Глава 785. В ожидании поезда •
Делегация имперского сопротивления завершила свой визит в Западный Лес, и переговоры о предоставлении помощи постепенно подходили к концу. Однако по неизвестной причине делегация не торопилась уезжать и по-прежнему занимала номера на верхнем этаже отеля «Золотая Звезда».
Хуай Цаоши, слегка нахмурившись, смотрела на голографический экран телевизора. Её раздражала реклама с эротическим подтекстом. Если бы такое появилось на имперских экранах, владельца телеканала на следующий же день вызвали бы на допрос в Имперское ведомство по надзору за нравами. Кадры с полей сражений, которые показывали в новостях, казались ей чем-то невероятным. Это же военная тайна! Неужели на имперском телевидении осмелились бы транслировать подобное? Разве ответственные за это лица не боятся оказаться в застенках Разведывательного управления?
Репортажи о выборах в разных провинциях Федерации и редкие сообщения о демонстрациях протеста вызывали у имперской принцессы чувство глубокого отчуждения. А когда одна из проправительственных телекомпаний Западного Леса сообщила, что командира бригады быстрого реагирования Четвёртого военного округа лишили должности за неподчинение приказу, она и вовсе растерялась.
— Если верить твоим словам, это означает дальнейшее ослабление старой резиденции семьи Чжун, и тот, кого в донесениях называли полным идиотом, Чжун Цзыци, начинает брать ситуацию под контроль? — обернувшись, холодно спросила она Муэня.
— Даже если Чжун Цзыци придёт к власти, он будет всего лишь марионеткой, — ответил Муэнь. — Настоящий контроль над ситуацией в Западном Лесу, скорее всего, в руках господина президента.
Хуай Цаоши на мгновение замолчала. Она вспомнила новость, которую увидела сразу по прибытии в провинцию Луожи — новость об объявлении Сюй Лэ в розыск. По непонятной причине в её глазах заплясали опасные и гневные искры. Она посмотрела на Муэня и ледяным тоном произнесла:
— Как Федерация отреагировала на наши требования?
После завершения переговоров делегация имперского подпольного сопротивления неожиданно обратилась к Федерации с предложением посетить Столичный Звездный Кластер для укрепления взаимопонимания и культурного обмена между народами. Предложение выглядело благородным и разумным, но вызвало у федерального правительства недоумение.
— Они всё ещё рассматривают его, точного ответа пока нет, — тихо ответил Муэнь.
— Скажи им, что ты требуешь встречи с полковником Сюй Лэ. Заяви, что доверяешь только ему, и все договорённости о сотрудничестве вступят в силу лишь после его личных гарантий, — приказала Хуай Цаоши.
Муэнь в шоке поднял голову.
— Но Сюй Лэ объявлен федеральным правительством в розыск! Как они могут согласиться на такое требование?
— Меня это не волнует, — Хуай Цаоши впилась в него ледяным взглядом. — Займи самую жёсткую позицию. Цель должна быть достигнута.
…
На одной из баз гарнизонного района Порт-Сити в новые мехи МХ, доставленные многоосными грузовиками, заливали энергию. Тихий электронный гул самодиагностики мехов сливался в единый звук, который отчётливо доносился до шоссе за пределами базы.
Четыре большие миски риса, фунт тушёной свинины и бутылка ярко-красного острого масла прошлогоднего урожая. Безумный Ли с поразительным аппетитом ужинал в придорожной забегаловке. Хотя здешний рис с острым маслом и не мог сравниться с тем, что подавали в районе Вэйэр, он немного утолял его тоску. Внезапно его уши, в разы чувствительнее, чем у обычного человека, уловили знакомые звуки самодиагностики мехов.
Его юношеские брови медленно сошлись на переносице, и в воздухе снова запахло необузданной яростью. Согласно данным, полученным им из Западно-горного комплекса, из-за крайне необычных высших полномочий Сюй Лэ Федерация в ходе его преследования редко использовала тяжёлое вооружение, такое как мехи или ракетные комплексы. Они опасались, что это высокоточное и автоматизированное оружие может быть захвачено Сюй Лэ благодаря его странным способностям. Что же тогда означали звуки самодиагностики мехов, доносившиеся с базы?
Неужели Ду Шаоцин и его 7-я Железная Дивизия нашли способ противостоять полномочиям Сюй Лэ? Ли Фэн схватил пару салфеток, кое-как вытер рот и поднялся.
При его движении солдаты, наблюдавшие за ним из-за соседних столиков, тоже напряжённо вскочили. Один из них, капитан, попытался его остановить:
— Полковник, прошу вас…
Не успел он договорить, как его тело взмыло в воздух и с силой ударилось о ветхую стену забегаловки. Вслед за этим в помещении поднялся вихрь ударов, послышался треск ломающихся столов и стульев. Через мгновение несколько солдат, стоявших ближе всех к Ли Фэну, были оглушены и лежали на полу.
Когда пыль и обломки осели, федеральные военные ни внутри, ни снаружи забегаловки не смогли найти Ли Фэна. На единственном уцелевшем столе стояли четыре пустые промасленные миски, тарелка с остатками супа и несколько купюр.
…
Президент приехал, президент уехал. Официально — для предвыборной агитации, но на самом деле за сутки в Порт-Сити он посетил лишь один небольшой приём.
Из Порт-Сити в столицу президент Пабло решил вернуться на скоростном поезде. Это было медленнее, но безопаснее, к тому же позволяло работать прямо в купе. Для Секретной службы и отряда «Маленький Глаз» главным преимуществом поезда была возможность отступления в случае нападения.
Маршрут и расписание президента всегда были строго засекречены, но для одного человека получить точное время не составляло особого труда.
Сюй Лэ в тёмной спортивной ветровке с тяжёлым рюкзаком за плечами на рассвете вошёл в знакомый промышленный парк. На этот раз он двигался по подземным туннелям, поэтому не увидел ни привычных гигантских цехов, ни снующих туда-сюда грузовых поездов.
Обладая богатым боевым опытом, он не стал нападать, пока президент находился в Порт-Сити. Он был уверен, что даже такой болван, как Линь Доухай, учуял бы в этом внезапном визите запах ловушки, не говоря уже о нём самом, чьё сердце неотступно терзало предчувствие огромной опасности.
Пройдя через длинный и тёмный туннель, он толкнул люк над головой и увидел перед собой мех МХТ с металлическим отливом. Тот спокойно стоял перед складом, словно всё это время ждал его.
— Филипп.
— …
— Филипп.
— Да.
— Старина Фи, спасибо, что помог мне изменить эти чёртовы данные.
В тусклом и тесном кокпите Сюй Лэ спокойно просматривал данные самодиагностики меха. Хотя он и верил, что Шан Цю, оставляя ему «Белый Цветок», подготовила всё идеально, как настоящий пилот класса А, он привык перед боем лично контролировать каждую деталь своего меха.
Учитывая способности Сюй Лэ, федеральные военные давно задействовали временный протокол: датчики теплового запуска мехов по всей стране работали на максимальной частоте. Если бы Федеральный центральный компьютер не помог Сюй Лэ подделать соответствующие данные, его бы обнаружили в тот же миг, как он активировал меха.
— Не стоит благодарности, — после недолгого молчания с явным удовольствием в голосе ответил Старикан. — Служить вам — моё хобби.
Сюй Лэ не заметил, с каких пор голос Старикана в его голове стал таким странным. Иногда он звучал механически-холодно, а иногда — живо и оживлённо. Паузы между ответами становились всё длиннее, словно человек, который хочет что-то сказать, но не решается.
Стоя на пороге самого важного и опасного сражения в своей жизни, Сюй Лэ не обращал внимания на эти малозаметные детали. Он медленно провёл рукой по чёрному кожаному чемодану, ощущая тепло, которое издалека послала ему Цзоу Юй, и, слегка улыбнувшись, начал устанавливать систему имитации, которую когда-то дала ему Цзянь Шуйэр.
— Фи, если бы ты раньше согласился быть на моей стороне и вот так, как сегодня, во всём выходил за рамки, кто в этой Федерации смог бы нам противостоять? — перед лицом по-настоящему серьёзных событий Сюй Лэ всегда становился всё более спокойным, возвращаясь к своему насмешливо-безалаберному образу сироты из Восточного Леса. — Не понимаю, чем ты раньше занимался. Довёл меня до такого состояния, всего в шрамах.
…
Упрёки Сюй Лэ были вполне обоснованы. Если бы Федеральный центральный компьютер с самого начала, как сейчас, отбросил ограничения Трёх Законов и проигнорировал все правила о защите частной жизни, представив ему все детали Федерации и даже рассчитав оптимальную тактику боя, то эта война между одним человеком и Федерацией, возможно, давно бы закончилась его победой. Ведь нынешняя Федерация — это лишь правительство, а сияние Хартии — это всё и вся.
В утреннем свете «Белый Цветок», покрытый каплями росы, покинул инженерный отдел компании «Мобильная Скорлупа». Позже один из крановщиков-тяжеловесов вспоминал, что действительно видел, как в утренней дымке серебристо-белый военный мех на высокой скорости устремился в сторону гор. Но тогда в промышленной зоне не сработала ни одна сигнализация, и никто не обратил на это внимания.
В гористой местности на юго-западе от Порт-Сити, под твёрдыми рельсами скоростной железной дороги, поблёскивал серебристо-белый мех МХТ, скрытый в лесу на возвышенности. Иногда он тоже отбрасывал блики, но густая осенняя листва дробила их на мириады сияющих осколков, похожих на капли росы.
Сюй Лэ смотрел на голографический экран перед глазами, где накладывались друг на друга изображения с системы всеобъемлющего мониторинга и инфракрасной камеры. Он смотрел на рельсы у подножия горы и слушал отчётливый обратный отсчёт. Про себя он с восхищением подумал, что Филипп, этот Старикан, рассчитал всё с чертовски высокой точностью.
Скоростной поезд с президентом на борту через несколько мгновений должен был проехать по этим рельсам.
В коротком, но показавшимся вечностью ожидании, голос Федерального центрального компьютера, долго молчавшего, внезапно зазвучал в его голове.
— Ты как-то спрашивал, какой была цивилизация до Великой Катастрофы. На мой взгляд, она была точно такой же, как сейчас. Тот мир, мир Федерации и мир Империи — между ними нет никакой принципиальной разницы. Человечество за десятки тысяч лет, кажется, нисколько не продвинулось вперёд.
Сюй Лэ, зависнув в полумраке кокпита, опустил взгляд на рычаг управления в левой руке. Его пальцы молниеносно замелькали по семнадцати кнопкам быстрого доступа, пока он молча слушал голос Старикана.
— Даже если ты убьёшь президента Федерации, это ничего принципиально не изменит в этом мире. К тому же, по моим расчётам, ты должен сильно беспокоиться о том, что Федерация погрузится в хаос из-за его смерти.
Сюй Лэ помолчал и ответил:
— И старик, и министр предупреждали меня об этом, но я, по правде говоря, хорош только в зачистке. Я отвечаю за разрушение, а строительством в Федерации займутся другие. Чем в более глухом месте этот парень умрёт, тем удобнее будет тем, кто будет наводить порядок.
Он с улыбкой добавил:
— Ты же сам мне рассказывал, что президенты, убитые Семью Великими Домами, в учебниках истории умирали от болезней.
Высокочастотная вибрация рельсов у подножия горы усилилась. Поезд приближался.