Глава 781. Самое далёкое в мире расстояние •
— Господин президент, только что получили сообщение, — сотрудник резиденции толкнул дверь и, с ужасом глядя на президента Пабло, стоящего в утреннем свете на террасе, быстро доложил: — Генерал Ху Чжу был убит в санатории гарнизона Портового города. Предположительно, это Сюй…
— Вы можете собирать информацию ещё медленнее?!
Президент Пабло яростным рёвом прервал доклад подчинённого. Его широкие плечи сильно дрожали от гнева. Он с силой швырнул телефон в стену. Аппарат разлетелся на три части, обнажив жалкие внутренности из проводов и микросхем.
Чиновники в Овальном кабинете в смешанных чувствах поднялись на ноги. Голос за дверью тут же умолк. Вся резиденция погрузилась в тишину.
Никто никогда не видел господина президента в такой ярости. Даже несколько месяцев назад, когда вице-президент Байрон был убит на Капитолийском холме, на лице президента Пабло была лишь скорбь, но даже в этой глубокой печали чувствовались твёрдость и уверенность, что было совсем не похоже на нынешний срыв.
Самые верные подчинённые и самые выдающиеся соратники погибали один за другим, становясь жертвами хладнокровных и ужасающих атак Сюй Лэ. Президент Пабло мог не обращать внимания на то, что депутат Паульсен превратился в кровавое месиво у подножия больницы, но он не мог вынести сокрушительного удара, которым стала для него смерть Ху Чжу.
Генерал Ху Чжу в своё время тоже был одним из тех, кто собирался в маленькой таверне. В грандиозной исторической миссии, задуманной этими лучшими умами Федерации, генералу отводилась очень важная роль, на него возлагались ещё более сложные задачи. Президент Пабло считал его лучшим кандидатом на пост главнокомандующего передовыми силами Федерации. Но кто мог подумать, что он вот так тихо умрёт в Портовом городе!
Ли Цзайдао последние несколько дней занимался чрезвычайно важными вопросами в Бюро Устава. В резиденции не было никого, кто мог бы выдержать столь редкий гневный рёв господина президента. Даже директор Брин не решался подойти и успокоить его.
Две широкие сильные руки упёрлись в стол, поддерживая массивное, уставшее тело. Грудь президента быстро вздымалась и опадала. Наконец, благодаря невероятной силе воли и самодисциплине, президент Пабло всё же успокоился. В его густом голосе зазвучала непреклонная решимость, и он отдал приказ:
— Привести все войска в готовность. Я немедленно вылетаю в Портовый город.
Сотрудники в кабинете были потрясены. Все знали, что этот ужасный подполковник Сюй Лэ находится в Портовом городе, но господин президент настаивал на том, чтобы отправиться туда лично. Это было просто немыслимо.
Директор Брин молча смотрел на спину президента. Он понимал: господин президент не хотел больше отдавать Сюй Лэ инициативу в выборе поля боя. Не нужно гадать, кого ты убьёшь следующим. Я сам предстану перед твоим взором, молча и холодно ожидая, когда ты придёшь меня убить, или когда убьют тебя.
Это был выбор не хладнокровного политика, но именно по этой причине такие гении Федерации, как Брин и Ду Шаоцин, решили последовать за президентом Пабло. Он быстро подошёл к зашифрованному проводному телефону и поочерёдно уведомил отряд «Маленький Глаз», командный центр сухопутных войск, Секретную службу и Федеральное бюро расследований.
…
В то время как президент Пабло принимал в утренних лучах столицы своё волевое решение, на другом конце континента, в Портовом городе, солнце стояло в зените. В тёмных и зловонных подземных каналах царила прохлада и мрак. Сюй Лэ, чья одежда была пропитана кровью, опёрся о влажную стену и с огромным трудом шаг за шагом продвигался вглубь.
Менее чем за сорок восемь часов он пережил множество ожесточённых боёв, каждый из которых был по-своему уникален. Расход духовных и физических сил можно было бы не принимать во внимание, но непрерывная кровопотеря и усугубляющиеся раны привели к тому, что усталость, подобно расплавленному свинцу, залила его конечности, тело и даже мозг.
Когда он добирался до Портового города автостопом, на его одежде не было видно никаких следов, но на самом деле он уже был тяжело ранен. Удивительная скорость заживления, которую он демонстрировал на полях сражений в прошлые годы, оказалась бесполезной перед лицом ужасных травм, накопившихся за эти два дня и две ночи.
Человек в таком состоянии больше всего нуждался в лекарствах и хирургическом вмешательстве, или хотя бы в глубоком сне для отдыха. Никто не стал бы, будучи тяжело раненым, снова вступать в бой, но Сюй Лэ решил продолжать.
Потому что сейчас ему больше всего нужно было время. Тех результатов, которых он добился в специальном столичном районе, удалось достичь во многом благодаря тому, что после военного трибунала он дважды застал правительство врасплох. Но когда правительство полностью мобилизовало свои силы, убийство депутата Паульсена в больнице стоило ему очень дорого.
Вторичная сеть наблюдения Федерального бюро расследований, система, ядром которой были бесчисленные камеры и программы распознавания биометрических данных, требовала чрезвычайно сложных и объёмных вычислений, и при этом должна была работать независимо от компьютера Хартии. Поэтому им неизбежно приходилось делать акцент на определённых направлениях.
Когда все думали, что Сюй Лэ всё ещё скрывается в подземельях столичного округа, подобно раненому льву, зализывающему в ночи раны и готовящемуся к следующему броску, он прибыл в Портовый город и нанёс удар с такой скоростью, которую противник не мог себе даже представить.
Впереди система подземных каналов делала крутой поворот. Бесконечные потоки грязных бытовых стоков с рёвом неслись вниз, ударяясь о фильтрующие решётки из композитных материалов с оглушительным гулом, подобным грому. Влажное пространство было наполнено тошнотворным смрадом. Повсюду виднелись следы крыс и ползучих тварей, но мха не было.
Это было место, которое Сюй Лэ выбрал в качестве временного лагеря номер один. Тяжёлый рюкзак с глухим стуком упал на землю. Почти в то же мгновение его ослабевшее тело рухнуло следом, прямо на рюкзак. Долгое время он не мог подняться.
…
Поздней осенью в Федерации резиденция президента внезапно объявила, что президент Пабло собирается посетить промышленный парк Портового города. Одновременно с этим бесчисленные агенты всех силовых ведомств правительства тайно проникли в этот огромный мегаполис. Гарнизон Портового города повысил уровень безопасности.
Три ночи подряд в сопровождении сотен бойцов отряда «Маленький Глаз» с суровыми лицами к городу медленно подъезжали десятки многоосных большегрузных грузовиков. Эти гиганты, способные перевозить семьсот тонн груза, оставили на асфальте у ворот одной из баз гарнизона ужасающие вмятины.
Никто из офицеров и солдат базы не осмеливался возражать, потому что на номерах этих многоосных грузовиков было чётко указано, что они принадлежат 7-й Железной Дивизии и перевозят самые современные в Федерации мехи.
От самых роскошных частных клиник для аристократов до грязнейших подпольных абортариев в квартале красных фонарей, от крупных сетей аптек до придорожных магазинов для взрослых, продающих обычные противовоспалительные средства — всё было взято под строжайший контроль. Бесчисленное количество людей напряжённо работало, чтобы лишить одного человека доступа к любым медикаментам и медицинской помощи.
Продажа обычных товаров на рынке, казалось, не пострадала, но у всех точек, где продавались спрессованные питательные батончики, всегда можно было заметить людей с особой выправкой. Они не надеялись помешать кому-то раздобыть еду, а лишь хотели сделать этот процесс максимально трудным.
Ресурсы, подконтрольные федеральному правительству, сами по себе были огромной боевой силой. Когда их полностью мобилизовали, они мгновенно высвободили безграничную и ужасающую мощь. Однако, как ни странно, тот, кто стал причиной всего этого, внезапно исчез.
Вторичная сеть наблюдения Федерации, раскинутая по всем районам Портового города, так и не смогла обнаружить следов Сюй Лэ. В течение нескольких дней не было найдено ни единой зацепки. Он словно растворился в людском море Портового города или исчез в невероятно сложной системе подземных каналов.
…
Жители Портового города уловили некую странную атмосферу. В гражданских сетях уже начались обсуждения необычных явлений в городе. Некоторые пользователи даже засняли, как в город въезжает колонна из четырёхсот чёрных внедорожников, принадлежащих Федеральному бюро расследований. Другие проницательно заметили недавнее давление на систему здравоохранения.
Однако, не имея достаточной информации, люди могли лишь строить бурные и горячие догадки или спорить о внешних проявлениях, не в силах докопаться до истины. Даже если кто-то и вспоминал о давно исчезнувшем подполковнике Сюй Лэ, то мог лишь вздохнуть в ответ.
Официальные новостные СМИ Федерации по-прежнему неустанно освещали военные действия на фронте, ожесточённую борьбу на планете Мохуа и недавнюю победу новой Семнадцатой дивизии, отправленной на передовую в качестве подкрепления. Эти новости успешно отвлекали внимание подавляющего большинства граждан Федерации.
Помимо военных сводок, официальные СМИ иногда упоминали о предстоящих президентских выборах. Однако, судя по опросам общественного мнения и недавней грандиозной демонстрации, потрясшей Федерацию, люди легко приходили к выводу, что переизбрание президента Пабло неизбежно. Поэтому новости о выборах полностью утратили свою былую привлекательность.
Под строгим контролем федерального правительства расстрел в военном трибунале, смерть полковника Лэйка, бой в здании больницы, падение депутата Паульсена — всё это стало тайнами, о которых никто не знал. Что касается члена комитета Цзинь Цюдэ, второго человека Горы Цинлун, умершего на Капитолийском холме, то его смерть была объявлена наступившей от болезни. Федеральное правительство выразило потрясение и глубокие соболезнования. Антиправительственные силы, которым не нужно было, чтобы Сюй Лэ брал на себя вину, и лидер Наньшуй с радостью приняли эту версию.
Новостные агентства, контролируемые великими семьями, также странным образом не высказали никаких сомнений и даже не упомянули о стрельбе у больницы. Сюй Лэ, скрывающийся в подземных каналах Портового города, тоже не собирался сообщать эти новости всем гражданам Федерации.
Война на другом конце вселенной продолжалась с неослабевающей яростью, и армии нужен был хотя бы внешне стабильный тыл. Никто не хотел, чтобы в Федерации начались большие беспорядки. Все предпочитали молчаливую и жестокую резню в тени ночи, не желая устраивать представление для народа. Между правительством, Сюй Лэ, Семью Великими Домами и Горой Цинлун, казалось, сложилось забавное и в то же время немного горькое взаимопонимание.
Операция, поглощавшая огромные ресурсы правительства, продолжалась на поверхности Портового города, и, казалось, ей не будет конца. Тяжело раненный Сюй Лэ по-прежнему молча ждал в тёмном и зловонном подземелье, и казалось, что он никогда не выйдет наружу. В этой странной, спокойной атмосфере люди на поверхности и под землёй соревновались в терпении.
В один, казалось бы, ничем не примечательный вечер в здании в далёком специальном столичном районе завыла сирена. Вторичная сеть наблюдения Федерального бюро расследований обнаружила подозрительную цель у аптеки в районе Шаньбао города Портового города. Бой вспыхнул внезапно и так же быстро закончился.
У крышки люка подземного канала за аптекой осталось свежее кровавое пятно, а чуть дальше на земле валялась разорванная осколками тканевая сумка для покупок, из которой выкатилось несколько пузырьков с лекарствами.