Глава 790. Кто, чёрт возьми, имперец? •
Вне зависимости от формы жизни, если ты когда-то жил, то однажды непременно умрёшь. Эта история, некогда разнесённая по разным уголкам вселенной и даже поймавшая каждую радиоволну Федерации, вновь безжалостно подтвердила эту истину.
Президент Пабло, тайно вернувшийся в столицу на борту «Федерального-1», сегодня совершенно не занимался государственными делами. Войдя в резиденцию, он молча сидел в Овальном кабинете.
Всё это время сотрудники резиденции умоляли его отправиться на загородную базу Судного дня или хотя бы переместиться в подземные укрепления под резиденцией. Но как бы настойчивы ни были сотрудники, чьи увещевания в конце концов превратились в мольбы, президент упорно отказывался, решив остаться ждать в Овальном кабинете.
Он был твёрдо убеждён, что если ситуация в глубинах Бюро Устава действительно примет дурной оборот и Федерация столкнётся с непредсказуемой, огромной опасностью, он, как президент Федерации, обязан оставаться на своём посту. И в тот час, когда его соратники оказались в эпицентре бури, он, как мужчина, должен был быть рядом с ними.
Наконец зазвонил телефон. В тихом Овальном кабинете, кроме президента Пабло, находился только глава администрации резиденции Брин. Президент жестом остановил Брина, который хотел взять трубку, и не по возрасту проворным шагом подошёл к столу, чтобы поднять её самому.
Ничего не сказав, президент Пабло медленно положил трубку. На его спокойном смуглом лице отражалась буря сложных эмоций.
Глава администрации Брин, лишь прошлой ночью посвящённый во все тайны, не мог по его виду определить, хороши новости или плохи, и не осмеливался спросить. Он лишь напряжённо стоял рядом и смотрел на него.
— Дай-ка сигарету.
Президент Пабло взял сигарету из рук Брина и закурил. Помолчав немного, он тихо произнёс:
— Жизнь — это череда пьес, то трагических, то комических. Но сюжет, который преподносит нам реальность, зачастую оказывается куда более извилистым и причудливым, чем в театре.
Брин по этому редкому зрелищу — курящему президенту — понял всё, что хотел знать. Его напряжённое тело тут же расслабилось, и он с сожалением покачал головой:
— Самое обидное сейчас то, что госпожа Тай и её сторонники в этой войне не заняли полностью сторону Сюй Лэ, по крайней мере, если судить по внешним признакам. Иначе это был бы для вас лучший шанс.
Затем он пожал плечами и с сожалением добавил:
— Консерватизм великих семей, конечно, вызывает отвращение, но он действительно помогает им избегать множества смертельных опасностей.
Президент Пабло медленно затягивался сигаретой, зажатой между длинными смуглыми пальцами, и ничего не отвечал. После долгого молчания он глухо произнёс:
— На самом деле, больше всего я сожалею о том, что такой человек, как полковник Сюй Лэ, оказался имперцем, а не одним из нас, федератов.
…
После некоторого периода тщательного наблюдения, убедившись, что ядро компьютера Хартии вернулось в исходное состояние и та механическая жизнь, что зародилась неизвестно когда, бесследно исчезла, Цуй Цзюйдун вытер холодный пот со лба и отключил внутреннюю программу самоуничтожения Бюро Устава.
Подавляющее большинство сотрудников в здании Бюро Устава не знало, что произошло в его подземном ядре. Но, увидев, как мгновенно понизился уровень угрозы, они почувствовали облегчение, и напряжённая атмосфера, давившая на них много дней, тут же рассеялась.
На небольшой террасе здания, с которой открывался вид на зелёный луг, Ли Цзайдао, слегка приподняв брови, смотрел на траву, отсвечивающую белизной под ярким осенним солнцем, и медленно начал говорить:
— На самом деле, с самого начала я пошёл по ложному пути. Процесс расследования по делу Мэдэлина завёл меня в ловушку инерционного мышления.
— Тогда Бюро Устава расследовало дело Мэдэлина, военный округ Западного Леса занимался архивами о торговле людьми на Бермудах, Второй военный округ углубился в район горы Цинлун в поисках биологических маркеров, а Линь Баньшань отвечал за самую ключевую часть.
Цуй Цзюйдун, утирая пот со лба, сказал:
— На этот раз ни Западный Лес, ни Линь Баньшань не стали бы нам содействовать в расследовании дела Сюй Лэ. Поэтому у нас оставался только один путь — сравнение биологических маркеров.
— В прошлый раз спецназ углубился в район горы Цинлун, вскрыл могилы родителей Мэдэлина и подтвердил, что Мэдэлин не был им кровным родственником. Только после этого началось расследование по возникшим подозрениям. А наши попытки найти биологические маркеры сестры Сюй Лэ, Сяньи, постоянно проваливались. Такой подход сам по себе был глупой ошибкой.
Ли Цзайдао спокойно продолжил:
— Теперь можно с уверенностью сказать, что имперский план «Семена» осуществлялся в два этапа. Мэдэлин был из первой партии, а Сюй Лэ — из второй. Все «семена» являются членами имперского рода. А раз так, то подтвердить это было довольно просто.
— Поэтому ты и догадался напрямую сравнить биологические маркеры Сюй Лэ с теми, что Бюро Устава собрало ранее у Мэдэлина.
Цуй Цзюйдун произнёс это с восхищением. Глядя на своего многолетнего соратника, он вдруг почувствовал, что это лицо стало ему совершенно чужим. Он не мог понять, почему тот много дней назад был так уверен, что со статусом Сюй Лэ что-то не так; не мог понять, как он смог придумать способ, о котором никто бы и не подумал, чтобы лишить Сюй Лэ его привилегий, и даже успешно заставил компьютер Хартии перезагрузиться и вернуться к исходному состоянию из-за конфликта в основной программе.
Самым ключевым и непонятным для Цуй Цзюйдуна моментом в этой операции было то, на каком основании Ли Цзайдао связал героя Федерации с имперским «семенем».
Судя по бегству Сюй Лэ в Звёздной области Перевёрнутых Небес, у имперской стороны не было планов по пробуждению этого «семени». Более того, весьма вероятно, что имперцы и сами не знали, что он — то самое «семя». Это означало, что Сюй Лэ не знал, что он имперец, имперцы не знали, что Сюй Лэ — имперец, но Ли Цзайдао почему-то был твёрдо уверен, что он имперец!
Как Ли Цзайдао пришёл к такому ошеломляющему выводу? Неужели это была лишь интуиция? Цуй Цзюйдун категорически не верил в подобные чудеса, но Ли Цзайдао ничего не объяснял, а он не осмеливался спросить.
Вспоминая, как спокойно держался Ли Цзайдао в подземелье, когда Федерация стояла на пороге уничтожения, Цуй Цзюйдун исполнился безграничного страха и уважения. Он спросил:
Ли Цзайдао молча смотрел на луг под террасой. Он достал из кармана военной формы сигарету, прикурил и, опустив голову, сказал:
— Я не силён в общении с такими механическими сущностями, как компьютеры. Но если он становится личностью, у меня есть способы заставить его самоуничтожиться.
Цуй Цзюйдун был настолько потрясён этими словами, что долго не мог вымолвить ни слова. С трудом совладав с собой, он дрожащим голосом спросил:
— Но ты хоть подумал о том, что если бы конфликт в основной программе не привёл к перезагрузке или уничтожению, а, наоборот, позволил бы ему полностью преодолеть три основных закона, то мир, в котором мы живём, был бы им мгновенно уничтожен!
— Если бы мы позволили событиям и дальше развиваться в том же духе, компьютер Хартии неминуемо уничтожил бы человеческое общество или поработил его. Я просто рискнул, и, как оказалось, исход оказался неплохим.
Ли Цзайдао добавил:
— Конечно, возможно, однажды он снова проснётся, но, я полагаю, это случится через несколько десятков тысяч лет. Каждый лишний день подготовки для человечества — это уже хорошо.
Цуй Цзюйдун вместе со старым директором пережил те захватывающие семь секунд и последние два года провёл в мучениях, так что был морально готов к подобному. Но даже он, находясь в подземелье, едва не сошёл с ума от напряжения. И даже сейчас его спина была мокрой от пота, а на лбу то и дело выступали капли. Поэтому он совершенно не мог понять, как Ли Цзайдао удаётся сохранять такое спокойствие.
Ли Цзайдао расстегнул воротник своей военной формы и, глядя на лужайку, молча курил. Пальцы, державшие сигарету, ничуть не дрожали. Он казался невероятно спокойным.
Над террасой здания Бюро Устава витал явно какой-то странный дым.
Ни генерал Ли Цзайдао, ни директор Цуй Цзюйдун, только что пережившие грандиозное событие, не заметили, что сигарета в пальцах одного из них была перевёрнута. Плотный фильтр корчился в пламени, испуская отвратительный запах гари.
…
Сигнализация системы всеобъемлющего мониторинга СКК непрерывно выла. На голографическом экране ближнего обзора уже виднелся чёрный мех МХ, появившийся в лощине. Сюй Лэ, находившийся в тусклой кабине меха Белый Цветок МХТ, в кратчайший срок пришёл в себя и начал жадно дышать, стараясь насытить иссохшие лёгкие как можно большим количеством кислорода, готовясь к предстоящей битве не на жизнь, а на смерть.
Тяжёлое, хриплое дыхание разносилось по кабине. Это было дыхание смертельной схватки, дыхание конвульсий пламени, дыхание танца на острие ножа, дыхание исчезающей кометы.
Белые облака в небе, казалось, тоже дышали, беспокойно клубясь.
Сюй Лэ, сидевший в кабине, прищурился. Вспомнив четыре слова, сказанные Стариканом перед уходом — «они повсюду», — он почувствовал небывалую опасность и без колебаний нажал на красную кнопку.
С треском и грохотом тяжёлые металлические компоненты один за другим отделились в кратчайший миг. Этот процесс лучше было бы описать словом «отстрелились». Осенний лес и поля вокруг меха Белый Цветок МХТ были изрешечены осколками.
В тот самый миг, когда Белый Цветок официально вошёл в режим сверхчастоты, белые облака в небе внезапно рассеялись!
Молочно-белый луч света, несущий в себе ужасающую энергию разрушения, обрушился с небес, затмив свет осеннего солнца и устремившись прямо к серебристо-белому меху МХТ на земле!
Но мех МХТ двинулся первым. Не зафиксировав никакой угрозы, лишь повинуясь звериному чутью, Сюй Лэ с глухим стоном мгновенно разогнал мех до предельной скорости!
Словно без единого звука, без взрыва, в осеннем поле появилась чёрная дыра диаметром около метра. Края её были идеально ровными и гладкими, а глубина — неизвестной. Всё, что находилось на этом месте, было испепелено этим выстрелом главного орудия федерального крейсера.
Серебристо-белый мех МХТ с жалобным скрежетом упал на край глубокой воронки. В его массивной левой руке зияла ужасающая пробоина, из которой во все стороны сыпались искры.
В следующую секунду правая рука меха МХТ с силой ударила по земле перед собой, и тяжёлый корпус, словно сорванный лист, взмыл в воздух. Ещё находясь в полёте, два его двигателя сзади взревели, турбонаддув заработал на полную мощность. Кончики механических ног едва коснулись земли, выполнив невероятно идеальный воздушный дрифт, и мех мгновенно пронёсся в сторону на сто сорок метров!
С пронзительным свистом, разрывающим воздух, в сторону поля устремилось несколько ракет «Огненный смерч-3»!
Под почти безумным управлением Сюй Лэ, Белый Цветок, вошедший в режим сверхчастоты, в этот момент высвободил всю свою мощь. С ужасающей скоростью он хаотично маневрировал по полю, всегда сохраняя возможность мгновенно выйти из зоны взрыва. Тяжёлый мех теперь походил не на невесомый осенний лист, а на свистящую серебряную пулю!
Раздались оглушительные взрывы. Ракеты, чья система самонаведения не смогла захватить МХТ, выбрали наиболее эффективную тактику и ударили по площади, вызвав серию мощных детонаций.
Пламя, смешанное с чёрным дымом, поднялось в небо. Когда видимость на поле боя постепенно прояснилась, серебристо-белый МХТ, невероятно рискуя, увернулся от двух волн атак, которые, казалось, было невозможно избежать. Но за это пришлось заплатить высокую цену: корпус был серьёзно повреждён, особенно левая механическая нога.
За это время сто чёрных мехов МХ 7-й Железной Дивизии завершили тактическое развёртывание и молча, с суровым видом, появились по всему периметру поля, глядя на серебристо-белый МХТ, который мог рухнуть в любую секунду.
Голос комдива 7-й Железной Дивизии Ду Шаоцина, усиленный полевым громкоговорителем, разнёсся над охваченным огнём полем боя и донёсся до ушей каждого:
— Сюй Лэ, компьютер Хартии подтвердил, что ты имперец. Я советую тебе прекратить бессмысленное сопротивление.
Мех МХТ долго молчал. Внезапно две его механические руки скрестились, указывая на какой-то холм вдали. На языке машин это был самый грубый жест.
Следом из внешнего динамика серебристого меха раздался яростный рёв Сюй Лэ:
— Ду Шаоцин! Твоя мать — имперка!