Глава 800. Прах на земле(1) •
В бывшей империи существовало выражение, описывающее человека несгибаемой воли, готового ради друга презреть лагерные ограничения и даже враждебность всего мира: «воин, что осмелился отдать дань уважения предателю».
На первый взгляд это обычное описание, но если вдуматься, в нём можно различить глубокий, пропитанный мужским духом смысл молчаливой и несокрушимой силы.
Предателей всегда было немало, но тех, кто осмеливался почтить их память, когда всё уже было решено, — единицы. Такой поступок часто означал, что придётся пойти против общественной морали, а мораль, этот коллективный инстинкт социальных существ, испокон веков казалась могущественной и непобедимой, ведь победить её — значит победить самого себя.
Сюй Лэ не был предателем, но его нынешний статус был для Федерации ещё невыносимее, чем статус предателя. Он ещё не умер, но скоро должен был умереть. Тай Цзыюань пришёл в тюрьму, чтобы увидеть его в последний раз — это тоже можно было счесть за дань уважения.
— Наследник бывшей империи с миской жидкой каши пришёл в роли того самого воина, что осмелился отдать дань уважения своему другу.
Иметь в жизни такого друга — уже достаточная плата за билет на спектакль под названием «жизнь». Как говорится, «одно рукопожатие в толпе — и рукав благоухает десять лет». Если так, то какое же обжигающее тепло должна была родить в груди Сюй Лэ эта чаша каши, поданная под холодными взглядами всего мира?
Слова «я попробую», сказанные Тай Цзыюанем перед уходом, могли быть просто утешением, дарующим толику тёплой надежды перед ледяным приходом смерти, но Сюй Лэ это уже не слишком волновало.
Было ли это утешением или нет, но было очевидно, что господин Наследник пытался сделать последние дни Сюй Лэ хоть немного сноснее.
Едва наступило утро, как тюремная администрация с поразительной эффективностью прибрала в камере, которую он превратил в свалку, установила новую кровать и столик и даже повесила мягкий голографический экран.
Сюй Лэ не стал включать телевизор. Он догадывался, что является главной горячей новостью Федерации. Смотреть скандальные репортажи и сенсационные разоблачения — отличный способ убить время, но когда ты сам — главный объект внимания, причём из стана зла, это занятие перестаёт быть приятным.
Он потёр слегка гудящие виски и, забравшись на кровать, натянул на голову белоснежное одеяло.
С доисторических времён и до наших дней, от Федерации до Империи, от ребёнка до седовласого старца на пороге смерти, тёплая и тёмная постель всегда была последним и самым надёжным убежищем человека. Люди, пережившие травму или разрыв, забирались под одеяло, отгораживаясь от внешнего света, и этот последний оплот превращался в их собственный маленький мир.
Под одеялом можно было вволю поносить матушку Его Величества императора Хуай Фуча, не опасаясь чутких ушей Имперского разведывательного управления; можно было делать многое, что запрещено законом, не боясь, что сияние Хартии осмелится нарушить право на частную жизнь и заглянуть внутрь.
В темноте под одеялом пальцы Сюй Лэ незаметно потянулись к стене.
Вчерашняя вспышка ярости, когда он в отчаянии крушил всё вокруг, оставила на кажущейся прочной стене камеры множество трещин. Он отчётливо помнил, что в одной из них виднелась стандартная распределительная коробка.
Ощутив под пальцами твёрдую поверхность, он закрыл глаза и слегка нажал. Прочный материал коробки поддался удивительной силе, исходящей из кончиков его пальцев, и беззвучно треснул, обнажив сложную паутину проводов.
Как первоклассному механику, Сюй Лэ даже не нужно было смотреть. Достаточно было на мгновение прикоснуться кончиками пальцев, чтобы безошибочно определить, где кабель данных, а где — силовой, и из какого материала сделана изоляция.
Лёгкое движение пальца — и не самый острый ноготь с лёгкостью вспорол оболочку кабеля данных. Твёрдая резина разошлась, словно живот разрезанного толстяка, медленно и беззвучно обнажая жилу из хромового сплава. Края изоляции отогнулись в стороны, напоминая плотную и тонкую рыбью кожу.
В мире темноты, с закрытыми глазами, он с предельной точностью контролировал идущую от поясницы обжигающую энергию, медленно направляя её через плечо, предплечье и, наконец, сквозь подушечку пальца прямо в оголённый провод.
Использовать биоэлектричество нервной системы или ту самую истинную энергию, похожую на импульсную волну, чтобы общаться с машиной, проникать в её процессорную структуру и управлять её действиями — сама эта идея звучала абсурдно, неправдоподобно и совершенно нелогично.
Ни один писатель-фантаст в Федерации даже не помышлял о подобном сюжете, потому что никто из них не сталкивался и даже не слышал о такой способности, какой обладал Сюй Лэ.
В прошлом году, во время экспериментов инженерного отдела компании «Мобильная Скорлупа» в провинции Луожи в Западном Лесу, Сюй Лэ при помощи Цзоу Юй предпринял множество попыток, но так и не добился значительных успехов. А до уровня мастерства дяди, который одними лишь изящными движениями пальцев мог управлять военным мехом M52, заставляя чёрную машину извиваться на холмах в экстазе, было и вовсе невообразимо далеко.
Сегодня повторилось то же самое, но в то же время что-то изменилось. Поток длинных цифровых кодов, стремительно несущийся по кабелю, проникнув через палец в его мозг, вызвал незнакомую реакцию. В его сознании не возникло чёткой картины, лишь какое-то странное, смутное ощущение. Он не мог объяснить причину, но ему казалось, будто он видит по ту сторону хаоса, что этот кабель в стене, помимо центрального управления, соединён с электронными замками каждой камеры.
Человек — машина первого порядка. Означает ли это, что биоэлектричество человеческого тела или та удивительная сила действительно могут стать языком, понятным для машин?
В термальном источнике в Филадельфии Военный Бог Ли Пифу как-то упоминал кое-что об истинной Энергии Восьми Злаков. В молодости старик добровольно стал подопытным для Академии наук Федерации. Но даже так академия не смогла прийти к точному результату и, тем более, распространить эту методику по всей Федерации. Однако учёные практически установили, что этот метод совершенствования, по всей видимости, извлекает из человеческого тела некие остаточные излучения, унаследованные с древних времён, и стимулирует их, пока они не проявятся в виде конкретной силы.
Поразмыслив немного и не найдя ответа, Сюй Лэ перестал об этом думать. Он молча снова взялся за кабель, непрерывно вливая в него жар, исходящий из поясницы, посылая его всё дальше и дальше, не жалея сил. Если кабель был мостом, который тюремная администрация использовала для контроля над камерами и оборудованием, то он сейчас пытался по этому мосту прощупать реакцию противника.
В тот момент Сюй Лэ не осознавал, что его контроль над внутренней силой получил редкую возможность для прорыва. Подобно электронному скачку в кристаллической руде, на общей картине вращения качественных изменений не было видно, но при стимуляции время, необходимое для высвобождения энергии, могло резко сократиться.
Сохранять спокойствие перед лицом великих событий — удел немногих. Давление времени и ощущение кризиса часто заставляют живые существа инстинктивно преодолевать собственные пределы.
Между жизнью и смертью таится великий ужас, но также и великие возможности.
Прежде, сталкиваясь с важными событиями и даже со смертельной опасностью, Сюй Лэ оставался спокоен, потому что верил: если прожил жизнь достойно, то и умереть с честью не жаль, а так называемый ужас — вещь обыденная. Но сегодня всё было иначе. Смерть, которая ему грозила, не имела ничего общего с честью, а его прошлая жизнь не имела ничего общего с величием и была лишь печальной шуткой.
Поэтому он отчаянно жаждал жить.
Но раз уж было подтверждено, что он — имперец, его неминуемо ждал смертный приговор. Федерация не знала пощады, снисхождения или сочувствия к имперцам. Времени оставалось мало.
Спрятавшись под одеялом, в тёмном уединении своего мирка, Сюй Лэ пролежал несколько часов. Затем он услышал, как медленно открывается металлическая дверь камеры, и раздался холодный голос начальника тюрьмы в звании генерал-майора. К счастью, это была не немедленная казнь, а объявление о временном изменении тюремных мер:
Ему разрешили съесть свои последние несколько обедов в большой столовой.
…
Шок, шок и ещё раз шок. В течение получаса после того, как новость появилась на голографических экранах телевизоров в тысячах домов, миллиарды граждан Федерации испытывали только эту эмоцию — от мозга до кончиков пальцев. Их мыслительные способности были парализованы потрясением, тела онемели. В школьных столовых с подносами в руках, на диванах с чашками чая, в барах с крепкими напитками — люди застыли с открытыми ртами и выпученными глазами, не веря тому, что слышали и видели.
Герой Федерации, подполковник Сюй Лэ, — самый глубоко законспирированный имперский шпион?
Как и предполагала госпожа Тай на горе Мочоу, благодаря тому, что депутат Мэдэлин уже подготовил почву, гражданам Федерации, хоть и было трудно это принять, не стали громко выражать гнев и обвинять правительство в заговоре. В кратчайшие сроки подавляющее большинство поверило в этот факт. В конце концов, результаты двух биологических сравнений были представлены на всеобщее обозрение, а за процессом наблюдали многие уважаемые люди, включая главного редактора Боба, и… сияние Хартии никогда не ошибается.
Реакция граждан Федерации была странной. После шока они ощутили страх — страх перед многодесятилетним заговором имперцев. Осознание того, что имперские звери скрывались среди них под видом обычных людей, вызывало неконтролируемый ужас. Затем страх сменился разочарованием, гневом и крайним унижением.
Люди, естественно, выплеснули эти эмоции на имперских шпионов. Мэдэлин был мёртв, все выявленные «семена» Империи были уничтожены, и единственным объектом для этого негатива остался Сюй Лэ.
Даже те, кто слышал слухи о событиях в здании фонда, сейчас не вспоминали, что Мэдэлина убил именно Сюй Лэ. Когда-то они смаковали эти слухи, добавляя блеска легенде своего кумира-героя, а теперь подсознательно забыли об этом.
Отношения между героем, или кумиром, и его восторженными поклонниками очень похожи на отношения между пылкими влюблёнными из сентиментальных романов. Стоит обнаружить, что любимый человек тебя обманул, что идол оказался дешёвой глиняной подделкой, и чем сильнее была любовь, тем глубже становится ненависть; чем больше были возлагаемые надежды, тем сильнее разочарование и жгучее чувство стыда.
Неизвестно, сколько молодых студентов с досадой напились допьяна в закусочных у ворот своих учебных заведений, а затем в ярости разбили все стаканы, проклиная бесстыдство и низость имперца Сюй Лэ. Вспоминая, как несколько месяцев назад они по-глупому надевали чёрные маски и вместе с однокурсниками выходили на улицы с демонстрациями, чтобы защитить Сюй Лэ от нападок правительства Федерации, они чувствовали невыносимый стыд, и их ругань становилась лишь громче.
Неизвестно, сколько молодых женщин беспричинно дулись дома, придираясь к стряпне матери и язвительно высмеивая безвкусные наряды звёзд эстрады, выступавших перед военными. На встречах с подругами они, оттопырив мизинчик, с насмешкой говорили, что давно поняли: подполковник Сюй Лэ — нехороший человек, и его маленькие глаза выглядят так по-воровски, так по-крысиному. Они совершенно забыли, что когда-то описывали эти же маленькие глаза словом «пленительные», и забыли, что в зашифрованном электронном дневнике в ящике стола записаны их девичьи мечты и имя одного героя.
Падение героя, помимо того, что его размытое лицо, ударившись о землю, обрело отвратительную ясность, вызвало лишь облако пыли и суматохи. Больше ничего не произошло.