Глава 826. Старый билет на корабль (2) •
Перед глазами было темно, в носу ощущался странный сладковатый запах. Сюй Лэ не понимал, откуда взялся этот запах внутри корабля.
Как и тогда, когда он с двумя шестиствольными пулемётами Дарлин сметал всех на своем пути, он совершенно не мог узнать в вылетевшем из облаков рваном корабле тот самый трёхкрылый корабль, который когда-то спас его из Империи. Впрочем, даже у ветхости есть свои степени: тогда трёхкрылый корабль выглядел ещё хоть сколько-то прилично, а сегодня он превратился в нечто, превосходящее самые абсурдные фантазии художника.
Поскольку он не узнал трёхкрылый корабль, то тем более не ожидал услышать из него голос Старика. Этот голос был одновременно знакомым и незнакомым, звучал гораздо моложе, и особенно запоминающимся было его едкое, насмешливое, с аристократическим оттенком звучание.
Мягкий свет поочерёдно загорелся, освещая беспорядочное пространство внутри корабля. При первом же луче света он невольно прищурился, бегло окинул взглядом покрытый пылью пульт управления и оборудование, намертво приваренное к твёрдым металлическим пластинам. Почесав голову, он недоверчиво спросил: — Ты же умер?
— Я же не такая низшая человекообразная углеродная форма жизни, как ты, чтобы так легко умирать.
Внутри трёхкрылого корабля раздался чей-то голос. Сюй Лэ убедился, что это был именно его голос, звучащий гораздо моложе, живее и энергичнее, чем раньше. Искренняя, но смешанная с усталостью улыбка расплылась на его лице, он раскинул руки, обнимая невидимые радиоволны.
— Больше не устраивай эти фокусы с притворной смертью, чтобы обманывать людей! — воскликнул он. — Таким низшим человекообразным существам, как мы, проливать слёзы из-за гибели такой высшей механической формы жизни, как ты, не слишком-то прилично.
— Ты плакал?
— Ты плакал? — с любопытством спросил Филипп, а тонкая механическая рука перед пультом управления быстро опустилась. Её видеокамера приблизилась к лицу Сюй Лэ, словно пытаясь найти следы слёз на его слегка загорелых и осунувшихся щеках. Однако в итоге она увидела лишь брызги воды. — Это всё моя вода, никаких слёз, — недовольно произнёс Филипп.
Сюй Лэ поднял бровь и раздражённо сказал: — Попробуй-ка сам поплакать, а через несколько месяцев я посмотрю, будет ли что-нибудь у тебя на лице.
— Я никогда не плакал, — безразлично ответил Филипп. — Хотя некоторые конфликты в моём основном программном коде можно сравнить с человеческими эмоциями, я никогда не обнаруживал подобных чувств или, если они и были, я активно их исключал.
— Я никогда не плакал, — безразлично ответил Филипп. Его тонкая механическая рука перед Сюй Лэ продолжала раскачиваться, словно ребёнок, который машет руками, показывая полное равнодушие ко всему, притворяясь взрослым и пытаясь казаться сильным.
Зная, что этот парень жив, Сюй Лэ был в прекрасном настроении. Ему было лень снова вступать с ним в этот повторяющийся спор. Он повернулся, чтобы пройти в заднюю часть корабля, готовясь к следующим делам, но неожиданно споткнулся о что-то под ногами и чуть не упал. Опустив взгляд, он увидел, что на полу ремнями туго пристёгнут тяжёлый школьный рюкзак.
— О, кстати, я кое-что забыл тебе сказать…
Механическая рука с приятным шипением гидравлики быстро вытянулась к его лицу. Голос Филиппа звучал немного странно, словно он нервничал.
Сюй Лэ не обратил внимания на то, что тот хотел объяснить. Его взгляд скользнул от рюкзака под ногами и остановился на глубине задней части корабля. Удивление в его глазах долго не рассеивалось, и он совершенно не понимал, как интерпретировать увиденную перед ним картину.
В тусклом, мягком свете стояла маленькая девочка в пушистых наушниках. Под длинными, слегка дрожащими ресницами её глаза, похожие на чёрные драгоценные камни, смеясь, прищурились, превратившись в два изогнутых месяца на небе. Она так и стояла спокойно, обнимая свою старую куклу и мило улыбаясь.
Сюй Лэ почувствовал, что у него двоится в глазах, и невольно прищурился, вспоминая маленькую девочку, которую он встретил много лет назад в сиянии звёзд на «Старинном Колоколе», когда впервые отправился в бега.
Прошло шесть лет. Та девочка превратилась в сегодняшнюю девушку, значительно выросла. Её чёрные волосы, когда-то болтавшиеся, как арбузная корка, стали длиннее и намного мягче, послушно ложась на её хрупкие плечи. Но старая кукла в её объятиях была всё той же. Она по-прежнему спокойно стояла там, глядя на него с абсолютным доверием, словно ни на миг не покидала его за все эти годы, и даже её поза не изменилась.
Малышка Чжун Яньхуа с улыбкой посмотрела на него и сказала: — Пойдём.
Только тогда Сюй Лэ убедился, что это реальная картина. Он беспомощно открыл рот, подумав: даже эта реплика звучит так знакомо! Разве не так говорила эта девчонка, когда много лет назад в провинции Цися она пыталась сбежать из дома, выскользнув из виллы и забравшись на заднее сиденье машины?
Он закрыл глаза, затем открыл, прикрыл лоб, затем опустил руку, тяжело дыша. Его правая рука молниеносно вытянулась и схватила тонкую механическую руку рядом. Пальцы крепко сжали нижнюю часть видеокамеры, словно сдавливая горло Филиппа, и он гневно закричал: — Что это, чёрт возьми, такое!
— Кто я? Я всезнающий Филипп, Сяо Фэй. Ну хорошо, сейчас я могу лишь просматривать центральную базу данных в режиме «только для чтения» и не могу передавать информацию, но о твоей жизни я всё ещё знаю достаточно. Я знаю, кто она, и знаю твои отношения с ней, так что, я уверен, даже если она узнает, что я живой компьютер, это не будет чем-то ужасным. Неужели ты хочешь заставить меня убить её, чтобы сохранить секрет? Лэлэ, ты слишком хладнокровен!
Тонкая механическая рука бешено тряслась в руке Сюй Лэ, словно хрупкая заложница, в панике пытающаяся вырваться. Филипп идеально отыгрывал его нынешние эмоции и, казалось, наслаждался этим.
— Кто сказал, что нужно убивать? Ты же прекрасно знаешь, что я не об этом! — Сюй Лэ уставился на камеру и раздражённо воскликнул: — Я спрашиваю: как она оказалась на твоём рухляди-корабле!
Филипп почувствовал, что Сюй Лэ действительно зол, и тонкая механическая рука тут же затихла. Звук внутри корабля мгновенно стал быстрым и чётким.
— Я пытался найти тебя, а затем у апартаментов Фумин в Ванду обнаружил мисс Чжун Яньхуа. После общения с ней я узнал, что она тоже пыталась тебя найти. Так два единомышленника сформировали временную поисковую группу, пока сегодня мы не перехватили разведывательную информацию правительственного чиновника, подтверждающую, что тот, кого мы ищем, буйствует по пьяни в саду Цинтэн.
— Ты меня искала? — Сюй Лэ потёр переносицу, глядя на робко схватившуюся за его полу девочку. — Прошлой Тай Цзыюань в тюрьме сказал мне, что тобой занимается семья Наньсян. Что случилось?
— Ничего особенного, — Чжун Яньхуа невинно распахнула глаза, посмотрела на него и сказала: — Сестра Наньсян очень хорошо ко мне относится. Хотя она и колебалась несколько секунд, когда узнала, что ты имперец, но, по-моему, это уже очень неплохо. Госпожа Наньсян в молодости, наверное, тоже была красавицей. Они даже специально пригласили профессора из Первой академии, чтобы он преподавал мне теоретическую физику. Мне очень хорошо в усадьбе Наньсян.
Сюй Лэ разжал руку, крепко сжимавшую тонкую механическую конечность, и погладил её по волосам. — К делу, — сказал он. — Если всё так хорошо, зачем же сбегать?
— Я имперец, — прямо сказал Сюй Лэ.
Чжун Яньхуа нахмурила тонкие бровки, явно расстроившись из-за его слов, и надула губы. — Даже сестра Наньсян колебалась всего несколько секунд. Неужели ты думаешь, братец, что это как-то повлияет на меня?
Сюй Лэ почувствовал тепло в груди, но на лице его не дрогнул ни один мускул. Он холодно сказал: — Я немедленно отправлю тебя обратно.
— Нет! — покраснев, гневно закричала Чжун Яньхуа. — Ты мой опекун, как ты можешь бросить меня!
— Как я могу о тебе заботиться? — строго отчитал Сюй Лэ. — Я сейчас в бегах, вся Федерация преследует меня, и в следующую секунду этот рухлядь-корабль может быть разнесён основным орудием крейсера в россыпной мусор. Неужели ты хочешь умереть вместе со мной?
— Если не хочешь возвращаться в усадьбу Наньсян, — строго отчитал Сюй Лэ, — я отвезу тебя на гору Мочоу. Если совсем некуда, отправлю тебя в инженерный департамент Порт-Сити. Шан Цю там, ты ведь её всегда очень любила?
К концу его голос стал намного мягче, даже превратился в мольбу. В такой ситуации ему было совершенно безразлично, какую опасность принесёт ему отправка девочки в эти места, потому что он прекрасно понимал: сейчас во вселенной следовать за ним было самым опасным.
— Мой корабль не так уж и плох.
Тонкая механическая рука обогнула тело Сюй Лэ, опустилась до уровня лица Чжун Яньхуа и, опершись на дрожащее от гнева плечо девочки, жалобно произнесла: — И ты можешь быть уверена, ни одно основное орудие крейсера не сможет попасть в нас.
В вопросах воспитания больше всего пугает расхождение во мнениях родителей. Сюй Лэ слегка остолбенел и твёрдо сказал: — Даже если всё будет хорошо, разве ты сможешь кочевать с нами по космосу? Тебе нужно учиться, у тебя есть друзья, ты не можешь вести нечеловеческую жизнь со мной и этим сломанным компьютером.
— Братец, ты же сам говорил, что я настоящий гений, и обычные школы не смогут меня обучить, поэтому мне не нужно ходить в школу! — Чжун Яньхуа посмотрела на него и сердито сказала: — И ты знаешь, у меня вообще нет друзей. Так какая проблема в том, что я пойду с тобой?
Сюй Лэ покачал головой, по-прежнему не соглашаясь.
Чжун Яньхуа нахмурила бровки, крепко сжала губы, изо всех сил сдерживая порыв заплакать. Она подошла, схватила его за полу одежды и слегка покачала, её чистый нежный голос едва заметно дрожал.
— Братец, тебе будет очень одиноко и скучно в бегах одному, — сказала она. — Должен же быть хоть какой-то компаньон, как тогда на «Старинном Колоколе». Я буду с тобой, хорошо?
Говоря это, слёзы, словно чистая родниковая вода, хлынули из её глаз и посыпались вниз.
Тонкая механическая рука медленно покинула её плечо, слегка дрожа, а затем сделала странный изгиб, словно человек, вытирающий мокрые уголки глаз. Меланхоличный голос Филиппа продолжал разноситься по кораблю: — Право, того, кто это слышит, пробивает на слёзы! Как же можно быть таким бессердечным?
— Ещё что-то скажешь? — Сюй Лэ злобно уставился на камеру на конце механической руки и холодно произнёс: — Если бы ты не взял её на корабль, разве возникла бы сейчас эта проблема?
Голос Филиппа мгновенно стал спокойным и серьёзным. — Когда я увидел эту картину, — сказал он, — даже я, обладающий лишь симулированными эмоциями, был глубоко тронут. Поэтому я решил взять мисс Чжун Яньхуа на трёхкрылый корабль.
Двухмерный голографический экран появился в тусклом корабельном отсеке. Сюй Лэ нахмурился и посмотрел на него. Чжун Яньхуа повернулась, встала рядом с ним и тоже с любопытством уставилась, её пальцы по-прежнему не отпускали его полы.
На голографическом экране: в холодном зимнем ветре, среди падающих листьев и кружащегося снега, медленно шла маленькая девочка в пухлом флисовом костюме. Рюкзак за её спиной казался невероятно тяжёлым, её шаги были такими трудными, маленькое личико покраснело от холода, но на нём по-прежнему сияла полная надежды улыбка. Время от времени она дышала на руки, чтобы согреть их, топала ногами и щурилась, глядя в небо, словно чего-то ждала.
Чжун Яньхуа удивлённо указала на голографический экран и сказала Сюй Лэ, стоявшему рядом: — Это я, это же я.
Голос Филиппа снова прозвучал, мягко объясняя Сюй Лэ: — В то время ты, вероятно, всё ещё готовился к побегу из тюрьмы, а она уже покинула усадьбу Наньсян и бродила по улицам и переулкам столицы. Она побывала во многих местах, например, в Западно-горном комплексе, в апартаментах Фумин в Ванду, просто ради той небольшой надежды, что сможет дождаться тебя. В лютые морозы на улицах, глубокой ночью, она ни разу не сдавалась и даже в конце концов попыталась на машине добраться до Порт-Сити, чтобы найти тебя.
Сюй Лэ, прищурившись, смотрел на постоянно меняющиеся кадры на голографическом экране, на дрожащую от холода, присевшую на углу улицы и настороженно наблюдающую за прохожими девочку. Непонятно почему, но в его груди и сердце поднялась волна горечи. Он не мог представить, как эта одинокая и беспомощная малышка провела столько дней в такой суровой холод, и сколько страданий она перенесла. Бессознательно он протянул руку и крепко сжал её маленькую, прохладную ладонь.
Чжун Яньхуа с улыбкой позволила ему держать свою руку, удовлетворённо прижалась к нему, её глаза превратились в милые полумесяцы, но в глубине души она нервно думала про себя: «На самом деле, эти дни я провела довольно хорошо. Почему на экране я выгляжу такой жалкой и несчастной? Стоит ли объясниться с братцем?»
В тот момент, когда Сюй Лэ собирался что-то сказать, в пространстве раздался глубокий, пропитанный временем мужской баритон. Мгновенно в его сознании всплыли самые невыносимые и трагические воспоминания о побеге из Империи. Его лицо резко изменилось, он молниеносно надел наушники на растерянную Чжун Яньхуа, стоявшую рядом, а затем крепко закрыл свои уши.
— Луна заходит, каркают вороны, это всегда тысячелетние ветры и морозы. Прибой остался прежним, но не видно ночи тех лет. Как нам сегодня, тебе и мне, повторить вчерашнюю историю? Сможет ли этот старый билет на корабль подняться на твой ветхий корабль!
Ветхий трёхкрылый корабль мчался по поверхности моря на огромной скорости. Внутри корабля эхом разносилось эмоциональное чтение древних стихов. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем чтение наконец медленно стихло, и в его завершении послышался едва уловимый комплимент Филиппа в адрес маленькой девочки.
— Превосходная игра.
Чжун Яньхуа тихо и послушно стояла рядом со Сюй Лэ, вытянула правую руку за спину и подняла большой палец, мысленно хваля: «Отличная съёмка».