Глава 886. Одинокий отряд на чужбине (2) •
Смерть — вот вечная мелодия войны; вопли при попадании снарядов и плач при осознании своего увечья — это лишь фоновый звук, а такие слова, как «погибшие» и «самопожертвование», — всего лишь незначительные примечания.
Из рассказа Сюн Линьцюаня Сюй Лэ узнал о необычных потерях в войне за последние годы. Ещё более удручающим было то, что в этой кровавой битве в юго-западном рудном районе из двух десятков бывших членов Седьмой группы, входивших в штрафбат Семнадцатой дивизии, в живых осталось менее десяти человек.
— Почему вас перевели в штрафбат? — Сюй Лэ выплюнул влажный табак изо рта и нахмурившись, спросил: — Ты уже майор, это по крайней мере означает, что за эти три года ты не нарушал воинскую дисциплину. Ты сказал, что старина Гу сам докатился до смерти в кухне, так тем более не было причин отправлять его в отряд смертников.
— Это был временный приказ о переводе штаба перед войной. Высшее командование неизвестно почему внезапно вспомнило о нас, старых бойцах Седьмой группы, и одним приказом отправило всех в штрафбат. Хэрэй и Хуа Сяосы один раз устроили протест на базе, но это ни к чему не привело. Мы все знали, что в этом деле определенно что-то не так.
Вспомнив о «Серых Ястребах», круживших днём в дождливом небе, лицо Сюн Линьцюаня стало очень мрачным. Он продолжил спокойным низким голосом: — Но никто и подумать не мог, что им этого будет недостаточно, и они захотят убить нас напрямую.
— Определенно что-то пошло не так, — Сюй Лэ, прищурившись, смотрел на заброшенный рудник, на мерцающие в свете редких артиллерийских залпов подъемные краны, и его голос звучал холодно: — Но что бы ни случилось, то, что федеральные военные перевели вас в штрафбат, непростительно.
— Если это было решение высшего военного руководства, то им вообще не нужно наше прощение, потому что никто не может ничего с ними сделать, включая вас, командир. Вы сейчас имперец, а не герой Федерации, не преемник, лично выбранный Военным Богом, и не будущий командир Семнадцатой дивизии.
Сюн Линьцюань посмотрел на Сюй Лэ, и после секундного молчания сменил тему, сказав: — Согласно вашему требованию, я немного успокоил имперского пленника. Я обещал ему, что отпущу его, как только мы достигнем безопасной зоны.
После небольшой паузы он с самоиронией произнёс: — Правда, мой имперский язык очень плох, и я не знаю, понял ли он меня… А ещё я вспомнил, кто такой Павел. В прошлый раз, когда вы вернулись из Империи, вы рассказывали о нём дважды. Возможно, он и та имперская тётушка действительно хорошие люди, но когда я думаю о том, что этот парень, возможно, убивал наших товарищей на поле боя, мне становится очень неприятно.
Что касается высокопоставленных федеральных военных и изменения лагеря, этот разговор на этом завершился. Сюн Линьцюань начал серьёзно докладывать Сюй Лэ о текущей разведывательной информации, с которой сталкивается отряд, и обсуждать, как действовать дальше.
Вот такими были настоящие солдаты. Независимо от того, с какими неожиданными ситуациями они сталкивались на поле боя, даже с самыми уродливыми, грязными и бесстыдными вещами, они могли как можно быстрее принять реальность, привыкнуть к ней, а затем противостоять ей, пока наконец не преодолеют её.
— Согласно установленному маршруту, через дюжину часов мы сможем добраться до самых отдаленных районов Юго-Западной зоны боевых действий. Там нет защиты свинцовых туч над головой и высокоплотных электронных завихрений. Ретрансляционные станции за пределами атмосферы, а также федеральные военные спутники могут очень легко отследить наше передвижение, а затем произвести смертельную целевую атаку. Это моя самая большая нынешняя тревога.
Сюй Лэ, нахмурившись, после секундного молчания сказал: — Оставаться в Юго-Западной зоне боевых действий, где в любой момент можно столкнуться с гораздо более мощными силами, так же опасно. Так что давайте сначала действовать, а если сияние Хартии прольется на нас, я придумаю, как с этим справиться.
В глазах федеральных жителей никто не мог противостоять сиянию Хартии, даже в пределах ослабленной и неполной имперской звездной области. Однако, услышав слова Сюй Лэ, Сюн Линьцюань не проявил никакого шока.
После бури и ветра этот крепкого телосложения мужчина принял возвращение командира всем сердцем. И тогда он очень естественно вернулся в то давнее состояние духа, твердо веря, что командир всемогущ.
В заброшенной графитовой шахте кто-то закурил, и едва заметно проступил слабый красный свет. Сюн Линьцюань нахмурился, приподнял тяжелую затемняющую штору и взглянул вперед. Неожиданно он не стал никого отчитывать низким голосом; напротив, его левая рука, поднявшая штору, была немного застывшей.
Сюй Лэ, посмотрев сквозь щель в тоннель, в мгновение ока, когда огонь осветил стену, увидел, что сигарета во рту Дунфан Юя, лежащего на носилках, медленно тлеет. Седые волосы на висках среднего военного были спутанны, открывая сильно повреждённое ухо.
— Быть брошенными, обманутыми, преследуемыми — мы, люди из Седьмой группы, видели слишком много тёмных сторон Федерации, и можем сохранять спокойствие. Но Дунфан Юй — другое дело. Он с самого военного училища следовал за Ду Шаоцином, и в его голове царила полная преданность. Сейчас его настроение, должно быть, очень скверное.
Сюн Линьцюань опустил плотную затемняющую штору и низким голосом сказал Сюй Лэ: — Вы, наверное, помните, что его ухо было изуродовано стариной Баем, он стал инвалидом и плохо воспринимает человеческую речь. Более того, он провёл три года в такой адской части, как штрафбат, поэтому его психика неизбежно деформировалась. Вам не стоит слишком обращать внимание на его выходки днём.
— Я не ожидал, что ты будешь за Дунфана заступаться. Ты знаешь, я всегда недолюбливал этих извращенцев из влиятельных семей 7-й Железной Дивизии.
Сюй Лэ нахмурился, глядя на Сюн Линьцюаня, и спокойно, низким голосом сказал: — То, что старина Бай изуродовал ему ухо, — это была заслуженная расплата. Я не могу из-за этого забыть его поступки на планете Жёлтого Древа. В нашей Седьмой группе были близнецы, Се Сы погиб тогда у того разбитого ручья 3320, и можно сказать, что Се Вэнь умер от рук этого парня.
Сюн Линьцюань долго молчал, погладил свои короткие стриженые волосы и сказал: — Чтобы выжить на этой чертовой передовой, чтобы жить дальше, сохраняя здравомыслие, нужно забыть слишком много сцен смерти. Когда Обезьяна и другие увидели, как вы улыбаетесь, несмотря на то, что в этой кампании в Юго-Западной зоне боевых действий погибло так много наших братьев, это именно так.
Он посмотрел на Сюй Лэ и сказал: — Я не пытаюсь защищать Дунфана, просто мне кажется, что этому парню досталось очень сильно. Мы пробыли в штрафбате меньше трёх месяцев, и уже почти сходили с ума, а он провёл здесь целых три года.
Сюй Лэ медленно передвинул правую ногу, слегка наступив на камень, и после секундного молчания сказал: — Верно, всегда нужно смотреть вперёд.
…
В половине четвёртого утра, перед тем как покинуть заброшенный графитовый рудник, этот одинокий федеральный отряд провёл предбоевое совещание. Все ясно осознавали текущую опасную ситуацию, поэтому главной целью этой встречи было не объединение мыслей или мотивация, а просто принятие решения: куда им двигаться дальше.
Если федеральные военные власти по каким-то причинам хотят их уничтожить, то теперь перед ними стоял печальный и возмутительный факт: районы, где преобладали имперские войска, были для федеральных солдат более безопасными.
Однако они не могли вечно скитаться по имперским контролируемым территориям. Помимо проблем с припасами и боеприпасами, их в любой момент могли окружить и уничтожить крупные имперские силы.
— Сцена одинокого отряда в бою очень величественна и мощна, но величие всегда заканчивается трагедией. Если можно избежать этого, то лучше избежать, — Сюй Лэ поставил консервы с армейским пайком, передал их Шаньпао, сидевшему рядом, и, глядя на людей в тоннеле, с улыбкой сказал: — Я советую обойти район Пинлян. Как только мы оторвёмся от слежки высших военных, быстро и решительно присоединяйтесь к федеральным наземным войскам. Никакой заговор не сможет заставить более миллиона федеральных войск на планете Мохуа действовать вместе. Если нас не уничтожат на месте, у нас будет шанс рассказать правду.
— Главное, какой наземной силе можно доверять. Если мы просто пройдём мимо, а потом обнаружим, что эта наземная сила является прямой линией Ху Ляня, и они преследуют нас, это будет всё равно что поднести протеиновое мясо к губам сироты. Умирать так не хочется.
Люди в тоннеле под полумраком уставились на электронную военную карту, серьёзно обдумывая направление прорыва. Они скрывались в городе Шарэ два месяца, не имея никакой разведывательной информации, и не знали, что выбрать.
В тишине тоннеля внезапно раздался холодный, но усталый голос. В углу на носилках Дунфан Юй с трудом приподнял половину тела, с бесстрастным лицом указывая на карту Западного Леса, и сказал: — Мы должны немедленно направиться туда.
— Почему? — спросил кто-то.
— Одиннадцатая и Третья дивизии — это основные силы, наступающие в Юго-Западной зоне боевых действий. Это прямые подчиненные командиров дивизий. Даже если Ху Лянь сможет ими командовать, он определенно не посмеет приказать этим двум дивизиям убить нас всех без разбора. Кроме того, у меня когда-то были хорошие отношения с командирами этих двух дивизий.
Дунфан Юй холодно объяснил: — Основной район наступления Третьей дивизии находится в северо-западной котловине, это слишком далеко от нас. Поэтому нам остаётся только выбрать путь к Одиннадцатой дивизии.
Шаньпао посмотрел на него и с холодной усмешкой сказал: — Очнись, даже если у тебя когда-то были старые знакомства с командирами этих двух дивизий, когда это было? Сейчас они — командиры основных сил Федеральной дивизии, а ты всего лишь жалкий парень, который, как и мы, считает дни в штрафбате. Кто о тебе теперь вспомнит?
Истощённое лицо Дунфан Юя внезапно покраснело. Он холодно уставился на Шаньпао, хотел что-то сказать, но почему-то просто закрыл рот и больше не произнес ни слова.
— Я согласен с мнением Дунфана. Как можно быстрее направимся к Одиннадцатой дивизии.
В этот момент, вопреки всеобщим ожиданиям, Сюй Лэ выразил своё согласие. Он посмотрел на Дунфан Юя и сказал: — Я не рассчитываю на ваши отношения с командиром Одиннадцатой дивизии. Главное, я уверен, что войска и офицеры, выращенные Ду Шаоцином, не все будут такими же отморозками, как вы когда-то.
Дунфан Юй слегка нахмурился, глядя на него, и очень редко не ответил язвительной репликой.
…
Горы Пинлян были невысоки и не очень опасны, но из-за того, что все дороги были разрушены ещё в начале войны, а также из-за внезапно наступившего густого тумана, они казались особенно труднопроходимыми.
Однако для них это было, безусловно, хорошо. Под покровом густого тумана отряд бесшумно прошёл через две уцелевшие имперские огневые линии и к вечеру с трудом достиг скрытой долины у северных предгорий Пинлян.
Сюн Линьцюань медленно опустил бинокль, глядя на туман в долине, и его лицо не могло скрыть разочарованного выражения. С самоиронией он сказал: — Куда же эти парни запропали? Неужели их поглотил этот странный туман?
Они с надеждой прибыли в район обороны Одиннадцатой дивизии, согласно расчётам, но неизвестно, сколько дней назад, те верные войска Ду Шаоцина уже покинули северные предгорья Пинлян, и теперь неизвестно, куда делись.
Сюй Лэ повёл нескольких бойцов в долину, чтобы найти возможные оставшиеся припасы Одиннадцатой дивизии, но когда они вернулись, кроме сломанной рации, им не удалось найти даже двух патронов стандартного калибра федеральных военных.
В тускло освещённой пещере они временно отдыхали. Разочарование и усталость лишили бойцов желания разговаривать. Только Сюн Линьцюань и Дунфан Юй заметили, что Сюй Лэ, держа в руках сломанную рацию, без умолку что-то мастерил у входа в пещеру.
— Электронное подавление псевдокода может продержаться ещё полчаса. Автономный чип выдаст фрагменты информации Одиннадцатой дивизии. Не нужно беспокоиться, что база обнаружит наше присутствие. Это хороший шанс, по крайней мере, послушать, в чём федеральные войска теперь обвиняют нас.
Один из бойцов штрафбата, посмотрев на принесённую Сюй Лэ рацию, уставился на две торчащие металлические детали с пулевыми отверстиями и удивлённо спросил: — Эту штуку ещё можно починить?
— Тогда, когда наша Седьмая группа отправлялась на передовую, мы всегда были отрядом с наименьшими потерями. Почему? Потому что наш командир лучше всего умел собирать и чинить хлам, — Шаньпао, сидя рядом с ним с сигаретой в зубах, усмехнулся: — Что такое какая-то рация? Если бы ты сейчас нашёл в долине пару сломанных мехов, командир собрал бы тебе отличного меха, который, пусть и не смог бы воевать, но бегал бы очень резво.
— Это комплимент или насмешка? — Сюй Лэ ловко соединил два оголённых провода параллельным завитком и сказал: — Но если по пути будет возможность, можете присматриваться к сломанным мехам.
Через эту разбитую рацию, после вчерашнего молчания связи, люди в пещере наконец впервые услышали голоса высшего федерального военного командования, а затем замолчали.
В секретных депешах, рассылаемых федеральной базой всем подразделениям на передовой, их штрафбат был признан вступившим в сговор с имперцами и предавшим Федерацию. Требовалось немедленно уничтожить их, как только будут обнаружены их следы.
Сюн Линьцюань тяжело ударил по мокрой стене пещеры и гневно сказал: — Они обвиняют нас в измене! И те, кто это приказал, делают это с таким невозмутимым видом!
Дунфан Юй, после секундного молчания, внезапно рассмеялся с самоиронией: — Это просто чертовски забавно! База не ошиблась, обвинять нас в измене тоже есть смысл.
Он указал на Сюй Лэ и сказал: — Разве это не имперец? Просто вы не успели сговориться с ним, а потом продать Федерацию.
Тон Дунфан Юя был очень абсурдным, но было трудно понять, была ли это ирония, или же безумная речь человека, пережившего потрясение. Ни у кого из бойцов не было настроения спорить с ним. Направиться к Одиннадцатой дивизии было самым осторожным и разумным выбором. Теперь этот путь был отрезан, а приказ базы ставил их в ещё более смертоносное положение.
Теперь никто не знал, куда двигаться. Отчаяние, словно жуткий туман, окутавший небо над Юго-Западной зоной боевых действий, закрыло все пути вперёд.
Внезапно густой туман у северных предгорий Пинлян рассеялся, и даже плотные облака в небе чудесным образом расступились, пропуская яркий солнечный свет.
Со склона горы раздался шквал выстрелов!
— Вражеская атака!