Глава 762. Великий парад и затмение в огне (1) •
Муэнь сквозь кровавую пелену, застилавшую взор, смотрел на худощавого, хрупкого имперского офицера. Взгляд его тёмных зрачков и прядь чёрных волос под фуражкой подтверждали: перед ним аристократ, а может, даже член императорской семьи. Вот только какого он был ранга?
Он с трудом подавил шок и, кашлянув, презрительно сказал:
— Не знаю, зачем такой господин, как вы, так рвётся на смерть в Федерацию, но неужели вы думаете, что если прикажете мне доставить вас туда, я так и сделаю?
Из-за вездесущего сияния Хартии Империя не могла внедрять своих агентов в Федерацию, а граждане Федерации из-за чипов в шее не могли попасть на территорию Империи. Единственным исключением был Сюй Лэ. Но теперь, благодаря сотрудничеству между военными Федерации и подпольным имперским сопротивлением, появилась призрачная возможность для проникновения.
Муэнь наконец понял, почему на планете Мохуа появилось столько элитных имперских войск и почему по подпольной базе организации нанесли такой сокрушительный удар. Всё дело в том, что императорская семья и военные чутко уловили эту новую лазейку во вселенной.
Только выдав себя за участника переговоров от подпольного сопротивления, этот молодой аристократ мог попасть в Федерацию. Муэнь, даже не задумываясь, зачем тот идёт на такой огромный риск, тут же отверг его требование. На кону стояло многолетнее сотрудничество с Федерацией и конец кровавого рабства в Империи. Ему были не страшны никакие угрозы.
— Меня зовут Хуай Цаоши, — спокойно произнёс худощавый офицер из имперской знати, глядя на окровавленного криминального авторитета. Заложив руки за спину, он медленно продолжил: — Большинство зовут меня Су Мэн. Я редко обращаюсь к кому-либо с личной просьбой, но если уж обращаюсь, мне никто не отказывает.
Услышав имя, зрачки Муэня резко сузились. Он недоверчиво склонил голову, пытаясь избавиться от крови, застилавшей глаза, чтобы лучше видеть.
Он неотрывно смотрел на ту, что была сияющей принцессой в сердцах имперцев, и после долгого молчания хрипло произнёс:
— Я отказываюсь.
— Я же сказала, мне никто не может отказать. По крайней мере… в звёздной области Перевёрнутых Небес, — Хуай Цаоши прищурилась, спокойно разглядывая пленника, и вдруг сказала: — Я не хочу угрожать тебе твоей матерью, твоей женой, твоими детьми.
…
Этот город на планете Мохуа был известным туристическим центром. Здания, выкрашенные в утиный жёлтый и розово-красный цвета, выглядели особенно очаровательно под лазурным небом. Жаль только, что за последние месяцы ожесточённые бои между Империей и Федерацией и взрывы бесчисленных ракет придали самому красивому району у залива удручающе пустынный вид, тут и там зияли огромные проломы.
Хуай Цаоши поднялась по выкрашенным в белый цвет старинным каменным ступеням на террасу здания у залива. Прищурившись, она молча смотрела на белых чаек над морем.
Морской бриз трепал её тонкие чёрные волосы. Хуай Цаоши небрежно заправила их под фуражку, достала светло-карие контактные линзы и вставила их в глаза. Она молча думала о том, что перед отъездом нужно будет ещё перекрасить волосы, вот только в какой цвет — пока не решила.
Согласится ли этот важный лидер подпольного сопротивления отвезти её в Федерацию? Гордая и бесстрастная принцесса ничуть не сомневалась в этом. Даже не думая о семье Муэня, которую везли сюда, она была уверена, что никто во вселенной не выдержит профессиональных методов старых экспертов из разведки.
«Ох, кроме того человека из Маленького Глаза».
Хуай Цаоши прищурилась ещё сильнее, отрешённо глядя на белый песчаный пляж под белой террасой. На её лице, которое при всей своей выразительности можно было назвать лишь миловидным, промелькнула редкая тень беспокойства и тяжести.
Чайки с криком носились над волнами, пронзая облака, и, словно чернильные кляксы, опустились на ближний берег, полностью скрыв под собой белый песок. Глядя на эту картину, она молча подумала: «Однажды столкнувшись, встретиться вновь, оказывается, нелегко».
…
Теракт на Капитолийском холме, загадочное убийство вице-президента Федерации, череда поражений на фронте, внезапное превращение героя Федерации в разыскиваемого преступника… Эти события, одно за другим разворачивающиеся в Столичном Звёздном Кластере в семьдесят втором году Конституционной эры, были подобны белым облакам, что с холодным безразличием сбивались в грозовую тучу, готовую обрушиться на город. Сердца людей были полны уныния, тревоги, печали и беспокойства.
Кто-то должен был за это ответить.
К этому призывали политические фракции, проигравшие на выборах. К этому призывали марионетки, которых дёргали за ниточки семьи, недовольные своим положением последние пять лет. Об этом гневно кричал на митингах другой кандидат в президенты, чьё поражение казалось неминуемым. Об этом кричали все граждане Федерации, яростно стуча палочками по тарелкам с протеиновым мясом у себя на кухнях.
Кто ответит? Правительство Федерации или разыскиваемый полковник Сюй Лэ? У разных людей были разные мнения. Если говорить в общем, то более старшее поколение, склонное доверять правительству и искренне преданное славе Федерации, твёрдо считало, что Сюй Лэ, замешанный в связях с подозреваемыми в терроризме, друживший с предателем Юй Фэном, проигнорировавший призыв правительства выйти на свет и упорно скрывавшийся, тем самым ввергнув всё общество в состояние раскола, должен нести полную ответственность.
Однако для молодёжи и студентов, чья кровь ещё не остыла и которые даже в лютый мороз провинции Линьхай осмеливались выходить на улицы с голым торсом, всё было иначе. Правительство преследует боевого героя, фабрикуя нелепые обвинения, чтобы скрыть заговор, на который намекал полковник Сюй Лэ на той пресс-конференции. Они затеяли очередной, мать его, отвратительный заговор! Если это гнилое правительство не возьмёт на себя ответственность и не уйдёт в отставку, то кто тогда?
Ожесточённые споры кипели на политических интернет-форумах, в чайных и барах, и даже в учебных аудиториях и в семьях. Почтенные профессора спорили с проигравшими выборы председателями студсоветов, менеджеры среднего звена, только что вернувшиеся с фабрики протеинового мяса, спорили со своими сыновьями-старшеклассниками. Бесчисленные ссоры вспыхивали в каждом уголке федерального общества.
С фронта снова пришли плохие вести. Большая часть планеты Мохуа оказалась в руках имперцев, и казалось, что федеральным войскам придётся отказаться от наступления «Глубокой Весны». Спорящие замолчали.
Два дня спустя три великих профсоюза Федерации и Ассоциация ветеранов объявили о начале крупнейшей в истории Федерации забастовки и парада, чтобы в этот самый опасный момент всецело поддержать правительство и войска на передовой.