Глава 805. Лазурное море, луга и стена •
Красное солнце взошло в зенит, и разгневанное море, смирившись со своим бессилием, успокоилось. По лазурной глади нежно скользили отражения белых облаков, но эту безмятежную идиллию тут же нарушили бесчисленные корабли, разрезавшие волны.
Суда береговой охраны трёх соседних провинций собрались в этом районе моря. Они на высокой скорости носились по волнам, а до зубов вооружённые солдаты на палубах напряжённо осматривали поверхность, готовые в любой момент нажать на спусковые крючки.
Все подводные системы наблюдения на кораблях береговой охраны были давно включены. Над этим участком моря, за пределами атмосферы, несколько военных спутников тщательно сканировали каждый квадратный сантиметр поверхности, не упуская ни одной детали. Издалека, из морских глубин, уже спешили подводные лодки.
Благодаря мощной поддержке данных компьютера Хартии, правительство Федерации полностью контролировало этот участок моря площадью в сотни квадратных километров. Даже если бы любопытная морская черепаха высунула голову из воды, её бы немедленно обнаружили.
Однако время шло, минута за минутой, а морская гладь, не считая белых бурунов от кораблей, оставалась спокойной. Ничего не было найдено. Казалось, объект преследования действительно утонул, превратившись в уродливый твёрдый Камень среди прекрасных коралловых рифов, и даже после холодной смерти не желал всплывать наверх.
Внезапно в одном месте лазурная вода яростно забурлила. Несколько сторожевых катеров на полной скорости приблизились, спустили автоматические тросы и вытащили из воды человека. Офицеры на борту хотели что-то спросить, но, увидев выражение его лица, не осмелились.
В лесу, в снежной чаще, его военная форма была разорвана в клочья внутренней энергией. Теперь на Ли Фэне были лишь одни трусы. Его обнажённое тело отливало бронзой, а под медленно сокращающимися мышцами таилась ужасающая сила. Вода стекала с волос и бровей, он был совершенно мокрым и выглядел довольно жалко.
«Где же ты прячешься?» — он, приподняв бровь, холодно смотрел на спокойное море. Его острый взгляд, казалось, мог пронзить толщу воды и достигнуть песчаного дна.
Постепенно острота во взгляде угасла. Ли Фэн почувствовал безмерное разочарование и необъяснимую ярость. Он издал яростный рык и с силой ударил кулаком по палубе, оставив на ней ужасающую вмятину.
…
К востоку от пустошей начинается море. Здесь материковая отмель имеет весьма причудливое продолжение: всего в двух километрах от песчаных пляжей и рифов морское дно резко уходит вниз, образуя глубокую впадину со средней глубиной более двух тысяч метров. Это знаменитая впадина Ная в провинции Хулинь.
Планируя побег, Сюй Лэ без колебаний выбрал это море в качестве перевалочного пункта, чтобы скрыться от сияния Хартии. Компьютер Хартии, казалось, был вездесущ и всемогущ, не оставляя лазеек даже в бескрайнем космосе. Однако против глубин синего моря на поверхности планеты он был бессилен.
Лазурная морская вода, кажущаяся нежной и прозрачной, на самом деле была величайшим вызовом для человеческих технологий. Как только объект поиска уходил на глубину, системы наблюдения на кораблях уже не могли получить точное изображение. То же самое касалось и высокоточных военных спутников за атмосферой. Другими словами, сияние Хартии не могло полностью осветить это синее море.
Сюй Лэ не мог опуститься на самое дно впадины Ная — на глубину восемнадцати тысяч метров. Даже не принимая во внимание потерю тепла из-за низкой температуры, главная проблема заключалась в том, что без специального оборудования даже самое сильное человеческое тело не выдержало бы давления более чем в тысячу атмосфер.
Сейчас он находился на глубине 312 метров, на неглубоком подводном утёсе.
…
Что такое 312 метров?
Рекорд Федерации по погружению с аквалангом составлял 110 метров, а по фридайвингу без ограничений — 199 метров. Даже самые выдающиеся ныряльщики, совершая погружение без ограничений, лишь устремлялись к заданной точке с грузом, а затем должны были немедленно сбросить его и быстро подниматься на поверхность. Никто и никогда не осмеливался задерживаться на такой предельной глубине.
По легенде, тот отважный рекордсмен Федерации по фридайвингу без ограничений, пытаясь покорить глубину в 200 метров, был очарован неким свечением в подводной тьме, задержался на одно мгновение и навеки остался в лазурном море как героическая душа.
А Сюй Лэ сидел на утёсе на глубине 312 метров, скрестив ноги и закрыв глаза, и неизвестно, как долго он уже там пробыл!
…
От долгого пребывания в морской воде кожа стала мертвенно-белой и почти утратила эластичность, но мышцы под ней оставались упругими, словно живые, ритмично сокращаясь и расслабляясь, сопротивляясь всепроникающему давлению морских глубин. Кости, в несколько раз прочнее, чем у обычного человека, и вовсе не испытывали никакого давления.
Лёгкие были наполнены морской водой, без единого пузырька воздуха, что уравновешивало давление внутри и снаружи тела. Поэтому изо рта и носа не выходило ни малейшего пузырька. Он медленно поднял голову и, прищурившись, посмотрел вверх. Его взгляд пронзал тёмно-синюю, почти чёрную воду, жадно ловя каждый луч света и всматриваясь в далёкую поверхность моря, которая казалась уже лишь небольшим отверстием.
Недавно Безумный Ли был здесь, всего в сотне метров над его головой, но совершенно не заметил его в глубине. Даже если бы и увидел, то, скорее всего, принял бы его растрёпанные короткие волосы за упрямо растущие в морской воде водоросли. В конце концов, кто мог бы подумать, что человек способен погрузиться на такую глубину.
На борту имперского космического корабля «Красная Роза» его пытали водой эксперты из Разведывательного управления. Уже тогда он мог продержаться под водой дольше обычного человека. Позже, в имперском госпитале, он переродился после тяжёлых ран: все его меридианы были разрушены, но он вновь прорвался на новый уровень. Сбежав в Кленовое озеро, он уже мог плавать и жить в воде, словно рыба.
Это было очень странное состояние, и Сюй Лэ, находясь в нём, так и не понял до конца, извлекает ли он кислород из озёрной и морской воды через кожу и лёгкие, или же эта чудесная истинная энергия внутри него напрямую преобразуется в необходимый для тела кислород.
Впрочем, это было неважно. Ему достаточно было знать, что он может долго выживать в воде, а правительство Федерации об этом не догадывается. Этого было вполне достаточно.
Именно благодаря этой удивительной способности он выбрал впадину Ная. Или, вернее, это лазурное море выбрало его. И так он стал первым в истории, кому удалось сбежать из военной тюрьмы Цинчэн.
…
На одном уединённом пляже внезапно заморосил дождь. Капли воды падали на мягкий, нежный песок, оставляя на нём рябь, похожую на прозвище одного известного космического пирата. Кокосовые пальмы, совершенно не чувствуя северного ледяного холода, гордо стояли под порывами сильного ветра.
Сквозь ветер и дождь, из моря вышел человек.
Усталая фигура, разрезая волны, ступила на берег. Босые ноги, кожа на которых была содрана, коснулись мокрого мягкого песка, и это было подобно ходьбе по раскалённым острым камням — нестерпимо больно.
Возможно, от боли, а может, от усталости после подводного путешествия в двадцать тысяч лье, фигура, едва ступив на пляж, явно не могла удержать равновесие. Человек пошатывался, пока не скрылся в тени кокосовой рощи. Только там его движения вновь стали скоординированными и быстрыми.
Он активировал браслет, вызвал карту и несколько минут внимательно её изучал, прищурив глаза. Убедившись, что не слишком отклонился от запланированного маршрута, он отметил, что этот пляж с кокосовой рощей ещё не освоен и относится к зоне с низкой плотностью наблюдения.
Собрав всю свою тараканью живучесть и остатки воздуха в груди, он вновь заставил себя двинуться, не обращая ни на что внимания, и рванул в сторону кокосовой рощи.
Выбежав из рощи, он увидел раскинувшуюся перед ним зелёную, полную жизни равнину.
И электронную стену.
…
Законы Федерации были многочисленны, как звёзды, и обширны, как океан. Но и в бывшей империи, и в последующей республиканской Федерации, будь то Его Величество Император или Капитолийский холм, многие старые законы отменялись, а новые принимались. Из тех, что устояли со времён после великой катастрофы, кроме незыблемой Первой Хартии, остались лишь закон о защите частной жизни граждан и закон об охране дикой природы.
Электронные стены, раскинувшиеся по всем крупным районам Федерации, строго разделяли человеческое общество и заповедники дикой природы. Огромные по площади заповедники требовали ещё более протяжённых электронных стен. Какой-то досужий энтузиаст подсчитал, что если соединить электронные стены трёх основных районов Федерации, то ими можно было бы связать S1 и две лунные базы. А ужасающие ресурсы, потраченные на эти стены, могли бы обеспечить две крупномасштабные космические войны.
Стена приводила в отчаяние и ярость любителей мяса, следовавших своим инстинктам. Они могли лишь смотреть, как по ту сторону стены дикие животные живут своей прекрасной жизнью. Иногда им в голову приходила мысль: это люди наблюдают за животными из-за электронной стены, или это животные с презрением и сочувствием смотрят на них?
Стена породила подпольные рынки дикого мяса во всех провинциях Федерации. Богатые семьи и торговцы, способные игнорировать бюро ХТД, разводили животных в своих поместьях, а затем продавали их перекупщикам. Но мало кто осмеливался пересечь эту длинную стену, потому что сияние Хартии холодно взирало на всё.
Сюй Лэ, однако, был исключением. Ещё в юности, по указанию, а вернее, под давлением Фэн Юй, он, бедняга, перелезал через электронную стену у карьера, чтобы охотиться на диких быков. И сейчас, находясь в бегах, хоть у него и не было под рукой маленького синего приборчика, пересечь стену не составляло для него особого труда.
Обнажённые, побелевшие ноги ступили на мягкую зелёную траву. Казалось, он чувствовал обиженный протест травинок и их тонкий, свежий аромат жизни. Сюй Лэ шёл по этой зелёной прерии, и на его лице появилась по-настоящему радостная улыбка.
Ближе к вечеру он наткнулся на стадо могучих диких быков. Эта до боли знакомая картина заставила его невольно прищуриться.
Вожаком стада, как и следовало ожидать, был похотливый и свирепый бык. Он уставился своими круглыми бычьими глазами на незваного гостя, с удивлением разглядывая его. Спустя мгновение он, как и следовало ожидать, пришёл в ярость. Фыркая, он начал рыть землю передними копытами, готовясь к атаке.
Проведя полжизни в ожесточённых битвах с леопардами и львицами, он, за исключением жестоких, жадных и трусливых павианов, никогда не видел существ, ходящих на двух ногах. Инстинкт подсказывал ему, что это опасно, вот только он не мог понять, что именно в опасности: его мясо или его самки.