Глава 849. За дворцовой стеной •
Сюй Лэ никогда не думал, что, проникнув глубоко в Звёздную область Перевернутых Небес и даже приземлившись на Небесной Столичной Звезде, он сможет так долго скрывать своё присутствие. Однако медленно приближавшаяся процессия в конце ивовой дамбы всё же поразила его, и он понял, что недооценил мощь имперской семьи, правящей Звёздной областью Перевернутых Небес. Его обнаружили гораздо раньше, чем он предполагал.
Великий распорядитель Императорского дворца, одетый в коричневую униформу, мелкими шажками подошёл к ним. Его пронзительный голос сейчас звучал необычайно мягко, но он не обратился к Сюй Лэ. Вместо этого он смиренно поклонился и тихо произнёс: — Ваше Высочество, госпожа, персиковые цветы на хребте Сантоу расцвели. Не желаете ли полюбоваться ими?
Чжун Яньхуа поняла, что великий распорядитель расчищает место для Императора. Хотя ей было очень любопытно, что произойдёт, когда старший брат Сюй Лэ встретится со своим биологическим отцом, она прекрасно осознавала, что некоторые разговоры должны состояться только между отцом и сыном. Поэтому она подняла голову и взглянула на Сюй Лэ.
Получив этот вопросительный взгляд, Сюй Лэ на мгновение задумался, затем спросил: — То место, где цветут персики, далеко?
Великий распорядитель тихо ответил: — Недалеко.
Это место находилось рядом с Императорским дворцом, поэтому проблем с безопасностью быть не должно. Сюй Лэ кивнул.
…
Как только та почтенная процессия медленно приблизилась, вся молодая имперская знать, любующаяся цветами и красавицами, а также старые, больные и немощные, что кланялись перед дворцовой стеной, моля о благословении, в мгновение ока исчезли. Вдали смутно виднелись силуэты стражников, но здесь, в конце ивовой дамбы, остались лишь скромная могила и двое мужчин.
Ветер подул с юга, заставляя листья на ветвях тревожно колыхаться, подобно прозвучавшему здесь равнодушному голосу, который, с необъяснимым величием, с лёгкостью пронзил листву.
Сюй Лэ не расслышал, что говорил собеседник. Он прищурился, крайне серьёзно и в то же время крайне невежливо разглядывая мужчину перед собой, одетого в чёрно-золотой императорский халат с гибискусами. На его лице не было ни единой эмоции, но неглубокое озеро в его сердце уже давно покрылось рябью. Он с растерянностью подумал: если бы это было в прежние времена, оказавшись так близко к Императору, он бы непременно совершил покушение, не задумываясь отдав за это свою жизнь.
Однако он больше не был гражданином Федерации, тем более не был федеральным солдатом. Самый могущественный человек во вселенной оказался его отцом — это был поистине абсурдный и совершенно непостижимый мир.
Погрузившись в растерянность, или, скорее, унесясь мыслями в те годы, что предшествовали всем этим абсурдным событиям, Сюй Лэ вспомнил, как когда-то Хуай Цаоши пленила его и доставила в Империю. Тогда, войдя в императорский дворец, в Башню Сбора Звезд, он впервые увидел Императора, Ваше Величество. Он собственными глазами видел, как его родной брат, глава имперского военного ведомства, Принц Байу, из-за измены бросился в облака. А сразу после этого сам он был жестоко избит Императором, Ваше Величество, шипастым кнутом с металлическими крюками, превратившись в окровавленного человека в бинтах, на теле которого не осталось ни одного целого участка кожи.
Тогда каждый удар кнута приносил боль и унижение. Что же он выкрикивал в гневе? «Мать твою!»? Да, именно так и было. Сюй Лэ, молча стоявший под ивами и глядевший на одинокую могилу, невольно усмехнулся. Вероятно, он был единственным человеком в этом мире, у кого была возможность сказать эти три слова Хуай Фуча прямо в лицо.
Ладно, это всё ещё было абсурдное и совершенно не поддающееся осмыслению прошлое. Из-за этого необъяснимо мрачного настроения Сюй Лэ очнулся от своего странного ментального состояния, и холодный, величественный голос, доносившийся из чёрно-золотого императорского халата с гибискусами, впервые по-настоящему достиг его слуха.
— Ты глуп, и тебя даже мужчиной назвать нельзя. Ты бесконечно хуже своей старшей сестры, — Хуай Фуча посмотрел на него и произнёс низким голосом: — Как мужчина, ты должен понимать, где лежит твоя ответственность, а не прятаться повсюду из-за этих иллюзорных нравственных наслаждений.
Хуай Фуча, сложив руки за спиной, неторопливо посмотрел на Персиковую гору и холодно усмехнулся: — В этом мире нет настоящей справедливости. Если ты всё ещё цепляешься за неё, то ты хуже ребёнка из детского сада Чаймэнь.
— Моя семья Хуай из династии Белого Гибискуса в своё время воспользовалась ситуацией и захватила гегемонию над Звёздной областью Перевернутых Небес. С тех пор прошло уже несколько сотен лет, и всё это потому, что Творец из всех живых существ избрал именно нашу выдающуюся родословную. Более того, ради этой великолепной звёздной области имперский род пожертвовал слишком многим, особенно за последние семьдесят лет. В этой жестокой космической войне, ради защиты этого мирного звёздного региона, бесчисленное множество молодых людей погибли среди звёзд.
Хуай Фуча медленно повернулся и холодно уставился в глаза Сюй Лэ: — Ещё больше отпрысков имперского рода, подобных тебе, в одиночестве блуждали на другом конце вселенной. Подавляющее большинство из них либо погибли в пространственных туннелях, либо умерли в холодных хижинах на Бермудах. А те немногие, кому посчастливилось выжить, в итоге всё равно погибли во время зачисток Бюро Устава Федерации.
— У меня было тридцать семь сыновей, и теперь ты единственный, кто остался в живых. Ты обязан жить достойно за своих тридцать шесть погибших братьев и мужественно нести возложенную на тебя ответственность. Это слава твоего рода, дарованная тебе Небесами, и её нельзя отвергнуть.
— Я был в Байцзине, я был в родовом святилище Хуай.
После долгого молчания Сюй Лэ поднял голову и спокойно взглянул в бездонные глаза этого монарха, затем произнёс: — На мой взгляд, не Творец избрал семью Хуай в качестве имперского рода, а предок семьи Хуа — та женщина, что прилетела со звёздной прародины, пересекая галактику, — выбрала того предка из рода Хуай. Если говорить резко, то вся так называемая слава имперского рода — это всего лишь многовековое паразитирование.
Брови Хуай Фуча медленно поползли вверх, но гнев на его лице не появился, хотя его потрепанные жизнью брови уже были подобны мечам. Не дожидаясь его вспышки гнева, Сюй Лэ продолжил: — Что касается того, сколько членов имперской семьи погибло в этой войне, это не имеет никакого отношения к привилегиям имперского рода, пользующегося сотнями миллиардов простолюдинов-рабов. И нет нужды спорить, воюет ли имперский род за жителей Звёздной области Перевернутых Небес или за собственное правление. Я, по крайней мере, кое-что знаю совершенно точно…
— С твоего молчаливого согласия и даже под твоим тайным понуканием карающий клинок Катона прошёлся по нескольким звёздным системам. Среди десятков миллионов погибших мирных жителей бесчисленное множество семей были полностью уничтожены. По сравнению с теми головами в лужах крови, гибель членов имперской семьи не даёт повода для особой похвалы.
В глазах Хуай Фуча прежний Сюй Лэ был ублюдком того проклятого подлого негодяя Насриддина, дерьмовым героем войны, специально распиаренным Федерацией, ничтожеством, которое могло умереть в любой момент. Поэтому Император выместил на нём свой гнев с помощью кнута, но даже не потрудился взглянуть на него по-настоящему.
Шло время, менялись обстоятельства, и Хуай Фуча внезапно обнаружил, что этот молодой человек на самом деле является его единственной оставшейся кровью во вселенной. Его чувства, естественно, были совершенно иными, но неожиданно сегодня, за пределами дворцовой стены, он выслушивал резкое поучение.
Глаза Императора, Ваше Величество, медленно сузились. Он холодно разглядывал Сюй Лэ, всё сильнее убеждаясь, что его давняя неприязнь к этому парню была абсолютно обоснованной.