Глава 915. Маленькая черная шляпа (3) •
Это было таинственное поместье в пригородном районе столицы. Оно занимало огромную площадь, и в глубине его смутно виднелись силуэты нескольких заснеженных Лазурных холмов. Мало кто знал, кто был таинственным хозяином поместья, поскольку на каменной табличке у железных ворот не было никаких надписей или даже символов.
Колонна бронетехники, состоящая из черных бронированных автомобилей и темно-зеленых бронемашин, была вынуждена остановиться перед каменной табличкой без надписей. Никто не вышел поприветствовать их, кроме одного почтительно поклонившегося мужчины средних лет, похожего на дворецкого. Железные ворота плотно закрылись.
Визит президента Федерации, которого остановили у ворот, был невероятным событием. Ни в одном районе Федерации, даже на Бермудах, никто не осмелился бы на такую дерзость.
Дверь бронемашины открылась, и агенты Секретной службы в черных костюмах с безразличным выражением лица спрыгнули вниз, наблюдая за происходящим вокруг. Через наушники они связывались с системой, пытаясь разрешить текущую неловкую и досадную ситуацию.
С каждой минутой лицо Ду Шаоцина на заднем сиденье бронемашины становилось все мрачнее. Хотя в его холодных глазах не было никаких эмоций, но каждый мог видеть, что он едва сдерживает гнев в груди.
То, как люди в поместье обращались с всенародно избранным президентом, с человеком, которого он больше всего уважал, было невыносимо. Он нахмурился и сказал: — Семья Ли так невежлива, неужели они действительно думают, что могут делать все, что захотят, обладая деньгами?
Лицо президента Пабло было очень спокойным. Он опустил чашку, взглянул на него и с улыбкой сказал: — Человек, которому суждено покинуть этот мир, независимо от того, сколько кровавых грехов он несёт на себе, всегда должен обладать некоторыми привилегиями. Тем более что этот старик в некоторой степени достоин нашего с вами уважения.
Гладкие металлические колёса давили на дорогое напольное покрытие. Десятки самых передовых медицинских устройств во всей вселенной были бесшумно увезены, и роскошная комната сразу же стала намного просторнее.
Мягкие балдахины у кровати колыхались от ветра, и широкое пространство ещё больше подчеркивало крошечное тело иссохшего старика на кровати.
Старик из Дворца Грушевого сада, патриарх семьи Ли — Железные Счёты, тяжело кашлянул дважды. С некоторым отвращением он позволил своей семнадцатой по счету жене вытереть мокроту с губ, затем, глядя на Ли Сючжу и Ли Сяотуна, стоявших у кровати, хриплым голосом произнес:
— Я не умру с сожалением, но смерть неизбежна, просто пришло время. Вам не нужно грустить, просто запомните мои слова.
Пигментные пятна на лице старика из Дворца Грушевого сада были очень густыми и уже потеряли всякий блеск. Когда он улыбался, они собирались в плотные скопления, словно маленькие круглые жёлтые листья, плавающие на поверхности пруда.
— Я доволен тем, что вижу всю вашу скорбь в ваших глазах. Это доказывает, что выбор вас среди такого количества мальчиков был абсолютно правильным. Все торговцы не должны каждый день притворяться хладнокровными и бессердечными. Это путь Ду Шаоцина. Так что же такое настоящий торговец?
— То, что должен делать торговец, очень просто: он должен следить за всеми деньгами — за деньгами на земле, под кроватью, за нынешними деньгами, за будущими деньгами.
— Это не низкое качество, а величайшая честь, потому что только деньги могут способствовать распределению и обороту ресурсов. Со времён Великого Катаклизма мы, семья Ли — Железные Счёты, всегда занимались тем, что обеспечивали циркуляцию ресурсов в человеческом обществе.
— Торговцы — это основа современного общества. Тот, кто пытается помешать торговцам зарабатывать, — враг всего человечества. Такие люди ищут смерти.
Редкие седые волосы на голове старика из Дворца Грушевого сада безвольно свисали, словно старый пух ивы, развеваемый ветром, но его голос, хоть и хриплый, по-прежнему был твёрдым и сильным.
— Я остановил амбициозного президента у ворот и говорю вам эти слова только для того, чтобы вы поняли, что торговцам больше всего нужна стойкость и сильный дух.
Он медленно повернул голову и взглянул на Ли Сяотуна, с сочувствием произнеся: — Три года назад я говорил тебе, что инвестировать нужно до конца. История со Сюй Лэ очень прискорбна. Ведь инвестировать в императора было моей самой большой мечтой на всю жизнь, но, к сожалению, этой мечте так и не суждено было сбыться до самой моей смерти.
Ли Сяотун опустился на колени, признавая свою ошибку, и Ли Сючжу тоже встал на колени.
Старик из Дворца Грушевого сада улыбнулся и сказал: — Вы все знаете, что предки нашей семьи когда-то инвестировали в императора Тай. И хотя мы, возможно, упустили одного имперского императора, но на этот раз не упустите. Вы должны хотя бы инвестировать в президента Тай.
Старик безразлично, с едва заметной насмешкой, сказал: — Даже если инвестирование в президента не представляет особой сложности, и семья делала это слишком много раз, все же это лучше, чем ничего.
— Не дайте себя обмануть манерами горы Беззаботности. Причина, по которой госпожа не выступила в поддержку своего сына, в том, что у неё ещё много козырей, которые она не раскрыла. Она ждёт подходящего момента, чтобы использовать свой авторитет.
— Но у нас нет права ждать. Наши козыри очень очевидны: это деньги, и только деньги. Продолжайте увеличивать поддержку движения «Молчаливый Марш». Что бы ни понадобилось Наследнику, мы удвоим. А также максимально удовлетворяйте потребности Линь Баньшаня и Тянь Дабана.
— Что касается Сюй Лэ, который заявляет о своём возвращении, хотя я считаю, что этот Камень — человек, ценящий старые связи, но он ведь имперский Наследник. Просто спокойно наблюдайте.
Старик из Дворца Грушевого сада спокойно отдал несколько важнейших указаний, затем слабо махнул рукой, давая понять двум важнейшим мужчинам следующего поколения, чтобы они ушли.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Старик из Дворца Грушевого сада, лежавший на кровати, и президент Пабло, сидевший в кресле у изножья, смотрели друг на друга открытыми глазами, и очень долго никто не произносил ни слова.
Война между Федеральным правительством и Семью Великими Домами уже началась, и ей суждено было перейти в горячую фазу. Именно в этот критический момент президент Пабло прибыл в поместье семьи Ли. Это было крайне трудно представить.
Из-за некоторых очень важных вопросов господин президент должен был приехать и найти ответы, прежде чем этот старик закроет глаза.
— Господин президент, я и моя семья контролируем финансы Федерации уже много лет. Что касается этой войны, если вы хотите сражаться, я могу принять вызов. На самом деле, достаточно одного вашего слова, и финансовая система Федерации немедленно рухнет. Федеральное правительство сегодня же обанкротится, и вся Федерация погрузится в хаос.
Любой, кто сказал бы это, выглядел бы высокомерно, глупо и смешно. Но поскольку это сказал старик из Дворца Грушевого сада, никто не смел сомневаться.
— Я прекрасно понимаю, зачем вы пришли. Правительство обвиняет семью Ли в сговоре с имперцами, но я сомневаюсь, что у вас хватит смелости действительно посадить моего младшего седьмого сына в военную тюрьму Зелёного города.
Старик из Дворца Грушевого сада, глядя на мужчину в кресле, медленно произнес: — Угрожать мне этим обвинением, чтобы семья Ли — Железные Счёты, прежде чем быть уничтоженной, не предпринимала слишком безумных самоубийственных действий, разве вы не находите такое требование крайне абсурдным?
Президент Пабло, помолчав, ответил: — Исход войны никогда не заключается в полном истреблении. Правительству и гражданам нужна лишь победа и правда. Один из предков вашей благородной семьи когда-то сказал перед смертью: «Пусть после моей смерти хоть потоп». Но правительство не хочет видеть потопа, поэтому оно может дать вашей благородной семье некоторые обещания в обмен на ваши уступки.
— Какие обещания? Обещание не истреблять нас полностью, а после разделения всех активов семьи Ли оставить достаточный фонд для того, чтобы наши потомки жили безбедно веками?
Старик сказал: — Вы не понимаете торговцев. Отнять у меня деньги страшнее, чем отнять жизнь. Вы должны понимать, что эти деньги мои. Моё дело — жертвовать их армии. Но когда я не хочу, никто и не подумает их забрать.
— У вас есть армия, у вас есть Ду Шаоцин. Вы можете убить всех в этом поместье, семья Чжун тоже осталась без своего Тигра, вы даже можете убить всех из Семи Великих Домов. Но вы очень боитесь такого сценария.
Старик, глядя на президента Пабло, с едва заметной насмешкой произнес: — Потому что в таком случае Семь Великих Домов оставят вам Федерацию, оставят вам мир, который будет лишь руинами.
— Вы угрожаете Федеральному правительству? — с улыбкой спросил президент Пабло.
Наступило долгое молчание.
Старик махнул рукой и тихо пробормотал: — Пусть правительство отзовёт обвинения против младшего седьмого. Даже если я умру, я не допущу краха экономики Федерации.
— Но это не имеет отношения к неумелым решениям правительства.
Старик усмехнулся и тихо сказал: — Как вы можете понять мою любовь, как торговца, к этой системе? Как я могу причинить ей вред? И я не верю, что вы способны загнать эти Денежные Дома в такое отчаяние, чтобы они совершили коллективное самоубийство.
Старик медленно повернул голову, посмотрел в глаза президента Пабло и произнес: — В прошлый раз Наследник очень хорошо справился. Хотя законопроект об импичменте против вас даже не прошёл первое чтение на Капитолийском холме, но, думаю, этот день рано или поздно наступит.
— Неужели вы тогда осмелитесь повести войска на парламент? Даже если вы действительно настолько безумны, Ду Шаоцин и военные сойдут с ума вслед за вами? Даже если все вы, сумасшедшие, действительно сойдёте с ума, но разве вы не знаете, что Сюй Лэ вот-вот вернётся в Федерацию?
На лице старика появилась загадочная улыбка, он сказал: — Возвращение Сюй Лэ означает, что эта маленькая принцесса из семьи Чжун вернётся в Западный Лес. У вас и Ли Цзайдао не будет ни малейшего шанса, если только вы не осмелитесь начать гражданскую войну.
— Что касается того, какие ещё более безумные вещи может совершить Сюй Лэ, я просто не могу себе представить.
Старик из Дворца Грушевого сада наивно засмеялся, как ребёнок. Его редкие седые волосы на голове беспокойно шевелились, и, глядя на Пабло, он с трудом покачал головой, выражая сочувствие.
— Эта война ещё не началась, а вы уже обречены на поражение, потому что вы постоянно идёте по неверному пути. Чтобы снести ветхое здание, нужно очень осторожно начинать с самого верхнего этажа, но вы выбрали грубо разрушить фундамент здания. И даже если вы разрушите это здание, оно, обрушившись, раздавит всех, кто его сносил, включая вас.
Президент Пабло долго молчал, затем ответил: — Если медленно разбирать сверху, у меня нет столько времени.
— Нет столько времени?
Голос старика из Дворца Грушевого сада вдруг стал строгим, и он холодно спросил: — У вас нет времени, но у Федерации оно есть!
— Кресло, в котором вы сидите, это кресло, в котором я сидел десятки лет. Куда бы я ни шёл, я привык брать его с собой, потому что кресло олицетворяет положение.
— А положение олицетворяет ответственность.
Старик из Дворца Грушевого сада бесстрастно смотрел на президента Пабло и произнес: — Как всенародно избранный президент, вы должны понимать, что ответственность президента не заключается в реализации личных амбиций, а в том, чтобы обеспечить гражданам Федерации прекрасное настоящее.
— Вы даже не имеете права говорить о немного более далёком будущем!
Президент Пабло слегка нахмурился.
— Человеческое общество крайне хрупко и не может выдержать так называемых «идеалистических» потрясений. Вы настаиваете на этом, лишь чтобы удовлетворить своё желание оставить след в истории.
Старик из Дворца Грушевого сада безразлично глядя на него, произнес: — У вас нет времени, но у Федерации есть, у ваших преемников есть. Вы вполне можете заложить основу, принять законы, но не торопиться с чистками, а действовать постепенно.
— Вы не сделали этого, вы очень беспокоитесь, очень торопитесь, потому что вы прекрасно понимаете: если вы сделаете лишь это, то эту миссию за вас выполнит ваш преемник, или даже какой-нибудь президент через сотни лет. А у вас больше не будет возможности стать самым известным президентом в истории Федерации, или даже спасителем.
— Господин президент, признайте свой эгоизм и лицемерие. Возможно, тогда я смогу сохранить хоть какое-то уважение к вам перед смертью.
Президент Пабло молчал очень долго, и с суровым выражением лица спросил в ответ: — Неужели надежду на изменение Федерации нужно возлагать на политиков, которых вы вскормили, или на таких аристократов из Семи Великих Домов, как Тай Цзыюань?
— Почему нет? У истории есть своя сила, а человек от природы склонен предавать свой лагерь. Ему будет легче это сделать, чем вам.
— Мусор никогда сам не попадёт на свалку истории. Нужно, чтобы кто-то занимался уборкой.
Пабло ответил, затем слегка нахмурился, чувствуя, что эта фраза ему очень знакома, будто он слышал её от кого-то несколько лет назад. Из-за этого воспоминания его эмоции стали несколько необычными. Глядя на покрытое пятнами лицо старика, он спросил:
— Раз уж речь зашла об эгоизме, а вы? Вы ничем не отличаетесь от предыдущих дюжин патриархов семьи Ли. В истории не останется вашего имени, даже граждане не знают, кто вы такой. Умирая, владея невероятными богатствами, неужели вы не жалеете об этом, не чувствуете, что ваша жизнь была очень бессмысленной?
— Смысл жизни не в этом.
— Так в чём же?
— Когда вы умрёте, вы узнаете, что жизнь изначально не имеет смысла.
Старик из Дворца Грушевого сада спокойно смотрел на снег за окном, с некоторым волнением вздохнул и медленно, тихо произнес: — Жизнь — это бессмысленное путешествие, поэтому, будь то вы, или тот мужчина, что сорвал с меня маленькую черную шляпу, все, что вы делали в этой жизни, на самом деле не имело смысла.
— Возможно, в ваших словах есть смысл, но я всегда считал, что раз уж жив, то должен делать то, что считаю осмысленным.
Президент Пабло спокойно ответил. Впервые в этом разговоре он использовал вежливое обращение к умирающему старику.
Старик из Дворца Грушевого сада медленно произнес: — За всю свою жизнь я не мог разгадать двух человек: одного — это упомянутый только что мужчина, что сорвал с меня шляпу, другого — Сюй Лэ.
— Первого я не мог разгадать, потому что я никогда не знал, что ему важно. Второго — потому что я не знаю, почему ему что-то важно.
— Услышав ваш ответ, я наконец нашёл свой ответ: такие люди, как вы, рассуждая о смысле жизни, на самом деле просто не желают мириться с одиночеством.
На лице старика появилась таинственная улыбка. Он пробормотал со вздохом: — Все они — непослушные безумцы. Убедившись в этом, я очень доволен.
Сказав это, старик из Дворца Грушевого сада, который на протяжении шестидесяти лет правил финансами и даже экономикой Федерации, скончался.
Старик закрыл глаза. Маленькая черная шляпа у его изголовья молчала, словно старинная масляная лампа, которая никогда не загорится. Говорят, это символизировало некое таинственное религиозное верование семьи Ли.