Глава 813. Звездные годы •
Утренний туман, болотистая местность, зимнее дерево, брат и сестра.
Вдалеке из тумана внезапно показалась заснеженная вершина горы Мочоу, отражая рассвет с Дунфана, и свет упал на этот склон, нарушив затянувшееся здесь молчание и необъяснимую гнетущую атмосферу.
— Как ты вернёшься в Империю? — спросил Сюй Лэ.
Хуай Цаоши спокойно посмотрела на него и без колебаний ответила: — Заберу тебя с собой.
Он спрашивал о способе вернуться в Империю, а она отвечала о состоянии их возвращения. Между вопросом и ответом в тело Сюй Лэ проникло некое чувство, отчего его сердце слегка сжалось, а густые брови чуть приподнялись. Он низко, с самоиронией произнёс: — Обучение гуманитарным наукам, ответственность… Неужели ты действительно рассчитываешь, что я стану Наследником в Империи и в будущем поведу имперскую армию обратно в Федерацию?
Спокойно глядя на его слегка потемневшие и осунувшиеся щёки, Хуай Цаоши вдруг сказала: — На самом деле, я очень хотела поговорить о мужской ответственности, потому что хоть я и выгляжу как мужчина, и характер у меня мужской, но в конце концов, я не мужчина.
Её глаза слегка прищурились, руки были сцеплены за спиной, и она спокойно оглядывала окрестности в бледном утреннем свете. Вся её фигура излучала присущую мужчинам властность, или, скорее, силу. То, что она произнесла такие слова, не было смешным, а, наоборот, вызывало некоторую печаль.
— Но вдруг я передумала, — продолжила она. — Я не хочу рассказывать тебе, сколько членов имперского рода погибло в этой войне, сколько Его Величество Император и несколько принцев пожертвовали столькими своими сыновьями ради плана «Герой». Мне безразлично, являешься ли ты последним выжившим в этом плане, и я не забочусь о том, какую пользу ты можешь принести Империи в войне.
Глядя в глаза Сюй Лэ, она ровно произнесла: — У меня есть только ты, один-единственный брат. Я должна вернуть тебя живым, для меня это самое важное.
В заснеженном лесу за пределами тюрьмы Цинчэн Хуай Цаоши выразилась ещё лаконичнее, но смысл был в целом тем же. Сюй Лэ верил в то, что она пыталась донести, или, скорее, в её чувства. Будучи имперской принцессой, пересечь звёздную реку и прибыть в Федерацию — это означало огромные риски, которые не могли быть оправданы никакими выгодами для неё или Империи.
Из-за этой веры он был тронут, а из-за растерянности в самоидентификации он когда-то испытывал лёгкую панику, и вот сейчас, стоя под зимним деревом на болотистой местности, он вновь почувствовал это прикосновение к сердцу.
Он по-прежнему не мог произнести это обращение, но его глаза становились всё спокойнее и теплее. Он подумал, что, возможно, во вселенной действительно нет логики, но некоторые связи могут быть по-настоящему бесценны от природы.
Он посмотрел на Хуай Цаоши и заметил, что её волосы когда-то были окрашены в фиолетовый цвет. Он тут же подумал, что это было сделано, чтобы скрыть её принадлежность к имперскому роду, но почему именно фиолетовый?
— Шуйэр уже перекрасила волосы в чёрный, — Сюй Лэ улыбнулся.
Хуай Цаоши слегка улыбнулась и сказала: — Хотя она моя сестра, у неё нет с тобой кровного родства, так что тебе не стоит нервничать.
…
От болотистой местности, где они находились, в северо-западном направлении, следуя за пологими водными путями вверх по течению, через весь заповедник, взбираясь на крутые скалистые горы, мимо тихого озера по другую сторону горы, на небольшом расстоянии по прямой, находилась терраса.
Ранним утром, разбуженная срочным звонком, Госпожа Тай, накинув халат, безэмоционально стояла на террасе, её взгляд скользил по водной глади. Она молча слушала низкий, уверенный голос в телефоне. Тёплые и влажные потоки воздуха, неизвестно каким образом собравшись, делали эту террасу в начале зимы необычайно приятной.
— Сударыня, я уже сообщил о возможной личности этого человека, — произнёс голос. — Если вы продолжите предоставлять ему защиту, правительство будет вынуждено прибегнуть к принудительным правовым мерам. Поскольку это затрагивает фундаментальные интересы Федерации, я не пойду ни на какие уступки.
Слушая решительный голос президента Пабло, Госпожа Тай сохраняла невозмутимое выражение лица, её пальцы легко скользнули по перилам. После долгого молчания она сказала: — Господин президент, если разведывательная система правительства ещё хоть на что-то годится, то вы должны прекрасно понимать, что нынешний гость на горе Мочоу, если он действительно тот, кого вы подозреваете, обладает не только весьма почётным статусом в Империи, но и является единственным пацифистом среди имперской знати. Если вы действительно заботитесь об интересах Федерации, то вопрос о том, как с ним поступить, заслуживает самого серьёзного обдумывания.
— Сударыня, разве вы не считаете, что это дело Федерального правительства? — возразил президент. — Меня не волнует, является ли этот имперец пацифистом. Я лишь знаю, что он — Великий Учитель Империи, и, как ни крути, ваш личный приём его — это крайне ошибочный выбор.
— Есть один момент, который я должна прояснить. И я надеюсь, вы очень внимательно меня выслушаете.
Зимний озёрный ветер ласково обдувал террасу и касался лица Госпожи Тай. Хотя он уже не был таким резким, её выражение стало холодным. Она сказала: — С самого начала и до конца я не знала, является ли он Великим Учителем Империи. Он — член официальной миссии имперской организации сопротивления, лично представленный командующим Муэнем, и прибыл на мою гору Мочоу для переговоров по вопросам добычи и поддержания стабильности в системе X.
— Вы меня поняли? — низким голосом спросила она.
Ответа на другом конце провода не последовало. Президент Пабло, должно быть, размышлял или пытался сдержать свой гнев после того, как его авторитет был так бесцеремонно оспорен.
Госпожа Тай слегка сжала телефон и спросила: — Во время тех выборов вы участвовали в убийстве моего сына, к счастью, с А-Юанем всё в порядке. Теперь этот покров был сорван Ши Цинхаем и Сюй Лэ. Если вы всё ещё попытаетесь использовать клевету, а затем насилие, чтобы обращаться с уважаемым налогоплательщиком, то я превращу вас, ваше правительство и все ваши амбиции в прах.
Способ, которым была составлена эта фраза, был прямым и резким, как у рыночной торговки, а содержание было чрезвычайно властным, даже с нотками безумия, способного сжечь осенний лес и уничтожить мир. При этом она произнесла это таким спокойным и безразличным тоном, что это казалось особенно пугающим.
Не дожидаясь ответа президента Пабло, Госпожа Тай холодно повесила трубку, сошла с террасы и вошла в здание. Глядя на среднего возраста мужчину, сражавшегося с синтетическим мясом на диване, даже она не могла не быть ослеплена сочетанием федеральных брендов, чей вкус был абсолютно ужасен, и безупречной красотой его лица, которую этот дурной вкус всё равно не мог скрыть. Слегка нахмурившись, она с горькой улыбкой спросила: — Как вы спали прошлой ночью?
— Гость издалека, раз уж вы знаете, что ваша личность раскрыта, почему вы всё ещё можете есть?
Госпожа Тай вернулась на своё место, с улыбкой сделала глоток чая и этой непринуждённой шуткой официально начала разговор.
— Как для зрелого человека искусства, любящего мир и любовь, самое очаровательное в Федерации — это защита дикой природы.
Великий Учитель подцепил вилкой жареное синтетическое мясо из тарелки и серьёзно произнёс: — Хотя вкус этого мяса действительно отвратителен, я очень поддерживаю принцип ненасилия, поэтому я обязан доесть его, чтобы выразить дань уважения одному из былых мудрецов Пятёрки.
Госпожа Тай наблюдала, как он с трудом проглотил кусок синтетического мяса, и лишь затем тихо сказала: — Мне очень любопытно, почему вы выбрали нашу семью Тай.
— Насриддин однажды сказал, что во всей Федерации только ваш клан обладает достаточным благородством и смелостью, чтобы укрыть несчастного чужестранца.
Великий Учитель вежливо кивнул дворецкому Цзиню, пришедшему убрать посуду, а затем, повернувшись к госпоже, произнёс с горькой усмешкой: — Наш Высочество без колебаний бросил меня, несчастного, поэтому мне оставалось только прийти и просить вашей помощи.
— Насриддин? Я слышала это имя. Это его прозвище в Империи, верно?
Госпожа Тай с улыбкой ответила, но пальцы её правой руки, лежавшей на подлокотнике кресла, непроизвольно согнулись и слегка задрожали.
— Учитывая вашу тесную дружбу с их семьёй, я не удивлён, что вы знаете это имя.
Госпожа Тай помолчала немного, затем с улыбкой сказала: — Но даже наша семья Тай не сможет долго защищать Великого Учителя Империи. Ведь это означает стать врагом всей Федерации, и я не хочу, чтобы тысячелетняя основа моей семьи Тай была разрушена гневом народа.
— Сударыня, по дороге сюда я уже договорился с господином Муэнем, что в будущем стану духовным наставником подпольной организации сопротивления и буду духовно поддерживать их в борьбе против династии Белого Гибискуса, — Великий Учитель посмотрел на её лицо невинными, словно у ребёнка, и жалостливыми глазами. — С моим особым статусом в Империи, Федерация, должно быть, оставит мне жизнь, верно?
Даже с её самообладанием, Госпожа Тай, внезапно услышав эти слова, не могла не испытать сильного потрясения и недоверчиво произнесла: — Вы собираетесь порвать с имперским домом?
— Мои предки, кажется, часто занимались подобными вещами, конечно, в основном на духовном уровне. И впоследствии не было замечено сильного сопротивления со стороны династии Белого Гибискуса, так что иногда это делать, по идее, совершенно безвредно.
Госпожа Тай горько улыбнулась: — Даже я не могу поверить, а вы думаете, Федеральное правительство поверит? Слушая сейчас ваш беглый и точный федеральный язык, как я могу поверить, что вы не изучали его специально до прибытия в Федерацию?
— Наша семья богата гениями, — с самодовольным видом сказал Великий Учитель. — Я слышал, что мозг наших предков обладал даже ужасающей способностью копировать воспоминания. Что касается федерального языка, то, когда я был в Империи, я часто изучал прекрасные произведения мастера Шиллера, имел представление о письменности, поэтому это не представляет труда.
Великий Учитель с самодовольным видом сказал это, но, вспомнив, что Госпожа Тай отказала в просьбе о длительной защите, выражение его лица снова стало чрезвычайно мрачным. Вдруг он воспрянул духом и спросил: — Сударыня, удобно ли будет организовать мою встречу с господином Тай Цзыюанем?
— Хотя этот ребёнок уже прошёл обряд совершеннолетия, вопросы, касающиеся человека или положения вашего статуса, по-прежнему находятся в моей компетенции, — сказала Госпожа Тай, осторожно ставя чашку на стол. — Если у вас есть какие-либо требования, не стесняйтесь их высказать.
Госпожа Тай осторожно поставила чашку на стол и произнесла это небрежно, но в комнате мгновенно воцарилась полная тишина. Она яснее всех в Федерации понимала, каким положением и способностями обладает этот, на первый взгляд, немного безумный Великий Учитель Империи. Раз уж начались переговоры, то кто-то должен был начать выдвигать условия.
Великий Учитель слегка улыбнулся, покачал головой, глядя на неё, и вздохнув, произнёс: — К большому сожалению, у предков есть завещание, строго запрещающее вести переговоры с любыми женщинами. Нельзя их провоцировать.
Госпожа Тай слегка опешила. Она не ожидала, что другая сторона наотрез откажется с ней разговаривать. Слегка нахмурив брови, она сказала: — Согласно тем историям, что я знаю, первым предком вашей семьи Хуа, появившимся в Империи… была женщина.
Великий Учитель слегка улыбнулся, не дав объяснений.
Госпожа Тай тоже улыбнулась, отпила глоток чая из чашки, задумчиво покачала головой, а затем обратилась к дворецкому Цзиню, стоявшему рядом: — Этот чай под названием Сюаньэрмэй неплох. Используйте его для дневного чаепития. И пусть Шэнь Ли уведомит резиденцию президента, что Консорциум «Кристаллические рудники» разрешает государственные инвестиции, а доходы от добычи полезных ископаемых будут распределяться пропорционально.
Насмешливое выражение лица Великого Учителя внезапно сменилось спокойным и серьёзным, и он молча смотрел на женщину, державшую чашку чая.
В этой, не такой уж длинной, фразе Госпожа Тай поручила два дела: одно — пустяк, связанный с чаем, другое — потрясающее решение, способное изменить порядок Федерации на тысячи лет вперёд. Она отдала эти два распоряжения одновременно, и это казалось настолько естественным!
— Восхитительно, — произнёс он. — Вот что значит по-настоящему легко справляться с тяжёлым.
Он искренне восхищённо посмотрел на Госпожу Тай: — И тот разговор на террасе… я должен сказать, ваш господин президент… определённо вам не ровня.