Глава 806. Просто прийти и уйти •
Сюй Лэ не испытывал ни малейшего интереса к коровам, даже к дойным. Его желудок сводило от голода, и единственное, что сейчас могло его привлечь, — это еда. Любая еда, включая это стадо невежественных диких быков. Что до вожака, готовившегося к атаке, то в глазах Сюй Лэ он уже давно превратился в бесчисленные тарелки сочных стейков по фирменному рецепту клуба «Лесной Сад»
Сумеречная степь словно пылала. Он взобрался на камень и, глядя на враждебно настроенное стадо, разбредшееся по округе, произнёс:
— Имперцы говорят, что Федерация напала на них из-за кристаллических рудников. Федералы твердят, что имперцы вероломно перебили их научную экспедицию, и им пришлось ответить. А кто-то скажет, что это просто борьба за выживание, за жизненное пространство. Не знаю, кто из них прав, но я думаю, что сильный заслуживает больше еды и красивых женщин. Вот, как ты.
Он посмотрел на всё более яростного вожака и, разведя руками, сказал:
— Так по какому праву вам, тварям, досталось столько земли? Федерация даже возвела эту длиннющую стену. Я сильнее вас, а значит, вы должны покорно позволить мне вас съесть.
Вечерняя степь в этот миг походила на огромную площадь, камень под ногами — на трибуну, а стадо быков — на недоумевающих слушателей. Он только что произнёс невероятно глупую речь — глупую по содержанию, по выбору аудитории и места. С другой стороны, это можно было бы счесть позёрством.
Сюй Лэ не был склонен к такому, но потрясения последних дней были слишком сильны. Боль и напряжение мучительно давили на грудь, и только сейчас, выговорившись перед быками, он смог немного выпустить пар. Иначе он рисковал не дождаться ареста федеральным правительством, а попросту задохнуться от сдерживаемых эмоций.
Разговаривать с быком — всё равно что играть ему на цитре. Разумеется, яростный вожак не понял его слов, не прослезился и не преподнёс ему на коленях свою плоть и кровь. Вместо этого он издал дикий рёв и, опустив голову, бросился вперёд. В сумерках его острые, твёрдые рога казались окровавленными.
А затем он превратился в свежую, рваную говядину.
…
Пальцы глубоко вонзились в мягкую, ещё тёплую плоть. Он с силой оторвал кусок, разорвал его на полосы и отправил в рот. Долго пережёвывал, превращая мясо в кашицу, и лишь затем медленно проглатывал, утоляя сводящий желудок голод. Прислонившись к стволу дерева, он молча ел, время от времени хватая пучок травы, чтобы вытереть окровавленные руки, и не обращая внимания на коров, в ужасе наблюдавших за ним издалека.
В глубине заповедника, за стеной, не было такого количества камер и чипов слежения, как в городах. К тому же федеральное правительство и представить себе не могло, что он окажется в этой степи, поэтому в ночном небе вряд ли висели высокоточные военные спутники. И всё же Сюй Лэ не решался развести огонь. Пламя в ночи стало бы очевидной мишенью для Федерального центрального компьютера, так что ему оставалось лишь молча есть сырое мясо.
Свежая сырая говядина, если её долго жевать, начинала отдавать сладким, но его всё равно слегка подташнивало. В основном из-за того, что, когда зубы разминали полоски мяса, из уголков губ сочилась кровь. К счастью, неподалёку протекал ручей, иначе он не стал бы брезговать и этой кровью.
— Слишком примитивно, слишком дико, слишком кроваво.
Он ел сырое мясо и тихо бормотал себе под нос. Лишь когда пустой желудок наполнился процентов на восемьдесят, он прекратил есть. Словно завершив тяжелейшую работу, он подошёл к ручью, напился и наскоро умылся. Устало рухнув на траву, он сорвал несколько охапок и кое-как прикрыл ими тело.
Он сбежал из неприступной военной тюрьмы, избежал смерти и оказался в тихой степи. Усталость в теле и внезапное расслабление смешались, но уснуть он так и не смог.
Он не боялся глаз, следивших за ним из темноты, будь то львы, шакалы или тигрицы. Тяжёлая туша быка на опушке леса служила сдерживающим фактором для всех самых свирепых хищников. По сравнению с этими зверями, знающими, что такое страх, он куда больше опасался настойчивых людей за стеной, поэтому расслабление было таким настоящим.
Над головой россыпь звёзд, обе луны так и не показались. Ночная степь, залитая звёздным светом, казалась прекрасной и совершенно нереальной картиной. Прохладный ветерок дул неизвестно откуда, покрывая рябью спокойную гладь ручья и шелестя травой на его лице.
Такая ночь и такое настроение располагали к тому, чтобы, как ребёнок, прыгнуть в ручей, плескаться и резвиться, разбрасывая в тишине ночи белые брызги, словно рассыпая радость. Но Сюй Лэ просто лежал и, прищурившись, смотрел на звёзды в небе, пересчитывая их снова и снова.
За стеной должны были быть только дикие животные. Внезапное появление голого, кричащего человека наверняка привлекло бы внимание компьютера Хартии, и тот вряд ли бы решил, что на планете S1 действительно появился дикарь. Была и другая, более веская причина, почему он не полез в ручей мыться: он слишком долго пробыл в морской воде, и теперь одна мысль о воде вызывала у него тошноту.
Сюй Лэ в четвёртый раз начал пересчитывать звёзды на ночном небе, но так и не смог уснуть. Физическая усталость резко контрастировала с расслабленностью и радостью в мыслях. Ему пришлось снова думать о тех, кто остался за стеной, особенно о тех, кто был ему дорог.
Больше всего сейчас ему хотелось знать, где Хуай Цаоши. Охота на неё, без сомнения, велась с куда большим размахом, чем на него самого. Появление имперской принцессы на S1 должно было вызвать самую яростную реакцию Федерации. Ей ни за что не позволили бы покинуть Столичный Звёздный Кластер живой.
И всё же Сюй Лэ не думал, что она сможет долго продержаться под яростным натиском Федерации. Причина была проста: это была планета S1, самое незнакомое для неё поле боя, к тому же окутанное всемогущим сиянием Хартии.
Как её найти? Глаза, видневшиеся сквозь траву, сощурились, засияв, как звёзды в небе. Сюй Лэ молча и быстро анализировал ситуацию.
Прежде всего, он отверг возможность того, что Хуай Цаоши проникла в Федерацию через Бермуды, совершив переход через пространственный туннель. Проверка личности прибывающих с Бермуд была невероятно строгой, особенно после разоблачения имперского плана «Семена» Масштаб и строгость проверки чипов достигли пугающего уровня.
С тридцать седьмого года Конституционной эры лишь две группы имперцев сумели добраться до Столичного Звёздного Кластера Федерации. Первой была официальная делегация, второй — переговорная группа подпольной организации сопротивления. Сюй Лэ сощурился, постепенно приближаясь к истине. Он не стал размышлять, как Хуай Цаоши удалось проникнуть в состав делегации сопротивления. Важнее было понять, как она покинула её и добралась из столицы до заснеженных окрестностей тюрьмы Цинчэн.
Сканирующие устройства, повсеместно установленные в городах и полях Федерации, автоматически сканировали всех попадавших в поле их зрения людей, которые зачастую даже не догадывались об этом. Это было похоже на голубой туннель в космопортах, только гораздо незаметнее. Любой человек без чипа в шее немедленно вызывал повышенную тревогу компьютера Хартии.
Насколько Сюй Лэ знал, существовал лишь один способ обмануть электронную сеть наблюдения Федерации — использовать маленький прибор с синим свечением, разработанный Фэн Юем.
Он собирал его несколько раз и прекрасно знал, что, хотя конструкция прибора казалась несложной, сама идея и кривизна покрытия самонастраивающихся диапазонов были гениальны. Особенно то, что для первоначальной активации требовался фрагмент программной информации из браслета на левом запястье. Кроме Фэн Юя и его самого, никто не мог создать такое устройство.
Цзоу Юй как-то сказала ему, что Ши Цинхай перед смертью на Площади Хартии сунул ей в руки маленький приборчик, излучающий синий свет. Она с присущей ей проницательностью предположила, что именно благодаря этой штуке Ши Цинхаю удавалось проникать на Капитолийский холм и в другие хорошо охраняемые места.
В тот момент Сюй Лэ был в смешанных чувствах и ничего не ответил.
Если отмотать время назад, то много лет назад Фэн Юй познакомился с Цао Цюдао. Неизвестно, кем он тогда был — Джорджем Карлином или профессором Цзинем, — но он щедро подарил Цао Цюдао этот прибор, косвенно сделав его величайшим шпионом тридцать седьмого года Конституционной эры.
Узнав, что болен раком, Цао Цюдао передал устройство Ши Цинхаю, а тот перед смертью отдал его Цзоу Юй. Если у Фэн Юя не было других щедрых подарков, оставленных в Федерации, значит, Хуай Цаоши непременно встречалась с Цзоу Юй.
Сюй Лэ сделал простой и ясный вывод, а вслед за ним принял такое же простое и ясное решение. Он поднялся от ручья и под покровом ночи, ступая по траве, без колебаний направился на северо-запад.
Как ни анализируй, у принцессы не было причин рисковать и отправляться в Федерацию. Это не имело никакого отношения к выгоде, более того, её смерть могла нанести интересам Империи небывалый урон.
Но она просто пришла. Преодолела бесчисленные световые годы, явилась вместе со снегом и в лесу сказала: «Братишка, я заберу тебя домой»
И у Сюй Лэ не осталось выбора. Он должен был перелезть через стену, что отделяла его от опасности, вернуться в мир людей и просто пойти искать её.
Сюй Лэ никогда не был сторонником теорий о крови и с презрением относился к так называемой аристократической ауре, манерам благородных семей, а также к титулам вроде «Наследник» или «Ваше Высочество» Но, возможно, много лет спустя, вспоминая эти дни, он был бы вынужден признать: в чём-то они с принцессой были похожи. Оба — с простой внешностью, прямые и незамысловатые.
…
У тихого дворика в столице внезапно раздался визг тормозов. Охрана не успела среагировать, как дюжина бронированных военных машин, яростно снеся ограждение, ворвалась во двор и остановилась у самого дома.
Полковник Ли Фэн с ледяным выражением лица выпрыгнул из машины и стандартным тактическим жестом отдал приказ. Десятки элитных бойцов федерального спецназа тут же окружили резиденцию делегации подпольной организации сопротивления Империи.
Безумный Ли посмотрел на наглухо закрытую дверь, и его брови медленно сошлись на переносице.
Сегодня он самовольно реквизировал спецподразделение, напрямую подчинённое «Маленькому Глазу» По приказу, отданному в рамках события высшего приоритета компьютера Хартии, все силовые ведомства правительства с максимальной отдачей включились в эту операцию. Десятки квадратных километров вокруг были превращены в абсолютно запретную зону.
Но он сохранял предельную осторожность, потому что женщина, с которой ему предстояло иметь дело, была невероятно сильна — сильнее, чем он мог себе представить. И она уже успела это с лёгкостью доказать.