Глава 833. Сельская учительница •
Господин Баи поспешно вернулся в поместье на вертолёте.
Он даже не взглянул на дюжину тел охранников, лежащих возле ограды поместья, ни на липкую кровь на земле. Крепко сжав кулаки, поджав губы, он налитыми кровью глазами уставился на труп, раскачивающийся на воротах поместья под порывами ветра от винтов вертолёта.
В свете звёзд, это бледное, лишенное мужского достоинства тело, умершее ужасной смертью, было его сыном.
В кратчайшие сроки этот знатный господин в общих чертах узнал от дворецкого о произошедших за последние два дня событиях. От почти безумной ярости его старое тело, истощённое вином и женскими ласками, начало неудержимо дрожать, как и губы, словно он бормотал проклятия, полные глубокой злобы.
Пересмотренный сорок лет назад имперский закон о рабовладении строго запрещал произвольное убийство рабов, однако рабы всё равно оставались частной собственностью знати. Даже если аристократ убивал раба, ему требовалось лишь выплатить компенсацию и штраф, а в худшем случае понести лёгкое уголовное наказание. Поэтому в глазах знати беглые рабы или малолетние дочери простолюдинов ничем не отличались от скота.
Жестокое правление неизбежно порождало ожесточённое сопротивление, и восстания рабов и простолюдинов вспыхивали одно за другим на протяжении десятилетий, пока несколько лет назад всякий дух сопротивления на всех планетах окончательно не исчез, после того как Катон Мясник лично возглавил элитные войска и отрубил десятки миллионов голов.
После этого, хотя Князь Кадунь был убит, а на Небесной Столичной Звезде вспыхнул ещё один мятеж, никто больше не осмеливался противостоять этой извращённой системе. То, что такому знатному молодому господину, обладавшему титулом, выпала столь ужасная участь, было просто невообразимо.
— Найдите убийцу и разорвите её на куски!
— Но прежде я заставлю всех простолюдинов в этом поместье умереть вместе с моим сыном!
Лицо господина Баи было мертвенно-бледным, глаза налились кровью, он выглядел как сказочный архидемон. Голос его дрожал и был полон безумия; смерть единственного сына лишила его большей части рассудка.
Дворецкий, с трудом сохранявший остатки хладнокровия, дрожащим голосом доложил: — Месяц назад в сельскую школу посёлка Сангку пришли двое странных людей, и одна из них — маленькая девочка с крашеными светло-каштановыми волосами.
— Разве посёлок Сангку давно не пришёл в упадок? В той сельской школе уже никого не осталось… Ты хочешь сказать, эти двое чужестранцев и есть убийцы моего милого сына?
Господин Баи смотрел на медленно опускаемое тело сына, его уголок глаза непрерывно дёргался, и он сквозь зубы произнёс холодным голосом: — Чего же ты ждёшь? Немедленно пошли людей, чтобы схватить их! Мне нужны живые!
Дворецкий осторожно сказал: — Из-за сельской школы те двое чужестранцев вступили в конфликт с мелкими помещиками посёлка Сангку, но их так и не прогнали.
— Что ты хочешь сказать?! — господин Баи резко развернулся и яростно закричал на него.
— Те двое чужестранцев хоть и намеренно скрывали это, но некоторые всё же услышали в их речи аристократический акцент. Особенно проболталась одна парикмахерша в посёлке, сказав, что светло-каштановые волосы у маленькой девочки крашеные, и покрашены плохо. На самом деле они должны быть… чёрными.
Услышав слова «чёрные», тело господина Баи внезапно похолодело. Хмуря седые брови, он злобно глянул на своего верного и способного дворецкого и сказал: — Продолжай.
— Раз уж это чёрные волосы, покрашенные в светло-каштановый, то и карие глаза тоже могут быть камуфляжными линзами, а по сути, они тоже вполне могут быть чёрными.
Дворецкий чувствовал гнев и горе господина, а также его потерянность и холод после услышанного доклада, поэтому его тон становился всё более осторожным, а тело согнулось, словно он вот-вот встанет на колени.
— Члены имперского рода? — в глазах господина Баи мелькнуло раздражение, смешанное с паникой, и он глухо зарычал: — Как высокородные члены имперского рода могли находиться в таком богом забытом месте, как посёлок Сангку!
— Имперский мятеж на Небесной Столичной Звезде закончился давно, — дворецкий осторожно посмотрел на подбородок господина и тихо сказал: — Я подозреваю, что эти двое чужестранцев, возможно, принадлежат к проигравшей стороне мятежа.
Господин Баи понял, что имел в виду дворецкий. Если те двое чужестранцев, что пробыли месяц в сельской школе посёлка Сангку, действительно были членами имперского рода, то, даже будучи остатками мятежа, они всё равно оставались вельможами, на которых он мог лишь смотреть снизу вверх, но к которым не смел приблизиться.
— Но это же мой сын!
Господин Баи бессильно закрыл лоб рукой, глядя на бледное, холодное тело, лежащее у его ног, и на ужасную рану, зияющую там, где когда-то было его мужское достоинство, и в гневе и боли завопил: — Мой самый любимый сын, он так любил писать стихи и заниматься скульптурой! Даже если это члены имперского рода, как они могли причинить вред такому хрупкому, чувствительному и милому созданию!
Услышав эти слова, лицо дворецкого непроизвольно дёрнулось, но, к счастью, господин этого не заметил. Он склонил голову и смиренно предложил: — Господин, если эти двое чужестранцев действительно являются остатками имперского рода после последнего мятежа, мы не можем выступить против них, но кто-то определённо будет очень рад их уничтожить. Что касается простолюдинов в окрестностях этого поместья, как только те двое чужестранцев умрут, ваш гнев сможет сжечь их дотла в любой момент, чтобы молодой господин обрёл покой под землёй.
— Понятно.
Правая рука господина Баи слегка дрожала. Глядя на ужасное тело у своих ног, он нервно расхохотался и громко сказал: — Имперское разведывательное управление! Немедленно уведомить Имперское разведывательное управление!
Лес Сонгай у подножия скал Хуанши был самым отдалённым и отсталым регионом планеты Либань, а посёлок Сангку — самым отдалённым и отсталым поселением в этом регионе. Тяжёлый труд рабов и простолюдинов на тутовых плантациях едва позволял содержать такого высокопоставленного господина с титулом, как господин Баи. А в окрестностях посёлка Сангку, бесконечно опустошённых экономическим упадком, оставалось лишь несколько помещиков, которые даже вертолёт себе позволить не могли.
Чем отсталее было место, тем сильнее становилось угнетение, и тем труднее жилось низшим слоям населения. Будь то Федерация или Империя, Восточный Лес или Либань, человеческое общество всегда следовало этому правилу. То же самое происходило и в окрестностях посёлка Сангку, где несколько помещиков, владевших небольшими отрядами личной охраны, жестоко эксплуатировали своих работников и рабов с помощью кнута и имперских законов, беззастенчиво перекладывая последствия упадка шёлковой промышленности на плечи несчастных.
В один из дней ранней весны двое явно пришлых людей вошли в сельскую школу посёлка Сангку. Из-за отсутствия учителей и удержанных ассигнований на образование эта школа была заброшена много лет, и от неё оставалось лишь несколько полуразрушенных комнат. Однако двое чужестранцев откуда-то привезли сотни книг, а затем в тот ясный весенний день объявили всем в округе, что сельская школа вновь открывает набор учеников.
С того дня ситуация в окрестностях посёлка Сангку фундаментально изменилась. Грубые помещики больше не осмеливались произвольно хлестать своих рабов и работников, по крайней мере, не делали это публично и самодовольно. А дети-работники, которые в их глазах лазали по тутовым деревьям, как обезьяны, впервые осмелились отказаться от приказов своих хозяев и, взяв свои потрёпанные ранцы, пошли в школу.
Причин для такого изменения было много. Помимо юной учительницы с прямыми светло-каштановыми волосами, которая могла полностью и бегло цитировать наизусть малообразованным господам-помещикам высшие указания Императора по образовательной политике, и её свободного аристократического акцента, куда более важными были ужасные события, произошедшие в некоторые ночи, о которых эти помещики никогда не хотели вспоминать.
Среди тутового леса вела уединённая тропинка, в конце которой стояла ветхая школа. Это и была сельская школа посёлка Сангку, что давала мальчикам и девочкам смутную надежду и редкое тепло.
Многовековое строгое классовое разделение привело к тому, что в таких сельских школах, созданных в ответ на образовательную реформу Вашего Величества, отсутствовали ученики из знатных семей. Ещё большая проблема заключалась в том, что учителя, обладающие достаточными знаниями, часто сами были аристократами и категорически не желали преподавать детям простолюдинов или даже рабов. А те немногие простолюдины, что получили полноценное образование, из-за стремления к роскошной жизни аристократов и даже жизни на Небесной Столичной Звезде, совершенно не обращали своего высокомерного взгляда на школы в этих отдалённых горных районах.
Школа без учителя была подобна дворцу без императора, дому без хозяйки; она лишь день за днём приходила в упадок и разрушалась. Поэтому за эти годы сельская школа посёлка Сангку превратилась в руины даже раньше самого посёлка, пока не появилась юная учительница с ясным, нежным лицом и светло-каштановыми волосами.
Ветер шелестел в густых верхушках тутового леса, издавая шорох. Вдали на тутовой плантации шелковичные черви грызли тутовые листья, также издавая шорох. А в полуразрушенном классе сельской школы раздался окрик юной учительницы, её голос был слегка охрипшим.
Дети простолюдинов, играющие в мяч на земляной площадке, услышав её окрик, тут же бросились в класс, затем чинно садились за свои парты, осторожно открывали по-прежнему новые учебники, а потом с благоговением, как паломники, поднимали головы, глядя на юную учительницу, что стояла у доски и была даже младше их самих.
— Прежде чем начать урок, хочу сказать одно: впредь не бегите ко мне с вопросами о законах движения трёх тел или о чём-то подобном, после того как начитаетесь фантастики в библиотеке.
Юная учительница была одета сегодня в самую обычную одежду, с накладками на рукавах. Она мило пожала плечами, глядя на учеников: — Хотя это проблема, которую я решила уже в тринадцать лет, но если вы хотите достичь уровня, чтобы понять ответ, вам потребуется как минимум два года изучать космическую физику в Национальном университете провинции Санчжи.
Услышав слова «Национальный университет», на лицах студентов естественно появилось уныние. Возможность сидеть в классе, как дети аристократов, вместо того чтобы каждый день лазить по тутовым деревьям, уже была для них самой прекрасной жизнью, которую они могли себе представить. А учёба в университете провинции Санчжи была для них чем-то, о чём они даже помыслить не смели.
— Только имея идею, можно начать действовать, а только начав действовать, можно чего-то добиться.
Юная учительница ловко заколола светло-каштановые волосы на затылке, взяла мелок и написала на доске строку изящными имперскими письменами. Скрестив руки на груди, она с удовлетворением осмотрела написанное, затем повернулась к ученикам и сказала: — Эту фразу сказал один человек. Хотя я очень не люблю этого бесполого типа, должна признать, что это очень верное высказывание.
Студенты внизу старательно разбирали ещё непривычные для них иероглифы. Один мальчик быстро прочитал вслух:
— Если у человека нет мечты, чем он тогда отличается от солёной рыбы?