Глава 853. Великая Эпоха •
Когда Сюй Лэ впервые увидел лик Великого Учителя, он тут же испытал импульс разбить его в крошево, и не по какой-либо другой причине, а лишь потому, что этот лик был слишком прекрасен. Настолько прекрасен, что вызывал у людей того же пола зависть, ревность и жгучее желание испортить его, несмотря на усталость. Поэтому Сюй Лэ прекрасно понимал, как сильно будет потрясена расцветающая юная девушка, увидев это лицо.
Однако, видя, как Маленький Арбузик, всегда считавшая его своим кумиром, теперь бросает на другого мужчину – пусть и пожилого – восхищенный, «влюбленный» взгляд, который обычно предназначался только ему, Сюй Лэ не мог не почувствовать раздражения. С серьёзным выражением лица он притянул девушку к себе и предупредил: — Не смотри, что он красивый, на самом деле он сумасшедший.
Чжун Яньхуа явно не обратила внимания на его предостережение, сложила руки на груди и, не мигая, смотрела на Великого Учителя, восклицая: — Даже если он сумасшедший, то уж точно самый красивый сумасшедший во вселенной… Скажите, дядя, как вам удалось вырастить такое лицо?
Великий Учитель довольно посмотрел на них двоих и сказал: — О, милая госпожа из Западного Леса, это секрет. Если хочешь узнать, мы можем поболтать об этом в ближайшие дни.
— Фу, какая гадость! — Сюй Лэ нахмурился, глядя на него, и сказал: — Раз уж ты достаточно стар, чтобы быть ей дедушкой, не притворяйся этими мерзкими дядюшками.
Войдя в дом, они увидели три чашки чая и тарелку закусок — очень простое угощение. Сюй Лэ сел, скрестив ноги, на тёмный деревянный пол, слегка кивнул в знак приветствия и приступил к самому важному в этой поездке — вопросам.
— Мой первый вопрос: где Фэн Юй скрывался после того, как вы с ним вернулись в Империю? Сестра сказала, что сошла с корабля раньше, и в итоге он вернулся с вами на Небесную Столичную Звезду.
Великий Учитель осторожно приподнял края белой мантии, встряхнул её, прикрывая свои обнажённые ноги, затем поднял с низкого столика красную глиняную чашку, медленно отпил глоток. И только когда Сюй Лэ почти потерял терпение, он ответил:
— Я не знаю, куда Фэн Юй опять сбежал. Ты же знаешь, твой трусливый и бесстыдный учитель обладает силой чуть большей, чем у меня. Я должен признать, что не могу его одолеть, и в прошлый раз я был ему обязан, так что мне неудобно просить товарища Фуча о помощи. А такая помощь означала бы бой не на жизнь, а на смерть, что не соответствует моей эстетике.
Сюй Лэ слегка подался вперёд и спросил: — А что насчёт того корабля? На нём ли вы прилетели? Тот самый корабль, на котором ваш отец когда-то был в Федерации, и на котором та женщина-предок семьи Хуа пересекла звёздную реку, чтобы прибыть в Империю.
— Похоже, Малышка Ши не дала тебе ответов, ведь она не переживала всего этого, — Великий Учитель поставил чашку, с ноткой неистребимого сожаления вздохнул: — Внешне он всё ещё похож на корабль моей семьи Хуа, должно быть, это он. Но Насриддин не лгал на болотах — самые важные чипы, вероятно, были сняты и использованы для создания маскировочных чипов. Именно по этой причине я и не стал просить его вернуть корабль.
Чжун Яньхуа поддразнивая, вставила: — Не потому ли, что вы не смогли его одолеть?
Великий Учитель выпучил глаза и сказал: — Это не имеет отношения к силе. Это изначально был наш семейный корабль. Хотя мой покойный отец и отдал его тому парню, но если бы я действительно захотел его забрать, разве он посмел бы отказать?
Сюй Лэ слушал препирательства старика и девушки, его правая рука бессознательно скользнула к левому запястью, кончики пальцев нежно прошлись по тёплой металлической поверхности браслета. Чувствуя прикосновение крошечных символов, он молча подумал, что большинство чипов, снятых Фэн Юем, должны быть внутри этого браслета.
— А что со звёздной картой? В прошлый раз, в той комнате, завешанной чёрной тканью, ты сказал мне, что знаешь, где звёздная карта и что это такое.
Глядя на Великого Учителя, чьи глаза были прекрасны, как чёрные драгоценные камни, он тихо спросил: — Эти чипы не должны принципиально влиять на управление кораблём. Если мы снова получим звёздную карту, сможет ли он вернуться на прародину?
Содержание этой фразы, или, скорее, сам способ постановки вопроса, был немного странным. Вернуться «куда»? Великий Учитель медленно выпрямился, молча глядя на лицо Сюй Лэ, и спустя мгновение сказал: — Хотя я уже говорил об этом раньше, но не ожидал, что ты уже разгадал большую часть загадки. Могу лишь сказать, что после столь долгого путешествия корабль уже не сможет так же смело и мощно пересекать звёздную реку, как в самом начале.
После небольшой паузы он спокойно продолжил: — Содержание звёздной карты примерно совпадает с твоими догадками. Я также говорил тебе в прошлый раз, где находится звёздная карта, но ты до сих пор не забрал её для меня.
— Сейчас мне очень трудно вернуться в Федерацию, особенно в Столичный Звездный Кластер. Там системы противовоздушной обороны значительно усовершенствованы, и я нисколько не сомневаюсь, что если я попытаюсь приблизиться к базе Старая Луна, меня просто разнесут в клочья эти зенитные лазерные пушки.
Великий Учитель улыбнулся и с чувством сказал: — В прошлый раз, когда я был в Федерации, я не смог встретиться со своей прекрасной племянницей, и помимо сожаления, самым большим ущербом было то, что я не смог получить звёздную карту. Хорошо хоть, что ни Ли Цзайдао, ни госпожа с горы Мочоу до сих пор не знают, что звёздная карта спрятана в браслете на её запястье.
Сюй Лэ молча смотрел на густой чай в красной глиняной чашке, его кончики пальцев медленно отодвинулись от браслета на левом запястье.
— Похоже, ты специально приехал на Небесную Столичную Звезду, чтобы задать мне много вопросов, — Великий Учитель улыбнулся, глядя на него, и сказал: — Насриддин, корабль, звёздная карта… что именно ты хочешь узнать?
Сюй Лэ посмотрел ему в глаза и сказал: — По причинам, которые мне неудобно объяснять, я очень интересуюсь некоторыми технологиями, которые ваша семья Хуа принесла с прародины.
— Прежде всего, ты должен ясно понимать одно: по крайней мере половина, если не больше, крови, текущей в твоих жилах, несёт биологические маркеры семьи Хуа. Раз уж ты, проявляя безрассудную юношескую гордость, не хочешь признавать себя Хуаем, то по крайней мере должен признать, что это наша семья Хуа, а не чья-то там, чёрт возьми, семья Хуа.
Великий Учитель посмотрел на него и нахмурившись сказал: — Если я расскажу тебе всё это, то какую интересную информацию ты мне дашь взамен? Сейчас можно с уверенностью сказать, что Федерация и Империя произошли от одной цивилизации. Ты так настойчиво интересуешься прошлым Империи, а откуда тогда пришли федералы?
Сюй Лэ оперся руками на колени, его взгляд опустился. Он смотрел, как затихает чай в чашке, и его разум успокоился. Затем он поднял глаза, прямо посмотрел собеседнику в глаза и сказал: — Да, я действительно кое-что узнал недавно. Вы хотите знать?
Великий Учитель, с бесстрастным лицом, опустил палец в чашку, смочил его холодной чайной жидкостью, а затем крайне некультурно почесал в ухе.
Трое — старик, мужчина средних лет и юная девушка — сидели, скрестив ноги, на тёмном палисандровом полу, перед ними стояли три красные глиняные чашки. Это была всего лишь сцена непринуждённой беседы. Однако из-за предстоящей темы и жеста Великого Учителя «прочистить уши» атмосфера в тихой комнате внезапно стала напряжённой. Деревянные двери закрылись сами собой, полностью отсекая ароматы цветов, утренний ветерок и голоса людей, доносящиеся издалека.
Потому что сейчас предстояло говорить о происхождении Федерации и Империи, о том, что было неизвестно никому в прошлом. Без сомнения, это была самая большая из всех великих тем, самая тяжёлая из всех тяжёлых.
— Я не доверяю вашим методам, но доверяю вашим принципам. Что касается этой темы, прошу вас сохранить это в тайне, иначе, если это дойдёт до Федерации, будут большие проблемы.
Сюй Лэ закончил говорить и замолчал, отодвинувшись немного назад, передав право рассказывать историю молчавшей до этого Чжун Яньхуа. Вероятно, он сделал это потому, что чувствовал, что его красноречия недостаточно, чтобы самыми простыми словами донести суть этих событий.
Чжун Яньхуа отпила глоток чая, смочила горло и чистым голосом произнесла: — Согласно записям в центральной базе данных Федерации…
— Подожди-ка, — Великий Учитель поднял палец, прервав её рассказ, и, глядя на Сюй Лэ, спросил: — Судя по словам этой маленькой девочки, вы смогли получить доступ к компьютеру Хартии даже после того, как сбежали из Федерации?
Чжун Яньхуа слегка нахмурилась и сказала: — Уважаемый господин, будьте любезны, будьте вежливее. Даже на уроке вы не можете прерывать мой рассказ.
Было очевидно, что девушка вернулась к воспоминаниям о своей роли сельской учительницы. Она недовольно посмотрела на Великого Учителя, который был в полном замешательстве, и продолжила: — До Великого Катаклизма, то есть до того, как прародина была уничтожена неким ужасным оружием, человечество постоянно готовилось к межзвёздной миграции. И это стало началом этой истории.
— Предыдущая цивилизация была явно более развитой, чем наша нынешняя. Благодаря мощной технологической поддержке их корабли могли пересекать тёмные небеса, игнорируя бескрайний вакуум между галактиками, и прибыли в звёздную область, где сейчас находится Федерация. Там они с невероятной удачей обнаружили несколько планет, очень пригодных для жизни человека.
— Раз уж они готовились к межзвёздной миграции, то работы по терраформированию планет велись непрерывно с самого начала. Люди предыдущей цивилизации готовились очень долго, возможно, несколько тысяч лет, может быть, десятки тысяч лет, а возможно, и ещё дольше. Они выбрали три планеты — S1, S2, S3 — в качестве экспериментальных, для проведения длительной работы по формированию и изменению природной среды.
— Опять же, благодаря удачному стечению обстоятельств, эти три экспериментальные планеты находились на идеальном расстоянии от звезды-хозяина своей системы. Поверхность, покрытая первичной атмосферой, могла наслаждаться достаточным и подходящим солнечным светом.
Чжун Яньхуа спокойно рассказывала: — Так что тогда людям не нужно было носить скафандры и стоять на чёрных рифах, крича «да будет свет». Первое, что им требовалось сделать, — это изменить атмосферу, насыщенную метаном, и одновременно очистить эти три экспериментальные планеты от первобытной лишайниковой жизни.
— Это очень простое описание, но мы все понимаем, что то, что мы сейчас можем объяснить несколькими словами, для человеческого общества, даже для передовой цивилизации прошлого, было колоссальным комплексным проектом, требующим ужасающих ресурсных вложений и усилий целых поколений самых выдающихся учёных, отдавших этому всю свою жизнь.
— Изначально я хотела сделать несколько слайдов, чтобы с помощью визуальных образов показать этот великий процесс развития цивилизации, но это заняло бы слишком много времени.
Чжун Яньхуа продолжила: — Согласно нечётким записям в центральной базе данных Федерации, терраформирование этих трёх планет предыдущая цивилизация осуществила в основном с помощью полностью автоматизированных кораблей. Только машины, способные в определённой степени игнорировать течение времени, могли вместе с кораблями пересекать бескрайнюю звёздную реку.
— Представьте себе эту картину: бесчисленные корабли, несущие в себе узлы самой передовой механической цивилизации, подобно стрелам, непрерывным потоком взлетают с поверхности прародины, с решимостью двигаясь вперёд, игнорируя или презирая время, устремляясь в тёмные глубины Вселенной.
Великий Учитель сжал руки и взволнованно воскликнул: — Это была поистине величественная эпоха.