Глава 763. Великий парад и затмение в огне (2) •
Со времён Конституционной эры, от Республики до Федерации, будь то председатели или президенты, их правление, или, вернее, управление Звёздной областью Трехлесья, на самом деле было годами трудного танца с семью волками.
Те семь великих семей, обладавшие ужасающей силой, в поздний период окончания имперского правления ушли в тень, безразлично наблюдая за властью на сцене. Их волчьи пасти, хоть и не были окровавлены, в зимнее время извергали белый пар, и в этом тумане то появлялись, то исчезали острые клыки. Когда они чувствовали угрозу или голод, они яростно набрасывались, вырывая у своей жертвы огромные куски кровоточащей плоти.
Все эти истории, или, вернее, инциденты, произошедшие в семидесятые годы Конституционной эры, в глазах этих семей были лишь рутинными интригами или скучным повторением истории. Даже смерть тигра из Западного Леса лишь позволила им хладнокровно присоединиться к правительству на том пиршестве.
Лишь после смерти Военного Бога Ли Пифу эти семьи, почуяв в правде о взрыве «Старинного Колокола» чрезвычайно опасный привкус, а затем, наблюдая за побегом Сюй Лэ, осознали, что нынешнее правительство, похоже, сильно отличается от предыдущих в своей исполнительной силе. И тогда они насторожились.
Насторожившись, великие семьи начали использовать подконтрольные им СМИ, чтобы, прикрываясь так называемым делом о преследовании героя Федерации, развернуть информационную атаку на правительство и человека в резиденции президента. В то же время Капитолийский холм, всегда находившийся под их сильным влиянием, также предпринял попытки ограничить расширение власти правительства, или, вернее, его властные аппетиты.
Но они не ожидали, что правительство Федерации и президент Пабло, столкнувшись с этой, казалось бы, безвыходной ситуацией, не впали в панику. Их спокойствие даже пугало. Они не стали прибегать к административным мерам для жёсткого противостояния, а просто спокойно ждали, пока не произошло одно важное событие.
Грандиозная демонстрация.
Редчайшая в истории Федерации демонстрация в поддержку правительства.
В гигантских промышленных парках, разбросанных по всем провинциям Федерации, миллиарды промышленных рабочих состояли в трёх великих профсоюзах. Ассоциация ветеранов, в свою очередь, пользовалась мощной поддержкой бесчисленных отставных солдат и всеобщим уважением в обществе. Можно было только представить, что произойдёт, когда такие влиятельные общественные организации внезапно совместно организуют демонстрацию.
По требованию трёх великих промышленных профсоюзов, все рабочие промышленных парков, за исключением предприятий, связанных с военными поставками и биотехнологиями, отказались выходить на работу и вышли на улицы. Особенно в S2, центре тяжёлой промышленности Федерации, уровень забастовки достиг ужасающих шестидесяти процентов. Вся экономика Федерации оказалась под серьёзной угрозой.
Согласно последующей статистике, эта великая забастовка и великий парад, состоявшиеся ранней осенью семьдесят второго года Конституционной эры, стали самыми массовыми по числу участников и самыми разрушительными по потерям для предприятий за всю историю. Их размах был беспрецедентен, заставив содрогнуться и даже затрепетать каждый уголок общества.
Бесчисленные простые граждане Федерации вышли на улицы. Люди несли самодельные плакаты и с горечью и гневом выкрикивали лозунги, вовлекая наблюдавших со стороны прохожих присоединиться к общему движению и влиться в людское море.
Во главе забастовочных колонн, шествовавших по всем провинциям Федерации, шла группа военных-инвалидов в креслах-колясках или на костылях. С серьёзными лицами, с боевыми орденами на груди, они двигались к своим целям — на площади или к зданиям городских администраций.
Перед лицом этих героев, ветеранов-инвалидов, полиция по борьбе с беспорядками не смела предпринимать никаких действий. На самом деле, согласно требованию из резиденции президента, ни одному правительственному учреждению не разрешалось препятствовать этой забастовке и демонстрации.
По мере того как забастовка и шествие набирали обороты, под влиянием громких и сильных лозунгов, таких как «Кто должен нести ответственность за положение на фронте?», общественное мнение, которое ещё недавно было в замешательстве из-за информационных войн, резко изменилось.
Коллективная воля народа обрела ужасающую силу, способную влиять на тональность репортажей в СМИ и даже на здравые суждения многих людей. Мало кто продолжал настаивать, что Федерация преследует полковника Сюй Лэ. Даже молодые студенты, которые ещё на прошлой неделе срывали голоса, выступая в защиту Сюй Лэ, теперь присоединились к демонстрациям, со слезами на глазах поддерживая правительство, призывая к единству Федерации и совместному противостоянию внешнему врагу.
Возможно, это выглядело абсурдно, но на самом деле было лишь печальным зрелищем. Простые люди, лишённые достаточного количества достоверной информации для анализа, при оценке ситуации всегда склонны вставать на сторону, которая кажется правой. А правота, по сути, определяется тем, чей голос громче. Это было не политическое флюгерство, а естественный выбор растерянных социальных существ.
Великие семьи, которые только-только опомнились и готовились взять под контроль или хотя бы уравновесить правительство Федерации и президента Пабло, в этот момент были вынуждены замолчать. Подконтрольные им СМИ не могли пойти на прямую конфронтацию с разгневанным морем людей. Контролируемые ими гигантские корпорации, от которых зависело выживание Федерации, не могли игнорировать эту ужасную забастовку и выбрать противостояние с правительством. Ведь они были Семью Великими Домами, но Семью Великими Домами Федерации. Они не могли спокойно смотреть, как Федерация приближается к краю пропасти, потому что тогда и от них самих не осталось бы и костей.
Несколько лет назад Мэдэлин, находившийся под следствием федерального правительства, дистанционно управлял из здания Министерства юстиции фанатичными молодыми последователями Джорджа Карлина. Он поднял волну демонстраций, потрясших Федерацию и заставивших правительство и Семь Великих Домов пойти на компромисс.
В то время господин Пабло, бывший его конкурентом, хранил молчание.
Нынешняя же забастовка, по своему размаху далеко превзошедшая ту, что была тогда, наконец заставила Семь Великих Домов и людей в политических кругах Федерации осознать, каким огромным авторитетом президент Пабло пользуется среди простых людей.
С этой точки зрения, молчание Пабло в то время, когда Мэдэлин сеял смуту в Федерации, было лишь проявлением высокомерного спокойствия и уверенности. Оглядываясь на прошлое и видя сегодняшние демонстрации, заполнившие улицы людскими морями, осознаёшь, насколько пугающими были это спокойствие и уверенность.
На второй день великой забастовки и парада сотни тысяч демонстрантов пешим маршем двинулись из промышленных парков на южной окраине столицы в сам город. Грандиозные колонны полностью парализовали наземное движение в столичном округе. Высокопоставленные лица, ощутив угрозу этого фанатичного движения, заранее покинули свои резиденции на воздушном транспорте.
Ровно в полдень того дня президент Пабло выступил с речью перед резиденцией президента. Фанатично настроенные, шумные демонстранты заполнили всю Площадь Хартии. Но когда они услышали хриплый, усталый, но всё ещё полный воодушевления голос господина президента, все затихли.
Это было поистине невероятное зрелище. Эмоциональный заряд людей, объединённых общей целью, резонировал и усиливался, постепенно превращаясь в некую силу контроля, обладающую почти религиозной святостью. Эта сила была невидима, беззвучна и бесформенна, она передавалась лишь через взгляды и жесты.
В своей речи президент Пабло рассказал демонстрантам о коренных причинах военных неудач на фронте, резко раскритиковал эгоистичные манипуляции некой финансовой ассоциации и подконтрольных ей медиаструктур и потребовал от парламента принять несколько важных законов военного времени. В то же время он призвал участников демонстраций во всех регионах Федерации сохранять спокойствие и как можно скорее вернуться на свои рабочие места. Ведь воюющей Федерации нужны были не только их энтузиазм и жажда справедливости, но и их труд и интеллект, чтобы одержать полную победу над Империей.
Какой призыв к терпению и самопожертвованию ради общего блага! Площадь Хартии, до этого плотно забитая молчаливой толпой, взорвалась оглушительными аплодисментами и криками. Молодые студентки плакали от волнения, лица рабочих средних лет покраснели от возбуждения. В первых рядах ветераны-инвалиды в колясках, прижимая правую руку к орденам на левой стороне груди, с решимостью смотрели на господина президента на трибуне, клянясь сражаться за славу Федерации до последней капли крови.
Господин президент призвал участников забастовки вернуться на свои рабочие места. Однако люди, глубоко проникшись из его речи пониманием трудного положения правительства, прежде чем завершить демонстрацию, хлынули к Капитолийскому холму. Они гневно скандировали лозунги и размахивали копиями избирательных бюллетеней, требуя от депутатов, собравшихся на экстренное заседание, немедленно принять несколько важных законопроектов, предложенных правительством.
Капитолийский холм, естественно, не собирался так просто уступать. Нужно понимать, что те несколько временных законов военного времени хоть и не давали правительству значительного расширения полномочий, но два из них, касавшиеся аудита фондов, напрямую влияли на то, насколько глубоко смогут прятаться в тени истории те самые великие семьи.
Разгневанная толпа демонстрантов, тем не менее, сохраняла хладнокровие и не пыталась прорвать оцепление у подножия длинной лестницы. Но они окружили это величественное здание и забросали ступени бесчисленными искусственными яйцами и помидорами, вновь покрыв бесчисленными пятнами его только что отремонтированный фасад.
Главный редактор Боб в простом плаще с мрачным лицом шёл по улице. В его глазах отражалось пламя на углу, где горела перевёрнутая полицейская машина. Огонь, казалось, наконец зажёг толстую сигару в уголке его рта, которую он всё это время забывал прикурить.
Улицы столичного округа были завалены мусором и отбросами. Забастовка уборщиков должна была продлиться до завтрашнего утра, а это означало, что город, по которому прокатилась волна демонстрантов, по крайней мере до рассвета будет выглядеть как свалка.
Благодаря эффективной организации трёх великих промышленных профсоюзов и Ассоциации ветеранов, а также активным действиям полиции по регулированию потоков людей, и, вдобавок, постоянным призывам правительства и президента Пабло, фанатичные демонстранты в конечном счёте не вышли из-под контроля. Столичному округу очень повезло сохранить безопасность. Однако без инцидентов не обошлось — вроде той перевёрнутой и горящей полицейской машины или разгромленного в руины магазина предметов роскоши в более отдалённом переулке.
— Ситуация сама по себе не опасна, но эта тенденция крайне опасна.
На углу улицы Боб наклонил голову и прикурил сигару от зажигалки Вуда, который специально приехал его встретить. Осторожно оглядевшись по сторонам, он тихо сказал:
— Использовать силу народа для борьбы с элитой… если это выйдет из-под контроля, будут большие проблемы.
Вуд усмехнулся:
— Зато мне нравится видеть, как эти господа паникуют.
— Федерация — не Империя. Конечно, здесь есть несправедливость, но я настаиваю, что таких существ, как «господа», у нас нет.
Главный редактор Боб сделал паузу, а затем, нахмурившись, добавил:
— Резиденция президента отклонила мой запрос. Похоже, господин президент не желает разговаривать с нами, с этой непослушной газетой.