Глава 925. Чаша кислого вина, маленькая ручка •
Сюй Лэ очень восхищался Линь Баньшанем, и это восхищение было не тем благоговейным трепетом, что испытывают потомки Семи Великих Домов, такие как Линь Доухай и Нань Сяншоу. Это была скорее легкая тоска по качествам, которыми он сам не обладал.
Когда он впервые увидел того мужчину с плечами, подобными горам, в бронеавтомобиле высокоскоростной железной дороги в Порт-Сити, Сюй Лэ был всего лишь обычным техническим директором компании Мобильная Скорлупа, а тот человек уже более десяти лет назад вырвался из оков, в одиночку сотворив легенду и захватив мир.
В последующие годы они несколько раз пересекались: Сюй Лэ из технического директора превратился в федерального преступника, а затем в преемника Военного Бога. Но Линь Баньшань оставался всё тем же Линь Баньшанем. Казалось, между ними уже не было такой явной разницы.
Но он вынужден был признать, что харизма этого мужчины, казалось, была врождённой. Он стоял там, как великая река или гора, и одного взгляда издалека было достаточно, чтобы оценить его величие. Сюй Лэ, как этот камень из заброшенных шахт, ни в коей мере не мог бы этому научиться.
Услышав сейчас пересказанные Ли Вэем слухи с Бермуд, он невольно вспомнил федеральный слух, который когда-то рассказывал Тай Цзыюань: бывший директор Бюро Устава Тай, перед тем как уйти на пенсию, считал наиболее подходящим кандидатом не Цуй Цзюйдуна, который был его помощником много лет, а Линь Баньшаня, который, по мнению посторонних, не имел никакого отношения к Бюро Устава.
Сюй Лэ нахмурился, прищурил глаза и задумчиво произнес: — То, что федеральный гражданин может творить такие дела на чужих Бермудах, показывает, что Линь Баньшань действительно необычен.
— Конечно, он необычен.
Ли Вэй посмотрел на него серьезно и сказал: — Как бы ты ни был могуществен, даже став Имперским Наследником, я все равно могу считать тебя братом. Но таких людей, как брат Баньшань… даже если бы он захотел считать меня братом, я бы не посмел.
— Он словно рожден, чтобы не быть подчиненным. Например, в зале, даже если он спокойно сядет в самом последнем ряду, все будут чувствовать, что именно последний ряд — самый первый.
— Твоя оценка его очень высока, да еще и весьма поэтична, — рассмеялся Сюй Лэ.
Ли Вэй пожал плечами, осушил свою чарку и эмоционально сказал: — Ну, поскольку этот человек сам по себе очень утонченный, на Бермудах часто говорят, что его глаза созданы исключительно для того, чтобы наслаждаться красотой вселенной. Неужели это звучит так тоскливо?
— Но это действительно уместно. Все бермудцы, включая тех глав советов, которых ты видел вчера, если бы им пришлось сказать правду, абсолютно верили бы, что Линь Баньшань больше всего подходит для работы не президента Федерации, а императора Империи.
Сюй Лэ слегка сжал чашу, улыбаясь, подумал: «Неужели именно из-за такой натуры Линь Баньшань не захотел стать даже таким важным директором Бюро Устава?»
Ли Вэй продолжил с чувством: — Но с его точки зрения, быть президентом или императором — самые глупые вещи. Отвечать за страну и народ не имеет никакого смысла. Разве это может сравниться с тем, чтобы быть королем преступного мира на Бермудах?
Сюй Лэ покачал головой и сказал: — У каждого своя ответственность. Когда Линь Баньшань вырвался из оков и стал редчайшим бунтарем Семи Великих Домов, он, казалось, не испытывал никакой привязанности к семье, но все равно должен был защищать своего никчемного младшего брата. А теперь ему приходится вернуться в Федерацию, чтобы сражаться с правительством за интересы своей семьи.
Ли Вэй усмехнулся и, не продолжая эту тему, небрежно сказал: — Сын брата Баньшаня сейчас в Гас-Сити, а его любимую женщину зовут Ли Фэйжун. По счастливой случайности, у нее такая же фамилия, как и у меня. Несколько дней назад она хотела, чтобы я стал ее названым братом, но я отказался. Однако, ты не хочешь с ними встретиться?
Сюй Лэ ответил: — Не нужно. Я приехал на Бермуды по делу.
— К слову о делах: даже если соглашение о перемирии подписано, старики из совета точно не осмелятся нарушить его в ближайшее время. Но что, если федеральное правительство пришлет людей напрямую? Даже если Хартия жестко регулирует это, они все равно могут найти другие способы. У меня нет уверенности, что я смогу противостоять Вооруженным силам Федерации.
На лице Ли Вэя появилось выражение беспокойства.
Сюй Лэ признал, что его опасения были обоснованны. Федеральная Хартия четко гласила, что правительство не должно вмешиваться во внутренние дела Бермуд, но прибытие Декарта и наемники, подобные Седьмой группе, подчинявшиеся компании Мобильная Скорлупа, показали, что эти ограничения были лишь тонким листком папиросной бумаги и не имели реальной силы.
— Я приехал именно ради этого, — он взглянул на Ли Вэя и сказал. — После того как Линь Баньшань ушел с Бермуд, наибольшее влияние на этот звездный регион оказывают не Федерация и не Империя, а Западный Лес.
Ли Вэй смутно догадался, что он имел в виду, и нахмурившись спросил: — В эти годы многие войска Западного Леса, верные семье Чжун, были переброшены на передовую. И еще, говорят, Столичный Звездный Кластер постоянно контролировал объем поставок стратегических материалов и оружия.
— Ты, наверное, слышал о семье Ли из Железных Счётов. Эти три года они тайно или открыто поддерживали семью Чжун из Западного Леса. Где деньги, там и возможности. Основное оснащение военного округа Западного Леса еще можно обеспечить. Конечно, сейчас их сила точно не такая, как при жизни командующего Чжуна, но оказать давление на Бермуды им не составит труда.
Ли Вэй долго молчал, затем вздохнул и сказал: — Как здорово.
Сюй Лэ с любопытством спросил: — Что именно здорово?
— Похищать девочек — вот что здорово, особенно похитить маленькую принцессу семьи Чжун из Западного Леса на три года. Это же самое лучшее! Пара случайных слов, и ты уже уверен, что военный округ Западного Леса пришлет войска, чтобы поддержать меня, брата.
Ли Вэй покачал головой и с чувством произнес: — В Ванду я ее видел, и она произвела на меня глубокое впечатление. Эта девчушка была первым человеком, которого я когда-либо встречал, кто не видел пиратских дисков. И правда, не зря она маленькая принцесса семьи Чжун из Западного Леса.
Он очень серьезно спросил: — Когда мы уходили из отеля, я видел ее. Девочка выросла, стала очень красивой. Когда ты планируешь начать атаку?
Сюй Лэ, выглядящий очень серьезным, но на самом деле совершенно бесстыдным, бросил на него сердитый взгляд.
Ли Вэй небрежно пожал плечами, затем по-настоящему серьезно посмотрел на Сюй Лэ и спросил: — В такой напряженный момент ты появился на Бермудах. Неужели это было только ради того, чтобы меня поддержать? На самом деле, ты, наверное, даже не знал о моем опасном положении до приезда. Что же ты на самом деле собираешься делать?
— Я приехал сюда по четырем причинам. Кроме Западного Леса к…
— Мне нужно найти путь отступления для братьев.
— Война с федеральным правительством очень опасна. Если мы потерпим поражение, даже если кому-то удастся выжить, у моих братьев из отряда не будет места, где они могли бы обосноваться в Федерации. Бермуды — это единственный тыл, единственный путь отступления.
Сказав это, он вспомнил, как во время отлета с планеты Мохуа, чтобы оставить Павла и двух имперских военных, корабль не улетел сразу за пределы атмосферы, а приземлился на имперском командном пункте. Лица Сюн Линьцюаня и остальных тогда были очень мрачными.
— Они не могут отправиться в Империю.
Сюй Лэ взглянул на Ли Вэя и сказал: — Если настанет такой день, я полностью доверю тебе Сюн Линьцюаня и остальных братьев. Надеюсь, ты будешь к ним добр.
— Нет проблем, — с улыбкой ответил Ли Вэй. — Ты знаешь, одной из важных причин моего приезда на Бермуды было подготовить для тебя путь отступления. Раз уж он тебе не понадобится, пусть им воспользуются твои братья, это не будет напрасно.
Затем он возбужденно добавил: — А потом, когда я буду разгуливать по улицам с толпой джентльменов из Седьмой группы, кто посмеет меня тронуть? Об этом даже думать приятно!
— Вот уж натура, — рассмеялся Сюй Лэ. — Четвертая причина в том, что я хотел повидаться с тобой, посмотреть, не остался ли мой старейший друг все таким же.
Ли Вэй не рассмеялся. Он заметил, что Сюй Лэ не назвал еще одну причину, но не стал расспрашивать. Он сказал низким голосом: — Это очень похоже на предсмертные слова, не к добру.
— Раньше, когда я был в федеральной армии, когда выполнял задания в 3320, до того как пошел убивать Мэдэлина, и много других раз, я всегда произносил предсмертные слова, как сейчас. Даже завещание писал дважды.
Сюй Лэ усмехнулся, продолжая: — Но я все еще жив. Я улетел с Империи на корабле, прошел через коридор Цзяли, избежал сияния Хартии, прибыл на твою территорию и вот так, живой, сижу перед тобой, ем шашлыки и пью вино.
Он похлопал Ли Вэя по плечу и серьезно сказал: — Таким как мы, невыносимо вонючим и несокрушимым камням из заброшенных шахт Восточного Леса, действительно очень трудно умереть.
После того как он трогательно обнял и попрощался с Павлом на планете Мохуа, Сюй Лэ и его сестра Хуай Цаоши провели разговор, о котором никто не знал. В той беседе разгневанная и разочарованная принцесса Хуай Цаоши категорически возражала против глупого решения Сюй Лэ вернуться в Федерацию, чтобы сражаться не на жизнь, а на смерть за чужаков, и пыталась с помощью мощной силы превратить это возражение в факт.
Сюй Лэ не сопротивлялся, лишь когда кулак Хуай Цаоши почти достиг его головы, он произнес слова, очень похожие на те, что были выше. Он говорил так искренне, что сам верил, будто он — камень, который не может умереть.
Но даже белые камни из заброшенных шахт Восточного Леса со временем подвергаются выветриванию, камни на Вершине Каци, оказавшись в космосе, очень медленно разрушаются под светом звезд, а самые твердые бриллианты гранятся в пошлые «восемь сердец и восемь стрел», чтобы женщины носили их на пальцах, демонстрируя свою гордость, и не напоминали о своем изначальном упрямом и необычном виде.
Где в этой вселенной найдется камень, который существовал бы вечно?
За маленьким столиком у шашлычной братья, радостные от долгожданной встречи, больше не вели те кажущиеся непоколебимо весомыми, но на самом деле слишком сложные и безвкусные разговоры. Они официально начали пить, соревноваться в питье, а когда алкоголь ударил в голову, стали вспоминать мельчайшие детали детства, как старики.
Для обычных мужчин тридцать с небольшим лет — это расцвет сил, но для Сюй Лэ и Ли Вэя за эти тридцать с небольшим лет, пройденных от отдаленных, заброшенных шахт Восточного Леса до просторов между бесчисленными звездами, они пережили истории, которые обычные люди не переживают за всю жизнь.
Они были еще молоды душой и телом, но прошлое внезапно стало таким далеким, что, если не прилагать усилий, чтобы вспомнить, они боялись его забыть.
Почему Цинцю в провинции Хэси так красив? Почему на этой бесплодной красной земле могли расти такие густые кустарники? Почему камни глубоко в заброшенных шахтах были такими зловонными? Почему «Восточнолесный Камень» стал синонимом чего-то вонючего и твердого?
Все это было заслугой сирот Восточного Леса, которые годами справляли там нужду.
Двое перебравших мужчин, поддерживая друг друга, отошли от шашлычной, зашли в переулок, расстегнули брюки и прямо средь бела дня начали облегчаться.
Ли Вэя вырвало, но он упорно не хотел признавать этого, считая, что это из-за слишком сильного запаха жареной бараньей ноги.
Сюй Лэ тоже стошнило. Он никогда не задумывался, может ли его истинная энергия растворить алкоголь, но даже если бы и могла, он бы не стал этого делать, потому что сегодня он пил не просто алкоголь, и, конечно, не какое-то чертово одиночество. Он пил прошлое.
Это очень сентиментальные слова, но именно так думали двое мужчин, похожих на маленьких мальчиков, сидевших тогда за маленьким столиком у шашлычной. Всякий раз, когда они думали, что уже никогда не смогут вернуться в детство, разве чье-либо мужское сердце не сжималось бы тихонько от тоски?
Возвращаясь с песнями, оба были чрезвычайно счастливы. Однако, как только они вошли в вестибюль отеля, пятнадцати-шестнадцатилетний мальчик, глядя на пьяного Ли Вэя, не скрывая неприязни на лице, нахмурившись, произнес: — Почему ты напился до такого состояния! Ты же знаешь, какая сейчас ситуация, а все равно не проявляешь осторожности!
Одежда мальчика была простой, но дорогой, сшитой вручную, что явно указывало на его знатное происхождение. И на Бермудах в этот момент, тот факт, что он осмелился так относиться к Ли Вэю, уже нельзя было просто назвать «необычным».
Сюй Лэ, с затуманенным от алкоголя взглядом, совершенно не разглядел одежду мальчика. То, что этот паренек осмелился быть невежливым с Ли Вэем, заставило брови Сюй Лэ медленно поползти вверх. Но когда он заметил следующую картину, его густые брови резко расслабились, а глаза прищурились.
Потому что он увидел, что этот паренек ведет за руку маленькую, белоснежную и нежную ручку.
Маленькую ручку Чжун Яньхуа.