Глава 801. Прах на земле(2) •
После той потрясшей вселенную экспертизы в здании Бюро Устава правительство Федерации немедленно освободило Цзоу Юй и Шан Цю. Какие глубинные причины скрывались за этим, или какое послание господин президент хотел передать различным силам этим освобождением, несомненно, вызовет множество догадок и анализов, но самих участниц событий это совершенно не интересовало.
Шан Цю из столицы сразу же вернулась в промышленный парк Порт-Сити. Она отклонила предложение президента компании «Мобильная Скорлупа» об отпуске и проигнорировала слухи в инженерном отделе о том, что совет директоров может лишить её статуса независимого технического директора. Она с головой ушла в напряжённую работу.
Инженеры и сотрудники отдела знали, из-за чего она недавно пропала. Никто не смел в её присутствии обсуждать новости, связанные с Сюй Лэ. Они молча наблюдали, как она день и ночь проводит за техническими расчётами, заметно худея.
Однажды руководитель инженерного отдела, господин Хосе, не выдержал и сказал с сочувствием:
— Погрузиться в работу — иногда хороший способ, но берегите здоровье.
— Я просто не могу найти ничего другого, чем заняться, кроме работы. Это не имеет ничего общего с желанием забыться, потому что я ничего не собираюсь забывать.
— Сюй Лэ — имперец. Вы должны научиться забывать.
Шан Цю вставила стержень ручки в свои чёрные волосы, сняла очки и, глядя на господина Хосе, спокойно сказала:
— Я инженер. Будь то мех или стиральная машина, для меня это просто набор металлических компонентов и микрочипов.
— Точно так же, будь то имперец или гражданин Федерации, для меня это просто набор мышц, костей, кожи, волос и телесных жидкостей. Никакой разницы.
…
В поместье.
Десять дрожащих пальцев пробежали по чёрным волосам. Нань Санми отвела взгляд от голографического экрана. На её прекрасном лице застыли четыре слова: растерянность и печаль. Он — имперец? Как он может быть имперцем?
Цао Цзяжэнь, как нынешняя хозяйка семьи Наньсян, конечно же, узнала эту шокирующую новость гораздо раньше простых граждан. Она знала, что её дочь, давно и глубоко влюблённая в Сюй Лэ, после того как узнает правду, столкнётся с самым трудным периодом в своей жизни, и поэтому всё это время сидела рядом с ней на диване.
Сейчас, глядя на подавленное и беспомощное выражение лица дочери, Цао Цзяжэнь мысленно тяжело вздохнула.
Чувствам часто приходится проходить через всевозможные испытания. Например, её собственные отношения с тем вульгарным толстяком в своё время оборвались из-за невидимого давления семьи.
Она верила, что её дочь решительнее и смелее, чем она сама была в молодости. Ни давление семьи, ни общества, ни разница в богатстве или власти не смогли бы поколебать кажущуюся хрупкой, но на самом деле сильную волю дочери. Даже если бы Сюй Лэ был никчёмным уличным хулиганом, если бы дочь его любила, она бы пошла до конца.
Но сейчас на пути этих отношений стояла не Цзянь Шуйэр, не Цзоу Юй и даже не то, что Сюй Лэ вот-вот должен был умереть, а то, чему во всей вселенной не мог противостоять никто.
…
На втором этаже, в спальне, девочка Чжун Яньхуа, только что вымывшая голову, сидела на своей кровати принцессы, обняв худенькие ножки. Влажные чёрные волосы уже спускались ниже плеч и лежали на белой ночной рубашке.
Она смотрела на голографический экран, широко раскрыв глаза и донельзя преувеличенно разинув рот. Через мгновение она мило нахмурила брови, пробормотала несколько весьма неприличных ругательств, спрыгнула с кровати, взяла электронный планшет и начала что-то сосредоточенно и молча на нём рисовать.
Немигающие голубые линии на экране постепенно становились всё гуще и чётче, и в итоге сложились в карту поместья Наньсян. Хотя эта электронная карта ещё не была закончена, она была очень точной. Наверное, никто бы и не подумал, что двенадцатилетняя принцесса семьи Чжун, всего лишь по впечатлениям от прогулок верхом по поместью с Нань Санми, смогла нарисовать такую точную электронную карту, на которой были отмечены даже несколько уязвимостей в системе наблюдения поместья.
Раздался звук открывающейся двери. Чжун Яньхуа с молниеносной скоростью спрятала электронную карту за кровать и быстрыми движениями рук растёрла лицо, сменив совершенно не соответствующее её возрасту напряжённо-серьёзное выражение на сладко-наивную детскую улыбку.
Вошла Нань Санми, сразу села на мягкую кушетку у окна и, глядя на звёзды над верхушками деревьев, застыла в оцепенении. После долгого молчания она тихо спросила:
— Ты уже знаешь об этом?
— Угу, — девочка Чжун Яньхуа издала милый носовой звук.
Нань Санми медленно опустила голову и, словно от холода, обняла колени.
— Мне кажется, я такая бесполезная, — с горечью сказала она. — Ничем не могу ему помочь. И… в тот момент, когда я узнала, что он имперец, моей первой реакцией было — забыть всё, что было в эти годы, больше никогда о нём не думать, не думать, выживет ли он… просто не думать о нём, и тогда можно будет сделать вид, что я никогда так сильно не любила имперца.
Прозрачные слёзы застучали по щекам.
— Первая реакция — самая честная, — с чувством вины и печали продолжала Нань Санми. — Это значит, что я любила его не так сильно, как мне казалось. Мне очень стыдно.
— Ой, не думай так много, — девочка Чжун Яньхуа подошла к ней и утешающе сказала. — Для жителей Столичного Звёздного Кластера имперцы и федералы — это вообще не одна раса. Они все — дикие звери. А значит, полюбив имперца, ты, по сути, хочешь заняться зоофилией.
Нань Санми не поняла и растерянно подняла на девочку глаза.
— Зоофилия даже на форумах для взрослых строго запрещена. Это так же грязно и отвратительно, как те дяди-извращенцы, которым нравятся девочки моего возраста.
Чжун Яньхуа с улыбкой похлопала себя по груди и сказала:
— Такая прирождённая паинька, как ты, конечно, не выдержит такого.
— Какой отвратительный пример, — в сознании Нань Санми возникла эта картина, и на её лице отразился не румянец, а неудержимый ужас. Глядя на естественное и непринуждённое выражение лица Чжун Яньхуа, она с ноткой непонимания и упрямства спросила: — Ты сказала «Столичный Звёздный Кластер»… неужели вы, жители Западного Леса, не так смотрите на имперцев?
— Конечно, нет, — Чжун Яньхуа взмахнула тонкой белой ручкой. — Мы там часто видим имперцев. Военнопленных и прочих хватает. Хотя я знаю, что эти имперцы очень плохие, но…
Она пожала плечами, и её чёрные волосы слегка качнулись:
— Для нас они примерно такие же плохие, как и вы, жители Столичного Звёздного Кластера.
Эти простые слова заставили Нань Санми нахмурить брови, она смутно уловила суть какой-то важной проблемы. Заметив изменение в её настроении, Чжун Яньхуа мысленно ахнула, поняв, что сболтнула лишнего. Она кашлянула пару раз, чтобы прервать мысли собеседницы, и с самым искренним и заботливым видом сказала:
— Тебе не нужно чувствовать себя виноватой. Подумай, сколько наших соотечественников убили имперцы! Сколько сестёр изнасиловали! Как ты можешь любить имперца? Сестра Наньсян, забудь обо всём этом. В мире не один только Сюй Лэ.
Поздно ночью, после сильного душевного потрясения, Нань Санми наконец крепко заснула, в уголке её глаза застыла слезинка. А девочка Чжун Яньхуа лежала с широко открытыми ясными глазами, глядя в потолок, и её переполняла неудержимая радость.
«Ты, оказывается, имперец? Это же просто замечательно! Все эти влюблённые в тебя дурочки из Федерации, наверное, разбегутся. Рядом с тобой останусь только я одна. В мире не один только ты, но рядом с тобой будет только одна я. И что тебе останется, кроме как ждать, пока я вырасту и стану женщиной?»
Милая девочка ворочалась в постели, не в силах уснуть. На её лице то и дело появлялась довольная и немного сумасшедшая улыбка. Она совсем не беспокоилась о безопасности того человека. «Умереть? Как бы не так! Ведь ты мой всемогущий братик Сюй Лэ».
…
В отдельной вилле в Западно-горном комплексе.
Наконец успокоив перепуганное до смерти сердце матери и пнув Цзоу Люхо в кровать, Цзоу Юй распустила волосы и устало села перед туалетным столиком, глядя на своё измождённое отражение в зеркале.
После долгого молчания в её взгляде снова появилась та знакомая, завораживающая своей красотой холодная решимость.
Она выдвинула ящик туалетного столика и посмотрела на лежащий в самом дальнем углу маленький прибор, который Ши Цинхай сунул ей в руку на Площади Хартии. Она молча подумала, что если эта штука действительно может скрыть от сияния Хартии, то сейчас в ней больше всего нуждается тот имперец.
«Проблема в том, что ты, проклятый, глупый, ничего не понимающий имперец, заперт в этой чёртовой тюрьме. И какой, к чёрту, способ я могу придумать, чтобы передать его тебе?»
Тюрьма Цинчэн.
Во времена бывшей империи здесь содержались инакомыслящие, в республиканскую эпоху здесь сидели главы нескольких из Семи Великих Домов, а те президенты, что жёстче всех боролись с Семью Великими Домами, — двое из них погибли от рук убийц, а один был отстранён от власти в результате импичмента и отбывал срок за коррупцию тоже здесь.
После того кровавого периода борьбы Семь Великих Домов постепенно сошли со сцены, уйдя в тень и достигнув некоего компромисса с правительством, и ситуация стабилизировалась. С тех пор в этой тюрьме в основном содержались самые отъявленные преступники Федерации.
У тех, кто попадал в тюрьму Цинчэн, почти не было шансов выйти. А если кому-то по счастливой случайности или благодаря своему влиянию удавалось её покинуть, то до конца своих дней он делал всё возможное, чтобы никогда, даже под страхом смерти, не возвращаться в этот комплекс отчаяния.
Сюй Лэ уже бывал здесь, а затем был помилован. Теперь его во второй раз бросили в тюрьму Цинчэн. За всю историю таких, как он, было не больше трёх человек.
А побег? С тех пор как тюрьма Цинчэн начала функционировать, такого не случалось ни разу. Каким бы всемогущим ни казался человек в обществе, попав сюда, он становился словно стервятник без крыльев или крейсер без кристаллической руды. Как бы он ни бился, ему не вырваться из этих сетей, пока холодные, унылые, однообразные и бесконечные дни отчаяния не превратят его в гниющую плоть или в холодную, бесчувственную груду железа.
Тяжёлые магнитные кандалы впивались в мышцы голеней, причиняя боль, словно от пореза ножом. Мигающий на лодыжке огонь датчика опасно предупреждал окружающих, что в кандалах скрыта электроуправляемая бомба. Три толстых кольца из сплава, похожие на металлические обручи, висели на запястьях.
Введённый тюремным врачом миорелаксант начал действовать, и по всему телу разлилась слабость. Ему стало очень трудно тащить тяжёлые кандалы. Увесистые кольца на запястьях тянули бессильные руки вниз, словно перезревшие осенние плоды, сгибающие ветви под своей тяжестью.
Сюй Лэ прищурился и с трудом поднял голову, глядя сквозь прозрачный купол тюрьмы на нависшие над ним свинцово-серые тучи. Он хотел войти в историю, стать первым, кому удастся сбежать из тюрьмы Цинчэн, но у него не было никакой уверенности и даже чёткого плана.
Сильный и грубый рывок троса за шею заставил его пошатнуться и сделать шаг вперёд, едва не упав.
Генерал-майор, начальник тюрьмы, кашлянул и жестом приказал своим подчинённым, державшим Сюй Лэ на тросах, немного ослабить хватку.
— То, что тебе разрешили выйти поесть, — уже большая редкость, — тихо сказал он. — Так что лучше не думай о лишнем.
Сюй Лэ помолчал, кивнул и по магнитной дорожке направился к отведённому ему столу.
…
Раздался резкий металлический лязг. По ту сторону прозрачного барьера обедавшие особо опасные преступники молча смотрели на медленно идущего мужчину. Глядя на его коротко остриженные, торчащие к небу, как сорняки, волосы, на щетину, упрямо пробивающуюся, словно трава на выжженном поле, они все как один инстинктивно отложили столовые приборы.
Для этих непростительных преступников Федерации эта сцена была смутно знакома. Точнее, это было лишь унылое повторение того, что произошло пять лет назад. Просто на этот раз перерыв был слишком долгим, интереснее, чем их ежедневная рутина, настолько долгим, что некоторым потребовалось время, чтобы вспомнить, кто он такой.
— Подполковник Сюй Лэ, добро пожаловать обратно!
Один из заключённых встал и громко крикнул тому, кто с трудом шёл по ту сторону прозрачной стены. В ту же секунду его тело пронзили два электрических разряда. Военный охранник с мрачным лицом подошёл к нему, выхватил из-за пояса дубинку и безжалостно принялся избивать.
Бум! Бум! Бум! Бум! Слушая глухие звуки ударов твёрдого предмета по человеческому телу, Сюй Лэ обернулся.
Глядя на заключённого, который корчился от боли на полу с окровавленными губами, он вспомнил, что пять лет назад, когда его перевели в тюрьму Цинчэн, именно этот человек первым улыбнулся ему в знак приветствия, и за эту улыбку его на три дня заперли в карцер.
Неожиданно, что и пять лет спустя этот парень остался таким же несгибаемым. Наверное, потому, что у заключённых этой тюрьмы, кроме как бросать вызов тюремной администрации, не было другого способа скоротать долгую, мучительную жизнь, которую так хотелось оборвать, но в то же время было жаль просто так бросить…
Сюй Лэ улыбнулся и через прозрачную стену помахал заключённым по ту сторону. Его рука двигалась медленно, но в глазах стоявшего сзади генерал-майора начальника тюрьмы казалось, будто эта медленно движущаяся рука пытается бросить что-то в пепел, чтобы разжечь казалось бы остывшее, но таящее в себе яростную энергию пламя.
…
Кормили в тюрьме неплохо. Хотя и не как на передовой, но питание было сбалансированным. Главным блюдом была картошка, тушёная с белковым мясом, порция овощей, солёный огурец и апельсин.
Чтобы расправиться с этой едой с помощью пронумерованных столовых приборов, Сюй Лэ требовалось совсем немного времени, но сегодня он ел очень медленно, тщательно пережёвывая, словно пытаясь извлечь из каждого зёрнышка риса и каждого кусочка картошки всю заключённую в них энергию, чтобы усвоить её и сохранить в своём теле.
Он медленно ел и неспешно думал.
Принять тот факт, что он — имперец, забыть о расколе личности, вызванном федеральным воспитанием, обойтись без вечных интеллигентских страданий и терзаний — на самом деле, если подумать, это просто. Но когда это касается конкретного человека, всё становится не так просто. Например, ему пришлось столкнуться с фактом: с точки зрения кровного родства, Мэдэлин и князь Кадунь были его близкими, даже ближайшими родственниками, дядями, но он убил их обоих.
Предстанет ли он за это перед судом совести? Сюй Лэ отправил в рот последний кусок картошки и тщательно, даже деликатно, пережёвывал его. Когда жевательные мышцы напряглись, на его щеках появилась насмешливая улыбка: никто не сможет судить его на суде совести. Сейчас дело было не в морали, а в жизни и смерти. А он не хотел умирать. Вот так просто.
Отодвинув поднос, он взял апельсин и начал чистить. Белые волокна под оранжевой кожурой были немного сухими. Он облизал пересохшие губы и, прищурившись, скользнул взглядом через прозрачную стену, остановившись на заключённых.
Старик у окна, который пытался найти на апельсиновой корке несколько крошечных личинок, звали Мен Эрдэ. Бывший профессор третьего отдела Военной академии наук Федерации, лучший биохимик Федерации. Если бы не то, что он, без всякой на то причины, использовал своё новейшее изобретение — запрещённый биохимический газ… чтобы убить всю семью своей жены, в глазах многих он за свою жизнь получил бы не менее трёх премий «Звёздная Туманность».
Лысый здоровяк, который сейчас с глупой ухмылкой смотрел на него, звали Джордж. С виду совершенно безобидный и честный, на самом деле он был редким по силе бойцом федеральных войск, чьи руки были по локоть в крови врагов и сослуживцев. Невероятно жесток.
Этот человек из-за своей приверженности какому-то примитивному культу из звёздной области Бермуды, настаивал, чтобы его называли Святым Джорджем. Из-за того же проклятого культа он в лагере для новобранцев разорвал на куски семерых ни в чём не повинных солдат. На военном трибунале он утверждал, что следовал указаниям Господа…
Мужчина с невинной детской улыбкой звали Чарльз. Самый известный в Федерации серийный убийца проституток. Первой его жертвой стала его родная мать.
А тот красивый мужчина средних лет, застывший, словно изваяние, как его звали? Сюй Лэ нахмурился, пытаясь вспомнить. Ах, да, его звали Тун Цзячжэнь. Человек, которого боялся даже он сам.
Сюй Лэ вдруг показалось, что эта сцена очень странная. Стоило ему перевести взгляд, как в его сознании чётко всплывали биографии этих людей. Это немного напоминало те времена, когда он вёл Седьмую группу на передовую. Только Сюн Линьцюань и остальные были настоящими бесстрашными воинами, а эти — настоящими бесстрашными преступниками.
Когда его в прошлый раз перевели в тюрьму Цинчэн, он, обедая с этими преступниками через стену, с помощью Старикана в кратчайшие сроки выяснил их личности и способности, потому что хотел использовать их для побега. Но потом его помиловал президент Пабло, и эти приготовления не понадобились. Кто бы мог подумать, что пять лет спустя они снова пригодятся.
Тюрьма осталась той же, преступники по ту сторону прозрачной стены — те же. Кроме того, что волосы Мен Эрдэ из седых стали серебристыми, а на лысой голове Святого Джорджа прибавилось шрамов и морщин, пять лет, казалось, не оставили здесь никаких следов.
И тут он заметил, что по ту сторону прозрачной стены не хватает одного старческого голоса. Он невольно прищурился и, молча глядя на апельсин в руке, замер.
Хозяин того старческого голоса когда-то был духовным лидером особо опасных преступников этой военной тюрьмы. Его личность была окутана тайной, и даже Старикан в своё время не смог найти на него ничего, кроме номера гражданина. Если бы кто-то смог изложить историю этого человека, это была бы настоящая легенда. А теперь он вот так, безвестно, исчез в этой тюрьме.
Видимо, никто не может по-настоящему победить время. Ни Военный Бог Ли Пифу, ни безымянный старик в тюрьме. Так сможет ли кто-нибудь победить эту тюрьму?
Пальцы утонули в упругой кожуре. Сюй Лэ, нахмурившись, долго молча размышлял. Вдруг он положил апельсин обратно на поднос, с трудом опёрся о стол и встал, глядя на ту сторону прозрачной стены.
Словно почувствовав его взгляд, все печально известные, или, вернее, отъявленные преступники по ту сторону стены, как один, подняли головы и посмотрели на него. В их глазах читались сложные, а порой и любопытные эмоции.
Охранники военной тюрьмы, особенно спецназовцы, приставленные к Сюй Лэ, тут же напряглись. В системе связи зазвучали частые команды. Десяток охранников направились к Сюй Лэ, пытаясь предотвратить его дальнейшие действия.
Сюй Лэ ничего не делал. Он просто смотрел на заключённых по ту сторону прозрачной стены, высоко поднял скованные руки и сказал:
— Жить в унижении или умереть с достоинством.
В тюрьме воцарилась мёртвая тишина. Холодный осенний солнечный свет внезапно пробился сквозь густые тучи, прошёл через прозрачный купол и осветил его.
С той стороны стены кто-то из заключённых громко крикнул:
— Причина неубедительна!
Дубинки и электрический ток обрушились на его тело. Прежде чем упасть, он крикнул заключённым по ту сторону стены:
— Потому что я хочу жить.