Глава 850. Райский дворик (1) •
Хуай Фуча отряхнул рукава.
Рукава императора могли бы развеять звёзды, но перед дикой могилой на ивовой дамбе они не могли унести даже облачка. Сюй Лэ, словно Камень, казалось, был совершенно безразличен к его гневу, не замечая ни обиды, ни ненависти, ни бури, назревавшей в рукавах. Он просто спокойно смотрел на императора, и его необычайно густые, тёмные брови даже не дрогнули.
Ветер, дувший с юга, несколько раз колыхнул ивовые ветви, прежде чем Хуай Фуча наконец силой подавил гнев, клокотавший в его груди. Он прищурил глаза, как лев на красных, каменистых пустошах, наблюдающий за играющим детёнышем, и холодным тоном продолжил свои едкие замечания.
— Как столь обширный мир, как Звёздная область Перевернутых Небес, может стабильно развиваться дальше? В Империи, от знати до простолюдинов, никто не желает, подобно федеральным отбросам, питающимся пластиком, иметь собачью цепь за своей головой. Что же нам делать?
Хуай Фуча пристально посмотрел в глаза Сюй Лэ. Крепко сжатые в рукавах руки императора медленно разжались, и в его глазах, уже выдававших старость, мелькнула едва скрываемая усталость. Он медленно поднял правую руку, указывая на то, что за чёрно-синей стеной дворца, то возвышающееся до облаков здание, Башня Сбора Звезд, выше и величественнее башни космической базы, и равнодушно произнёс:
— Невозможно править Звёздной областью Перевернутых Небес, опираясь лишь на Небесную Столичную Звезду или этот дворец. Необходимо использовать сильные методы, чтобы поддерживать целостность Империи. Хоть ты и постоянно был в армии, глуп до безобразия, но раз за эти годы ты прочитал столько имперских исторических книг, то должен обладать этим здравым смыслом.
— Связь между временем передачи информации и эффективным правлением, — кивнул Сюй Лэ и ответил, — Я, вероятно, понимаю, что ты имеешь в виду. Но когда я читал имперские летописи все эти годы, я постоянно думал над этим вопросом: если необходимо использовать такие кровавые методы для поддержания строгих классовых барьеров, и только так можно обеспечить целостность Империи…
Его брови слегка нахмурились. Он поднял голову и прямо посмотрел в испытующий взгляд императора, с сомнением спросив: — Тогда почему мы должны поддерживать целостность Империи? Если великая космическая эра без сияния Хартии уже не соответствует существованию огромной Империи, почему правящая семья не может просто следовать течению?
Зрачки Хуай Фуча сузились. Он указал на бесстрастное лицо Сюй Лэ и в ярости, слегка дрожа, воскликнул: — Глупость! Идиотизм! Неужели ты не испытываешь ни малейшего должного уважения к крови в твоих жилах и к истории этой звёздной области? Даже если у тебя нет ни малейшего уважения, и ты осмеливаешься вынашивать такие ужасные, непростительные мысли, которые караются смертью, неужели ты не понимаешь, сколько споров о выгоде вспыхнет, сколько бушующих войн разгорится в космосе, если Империя рухнет, и каждая звёздная система станет независимой?
С тех пор, как он, рискуя, пересекал пространственный туннель и отправлялся на Бермуды, чтобы перевербовать Мэдэлина, Хуай Фуча, будучи Императором, очень редко говорил кому-либо столько.
Он был возвышенным монархом Звёздной области Перевернутых Небес, самым загадочным обладателем власти во вселенной. Он скрывался в глубинах дворца, над высокими башнями; любой его приказ мог привести к обезглавливанию десятков тысяч людей. Когда он увидел за ширмой с подсолнухами лицо девушки, вызвавшее у него чувство позора, имперский экспедиционный корпус, десятилетиями охранявший Западный Лес, должен был быть полностью уничтожен, чтобы смыть позор монарха.
Сегодня под ивовой тенью за стенами дворца Хуай Фуча, подавив эмоции, так долго говорил с Сюй Лэ, даже выражая мысли так откровенно, почти как добрый и терпеливый учитель. Нужно сказать, что он возлагал очень большие надежды на этого сына, который столько лет скитался по Федерации и остался единственным в живых.
Однако ответ Сюй Лэ по-прежнему отличался его индивидуальной особенностью. Он посмотрел на Хуай Фуча и просто, прямо сказал: — Об этом я действительно знаю не так уж много.
— Будучи наследником Империи, ты должен это знать, иначе ты совершишь непростительную ошибку.
Хуай Фуча равнодушно посмотрел на своего сына и сказал: — С твоим интеллектом невозможно на самом деле не понимать этого. Или ты просто не хочешь это понимать, потому что так ты можешь упростить свою жизнь, свои ценностные суждения, и тем самым легче удовлетворить своё тщеславие?
— Ты должен чётко понимать, что дела во вселенной всегда так сложны. Это не базовые упражнения, которые можно решить, взяв несколько пистолетов и убив пару человек.
— Будь то смерть Принца Дэлина или твоя месть за Чжун Шоуху, на самом деле это всего лишь ребяческая, бесполезная работа. Любое дело нужно оценивать по результату, смотреть, какой цели можно достичь. Но ты хоть ясно понимаешь, какова твоя цель? Какова цель твоего существования?
Услышав эти слова, Сюй Лэ надолго замолчал. И дело было не в титуле наследника Империи, а в том, что он обнаружил: мужчина, способный быть правителем Звёздной области Перевернутых Небес, действительно был очень непростым. Эти, казалось бы, поверхностные рассуждения чрезвычайно глубоко проникли в его сердце; острие долота было точным и смертоносным, оставив его без возможности возразить.
— Он так просто отпустил тебя?
— А что ещё?
— Он не мог так легко тебя отпустить, верно?
— А что ещё? Раз он не хочет меня убивать, что ещё он может сделать, кроме как отпустить меня? Кстати, хотя я не хочу признавать себя единственным выжившим сыном этого Императора, Вашего Величества, но этот статус, похоже, действительно очень полезен.
Пройдя по ивовой дамбе и обойдя несколько цветочных кустов, они оказались в знаменитом парке Сяоминху на Небесной Столичной Звезде. Этот парк был открыт для всех граждан, поэтому здесь было намного оживлённее, чем у дворца. Чжун Яньхуа, держа Сюй Лэ за руку, пробиралась сквозь толпу.
После окончания разговора, который нельзя было назвать ни приятным, ни неприятным, настроение Сюй Лэ было немного странным. Он молча шагал, а девушка рядом с ним, хоть и выросла, всё ещё не могла угнаться за ним, и время от времени ей приходилось сбиваться с шага, чтобы поддерживать гармоничный ритм.
Чжун Яньхуа подняла бесстрастное лицо, глядя на чёткие линии подбородка Сюй Лэ, и весело сказала.
— Несколько десятилетий? Этот парень, возможно, уже давно умер.
Сюй Лэ, не оборачиваясь, шёл решительным, хрустящим шагом.
Чжун Яньхуа широко раскрыла глаза, прикусила пухлую нижнюю губу и удивлённо сказала: — Но это же твой родной отец.
— А я твой родной брат, но ты всё равно хочешь отправить меня в глубины дворца, чтобы никто не узнал.
— Да что плохого в том, чтобы быть Императором? Это намного круче, чем быть президентом Федерации. Самый могущественный человек во вселенной делает всё, что захочет. Тогда можно будет привести войска, напасть на S1, раздеть Пабло и Ли Цзайдао, связать их вместе и провести по улицам.
Девушка с энтузиазмом представляла себе возможные сцены.
Сюй Лэ внезапно остановился, стоя посреди шумной толпы, плавающей, словно рыбы, самоиронично улыбнулся и что-то сказал.
Как раз в этот момент карусель в восточной части парка начала вращаться, и огромный звук запуска механизма заглушил его голос.
— Что ты сказал? — громко спросила Чжун Яньхуа.
Сюй Лэ повернул голову, глядя на чистое, юное лицо девушки, и громко ответил: — Только идиот становится Императором.
И снова, как раз в этот момент — именно это слово подходит для этого момента — карусель завершила запуск. Огромное гудение электромотора внезапно прекратилось, и в парке Сяоминху наступила очень короткая мгновенная тишина. И тогда эта фраза «Только идиот становится Императором», словно многократно усиленная, витало и эхом отдавалось над головами имперских граждан, медленно оседая и не рассеиваясь.
Бесчисленные сложные взгляды устремились на эту молодую пару: в них были шок, любопытство, сомнение, неверие, а ещё гнев и глубокая ненависть, словно от смерти близкого человека.
Прежде чем его схватили бы граждане и предали в службу общественной безопасности по обвинению в государственной измене или разорвали бы в клочья, Сюй Лэ крепко сжал прохладную руку Чжун Яньхуа и, словно порыв ветра, прорвался сквозь толпу, исчезнув вдали, в городском квартале.
Узкие улицы были полны грязной воды и вязкой грязи. Жёлтые капустные листья упрямо торчали из грязи, словно желая выразить своё негодование или разочарование от того, что их не подобрали собиратели мусора, но тут же были растоптаны всевозможными ногами. Их рты были полны вязкой грязи, неспособные выразить внутреннее недовольство.
Дома вдоль улицы были ветхими. Деревянные двери, которые выглядели как старинные реликвии, почти достигшие состояния гниения, всё ещё бережно скрывали частную жизнь обитателей. Только нижняя часть дверных полотен уже давно была сильно разрушена грязной водой и крысиными зубами, позволяя тощим котам и ленивым собакам свободно входить и выходить.
Рынок под большим вязом впереди источал всевозможные жизненные запахи. Жизнь сама по себе сложна, и жизнь разных слоёв общества отличается. Знать, у которой есть полностью автоматические электронные унитазы с функцией смыва, вероятно, даже не нюхала собственного дерьма, но запах этого рынка в полной мере демонстрировал сложный аромат сложной жизни низших слоёв населения. Вязкая грязь, аромат ферментированных продуктов и запах мочи, стекающей от дверей общественного туалета, смешивались вместе; это действительно нельзя было назвать приятным запахом.
Чжун Яньхуа нахмурив брови, прикрыла нос рукавом и с сомнением смотрела на пейзаж трущоб, не понимая, почему Сюй Лэ привёл её сюда. Хотя за эти годы она побывала с Сюй Лэ во многих местах, и под таким строгим принципом воспитания соприкасалась со многими аспектами жизни низших слоёв общества, но всё равно ей было трудно представить, что в имперской столице, на Небесной Столичной Звезде, менее чем в десяти километрах от Императорского дворца, может существовать такой бедный и отсталый район.
Сюй Лэ, снова надевший шляпу, не объяснил ничего, просто шёл, держа её за руку. Он купил пакетик грубо сделанных деталей в придорожном хозяйственном магазине, прошёл мимо какого-то белого двора и свернул в тихий переулок.
— Судя по времени, они, должно быть, уже закрылись, верно?
Глядя на знакомый ветхий дворик в переулке, Сюй Лэ пробормотал про себя. Его правая рука, державшая пакет, подсознательно сжалась. Чжун Яньхуа с любопытством взглянула на него, будучи удивлена напряжению, которое проявлял её старший брат. Даже когда он встречался с Императором, он не был так напряжён, как сейчас. Неужели дворик в конце переулка страшнее преисподней?
Раздался звук «ту-ту-ту», сопровождаемый грубыми ругательствами. Крепкая, или скорее, тучная женщина, ехавшая на маленьком трёхколёсном электромобиле, подъехала к воротам дворика. Покачивая толстой, как бочка, талией, она достала связку ключей и, бормоча проклятия, поднялась по ступенькам.
Сюй Лэ, глядя на эту фигуру, почувствовал, как его грудь внезапно наполнилась нежностью. Он быстро направился к тому, что когда-то было райским двориком.