Глава 764. Великий парад и затмение в огне (3) •
— В такой момент нельзя ожидать, что у господина президента хватит терпения выслушивать болтовню какого-то главного редактора.
Вуд сделал паузу, закурил свою тонкую сигарету и, покачав головой, сказал:
— Даже те несколько газет с ясным бэкграундом, вроде «Пост», под давлением общественности уже убрали свои щупальца. Голоса, которые мы можем издать, или, вернее, сила, которую эти голоса могут передать, возможно, уже недостаточны, чтобы правительство проявило должное уважение.
— Возможно, и так.
Главный редактор Боб застегнул воротник своего плаща и пошёл рядом с Вудом в сторону редакции. Однако, едва они свернули за угол, всего в нескольких сотнях метров от здания «Столичного Курьера», им пришлось остановиться.
— Господа, пожалуйста, не проходите.
Тёмно-жёлтая оцепляющая лента перекрыла улицу с обеих сторон. Десятки полицейских встревоженно кричали, удерживая толпу зевак. К счастью, сегодняшняя демонстрация уже разошлась, иначе этих сил и нескольких тонких жёлтых лент было бы недостаточно для поддержания порядка.
Главный редактор Боб смотрел на горящее в сотнях метров здание редакции. Его зрачки резко сузились, а толстая сигара, зажатая в губах, с щелчком упала к ногам, разбросав несколько искр.
Вуд в изумлении разинул рот. Его глаза расширились, когда он уставился на здание, где обычно работал, на ужасающие языки пламени, вырывавшиеся из окон. Он задрожал от гнева, оттолкнул преградившего ему путь полицейского и закричал:
— Пропустите нас! В редакции ещё есть люди!
— Господин журналист, сотрудники редакции были благополучно эвакуированы, — догадавшись о личности двух мужчин средних лет, полицейский, поддерживавший порядок, смягчил тон и объяснил: — Никто не пострадал, за исключением нескольких сотрудников с лёгкими ожогами, которые находятся под наблюдением в четвёртой больнице.
Услышав, что его коллеги в безопасности, Вуд немного успокоился. Его гневные движения бессознательно прекратились. Он широко раскрытыми глазами смотрел на здание редакции, которое, словно гигантский факел, горело вдали. Он в отчаянии схватился за волосы и, заикаясь, пробормотал:
— Что же это такое! Что же это такое!
Главный редактор Боб смотрел на здание, в котором он проработал всю жизнь после окончания факультета журналистики. Он плотно сжал губы, которые подрагивали от гнева, и не произнёс ни слова.
Здание горело, превращаясь в обугленные руины. Яростное пламя, казалось, сжигало пыл его юности, упорство зрелости и прежний взгляд на мир. Такое сожжение самых сокровенных чувств должно было быть мучительным, но на его лице не отражалось почти никаких эмоций. Даже гнев постепенно исчез, уступив место спокойствию и даже холодности.
Словно ему было недостаточно хорошо видно, словно он не мог разглядеть во всех деталях гибель здания редакции и дорогих его сердцу вещей, главный редактор Боб медленно достал из внутреннего кармана плаща очки и надел их на нос.
— Большой пожар может сжечь всё дотла, включая нашу базу данных с секретными материалами, которой мы так гордились.
В стёклах его очков отражались красно-жёлто-чёрные всполохи огня и густой дым. Холодный взгляд Боба проникал сквозь линзы, устремляясь на горящее здание, и он вдруг тихо произнёс.
Вуд резко застыл, недоверчиво глядя на его профиль. Если этот пожар не был случайностью, то кто осмелился сжечь дотла самую авторитетную газету Федерации? Неужели это правительство?
— Мэдэлин мёртв, Пабло победил на выборах. Я думал, мир сильно изменился.
Журналист, известный своим бесстрашием и умением использовать приёмы жёлтой прессы, вспомнил расследование по делу Мэдэлина, принёсшее ему премию «Звёздная Туманность» за лучший документальный репортаж. Он мучительно нахмурился и, глядя на разгоравшееся здание редакции, хриплым от гнева голосом произнёс:
— Оказывается, ничего не изменилось! Неужели они снова хотят сломать мне ноги, или они хотят убить нас!
— Пожар — это и действие, и предупреждение. Хотя убить двух известных журналистов Федерации и выдать это за несчастный случай будет непросто, я уверен, что если мы продолжим, то такой трагический финал ждёт нас в недалёком будущем.
Боб говорил без всякого выражения. Затем он опустил голову, посмотрел на тлеющую у его ног сигару, которая извивалась под осенним ветром, выпуская тонкие струйки дыма, и сказал:
— Я всем этим очень разочарован.
Взгляд Вуда стал острым и обжигающим. Глядя на языки пламени, расползающиеся по фасаду здания, на суетящихся впереди полицейских и явно опоздавшую пожарную машину с лестницей, он понизил голос и твёрдо сказал:
— Я должен войти и забрать эти данные. Накопители не обязательно сгорели.
— До пожара все накопители наверняка уже были уничтожены, — Боб остановил смелый и рискованный, но очевидно глупый и импульсивный порыв своего товарища. — К счастью, я заранее сделал резервные копии.
Вуд замер на мгновение, затем сильно хлопнул главного редактора по не слишком крепкому плечу и криво усмехнулся, но смеха не получилось. Он хрипло сказал:
— Молодец… Что нам делать дальше?
Боб потёр больное плечо, его тон был спокоен:
— Я сейчас поеду в больницу и в полицию. А ты свяжись с нашими коллегами, арендуй несколько рабочих мест. Сегодня работаем всю ночь. Выпуск бумажной версии приостанавливаем на пять дней, но электронная версия должна выйти в срок.
— Понял, — быстро ответил Вуд. Затем он нахмурился и, понизив голос, спросил: — Завтра начнём тот репортаж? Я уже написал часть, и заголовок придумал: «Вечный Старинный Колокол».
— Слишком сентиментально, но мне нравится, — тон Боба стал предельно серьёзным, когда он отдавал приказ. — Но сейчас публиковать нельзя. Перед лицом такого сильного президента и правительства я уверен, что ещё до выхода газеты с этим репортажем нас с тобой в любой момент может ограбить и зарезать какой-нибудь уличный хулиган, или нас снова собьёт несущаяся на полной скорости машина.
— Я понимаю, нам нужно дождаться подходящего момента.
— Именно так.
Стоя по разные стороны от жёлтой ленты, они ещё раз со смешанными чувствами взглянули на горящее здание редакции, после чего собрались уходить.
В этот момент от края горящего здания с оглушительным грохотом отвалился и рухнул вниз большой кусок. Бесчисленные искры и обугленные куски металла разлетелись во все стороны, заставляя пожарных на улице разбегаться.
От долгого воздействия высокой температуры этот кусок металла потерял свой первоначальный вид, но Боб и Вуд прекрасно знали, что это было.
Это был знаменитый логотип газеты «Столичный Курьер»: наполовину ущербная луна.
Затмение.
Затмение — это не одна из двух прекрасных лун в ночном небе S1, а забытый всеми астероид на небосводе планеты Восточный Лес.
В своё время, чтобы освоить кристаллические рудники на планете Восточный Лес, первая республика Федерации втайне от управляющего совета, в котором преобладали радикальные защитники окружающей среды, приказала Четвёртому военному округу применить запрещённое оружие и взорвать этот астероид, изменив его орбиту. Так и появилось это истерзанное и уродливое затмение.
Не стоит спорить о том, кто был прав, а кто виноват в тех исторических событиях. Для журналистов «Столичного Курьера» этот символ затмения был напоминанием о знаменитой фразе, сказанной их предшественниками, когда те любой ценой прорывали правительственную информационную блокаду.
— Луна затмилась наполовину, и мы должны выяснить причину.
Главный редактор Боб и Вуд молча смотрели на обугленный символ затмения. Их лица были полны сложных чувств, а на душе было тяжело. Хотя на дворе стояла ранняя осень, а неподалёку полыхало здание, наполняя весь квартал горячим и сухим воздухом, им было холодно.
…
Сюй Лэ в шляпе стоял в толпе на улице. Как и все вокруг, он, словно его схватили за шею невидимой рукой, вытягивался на цыпочках, чтобы посмотреть вдаль. Эта картина выглядела забавно, напоминая о том, как богачи, получившие разрешение от HTD на содержание кошек, хватают их за шкирку.
Толпа зевак, как множество кошек, не знающих, о чём думают их хозяева, с любопытством пялилась на пылающее здание, гадая, что же произошло, связано ли это с утренним митингом, есть ли погибшие, сколько их, будет ли завтра траур, и так далее, и тому подобное. Такая отстранённая скорбь всегда кажется неискренней.
Сюй Лэ незаметно удалился. На осеннем ветру он закурил помятую сигарету и, опустив голову, пошёл по всё более тусклым улицам города. Он не считал, что чем-то принципиально отличается от тех зевак, просто ему казалось, что он смутно понимает, о чём думают истинные хозяева Федерации.
По крайней мере, он знал, что они очень хотят его убить.
Все эти дни, перемещаясь между подземным миром и поверхностью, он сталкивался с практически вездесущей погоней, а точнее, охотой на него со стороны федерального правительства. У южных ворот ботанического сада и за стеной фабрики по производству синтетического мяса №33 на него было совершено несколько нападений, и обстановка была крайне опасной.
Хотя Старикан по-прежнему сдержанно и с беспокойством был на его стороне, перед лицом федерального правительства с его сетью второстепенного наблюдения и бесчисленными ресурсами, он, всего лишь один человек, казался слишком слабым. Особенно в последнее время, когда интенсивность и точность преследования заставили его почувствовать запах опасности.
За камерами наблюдения на улицах и в переулках, казалось, скрывалась группа очень сильных людей, которые изо всех сил выслеживали и пытались убить его. Эти люди были профессионалами, но без характерной для Федерального бюро расследований бюрократической неэффективности. Они были специалистами, но не действовали так грубо, как армия. Их методы расчёта были очень точными и целенаправленными.
Да, целенаправленными.
Череда нападений и всё более близкое ощущение смертельной опасности породили у Сюй Лэ чувство, что эти люди очень хорошо его знают. Иногда они даже точнее него самого предугадывали его боевой стиль и выбор действий.
Помимо того, что он с интересом гадал о составе этой группы, в эти дни под землёй он часто размышлял о разговоре с президентом Пабло в его резиденции. Однако сегодня, увидев, как здание редакции сгорает дотла, он понял, что совершил ошибку.
Если не умеешь думать, то и не думай. Если привык больше делать и меньше говорить, то не стоит слишком много думать и слишком мало делать. Раз многие хвалят тебя за умение упрощать сложные вещи, то, вернувшись из Западного Леса, не следовало выбирать противоположную модель поведения.
Человек, в конце концов, должен идти по знакомой ему дороге.
Для Сюй Лэ, идущего по улицам столицы, то, что он должен был и собирался сделать, — это поднять оружие и защитить свою правду.