Глава 784. Он не один в этой битве •
Столичный Звездный Кластер.
Убедившись, что военные не обнаружили передачу груза, Цзоу Юй наконец немного расслабилась. Складки на её лбу, напоминавшие лепестки цветка, постепенно разгладились. Она устало потёрла переносицу, сняла с виска красный цветок и положила его рядом с экраном, после чего развернулась и пошла вниз.
Её отец, Цзоу Инсин, по приказу господина президента инспектировал базы стратегических резервов в различных звёздных системах и сейчас, вероятно, находился на одной из перевалочных баз в секторе S3. Все прекрасно понимали, что министр Цзоу уже никогда не вернётся на пост министра обороны, но виллу в Западно-горном комплексе у него пока не отняли.
Когда-то в глазах столичной элиты Цзоу Инсин был всего лишь старой собакой на побегушках у госпожи с горы Мочоу. Иначе как бы он смог, будучи начальником сборочной базы, перескочить через две ступени и стать министром обороны? Однако за последние шесть лет, особенно во время войны с Империей, Цзоу Инсин, помимо своей учёной натуры, в полной мере продемонстрировал свои способности и даже решительность. И хотя сейчас он с позором ушёл в отставку, он всё ещё пользовался достаточным уважением.
Цзоу Люхо бегал вокруг чайного столика на первом этаже, строя рожи и дразня свою двоюродную сестру. Беспокоясь о плохом настроении матери, Цзоу Ю и его жена специально взяли отпуск и приехали домой.
Улыбнувшись, она поздоровалась с братом и невесткой. Цзоу Юй села рядом с матерью, чтобы помочь ей разбирать ароматические чаши для гостевых комнат. С юности её готовили в жёны Наследнику семьи Тай, так что эта требующая тонкой работы задача была ей знакома. Однако сегодня, по какой-то причине, она чувствовала раздражение. Особенно её выводил из себя сын, который носился вокруг с преувеличенной улыбкой. Его озорные усмешки, которыми она обычно гордилась, сегодня казались невыносимо режущими глаз, и она невольно нахмурилась.
Неизвестно, от кого он унаследовал эту черту, но Цзоу Люхо, несмотря на свой юный возраст, был уже достаточно умён или, скорее, хитёр. Он остро почувствовал настроение матери. Обычно избалованный и капризный, он инстинктивно вздрогнул и спрятался за спину дяди.
Цзоу Ю нахмурился, глядя на сестру, и спросил:
— Беспокоишься о Сюй Лэ? Все эти переживания бессмысленны. Ты должна понимать, что он натворил за эти дни. Даже самое либеральное или даже трусливое правительство не позволит ему остаться в живых. Сестра, советую тебе морально подготовиться.
Выражение лица Цзоу Юй осталось спокойным. Она лишь тихо хмыкнула в ответ. Госпожа Цзоу, увидев, как дрожит правая рука дочери, сжимающая лепесток, сердито подняла голову, сверкнула глазами на сына и отрезала:
— Не смей говорить глупости!
…
Берег озера в Филадельфии.
Цзянь Шуйэр молча сидела на большом синем камне, задумчиво глядя на покрытую причудливыми узорами от осеннего ветра водную гладь и на размытое отражение заснеженных гор. Её безупречное лицо было необычайно спокойно.
— Ещё в детстве я осмелилась одна уехать из Филадельфии. Дед тогда был ещё жив. Он в гневе затеял судебный процесс, но так и не смог вернуть меня обратно. В конце концов он уважил мой выбор.
Стоявшая позади неё сестра Тун молчала. Она прекрасно знала, что большой синий камень, на котором сейчас сидела госпожа, был тем самым, на котором десять лет каждый день сидел и удил рыбу Военный Бог.
Цзянь Шуйэр лёгким движением заправила растрепавшиеся на озёрном ветру волосы за белоснежное ухо. Тонкие пальцы скользнули к виску и помассировали его, словно пытаясь унять тупую боль. На её совершенном и живом лице промелькнула тень глубокой насмешки.
— Теперь его нет, а меня схватили и вернули в Филадельфию, держат под домашним арестом, не выпуская. Во вселенной нет никого сильнее его, так что эта разница может означать лишь одно: даже между родственниками чувства бывают разными — сильными и слабыми.
Сестра Тун, глядя на солдат, то и дело появлявшихся в окрестностях озера, протяжно вздохнула и попыталась утешить её:
— Генерал Ли Цзайдао в конце концов ваш двоюродный брат. Вы же прекрасно понимаете, почему он так поступил. Это дело слишком серьёзное, госпожа. Вы тоже не должны ставить генерала Ли в слишком трудное положение.
— Тот человек из «Маленького Глаза», которого он поклялся уничтожить, — Сюй Лэ, мой жених, — медленно обернулась Цзянь Шуйэр и, не мигая, посмотрела на сестру Тун. — Так кто кого ставит в трудное положение?
…
S2 Окруженные Горами Четыре Провинции.
Эта планета, промышленный центр Федерации, расположенная недалеко от обширной горы Цинлун, всего за несколько десятков лунных циклов после того, как рассеялся дым сражений, вновь наполнилась жизнью и энергией.
Роскошный ночной клуб «Коко», несмотря на своё изящное название, стал легендарным местом в этом регионе. О нём знали все, но лишь немногие догадывались об истинных причинах его славы. Поэтому, когда председатель Фу Цзе узнал, что встреча назначена именно здесь, он счёл это приемлемым.
Фу Цзе, председатель Федерации профсоюзов работников тяжелой промышленности, пользовался огромным авторитетом среди простых рабочих и обладал силой убеждения, которая заставляла бесчисленных капиталистов ненавидеть и трепетать. Он и сам прекрасно это понимал, и потому не мог взять в толк, зачем молодой депутат, сидящий напротив, захотел с ним встретиться. Он даже не знал, почему сам пришёл сюда. Возможно, сработало подсознательное, врождённое благоговение перед некой исторической силой.
— Председатель, не правда ли, в последнее время профсоюзу стало сложнее судиться с владельцами предприятий? Что ж, господин президент не может вечно вести ваши судебные дела. Что касается моего предложения, вы могли бы его обдумать. Моя юридическая фирма «Сичжоу», хоть и не слишком известна, но в ней работают лучшие адвокаты Федерации. Думаю, у нас достаточно квалификации, чтобы стать специальными юридическими консультантами профсоюза.
Непонятно почему, но, хотя молодой депутат был бледен и худ, словно больной, которого мог свалить любой порыв ветра, от его мягких слов у председателя Фу Цзе ускорилось сердцебиение. Он пожалел, что не взял с собой нескольких крепких охранников из профсоюзной дружины — по крайней мере, они придали бы ему уверенности.
— Мы, все члены профсоюза, безмерно благодарны господину президенту за его бескорыстную помощь на протяжении более десяти лет. Его добродетели неоспоримы. Депутат Тай, хотя в глазах вас и вашей семьи я всего лишь муравей, позвольте муравью иметь своё достоинство.
— Я никогда не сомневался в моральных качествах господина президента. На самом деле, когда я способствовал его визиту на гору Цинлун, я верил в его добродетели больше, чем кто-либо другой.
Тай Цзыюань медленно отхлебнул кофе. Возможно, он вспомнил о событиях в Университете Цветка Груши, а затем и о старом знакомом, растворившемся в людском море Порт-Сити. Выражение его лица стало отстранённым и холодным.
— Но люди меняются. Господин президент смог пожертвовать командующим Чжуном ради интересов Федерации. Теперь он жертвует полковником Сюй Лэ ради стабильности в Федерации. Кто знает, когда и ради чего он пожертвует вами и достойными уважения простыми рабочими из профсоюза? К такому инструменту, как жертвы, легко пристраститься. Ведь в жертву приносят других, а выгоду получаешь сам.
Он поднял голову и спокойно посмотрел на Фу Цзе:
— К тому же, чего человек ищет в этой жизни? Председатель, я советую вам глубже задуматься над этим вопросом. Если верить Джорджу Карлину, такие привилегированные капиталисты, как я, никогда добровольно не отдадут власть. Но если я это сделаю, вы тоже сможете получить более существенную отдачу. Разумеется, это будет справедливым вознаграждением за ваши многолетние усилия в профсоюзной борьбе. Разве это не идеальный исход?
— Вы только что сказали, что люди меняются, — председатель Фу Цзе поднял правую руку и рукавом стёр капли пота со лба. Глядя на Тай Цзыюаня, он спросил дрожащим голосом: — А где гарантия, что вы не изменитесь, что не откажетесь от своих слов?
— Моя фамилия Тай. Я и моя семья существуем в этом звёздном небе уже десятки тысяч лет и будем существовать дальше. А у господина президента всего два пятилетних срока, поэтому ему нужны перемены, а мне — нет.
…
Промышленный парк Порт-Сити.
Инженеры компании «Мобильная Скорлупа», разминая затекшие конечности, выходили на улицу. Они только что завершили в Западном Лесу испытания кластерной решётки электромагнитных лучей. Базовые данные позиционирования были обобщены, но ещё требовалось дождаться формулы согласования с кривизной земной коры. Пользуясь этой паузой, они, по просьбе Шан Цю, провели испытания последовательного турбонаддува на мехе MXT, привезённом из Западного Леса.
— Я не пойду, идите без меня.
Шан Цю покачала головой в ответ на приглашение подчинённых, закинула руки за голову, быстро скрутила чёрные волосы в пучок и закрепила его ручкой. От этого движения её внушительные формы стали ещё более отчётливыми.
Взгляды коллег-мужчин, типичных интровертов, дружно метнулись в сторону.
Теперь Шан Цю была независимым техническим директором компании «Мобильная Скорлупа». По статусу и окладу даже начальник инженерного отдела был её подчинённым. Никто из инженеров не смел оспаривать её приказы, тем более что с тех пор, как полковника Сюй Лэ объявили в розыск, её отвратительное настроение было написано у неё на лице.
Белый мех MXT в ангаре отсвечивал слабым серебристым светом. Шан Цю, подперев подбородок рукой, задумчиво смотрела на него. Она вспомнила, как когда-то они с Сюй Лэ в инженерном отделе разрабатывали MX и назвали ту экспериментальную машину «Белый Цветок». Уголки её губ дрогнули в улыбке.
С помощью бесчисленных волновых детекторов и механических кодовых замков правительство Федерации строго контролировало все военные мехи, чтобы Сюй Лэ не смог, используя свои права в системе Хартии, напрямую захватить управление и совершить теракт. Даже экспериментальные мехи в инженерном отделе «Мобильной Скорлупы» не были исключением: за ними следила специальная программа, которая при любой попытке вторжения в систему управления поднимала тревогу.
Наступила глубокая ночь. В просторном ангаре не было ни души. Шан Цю встала и направилась к белому меху MXT. В её руках откуда-то появился чёрный ящик.
С трудом взобравшись на платформу кабины MXT, Шан Цю забралась внутрь, напрямую включила главный компьютер меха и начала предстартовую подготовку к боевому состоянию.
Огромные потоки программного кода водопадом проносились на линзах её очков. Гениальная женщина-инженер с лёгкостью взламывала защиту пункт за пунктом, бормоча себе под нос:
— Гу Сифэн на фронте, а ты в компьютерах полный профан. Я помогу тебе оживить эту штуку, только не забудь сказать мне спасибо.
Быстро завершив всю работу с программами, Шан Цю тыльной стороной ладони вытерла пот с покрасневшей щеки, удовлетворённо вздохнула, похлопала по чёрному ящику рядом с собой, тайно доставленному из столицы Цзоу Юй, а затем установила новый, чрезвычайно сложный пароль.
Никто не знал, что это за пароль. Но Сюй Лэ знал.