Глава 799. Господин Наследник в тюремной камере •
С тридцать седьмого года Конституционной эры в сознании каждого жителя Федерации существовал уродливый образ имперца. В их глазах эти жестокие заклятые враги с планеты Перевёрнутых Небес были нецивилизованными кровожадными дикарями, низшей расой, прозябающей в замкнутом и отсталом обществе.
Как и в яростном рёве Сюн Линьцюаня на планете Мохуа, отражавшем его истинные чувства, в его представлении проклятые имперцы просто не могли обладать какими-либо достойными похвалы качествами. А Ли Фэн, с двенадцати лет воевавший с имперскими солдатами в Западном Лесу, инстинктивно считал, что среди имперцев нет хороших людей.
Сюй Лэ, прищурившись, смотрел на звёздное небо за окном и, думая о своём странном происхождении, не мог сдержать самоироничной усмешки. Все эти годы он сражался за Федерацию, убивая имперцев, а оказалось, что он истреблял своих соплеменников. Оказалось, что он сам принадлежит к той самой низшей расе, как считали в Федерации.
Окутанный славой, верный своим принципам, он молча и упорно шёл по пути, который считал правильным. Однако не успели облака на небе превратиться в диковинных зверей, а тутовые рощи — поглотить морские пучины, как герой Федерации внезапно стал узником, ядовитым семенем, глубоко запрятанным имперцами в сердце Федерации. Такой резкий контраст никто не смог бы принять с лёгкостью. Даже Сюй Лэ, обладатель самых крепких в мире нервов, мог лишь заставить себя не сойти с ума, насильно успокаиваясь видом ночного неба.
В тот день в телефонном разговоре президент Пабло упрекнул его, спросив, неужели он считает, что весь мир виноват перед ним. В этот момент он действительно испытал это чувство. Брошенный сын Империи одиноко стоял в федеральной тюремной камере, и казалось, вся вселенная медленно отворачивается от него.
Густое, глубокое, словно чёрный лак, чувство одиночества окутало его с ног до головы. Так он и простоял у окна всю ночь, пока не исчезли две луны и не померкли звёзды, а на горизонте не забрезжил рассвет.
У Шиллера есть известное изречение: «Грядущий день длиннее, чем минувший год». Изначальный смысл этой фразы в том, что неизведанное будущее прекраснее и ценнее всего прошлого вместе взятого.
Но для Сюй Лэ в этот момент смысл был иным: даже если ему останется жить всего один день, он проведёт его в гневе, боли, муках, борьбе и смятении, и этот день будет тянуться бесконечно долго.
Новорождённое красное солнце, пробиваясь, вырвалось из-за горизонта, и его лучи ударили в окно тюремной камеры. Внезапно ослеплённый ярким светом, Сюй Лэ очнулся и инстинктивно прищурился. Неизвестно почему, он вдруг вспомнил, что за все эти годы после бегства из Восточного Леса по-настоящему радостные и спокойные дни он провёл в том скромном дворике в бедном районе звёздной области Перевёрнутых Небес.
Неужели имперцы по своей природе плохие люди? На самом деле, он никогда так не думал. Тётушка Сьюзен и Павел были хорошими людьми, тот имперский офицер под ледником на планете 5460 — тоже. Так что с того, что ты имперец? Важно лишь то, какой ты человек.
Эта мимолётная мысль, словно вспышка света, на мгновение озарила его сознание, а затем исчезла, принеся его смятённому разуму немалое прояснение.
Помолчав долгое время, он подобрал с пола острый металлический осколок, повернулся к стеклу и, схватив прядь отросших волос, начал медленно и сосредоточенно их срезать. Срезанные осколком чёрные пряди тихо падали к его ногам.
Искажённое отражение в оконном стекле было всё таким же знакомым, только коротко остриженная, почти под ноль, причёска получилась неровной и растрёпанной, словно горящая степная трава.
…
Дверь камеры бесшумно открылась, и вошёл бледный и худой Тай Цзыюань. Споткнувшись о ножку кровати, разломанной Сюй Лэ, он с трудом прошёл вперёд. Оглядев царивший вокруг беспорядок, он молча постоял мгновение, а затем опустился прямо на пол, осторожно поставив рядом металлический контейнер.
Сюй Лэ обернулся к Тай Цзыюаню и спокойно поздоровался.
— Пришёл?
— Да, пришёл.
Тай Цзыюань поднял голову, посмотрел на его растрёпанные короткие волосы, нахмурился и просто ответил.
На самом деле, они оба понимали, сколько ресурсов пришлось затратить горе Мочоу, чтобы Тай Цзыюань смог посетить его в тюрьме после того, как было подтверждено, что Сюй Лэ — имперское семя. И какую душевную борьбу он, должно быть, пережил прошлой ночью.
— Садись, — пригласил Тай Цзыюань, сидя на полу, а затем криво усмехнулся: — Раз уж тот имперский принц Дэлин — твой дядя, то ты, весьма вероятно, настоящий господин Наследник Империи. Наверное, это кровь сказывается. Неудивительно, что с самого нашего знакомства ты никогда особо не уважал меня, фальшивого господина Наследника.
— Не неси чушь, — Сюй Лэ отшвырнул ногой мусор и сел рядом. — Я никогда не верил в эту омерзительную теорию крови. Будь я хоть ассенизатором, у меня не было бы причин уважать тебя так, как вы того хотите.
И тут же добавил:
Сегодня Тай Цзыюань не стал с ним спорить и препираться. Он со сложным выражением лица посмотрел на него и сказал:
— Ты и вправду поражаешь. Я думал, что сегодня увижу безумца с налитыми кровью глазами, а передо мной… всё тот же ты.
— Не знаю, то ли восхищаться твоей простой натурой и нервами толщиной с бочку, то ли смеяться над тем, что ты просто бесчувственный, безмозглый и бесстрашный вонючий Камень. Всего за одну ночь ты смирился с тем, что ты имперец.
Тай Цзыюань самоиронично усмехнулся и добавил:
— А я за целую ночь так и не смог осмыслить это.
— Ты сам наблюдал за биометрическим сравнением, я тебе доверяю. Компьютер Хартии хоть и… всего лишь холодная машина, но, думаю, он тоже не ошибается. Так что, как ни крути, от статуса имперца уже не избавиться. Что остаётся, кроме как принять это?
— Логично.
Тай Цзыюань помолчал немного, затем достал и открыл металлический контейнер. Глядя на его содержимое, он серьёзно произнёс:
— Я сохраню память о нашей дружбе. В будущем я расскажу своим потомкам, что моим лучшим другом был имперец.
— Я помню, ты должен был жениться этой осенью, — спросил Сюй Лэ.
Тай Цзыюань с улыбкой ответил:
— Отложил.
Сюй Лэ промолчал.
Тай Цзыюань пододвинул контейнер к Сюй Лэ и сказал:
— Рисовая каша с луковыми лепешками. Поешь, а потом спокойно отправляйся в путь и умри достойно.
Сюй Лэ мыслил предельно ясно и трезво. Никто во всей Федерации не поможет ему, даже лучший друг. И дело было не в предательстве и уж тем более не в трусости, а лишь в вековой, непримиримой расовой ненависти между Федерацией и Империей.
Последний друг провожает его в последний путь, на встречу с тем хорошим другом, что ждёт под землёй. В этом не было ничего слишком мучительного, поэтому Сюй Лэ, взяв кашу и лепешки, просто сказал «хорошо».
Словно кит, всосав воду, он выпил всю кашу из контейнера и съел три луковые лепешки. Слегка насытившись, Сюй Лэ вдруг посмотрел на Тай Цзыюаня и сказал:
— В эти последние дни я не хочу есть в камере. Можешь устроить так, чтобы они позволили мне есть в большой столовой?
Тай Цзыюань смутно уловил в его словах какой-то скрытый смысл и резко поднял голову, вглядываясь ему в глаза. Сюй Лэ не отвёл взгляда, спокойно и настойчиво глядя в ответ. В его глазах читались лишь сильнейшая жажда жизни и предельная откровенность с другом.
После очень долгого молчания Тай Цзыюань с бесстрастным лицом тихо произнёс:
— Я попробую.