Глава 880. Живые (3) •
Прилетев на имперском транспортнике к окраинам Юго-Западной зоны боевых действий и добравшись автостопом до городов, охваченных непрекращающимися обстрелами, Сюй Лэ под покровом ночи проник в руины. Он наконец прибыл в место, где, по данным разведки, был захвачен Павел. Наблюдая несколько минут, он быстро удалился, снова погружаясь в глубокую ночь.
Из-за слишком высокой плотности бомбардировок в Юго-Западной зоне боевых действий, ужасающей интенсивности электронной войны, а также из-за слишком толстых свинцовых туч над головой, Сюй Лэ, впервые увидев разрушенную Шарэ с холма, потерял связь с Филиппом. Черный корабль молча остался где-то в поясе астероидов за пределами атмосферы планеты Мохуа и больше не мог оказывать ему существенной помощи.
В эти дни он блуждал под серым, тяжелым небом, среди охваченных ракетами городов, по безлюдным склонам холмов, ища, без спутников, без попутчиков, и уж тем более без боевых товарищей. Он просто шел в одиночестве, но ему повезло, что он уже привык ходить и сражаться один.
Умение долго сражаться в одиночку не означает, что можно в одиночку победить всех врагов. Сюй Лэ очень ясно понимал, что на огромном и жестоком поле битвы личная сила крайне незначительна. Сражающиеся стороны, независимо от того, кто произведет залп гранат, могли превратить его в мясное месиво.
Поэтому он осторожно прятал свою фигуру, постепенно ускользая из самых опасных кварталов и возвращаясь в зеленые холмы пригорода, и лишь в глубокой ночи, словно призрак, снова возвращался в город.
Ночью он проходил мимо разрушенной колокольни, перепрыгивал через толстые обрубки платанов, смахивал толстый слой пыли с окон, заглядывал в беспорядочный пол склада. Он тщательно искал все мельчайшие следы, и благодаря решимости и настойчивости, или же удаче, нашел правильный путь, увидел тот темный погреб и три уже засохшие от крови трупа внутри.
Бои между сторонами вспыхивали каждую минуту в каждом углу. Даже в казавшихся очень спокойными лесистых холмах, всего за три дня Сюй Лэ, обыскивая северо-восточный край Шарэ, лично стал свидетелем четырех жестоких уличных боев.
Он видел, как имперские мехи и федеральные бронемашины яростно сталкивались друг с другом. Он видел, как одного федерального солдата разорвало на две части прямым попаданием гранаты, выпущенной с имперской позиции. Он видел, как имперскому медику оторвало обе ноги пулями из федерального пулемета, и тот, вопя, тщетно полз к своей позиции. Он видел, как очень многие молодые люди умирали с криками, а затем замолкали.
Империя была связана с ним кровью, Федерация — чувствами. Независимо от того, насколько жестокими были бои, которые он видел, Сюй Лэ не мог реагировать иначе, кроме как молчанием. Он не мог помочь ни одной из сторон в бою. Сидеть на двух стульях, полных лезвий, было сплошным мучением.
Ночь постепенно сгущалась, и на восточном горизонте медленно поднималась большая, совершенно круглая и белая луна, щедро освещая мир сквозь просветы под серо-черными тучами Юго-Западной зоны боевых действий.
Сюй Лэ лежал в окопе, вырытом вечером, смотрел на полную луну в небе, чувствуя легкую прохладу влаги под собой. Он сложил левую ладонь в шарик, чтобы прикрыть окурок, поднес его к губам, глубоко затянулся, моргнул, а затем оглянулся на город, объятый тьмой.
Затем его глаза сузились, потому что он вдруг увидел на улице, усыпанной обрубками платанов и следами от снарядов, имперскую девушку в белом платье.
Тонкое белое платье свисало с ее худощавого тела. Сильно испачканное грязью, оно было серо-черным, но появившись в столь тихую и опасную ночь, оно было белым, словно горсть трогательного снега.
Зрение Сюй Лэ было очень острым. Даже в такую глубокую ночь, пользуясь тускнеющим лунным светом, он мог ясно видеть детали зданий в нескольких километрах, не говоря уже об улице, находившейся всего в пятистах метрах от него.
Та имперская девушка в белом платье выглядела очень усталой, но выражение ее лица было особенно оцепенелым, словно в ней не было ни капли жизни. Лицо бледное, по подолу платья пятна крови — неизвестно, где она была ранена.
Глаза Сюй Лэ оставались прищуренными. Он не знал, почему эта девушка появилась на улицах Шарэ ночью, словно одинокий призрак. Ему нужно было знать, что, хотя уже наступила ночь, город по-прежнему был очень опасен, в любой момент могли начаться бои, и шальные пули то и дело пронзали тишину ночного неба.
Неужели она и впрямь была одиноким призраком?
Глядя, как девушка в белом платье, потеряв голову, пошла за угол улицы, глаза Сюй Лэ сузились еще сильнее. Днем он уже убедился, что на том конце улицы дислоцирована имперская часть. Тот самый Отряд Ночных Тигров, знаменитый своей жестокостью и безжалостностью, абсолютно без колебаний нажмет на курок по любому, кто осмелится появиться перед их линией обороны, независимо от того, был ли этот человек федералом или имперцем.
Сюй Лэ словно увидел, как в следующее мгновение тело имперской девушки будет разорвано безжалостными пулями из пулемета. Его постоянно прищуренные глаза внезапно расслабились, и лунный свет с горизонта, очень яркий, отразился в его глазах.
…
Девушка Азра блуждала по улицам Шарэ уже более двух дней. Она, сокрушенная горем, потеряла всякую волю к жизни. Словно ничего не чувствуя и ничего не боясь, она шла сквозь дым и щебень, между жаркими днями и холодными ночами.
Она не чувствовала боли от того, как ее босые ноги ступали по горячим гильзам, и тем более не слышала шипения горящего мяса. Она не видела схваток мехов, часто происходивших всего в нескольких сотнях метров. Она не слышала оглушительных ударов сталкивающегося тяжелого металла. Она ничего не знала. Она просто бесцельно шла, готовясь встретить смерть, или даже не думая о ней.
В Империи есть поговорка: того, у кого в глазах нет смерти, смерть часто не замечает. Или, быть может, даже безразличный Создатель счел ее судьбу слишком трагичной. Поэтому девушка Азра, уже не имеющая ни дома, ни семьи, долго бродила, потеряв голову, но ей чрезвычайно повезло, что ее не заметили ни опасные шальные пули, ни еще более опасные солдаты.
— Это платье уже такое грязное. Когда дедушка попросил меня закрыть дверь, почему мне нужно было его приподнимать? Почему я была такой медленной?
— Если бы я была быстрее, если бы тогда не приподнимала платье, я бы точно успела закрыть дверь.
Азра, спотыкаясь, шла по заваленной обломками улице. Увидев огромные поваленные платаны, она оцепенело обходила их. Ее тело было до предела измучено, казалось, что она могла упасть в любой момент. Она чувствовала себя непростительной преступницей, униженно и печально опустив голову. Глядя на свое расплывчатое отражение на земле, она чувствовала, что это был грех. И поэтому она искупительным тоном, голосом тихим, как комариный писк, без конца повторяла эти слова.
Свернув за угол, она услышала издалека в темноте ругань и ясный звук удара затвора винтовки. Девушка Азра устало и оцепенело подняла голову, глядя на смутно видимых впереди солдат. Ее тонкие изящные брови слегка нахмурились, а затем на ее лице появилась улыбка облегчения, и она поняла, что все кончено.
Листья опадают с деревьев осенью, потому что деревьям все равно. Деревья падают на улицы, потому что людям все равно. В этом мире, в этом городе-руинах, похожем на земной ад, кому какое дело до ухода несчастной, слабой девушки Азры? Кроме ветра, что начал виться вокруг ее худощавого тела.
Тук-тук, пронзительные звуки стрельбы из имперского стандартного пулемета раздавались непрерывно, а затем внезапно прекратились.
Сбоку улицы поднялся ветер, поднимая опавшие листья с земли и мелкий щебень у подножия деревьев, он также унес беспомощное тело девушки.
…
В низине холмов, заросшей кустарником, Сюй Лэ полдня рылся в своем походном рюкзаке и, найдя два пакета с саморазогревающейся питательной смесью, невольно улыбнулся от удивления.
Не используя походный нож, он прямо решительными пальцами нажал на нагревательную стальную пружину. Молча подождав несколько секунд, он подошел к окопу и протянул смесь девушке, спокойно сказав: — Ешь.
Азра не обратила на него внимания, просто обняла свои худые колени и безучастно смотрела на свою родину за кустами.
Сюй Лэ сел в двух метрах от девушки. Он молча долго ждал, убедившись, что у нее нет желания говорить или есть. Встал и снова подошел.
Железной левой рукой он разжал челюсть девушки. Сюй Лэ грубо запихнул ей в рот саморазогревающуюся еду. К счастью, к этому моменту температура значительно снизилась, так что не стоило беспокоиться, что она обожжется насмерть.
— Мне нужно сделать еще много дел. Неважно, заслуживаешь ли ты спасения, но раз уж я тебя спас, то должен накормить тебя досыта. Голодная смерть бессмысленна.
За очень короткое время он запихнул всю коробку еды в рот девушки. Азра захлебнулась и закашлялась. Взяв чистую воду, протянутую Сюй Лэ, она уже не могла отказаться и сделала несколько больших глотков.
Затем они снова замолчали. У окопа в холмах царила полная тишина. Выкурив сигарету, Сюй Лэ посмотрел на несколько ран на разорванной спине белого платья девушки, внезапно тихо выругался и, достав аптечку, начал перевязывать ее.
На этот раз Азра не отказалась и не выразила благодарности. Ее руки обхватили колени еще крепче. Ее худощавое тело какое-то время нервно раскачивалось вперед-назад, а затем вдруг она уткнулась головой и заплакала навзрыд, плача и говоря: — Закрыть дверь… Платье такое грязное, я не должна была его поднимать, я была слишком медленной, я должна умереть.
Внезапный истерический плач девушки всполошил нескольких ночных животных в кустах и разбудил Сюй Лэ, который настороженно встал. Одновременно он быстро включил фильтрующее детекторное оборудование, контролируя, не приближается ли кто-нибудь к холмам вокруг. Затем он услышал, как девушка продолжала рыдать:
— Если бы я не была собой… дедушка бы точно не умер… Он был лучшим… часовщиком, он мог делать самые точные часы…
Неважно, враги или друзья, в основном все признавали, что Сюй Лэ был хорошим человеком в общепринятом смысле. И у него всегда было некое качество, некое свойство, которое легко вызывало доверие и чувство близости.
Из-за этого качества и факта ее спасения, а также из-за его акцента и черных волос, Сюй Лэ завоевал доверие девушки Азры. Она без утайки рассказала о своих трагических переживаниях последних дней, даже включая факт собственного изнасилования.
Сюй Лэ чутко заметил федерального офицера, упомянутого в объяснении девушки. Затем, глядя на тихо плачущую девушку, он сказал: — Твой дедушка был прав, счастливым людям действительно нужно делать только одно: жить. Ты не сделала ничего плохого, поэтому заслуживаешь того, чтобы жить счастливо.