Глава 864. Одинокий монарх •
Дворец Сбора Звезд очень высок, его шпили уходят прямо в облака. Сюй Лэ, идя по улицам и переулкам столицы, всякий раз подсознательно удивлялся, почему бесчисленные кровавые чистки и восстания в Империи так и не повредили это на вид изящное и уязвимое символическое здание. И почему каждый Император, ночами окруженный звездами, не смог воспитать широту души. И что еще важнее, где Империя много лет назад раздобыла технологию, способную поддерживать там окружающую среду?
Стоя за спиной придворного чиновника и ощущая мягкое движение левитирующего лифта вверх, он безмолвно размышлял об этих незначительных вещах, поскольку прошло слишком много времени, пока двери лифта бесшумно открылись, и перед его глазами предстала ширма, расписанная золотыми подсолнухами, и тогда он внезапно напрягся и очнулся.
Император Хуай Фуча сидел на тахте, повернувшись лицом к стене, в хорошо сидящем черно-фиолетовом одеянии, пояс, украшенный круглыми камнями, был туго стянут на талии, а в сочетании с каменным кольцом, стягивающим седые прямые волосы на затылке, это подчеркивало торжественный и величественный вид.
Сюй Лэ подошел к нему сзади и сказал: — Спасибо за вчерашнее.
— Ты? — Хуай Фуча медленно повернулся, холодно посмотрел на него и сказал: — Это образование, которое ты получил в Федерации? В моем представлении, Федерация всегда считала нас, имперцев, варварскими орками, так почему же ты, воспитанный ими, даже перед родным отцом не используешь почтительное обращение?
Сюй Лэ хранил молчание, ничего не объясняя и не желая возражать.
— Что ты говорил этим ничтожествам, когда встречался с ними вчера? — Хуай Фуча с легкой насмешкой посмотрел на него и сказал: — Они очень хотели, чтобы ты стал Императором? И после моей смерти превратить эту Империю в полный хаос?
Сюй Лэ опустил взгляд и тихо сказал: — Нынешняя Империя и так уже в полном беспорядке.
Тонкие брови Хуай Фуча слегка нахмурились, он холодно посмотрел на него и внезапно сказал: — Раз уж ты не склоняешься перед властью, раз уж ты с отвращением чувствуешь дух Императорского дворца, почему тебе нужно встречаться с этими ничтожествами? Или ты, это ничтожество, тоже дрогнул сердцем и хочешь взять в свои руки все, что у меня есть?
Первые два предложения были содержанием того прямого разговора у дикой могилы за стенами дворца. Сюй Лэ медленно поднял голову и спокойно посмотрел ему прямо в глаза, сказав: — Я никогда не считал себя ничтожеством.
— Трусливый и робкий, обладающий лишь грубой силой, но плечи не могут нести ничего, перед глазами весь космос, но приходится иметь дело с этими крысоподобными ничтожествами, как вор, смотрящий отцу в спину, если такой человек не ничтожество, то кто тогда ничтожество? — бесцеремонно отчитал его Хуай Фуча. — Даже не знаю, чему ты научился у Насриддина! Даже его высокомерию не научился.
— Истинное высокомерие в том, чтобы не бояться, а не в чем-то ином, — ответил Сюй Лэ после короткой паузы. — Если говорить тебе неприятные вещи — это смелость, то тогда, когда ты бил меня плетью, я уже наговорил достаточно ругательств.
Казалось, вспоминая те крайне неприятные сцены, Хуай Фуча медленно нахмурил брови. Он вспомнил, как сам бил этого малыша до крови и даже приказал его убить, совершенно не зная, что тот был единственной кровью в его жилах, оставшейся в этой вселенной.
Подумав об этом, гнев Хуай Фуча вспыхнул с новой силой, он сам, вероятно, не мог отличить, откуда исходит этот гнев: от того, что его обманули? От потери лица? В любом случае, он медленно выпрямился, с присущим монархам холодным видом, прищурившись, посмотрел на Сюй Лэ и сказал:
— Ты уже взрослый, я не хочу больше тебя учить, и мне лень говорить такому ничтожеству, как ты, о какой-либо ответственности, но ты должен помнить: в твоих жилах течет кровь рода Хуай из династии Белого Гибискуса, ты мой сын, ты мой подданный, ты должен проявлять ко мне должное уважение.
— В моем понимании нет такого понятия, как отношения между правителем и подданным, отцом и сыном, — сказал Сюй Лэ, глядя на него. — Поэтому, пожалуйста, не пытайся запугать меня этим. Раз уж ты не хочешь меня убивать, то не нужно говорить со мной таким тоном.
С тех пор как Хуай Фуча поднялся в Дворец Сбора Звезд, среди миллиардов существ в необъятных звездах не было никого, кто посмел бы говорить с Императором таким тоном, даже его самая надежная и любимая Хуай Цаоши не могла. Глаза Хуай Фуча сузились еще сильнее, став острее, он мрачно уставился на бесстрастное лицо Сюй Лэ.
Внезапно он медленно провел правой рукой по седым волосам, выражение его лица сменилось с предгрозового спокойствия на привычное безразличие, и с нескрываемой насмешкой сказал: — Неплохо, такой дурак, как ты, может только повестись на уловки Пабло.
Сюй Лэ медленно сжал кулаки, не для того, чтобы атаковать, а чтобы контролировать свои эмоции; он вообще не хотел встречаться с этим мужчиной, хотя по крови тот был его родным отцом. Причина, по которой он не хотел, была не в робости или чем-то еще, а просто в том, что он не хотел.
Хуай Фуча спокойно посмотрел на его плотно сжатые уголки губ, и его эмоции почему-то снова ослабли. После короткой паузы он равнодушно сказал: — На этот раз я тебе помог, но ты убил Ци Дабина, этого предателя, так что мы в расчете.
Услышав это, Сюй Лэ был немного сбит с толку. Он прекрасно знал степень проникновения Империи в так называемые повстанческие организации; та давняя жатва была самым кровавым свидетельством чисток. Поэтому он совсем не верил, что организация сопротивления под руководством Ци Дабина может представлять какую-либо угрозу для имперского дома.
— Не нужно недооценивать ни одного врага, даже врага, который уже мертв перед тобой. — Хуай Фуча слегка развел руками, и черные и пурпурные рукава развевались, когда он сцепил руки за спиной. С бесстрастным лицом он подошел к балюстраде и глубоким голосом сказал: — В жилах этого выродка, к счастью, течет кровь нашего имперского рода, и он обладает необходимыми чертами характера для достижения успеха. На мой взгляд, если бы не встретил тебя, у него было бы прекрасное будущее.
— Но люди, обладающие способностями, часто склонны слишком высоко себя ценить, а те, кто слишком высоко себя ценит, легко умирают, потому что они всегда считают, что им суждено судьбой, и не так-то просто умереть.
Хуай Фуча медленно подошел к балюстраде, протянул левую руку, поглаживая перила со сложным узором, глядя на белые облака, плывущие за зданием, и с безмятежным выражением лица сказал: — Однако тот, кому истинно суждено судьбой, во всей вселенной только я. С самого детства бесчисленное множество людей хотели убить меня, но я все еще жив.
— Как монарх, я обладаю беспримерной уверенностью. Поэтому я никогда не беспокоился, что федеральный корабельный механик сможет взорвать этот Дворец Сбора Звезд. В космосе звезды смещаются, облака плывут, но этот дворец существует всегда, я даже не вижу возможности его исчезновения.
Хуай Фуча смотрел на облака, плывущие за балюстрадой, глядя на место, куда упала та окровавленная плеть, глядя на облака, куда пал его брат. Долго молчал, затем продолжил: — Если призадуматься, у меня в этой жизни не так много сожалений, за исключением того, что Ли Пифу умер слишком рано. В тот день, услышав о его смерти, я вдруг обнаружил, что больше не могу найти себе противника. Ты понимаешь это одиночество?
Сюй Лэ смотрел на несколько унылую спину этого монарха, невольно вспоминая некоторые особенно художественные описания из романов Шиллера, но никак не мог улыбнуться.
Те же самые слова и выражения, произнесенные разными людьми, имели совершенно разный эффект. Если бы какой-нибудь гуляка с высоты вздыхал об одиночестве, это вызвало бы только отвращение и раздражение, но когда эти слова произносил мужчина, который был владыкой графства Звездной области Перевернутых Небес, самым влиятельным человеком в этой вселенной, это казалось таким само собой разумеющимся.
На лице Хуай Фуча выражалась легкая самоироничная улыбка, он с сожалением вздохнул и сказал: — Для многих, в твоих глазах, эта война, развернувшаяся перед нами, захватывает дух, но в моих глазах это всего лишь игра. Детишки балуются, неужели мне нужно вмешиваться?
— После смерти моего отца-императора и первого учителя я ждал Ли Пифу двадцать лет, но он спрятался у того озера и больше не выходил. Раз уж он умер, где же мне найти противника?
Сюй Лэ слегка приподнял бровь и сказал: — Но уже много людей погибло.
— Все умирают, Ли Пифу умрет, я умру, и ты умрешь, — сказал Хуай Фуча, повернувшись к нему. — Судьба человека — смерть, а причина, по которой люди живут, в том, что им нужно жить в полную силу. Я Император, у меня нет права жить в полную силу. Раз уж ты хочешь скучно наслаждаться жизнью, то я не стану тебя останавливать.
— Но ты должен помнить, куда бы ты ни пошел, что бы ты ни делал, в твоих жилах течет моя кровь, твоя слава и твое падение будут носить имя рода Хуай из династии Белого Гибискуса.
— Даже если умрешь, ты должен найти способ умереть так, чтобы меня не опозорить.
По дороге из Императорского дворца Сюй Лэ молча размышлял об этом, казалось бы, бессмысленном разговоре во Дворце Сбора Звезд. О том монархе, который десятки лет в одиночестве правил из Императорского дворца, он не испытывал ни особого восторга, ни сочувствия. Он лишь думал, что этот монарх обладает недостижимым для обычных людей видением, волей и решимостью, и даже, возможно, обладает силой, ничуть не уступающей Ли Пифу. Но из-за одержимости, которая преграждала ему путь и не давала наслаждаться жизнью, он ждал всю жизнь, но дождался лишь естественной смерти Ли Пифу. Сколько смысла в такой жизни? И в чем смысл его собственной жизни?
Муэнь ждал его у дворцовых ворот. Сюй Лэ с некоторым удивлением посмотрел на этого криминального авторитета, все еще одетого в черные меха, прищурился и спросил: — Слышал, ты теперь особый чиновник Имперского разведывательного управления?
— Уровень очень низкий, хотя Вашего Высочества и покровительствует, но ты ведь знаешь, что все отделы будут заполнены знатью, и даже имперской знатью. Мне, простолюдину, нелегко получить повышение.
Муэнь, казалось, не заметил эмоций в глазах Сюй Лэ, улыбаясь, шел рядом с ним в тени деревьев и сказал: — Похоже, ты не собираешься оставаться во дворце?
— М-м. Мне непривычны многие местные бытовые детали, — Сюй Лэ оглянулся, бросив быстрый взгляд на чиновников, все еще почтительно стоявших на коленях у ворот дворца, и сказал: — Например, такие сцены.
Его дружба с Муэнем была закалена в огне и крови; хотя на горных дорогах к югу от Небесной Столичной Звезды они пережили вместе жизнь и смерть и вместе похоронили тела многих бойцов организации сопротивления, по его натуре, он все еще не мог полностью примириться с предательством Муэня.
Однако теперь он стал человеком, не имеющим права говорить о своей позиции, и, естественно, не имел права критиковать других, или, скорее, потерял некую уверенность.
Муэнь остро почувствовал его истинные эмоции, слегка самоиронично улыбнулся и сказал: — Я ведь не сын Его Величества Императора.
Говорить такие вещи в Империи, несомненно, ужасное, непростительное преступление; говорящий мог бы сразу же мыть шею, а также призвать всех женщин и детей семьи коллективно мыть шею, но Муэнь сказал это так спокойно, и Сюй Лэ, к его удивлению, тоже понял, слегка замедлил шаг, покачал головой и, улыбаясь, похлопал его по плечу.