Глава 851. Райский дворик (2) •
Самым необычным в этом маленьком дворике среди трущоб была не редкая тишина, а редкая чистота. Такая же простая дверь двора была обветшалой, но на ней не было обычных для этого района пятен грязи и следов обуви. Сюй Лэ быстро протянул руку, преградив путь закрывающейся двери двора, и, глядя на тётушку, вытирающую пот полотенцем, взволнованно крикнул:
— Тётушка, я вернулся!
Тётушка Сьюзен, услышав голос за спиной, слегка растерялась, подумав, что, должно быть, старость берёт своё, иначе откуда бы ей слышать произношение, доступное лишь в детстве королевской семье. Она самоиронично улыбнулась, бросила пожелтевшее полотенце в деревянный таз у колодца и, инстинктивно обернувшись, застыла, словно каменная. Её широкая ладонь так и осталась на толстой талии, забытая.
После долгого молчания тётушка Сьюзен наконец узнала лицо под тенью полей шляпы. В шоке она вскрикнула, в неверии закрыла рот, затем раскинула руки и быстро подошла к Сюй Лэ, крепко обняв его.
Тётушка изо всех сил колотила его по спине, словно упрекая за внезапное исчезновение много лет назад, или же пытаясь превратить его обратно в того тяжелораненого, чтобы снова спрятать на чердаке и растить, дабы он вновь не исчез. Но как бы сильно она ни била, Сюй Лэ лишь крепко обнимал её, и на его лице, прижатом к её пухлым плечам, сияла радостная и счастливая улыбка.
У входа во дворик Чжун Яньхуа широко раскрыла рот, с изумлением наблюдая за этой сценой. Она смутно догадывалась, кто эта полная женщина, но всё равно не могла привыкнуть к тому, что её, казалось бы, всемогущий брат будет прижиматься к такой обычной женщине, как ребёнок.
Объятия и грубые похлопывания не могли в полной мере выразить восторг тётушки Сьюзен от внезапной встречи. Она взяла лицо Сюй Лэ в ладони, внимательно разглядывая его, пытаясь понять, какие раны он перенёс и какие страдания испытал за эти годы. Её полные губы непрерывно шевелились, выражая заботу на невнятном родном диалекте, а затем она крепко поцеловала его в лицо.
Сюй Лэ тоже крепко поцеловал её в лоб.
Из-за этого поцелуя тётушка Сьюзен, казалось, что-то вспомнила, и выражение её лица мгновенно стало чрезвычайно напряжённым. Повернувшись, она своим тучным телом, словно ураган, бросилась к двери, как львица, защищающая своих детёнышей, осторожно оглядела переулок за воротами, убедившись, что никого нет.
Плотно закрыв дверь и заперев её железным засовом, она наконец по-настоящему расслабилась, громко похлопав себя по груди, как по барабану. Обернувшись, она посмотрела на лицо Сюй Лэ, потирая грубые пальцы, и хриплым голосом спросила:
— Малыш, ты всё-таки изгнанный аристократ или федерал?
Немного помолчав, тётушка Сьюзен постаралась придать своему лицу как можно более свирепое выражение, подперла бок правой рукой и тихо пригрозила:
— Если ты федерал, уходи немедленно, иначе я буду вынуждена сообщить в полицию.
Сюй Лэ слишком хорошо знал эту добрую тётушку, поэтому беззаботно улыбнулся и пожал плечами:
— Тётушка, я, конечно, не федерал. Э-э, это моя сестра.
Он вытащил стоящую позади Чжун Яньхуа, которая всё ещё пребывала в полузастывшем состоянии.
Тётушка Сьюзен внимательно рассмотрела красивую и милую девушку, и, не зная, по какой причине, удовлетворённо кивнула, затем крепко хлопнула Сюй Лэ по затылку и сказала:
— Что ты там стоишь?! Заводи девчушку, чай пить!
Две чашки слабого чая, от которых поднимался пар, согревали комнату. Тётушка Сьюзен, конечно, интересовалась, где он был все эти годы и чем занимался, но Сюй Лэ понял, что не может ответить на этот вопрос, и ему стало немного стыдно.
Из-за стыда его взгляд немного блуждал. Краем глаза он заметил, что на блюде с остатками еды, накрытом сетчатым колпаком на маленьком столике, лежит только одна пара палочек. С любопытством он спросил:
— А где Павел? Он же должен был закончить Второй университет ещё позапрошлом году. В каком отделе он сейчас работает? Разве он не возвращается, чтобы провести с вами время?
Тётушка Сьюзен достала из шкафчика тарелку с орехами и ласково подвинула её Чжун Яньхуа, затем, обернувшись, объяснила Сюй Лэ:
— Павел отправился на фронт. Честно говоря, это очень хлопотно, но в то же время очень гордо для меня. Зарплата у него сейчас хорошая, вот только две трети ежемесячного жалованья он отсылает обратно. Я немного беспокоюсь, что он на фронте недоедает.
Тот добрый и пылкий имперский юноша, как и опасался Сюй Лэ, действительно отправился на поле боя, полное гибели и убийств. Сюй Лэ невольно омрачился, но, заставив себя улыбнуться, сказал тётушке Сьюзен:
— В армии расходы минимальны, об этом не стоит беспокоиться.
Тётушка Сьюзен улыбнулась, глядя на него, и сказала:
— Зная, что ты жив, мне нужно беспокоиться ещё меньше. Сколько дней ты пробудешь на этот раз? Тебе удобно?
— Я задержусь подольше, — с улыбкой ответил Сюй Лэ, не произнося никаких вежливых фраз вроде «не беспокойтесь». В этом дворике, обращаясь к полной женщине, любая вежливость была бы непростительным лицемерием. — Как дела на рынке? Вы наняли ещё кого-нибудь?
В это время Сюй Лэ убедился, что жизнь тётушки Сьюзен в эти годы была неплохой, по крайней мере, намного лучше, чем в самые трудные времена. В комнате даже появился телевизор.
— Дела идут всё хуже, — вздохнула тётушка Сьюзен. — Все те HD-плееры, что ты делал, потом просто скопировали эти проклятые мерзавцы. У нас с Павлом нет таких способностей, как у тебя. Хорошо, что Павел теперь получает высокую зарплату, он попросил меня закрыть лавку совсем, но мне всё равно немного жаль.
Сюй Лэ, подняв купленные ранее в хозяйственном магазине детали, с улыбкой сказал тётушке:
— Ничего страшного. Раз уж я вернулся, я разработаю ещё несколько моделей 3D-плееров, припаяю пару физических паролей, и пусть эти парни наедятся дерьма!
Тётушка Сьюзен хлопнула в ладоши и громко рассмеялась, сказав грубым голосом:
— Конечно, это здорово! Ты же герой, скажи, что хочешь сегодня поесть? Сейчас живётся лучше, я купила большой холодильник, там даже говядина есть, хочешь стейк?
— Я просто хочу тушёное ассорти, тот вкус я никогда не забуду, — с улыбкой сказал Сюй Лэ.
— Хорошо.
Наблюдая, как её полная фигура исчезает за дверью, Чжун Яньхуа, которая всё это время молчала, обернулась и, глядя на Сюй Лэ как на чудовище, мило развела руками и, полная неверия, спросила:
— Самый крутой инженер во всей вселенной когда-то собирал пиратские HD-плееры в Империи?
Сюй Лэ встал и пошёл во двор, собираясь помочь тётушке Сьюзен. Услышав это, он с улыбкой ответил:
— Только не пренебрегай этой работой, все расходы этого маленького дворика за год были покрыты именно так.
Белый рисовый отвар в большом котле испускал простой, но чарующий аромат вместе с горячим паром. Нежные свежие зелёные овощи, нарезанные острым кухонным ножом в крошку, смешались с кусками чёрной курицы с кровью и несколькими маленькими красными мандаринами, всё это было брошено в кашу для варки. Добавив ложку острых приправ, основная часть работы над горячим тушёным ассорти была завершена; оставалось лишь добавить немного зелёного лука позже.
Тётушка Сьюзен отказалась от помощи Сюй Лэ, быстро справилась со всеми делами, плотно накрыла кастрюлю крышкой и, радостно хлопнув в ладоши, повернулась к Сюй Лэ и спросила:
— Та маленькая девочка очень красивая, но выглядит немного моложе. Когда вы собираетесь завести детей?
Сюй Лэ в это время прислонился к дверному косяку, осматривая некогда до боли знакомую кухню. Его грудь и живот были полны тепла и расслабления. Внезапно услышав этот вопрос, он напряжённо выпрямился и объяснил:
— Вы не поймите неправильно, она правда моя сестра.
— Я же не слепая, — сердито посмотрела на него тётушка Сьюзен. — Как у тебя может быть такая красивая родная сестра?
Сюй Лэ лишился дара речи, подумав: неужели по одному лишь этому можно судить о кровном родстве? Если бы тётушка увидела Хуай Цаоши и Цзянь Шуйэр, она бы точно не приняла их за сестёр.
Тётушка Сьюзен взяла пучок свежего лука с каплями воды, готовясь нарезать его, но рука, державшая кухонный нож, замедлилась. После минутного молчания она вздохнула и сказала:
— Когда-то ты обещал мне и Павлу, что обязательно предупредишь нас, когда будешь уходить. Кто бы мог подумать, что ты исчезнешь так тихо, и это исчезновение продлится столько лет.
Сюй Лэ смотрел на спину тётушки у плиты, на то, как она подняла руку, чтобы вытереть слёзы, и его сердце тоже сжалось от боли. Он тихо объяснил:
— Ситуация тогда была слишком напряжённой, у меня просто не было времени вернуться и предупредить.
Тётушка Сьюзен обернулась, с тревогой посмотрела на него и спросила:
— Это связано с тем днём, когда армия вошла в город? Все кварталы вокруг того белого дворика были сравнены с землёй.
— Да.
Сюй Лэ вовсе не хотел ничего скрывать и честно ответил:
— Тогда я был в белом дворике.
— Павел настаивал, что это не имеет к тебе отношения, но я тогда сразу поняла, что ты точно был в том дворике, — тётушка Сьюзен положила кухонный нож, подошла и погладила Сюй Лэ по голове. — Ты должен знать, мы очень беспокоились о тебе.
Сюй Лэ заставил себя улыбнуться и сказал:
— Всё в порядке, не волнуйтесь.
— Всё в порядке? — понизив голос, отчитала тётушка Сьюзен. — Ты хоть знаешь, что потом даже сама принцесса приезжала в этот дворик? Хотя у неё были и другие дела, но я уверена, что она тоже искала тебя.
Сюй Лэ хихикнул, взял тётушку Сьюзен за руку и сказал:
— Правда, ничего страшного. Принцесса… сейчас со мной довольно хорошо знакома.
Тётушка Сьюзен опешила, затем тут же пришла в себя, громко сплюнула, а потом крепко ткнула его пальцем в центр лба, насмешливо произнеся:
— Этот парень теперь ещё и врать да хвастаться научился!
Сюй Лэ, потирая ноющий лоб, с горечью сказал:
— Это правда.
— Принцесса, хоть и хороший человек, но она возвышенная особа, так что ты больше не смей над ней шутить, — серьёзно сказала тётушка Сьюзен.
Тётушка Сьюзен строго и серьёзно сказала:
— После того как она побывала в этом дворике, ребята из службы общественной безопасности больше не смели брать у меня деньги. И она всё время не позволяла Павлу идти в армию, на фронт. Лишь несколько лет назад, после того как Павел много раз устраивал скандалы в военном ведомстве, он смог тайком вступить в войска, воспользовавшись отсутствием Вашего Высочества на Небесной Столичной Звезде.
Брови Сюй Лэ слегка нахмурились, но не от боли, а от недоумения. Неужели Хуай Цаоши так заботилась о тётушке и Павле из-за него, или были какие-то другие причины?
Последующие вздохи и восклицания тётушки Сьюзен разрешили его вопросы.