поймать Феликса, и даже Гектор Манада, действующий осторожно, подумывает о том, чтобы отозвать своего сына Альфонса с Сицилии. С точки зрения Dynamis, наша семья находится на грани гражданской войны, а учитывая потерю фабрики «блаженства», это может стать прекрасной возможностью решительно покончить с нами. Напряжённость достигла рекордно высокого уровня».
— Достаточно высокого, чтобы две организации начали войну?
«Я постараюсь предотвратить конфронтацию». — Ключевое слово — «постараюсь». — «Но ты должен прислать мне обновлённые сканы разума как можно скорее».
Он обязательно пришлёт. Перед ужином с Августи дуэт предусмотрительно составил карту мозга Ливии, так что что-то уцелеет, если этот цикл пойдёт наперекосяк.
— Как там Удачливая девушка и её младшая сестра? — спросил Райан.
Ливия вздохнула.
«Папа держит Фортуну и Нарцинию под пристальным наблюдением, но они легко отделаются. Они… они, очевидно, потрясены».
Ещё бы. Сам Феликс всю дорогу просидел в каюте, пытаясь переварить тот факт, что его собственные родители пытались убить его.
— В этом заключался твой план? — спросил Райан. — Чтобы они увидели, как их же родители пытаются убить Феликса, а мы перенесли это ужасное воспоминание назад во времени?
«Райан, я не могу строить планы вокруг тебя, и в этом часть твоего обаяния». — Ливия усмехнулась, но в этом не было никакой радости, только печаль. — «Я могу делать предсказания и пытаться подстроиться под твои действия. В первую очередь я хотела спасти Феликса. Всё остальное…»
Ливия глубоко вздохнула, прежде чем продолжить.
«Это… это тяжело, Райан. Дети не часто видят тёмную сторону своих родителей. Вернее, мы не хотим её видеть, пока у нас не останется выбора. Мне потребовалось время, чтобы понять, кем был мой отец. Нарциния и Фортуна… они тоже должны были это увидеть. Чтобы мы могли достичь идеального конца».
— Да, я тоже так думаю. — Райан хихикнул. — Полагаю, наш друг Покров может рассчитывать на неожиданную свадьбу, когда снова увидит свой талисман на удачу?
«После того, как он помог спасти её брата, это почти наверняка», — тоже хихикнула Ливия.
Курьер мельком подумал, как у этому отнесётся сам Матиас, но его мысли занимало другое.
— А что с Джейми? Ки Чон?
Тяжёлое молчание Ливии само по себе было ответом.
Рука Райана напряглась на спине Эжен-Анри, когда до него дошла ужасная правда.
— Они мертвы.
«Когда вы сбежали в открытое море, моя тётя…» — голос Ливии оборвался. — «Занбато и Читтер пытались бежать из города вместе со Сферой, но моя тётя уже отметила их. Поскольку вы с Феликсом были за пределами досягаемости её силы, она отправилась за ними. Они… они пытались дать отпор, но…»
Но этого было недостаточно. Не против Плутон. Если ты не был Жёлтым Геномом или не обладал способностью, нарушающей причинно-следственные связи, как у Райана, её сила гарантированно убивала.
Джейми и Ки Чон предали Августи. Хотя он вернёт их в следующем цикле, эта новость сильно расстроила Райана. Эти двое, когда помогли Феликсу, знали, что поплатятся жизнью, но всё равно поставили дружбу и совесть выше своей организации.
«Не говори Феликсу», — взмолилась Ливия. — «Это уничтожит его».
— Он должен знать. — Райан был в большом долгу перед Джейми и Ки Чон.
«Должен, но не сейчас. Пожалуйста».
— Хорошо, не сейчас, — согласился Райан. — Ливия, что насчёт твоей тёти? Что мы будем с ней делать? На её руках почти столько же крови, сколько на руках твоего отца.
Чёрт, Эликсиры исполняют самые заветные желания, а Плутон получила силу управлять смертью. Это многое говорило о её убийственных наклонностях.
«Я знаю», — ответила его девушка. — «Тётя и отец сделаны из одного теста, и она всегда будет проталкивать насильственные решения. Райан, я не хочу её смерти, но я не возражаю, чтобы её посадили в тюрьму или нейтрализовали».
То же самое, что и с Молниеносным задом. Райан нутром чуял, что к концу пребывания в Новом Риме ему придётся пересадить половину семьи его девушки.
— Стоит ли ждать ещё одной битвы? Потому что твой дядя Нептун — единственный член твоей семьи, с которым я ещё не сражался, не считая тебя.
«Правда?» — спросила Ливия, но без удивления в голосе. — «Думаю, это имеет смысл. Дядя Сильвио хочет работать в рамках закона и не стремится создавать проблемы. Папа послал его уничтожить подводный комплекс Лен, но он ничего не нашёл.
Как и обещала Коротышка, она отсоединила жилища и заставила их следовать за подводной лодкой, словно косяк рыб. Однако она держала их глубоко под водой, чтобы заключённые в них Психи не попытались совершить побег.
Прогресс, которого они добились в лечении психического состояния, успокоил большинство из них. Райан ожидал, что Зарин закатит истерику из-за отсутствия лекарства, но то, что Комар превратился обратно в человека, вселило в неё нечто большее, чем сомнение: надежду. Она наконец увидела, что курьер, в отличие от Адама, сдержит своё обещание.
Райан искренне надеялся, что-то, что они найдут в Антарктиде, поможет ей восстановить воспоминания. Он скучал по своему старому вице-президенту.
«В любом случае, чтобы найти вас так далеко от Нового Рима, папе понадобится либо моя помощь, либо помощь Вулкан, а он больше не доверяет ни одной из нас. Не полностью». — Ливия вздохнула. — «Я оцениваю вероятность того, что Вулкан решится на побег, как пятьдесят на пятьдесят. После того, как она не смогла защитить фабрику «блаженства» и явно благоволила тебе, она знает, что папа может убить и её».
— Она сбежит, если твой папочка сделает шокирующий ход? — спросил Райан, беспокоясь за безопасность своей бывшей.
Ливия несколько секунд молчала, прежде чем ответить.
«Да, должна».
Райан не упустил лёгкую интонацию в её тоне.
— Мисс Августи, вы что, ревнуете? — поддразнил он её.
«Немного», — признала она. — «Я видела, как вы двое общаетесь. Не пойми меня неправильно, я знаю, что ты не будешь мне изменять, но… между вами такая сильная химия. Я могу сказать, что она тебе по-прежнему очень дорога».
— Даже когда отношения заканчиваются, что-то всегда остаётся. — К лучшему или худшему. — У вас с Феликсом то же самое.
«Наверное, да». — Последовала короткая пауза, пока Ливия пыталась подобрать слова. — «Не погибни в Антарктиде, Райан. Я не вижу, что тебя там ждёт, и это заставляет меня беспокоиться за тебя».
— Не стоит, — с улыбкой ответил Райан. — Я не позволю тебе забыть меня.
«Я и не хочу», — ответила она, и это согрело его сердце. — «Когда ты вернёшься, я расскажу тебе кое-что. Кое-что очень важное, о чём я ещё никому не рассказывала».
О?
— А ты не можешь сказать это по телефону?
«Нет, это должно мотивировать тебя вернуться», — игриво ответила мафиозная принцесса. — «Мне пора идти. Отмена скоро проверит меня».
— У тебя будет возможность позвонить мне ещё раз? — Потому что, как и всё хорошее, этот момент закончится слишком быстро.
«Не в ближайшее время», — грустно ответила Ливия.
— Ты уверена, что с твоей стороны всё будет хорошо?
«Нет, но я справлюсь». — Голос Ливии стал тёплым и любящим. — «Возвращайся скорее, Райан. Я хочу, чтобы ты был рядом со мной. Ты нужен мне рядом».
Эти слова были музыкой для ушей Райана и наполнили его ещё большей решимостью вернуться к ней.
— Я тоже, Ливия, — сказал он. — До скорой встречи, моя принцесса.
«До скорой встречи, мой прекрасный принц».
Звонок закончился, и Райан остался наедине со своими мыслями, кошкой и невидимым соглядатаем.
— Ты играешь с огнём, Прозрачный, — сказал курьер. К этому времени подводная лодка наконец нашла каменный пляж недалеко от забора, ограждающего Монако.
— Прости, от старых привычек трудно избавиться, — ответил Покров, сбрасывая невидимость. — Но всё же, если ты не хочешь, чтобы твои разговоры подслушивали, не веди их в общественных местах.
— Если я слишком много времени торчу в комнате, мне по углам начинают мерещиться клоуны. — Каюты на подводной лодке были удобными, но для нормального мыслительного процесса Райану требовался свежий воздух.
— Полагаю, в каюте на глубине двадцати льё[2] под водой нет отличной телефонной связи. — Покров скрестил руки. — Не упусти её, Райан. Она хорошая женщина.
Райан уставился на вигиланта изумлёнными глазами.
— Самозванец! Самозванец! — Он обвиняюще указал пальцем на прозрачного героя, а Эжен-Анри зашипел. — Что ты сделал с настоящим Матиасом?
— Когда факты указывают, что я неправ, я меняю своё мнение, — ответил он, пожав плечами. — Она отличается от своего отца, и когда вы с ней разговариваете, ваши улыбки становятся искренними. Это заставило меня задуматься.
— А о другой девушке ты своё мнение тоже изменил? — игриво спросил Райан.
Покров посмотрел на огненный шар над Монако.
— Фортуна — лучший человек, чем я думал, — признал он. То, как она выступила против Марса, чтобы спасти своего брата, похоже, произвело на Матиаса тот же эффект, что и на Райана. — Даже если я не сохраню свои воспоминания, постарайся, чтобы я понял это к тому моменту, когда всё улажу.
Таков и был план.
По правде говоря, катастрофа с Феликсом научила Райана кое-чему очень важному: Молниеносный зад воспользуется любым предлогом, чтобы казнить Феликса. Чтобы свести потери к минимуму, курьеру нужно быстро уничтожить фабрику и организацию мафиозного босса с суперсилами.
У Райана было предчувствие, что его Идеальный забег будет скоростным.
Как бы то ни было, они достигли текущего пункта назначения. Подводная лодка «пришвартовалась» у скального пирса, и её присутствие быстро привлекло внимание местных жителей. С холмов возле Монако на каменный пляж выехал военный джип, за рулём которого сидело знакомое лицо.
С тех пор как Райан видел его в последний раз, Саймон прибавил несколько лет, но остался колоссом с телосложением Мистера Вселенная. В Монако солдат обходился найденными щитками для американского футбола, но сейчас его экипировка обновилась до военного снаряжения времён Последний Пасхи и включала в себя армированный бронежилет, очки ночного видения, шлем и множество пистолетов, гранат и прочего оружия. При нём был и старый верный дробовик, который он направил на команду подводной лодки, прежде чем узнал Райана.
— P’tit rital[3]! — сказал Саймон, выходя из машины. — Nom de dieu[4], что ты здесь делаешь?
— Я прибыл завоевать Францию! — ответил Райан, вставая со своего места с Эжен-Анри на руках. — Где твой белый флаг[5]?
В ответ Саймон открыл огонь, и пуля прошла в дюйме от лица Райана. Десять лет практики на клоунах сделали старика страшным стрелком. Он мог бы разнести курьеру череп, если бы захотел.
— Что ты там сказал? — спросил старый солдат. — Нет здесь никакой Франции, p’tit rital. Ты имеешь с дело с Шестой Французской республикой[6]!
— Осторожно, Райан, у меня тоже французские корни, — шутливо сказал Покров.
— Это объясняет твою склонность становиться невидимым в гуще сражения, — ответил Райан, хотя знал, что Франция выиграла в два раза больше сражений, чем проиграла. Курьер спрыгнул с рубки подводной лодки на берег, пока Саймон продолжал держать его на мушке. — Примешь в качестве извинений книгу Жан-Поля Сартра[7]?
— Может быть, у меня уже есть половина его работ, — ответил Саймон и опустил оружие. Вместо того чтобы пристрелить Райана, он добродушно похлопал его по спине. — Рад снова тебя видеть, друг. Время летит незаметно.
Если бы он только знал. С его точки зрения, они не встречались около трёх лет, но Райан видел, как проходят столетия. И всё же Монако занимало особое место в его сердце: несмотря на все ужасы, это место и люди, которых здесь встретил курьер, сделали его тем, кем он был сегодня.
— Кто это, какая-то реклама лобовых стёкол? — спросил Саймон, когда Покров приземлился на берегу.
Матиас вздохнул и снял шлем, чтобы показать своё лицо.
— Такого я ещё не слышал. Меня зовут Матиас, Матиас Мартель.
— О, земляк? — Голос Саймона стал мягче, он явно был рад встрече с заблудшим соотечественником. — Можешь поселиться здесь, если хочешь. Нам нужны люди, чтобы охранять мой забор и не пускать людей. Огненный Геном немного помогает, но он скоро отбудет.
Взгляд Райана скользнул по забору вокруг Монако к огненной фигуре, наблюдающей сверху за местностью. Он ничем не рисковал, пока не касался земли, но…
— Клоуны не выходили? — спросил курьер.
— Нет, но некоторые идиоты постоянно пытаются перелезть через забор. — Саймон хмыкнул. — При мне это никому не удалось, но я испытываю искушение пропустить их. Если после всех предупреждений они продолжают лезть в это проклятое место, то это просто естественный отбор.
— «Нам», — сказал Покров. В это время из подводной лодки позади них вылезали Лен и маленькая Сара. — Вы сказали, что «нам» нужны люди, чтобы помочь с забором.
— Ага, у нас есть сеть общин, раскинутых по всему побережью. Мы пытаемся воссоздать новое французское правительство, соединив поселения, начиная с побережья. — Саймон взглянул на Райана. — Мартина баллотируется на пост президента. Никогда не думал, что наступит такой день.
— Она идеально подходит для этой работы, — сказал Райан. Эта женщина, несмотря на отсутствие суперсил, сумела обеспечить функционирование общины Люкстауна, пока они были заперты в Монако. Если кто и мог восстановить Францию, так это она.
Курьер махнул рукой Лен и Саре.
— Саймон, это комиссар Лен и коммунистическая молодежь. Лен, Сара, это шериф Саймон.
— Лен? Девушка, которую ты искал? — Саймон кивнул Лен, которая застенчиво улыбнулась. — Да, она выглядит как левая[8]. Я люблю читать Энгельса.
— У меня есть все его работы, — кивнула Лен. — Я… я рада познакомиться с вами, мистер Саймон.
— Ты старый, — сказала Сара, со свистом посмотрев на Саймона. — Впервые вижу настолько старого человека.
— Постоянная диета из креветок обостряет тело и разум, — ответил Саймон, пожав плечами. Если Монако не смогло его убить, то ничто не сможет… кроме курения и алкоголизма. — Когда-то у меня была внучка твоего возраста. Это возвращает меня в прошлое.
— Тебе нравятся дети? — весело спросил Райан. — Дети-сироты?
— Я, по-твоему, похож на священника? — невозмутимо ответил Саймон, заставив Матиаса фыркнуть.
— Ну, единственный священник, которого я встретил в Италии, занимается наркоторговлей, — пожал плечами Райан. — Мы отправляемся в опасное место и ищем кого-нибудь, кому можно оставить детей, пока нас не будет.
— В место более опасное, чем это? — усмехнулся Саймон.
— Мы планировали сделать остановку на Канарах и немного позагорать, но у нас не было бюджета на полноценный отпуск, — объяснил Райан. Даже если бы он мог повернуть время вспять, вероятная война между Dynamis и Августи грозила уничтожить Новый Рим и ключевые ресурсы. — Поэтому мы решили провести зимние каникулы в Антарктиде.
— Я бы выбрал Канары. — Саймон скрестил руки. — Где именно в Антарктиде?
— «Станция Орфеон», — ответила Лен. Как и ожидал Райан, его старый друг не выглядел удивлённым. — Вы знаете о ней, мистер Саймон?
— Я работал во французском Direction du Renseignement Militaire[9], когда в стране ещё существовала бюрократия, — ответил Саймон. — Я слышал эту историю. Я думал, станция заброшена с тех пор, как у главного учёного поехала крыша.
— По-видимому, нет, — ответил Матиас. — Мы считаем, что Алхимик превратила её в базу.
— Не удивлюсь. Дураки и монстры стекаются в проклятые места. По собственному опыту говорю. — Саймон посмотрел вниз, на Сару. — Ты умеешь драться, девочка?
В ответ Сара вытащила из-под юбки пистолет и направила его на мужчину.
— Хочешь проверить? — спросила она.
— Сара! — Лен заставила непослушного ребёнка опустить оружие. — Сколько раз тебе говорить?! Не направляй оружие на незнакомцев!
Саймона это только позабавило.
— У тебя неправильная стойка, девочка, и целиться надо в живот. Никогда не видел, чтобы кто-то выжил с дырой в животе. — Солдат повернулся к Райану. — Я присмотрю за твоим детсадом, ага. И научу этого ребёнка правильно целиться. У меня дома есть пушки побольше.
— Правда? — спросила Сара, внезапно обрадовавшись.
— Ага, всякие военные штуки. — Саймон улыбнулся Райану. — Рад видеть, что у тебя появились друзья, p’tit rital. В последний раз, когда я тебя видел, ты ехал в закат, грустный и одинокий, в поисках своей девушки. Теперь ты выглядишь наполовину счастливым.
Лен смущённо закусила нижнюю губу, а Райан посмотрел на небо над ними.
— Всё меняется, — ответил он. — У меня до сих пор хранится книга «Так говорил Заратустра», которую ты мне дал.
— Помогла? — спросил Саймон с ноткой беспокойства. — Я подумал, что в твоём случае она будет уместна. «Вечное возвращение» и всё такое[10].
— Помогла, хотя мне потребовалось время, чтобы понять и усвоить её уроки, — признался Райан, и Эжен-Анри мяукнул у него на руках. — Ты знал, не так ли?
Саймон пожал плечами.
— Всё, что я знаю, это то, что я ничего не знаю[11].
Он понял это раньше всех, а он даже не был геймером.
— Что знал? — спросила Сара, хмуро глядя на окружавших её старших. — Я хочу знать!
— Может быть, однажды, дорогая, — ласково ответила Лен.
— В общем, я поселился в городе-призраке неподалёку, — сказал Саймон. — У меня есть винный погреб и безалкогольные напитки для маленькой злючки. Хотите выпить перед тем, как отправиться кататься на лыжах? Я угощаю.
— Зависит от обстоятельств. — Райан повернулся к Покрову. — Далеко ещё до захода солнца?
— Посмотри вверх и сам увидишь, — ответил он.
Райан так и сделал и заметил яркую точку, пересекающую небо. Точка света, наблюдавшая за Монако, спустилась на пляж — огненная фигура света и добра.
— Это ангел? — изумлённо уставилась Сара.
«Что-то вроде того», — подумал Райан, когда огненное существо приземлилось и расплавило камень под его ногами.
— Покров, — сказал Лео «Солнышко» Харгрейвс. — Ты вызывал подкрепление?
Когда отправляешься в самое холодное место на Земле, лучше взять в собой солнце.
[1] «Тельма и Луиза» — роуд-муви режиссёра Ридли Скотта, вышедший в 1991 году. Сюжет вкратце: две девушки, устав от повседневной жизни, решают отдохнуть в горах, но в первом же кантри-клубе Луиза убивает мужчину, который чуть не изнасиловал Тельму. После этого подруги решают сбежать в Мексику и совершают ещё ряд преступлений.
[2] 20 морских льё — это примерно 111 километров. А вообще похоже на отсылку на роман Жюля Верна «Двадцать тысяч льё под водой».
[3] С французского — «мелкий/юный/маленький макаронник».
[4] С французского — «Боже мой».
[5] Франция из-за быстрой капитуляции во Второй мировой войне (она сдалась через шесть недель) довольно часто становится объектом шуток.
[6] Франция с 5 октября 1958 года по нынешнее время считается Пятой республикой.
[7] Жаль-Поль Шарль Эмар Сартр — французский философ-экзистенциалист XX века, представитель атеистического экзистенциализма.
[8] Коммунизм относится к левым течениям, целью которых, в частности, являются социальное равенство, социальная справедливость, создание равных возможностей и т. д.
[9] Управление военной разведки.
[10] «Так говорил Заратустра. Книга для всех и ни для кого» — философский роман Фридриха Ницше. Книга содержит в том числе теорию о вечном возвращении, о цикличности любого развития: только сверхчеловек способен с готовностью принять бесконечное возвращение однажды пережитого, включая самые горькие минуты.
[11] «Я знаю, что ничего не знаю» — изречение, приписываемое древнегреческому философу Сократу. В некоторых цитатах встречается в чуть изменённой форме — «Чем больше я знаю, тем больше я понимаю, что ничего не знаю» и «Я знаю только то, что ничего не знаю, но другие не знают и этого».
Закладка
Комментариев 4