Глава 744. Мы все — вонючий Камень •
Президент Пабло, красноречивый, как в бытность свою адвокатом, способный тронуть любое сердце своими речами после прихода в политику, даже в такой момент сохранявший спокойствие и ясность мысли, после этого вопроса Сюй Лэ впервые замолчал. В его прямых, как под линейку, густых бровях, в его ясных, твёрдых глазах невесть откуда промелькнула едва заметная тень печали. Быть может, в одну из редких тихих ночей он вспоминал тот фейерверк в туманности Позднего Скорпиона и испытывал укоры совести?
Заметив выражение лица президента, Сюй Лэ шевельнул губами, собираясь что-то сказать, но в итоге лишь беспомощно и сокрушённо развёл руками.
Он слышал от президента о том ужине в резиденции. За столом между ним и Чжун Шоуху разгорелся ожесточённый спор. Их взгляды на вторжение в Империю и многие другие вопросы кардинально расходились. Чжун Шоуху с подозрением относился к попыткам федерального правительства ослабить военную мощь Западного Леса и не соглашался с тем, чтобы Четвёртый военный округ стал главной ударной силой в наступлении на родные миры Империи.
Вероятно, именно после этого спора президент Пабло окончательно принял решение. Он вывел на космическую сцену тот заговор, что был давно запущен и лишь ждал своего часа.
Оказалось, то была тайная вечеря.
Сюй Лэ одиноко стоял по эту сторону прозрачной стены, бессильно опустив руки. Когда-то, после убийства Мэдэлина, его бросили в военную тюрьму Цинчэн. Старик тогда ещё рыбачил в Филадельфии, и они не были знакомы. Вся Федерация хранила гробовое молчание. Политики во главе с Семью Великими Домами желали его скорейшей смерти. Лишь господин президент и тот тигр из Западного Леса открыто высказались в его защиту, и вот чем всё обернулось…
— Господин президент, вы помните свою речь на церемонии вручения премии «Звёздная Туманность» в том году? Я потом специально нашёл её и посмотрел, — Сюй Лэ поднял голову и, глядя на президента Пабло за стеной, тихо произнёс: — Тогда, по поводу дела Мэдэлина, вы сказали несколько фраз: «Смерть человека — не погасшая лампа. Лампа даёт свет, но там, куда он не достаёт, царит тьма. За содеянное зло нужно платить».
— Затем вы сказали: «Возможно, я незрелый политик, но я — преданный служитель федерального закона… Когда я умру, можете разрыть мою могилу и посмотреть, какого цвета там всё внутри. К некоторым мертвецам у меня такое же отношение».
В комнате воцарилась тишина. Сюй Лэ помолчал и спросил:
— Вы ещё не умерли, но, кажется, мы можем задать вопрос заранее: когда вы решили отдать жизни командующего Чжуна и его жены, а также солдат со «Старинного Колокола» имперскому флоту, куда вы задевали тот федеральный закон, которому так преданно служили? Какого цвета всё будет в вашей могиле в будущем? Если вы совершили зло, не должны ли вы заплатить за это?
Президент Пабло поджал свои полные губы, на подбородке проступили глубокие ямочки. После долгого молчания он ответил:
— Я признаю, что совершал поступки, выходящие за рамки дозволенного. Однако ради этой Федерации цену, которую я должен заплатить, придётся отдать позже. Я давно морально готов предстать перед судом истории.
Сюй Лэ с насмешкой посмотрел на него:
— Если всё будет судить история, то и имперский экспедиционный корпус может сказать то же самое, и нам не нужно будет сопротивляться. И Мэдэлин мог бы сказать то же самое, и нам не нужно было бы обращать на него внимания. А у командующего Чжуна на это ещё больше оснований.
— Господин президент, вам не кажется, что такие слова — это бесстыдство и лицемерие? Если только история вправе судить вас, то какое право вы имеете судить других?
Лицо президента Пабло постепенно омрачалось. Слова Сюй Лэ наконец-то смогли вывести его из себя. Он медленно поднялся со стула, подошёл к прозрачной стене и, глядя на Сюй Лэ, который был так близко и в то же время так далеко, произнёс, отчеканивая каждое слово:
— Бесстыдство? Лицемерие? Подполковник Сюй Лэ, прошу вас не забывать, что вы тоже, без приговора суда, осудили Мэдэлина своей собственной ручкой, вонзив её ему в горло!
Через прозрачную холодную стену Сюй Лэ и президент Пабло стояли лицом к лицу, не мигая глядя друг другу в глаза, каждый отстаивая свою правоту.
Президент Пабло указал на Сюй Лэ и с суровым лицом продолжил:
— Ваш опыт должен был научить вас лучше, чем большинство граждан, что законы Федерации не могут идеально защитить слабых. В большинстве случаев они лишь помогают власть имущим избежать заслуженного наказания. Поэтому дело Мэдэлина было прекращено, а Министерство юстиции оказалось в тупике. И поэтому… вы сами взяли на себя роль судьи!
— Правительство Федерации — это всенародно избранное правительство. Оно столкнулось с угрозой имперского вторжения, но при этом вынуждено постоянно опасаться милитаристов из Западного Леса. Разве семья Чжун и другие кланы мало нарушали закон? Но какой окружной прокуратуре удалось упрятать их за решётку? У Федерации есть сияние Хартии, но что значит закон для этих вельмож, у которых бесчисленное множество козлов отпущения, которых они привыкли таскать с собой, чтобы в любой момент обмануть систему позиционирования Хартии?
Сюй Лэ, слушая гневные обвинения президента, прищурился. Слова «козёл отпущения» и «сияние Хартии» напомнили ему о кровавой бойне на Тигриной горе много лет назад и о той прокуратуре, утопавшей в весенних персиковых цветах. Он молча признал, что президент говорит правду.
— Когда вы убивали Мэдэлина, вам не нужна была поддержка закона. Какое право вы имеете требовать этого от правительства? — Президент Пабло с суровым выражением лица посмотрел на него и сказал: — Я восхищаюсь вами и Ши Цинхаем за ваш подход к делу, и это именно тот принцип, которым я руководствуюсь всю свою жизнь.
— Зло должно быть наказано. Чтобы достичь окончательной справедливости и правосудия, добрые люди не должны жалеть никаких средств, потому что мораль — хрупкая вещь, нуждающаяся в тщательной защите силой.
— Когда меня уволили из адвокатской конторы за то дело в защиту общественных интересов, когда нас с женой со смехом выгнали из дома, и мы с потрёпанными чемоданами бродили по заснеженным улицам в поисках какой-нибудь каморки, я уже тогда это понял. И даже если меня похоронят в могиле, совесть моя будет чиста.
Гнев президента Пабло постепенно утихал по мере того, как он говорил. Он положил свою широкую ладонь на прозрачную стену и, глядя на Сюй Лэ, предельно спокойно произнёс:
— Мы не рыцарский орден скорбящих патриотов из романов Шиллера, и мы не радикалы. Мы не собираемся безумно сметать всё на своём пути с помощью армии. Но когда реформы в Федерации натолкнутся на предсмертную агонию этих обезумевших кланов, армия станет самой надёжной опорой правительства.
— У нас есть долгосрочный и детальный план. Нынешнее правительство уже провело через парламент закон о консолидации финансовой отчётности. В ближайшие пять лет я и мои соратники, пользуясь текущей военной обстановкой, добьёмся принятия ещё большего числа законопроектов.
— В наших планах — продвижение закона о равных правах, который расширит доступ простолюдинов к высшему образованию и трудоустройству, закона о двойном медицинском страховании, закона о поправках к подоходному налогу. Затем правительство будет добиваться принятия закона о замещении паевых фондов.
Президент Пабло слегка приподнял подбородок, его взгляд был твёрд и устремлён вдаль:
— Ни одно предыдущее правительство не могло выяснить, какими ресурсами владеют эти семь кланов через свои бесчисленные, как рыба в море, фонды, какие жизненно важные для безопасности Федерации отрасли они могут поставить под удар, обходя правительственный контроль. Я должен завершить это за время своего срока.
— Сюй Лэ, не бойся, что правительство Федерации превратится в военную хунту. Нас ждёт новое, по-настоящему всенародно избранное правительство.
Пабло отвёл взгляд и спокойно посмотрел на молчавшего Сюй Лэ:
— У тебя есть заслуги перед Федерацией. Я не хочу поступать с тобой несправедливо. Я лишь надеюсь, что ты сможешь сохранить хладнокровие и взглянуть на ситуацию с самой высокой точки зрения, ради насущных интересов народа Федерации.
— Я знаю, это звучит как утопия, существующая лишь в воображении людей, но… никогда ещё идеал не был так близок к реальности, как сегодня.
— Это лучший шанс для Федерации.
— Мы идеалисты? Либералы? Прагматики? Нет, мы все — люди, которые до конца сражаются за то, что считают правильным, — президент Пабло посмотрел на Сюй Лэ и твёрдо сказал: — В глубине души мы одинаковы. Мы — вонючий и твёрдый Камень из Восточного Леса.
Президент поднял правую руку, указывая на стоявших рядом Ли Цзайдао и Ду Шаоцина, и его спокойный, но чрезвычайно заразительный взгляд пронзил невидимую стену и остановился на лице Сюй Лэ.
— Присоединяйся к нам, Сюй Лэ.
…
И правда ли настанет тот день? Нет, настанет ли он вообще? Сюй Лэ молча слушал, подсознательно размышляя, но не озвучивая своих сомнений. Он вдруг почувствовал, что его мозг отказывается работать. Неужели он, убивший Мэдэлина, и те, кого он ненавидел, в глубине души — одни и те же люди? Но как можно ставить на одну доску Мэдэлина и того тигра?
— На вашем пути много невинных жертв, — нахмурившись, сказал он охрипшим голосом. — Это неправильно.
— В мире никогда не было идеальной справедливости, — глухо ответил президент Пабло. — Ради долгосрочной цели всегда нужны жертвы.
Сюй Лэ мысленно вспомнил слова старого профессора Шэня о том, что во вселенной нет никаких правил, и спросил:
— Тогда почему бы не пожертвовать тобой или мной?
Президент Пабло помолчал, а затем сказал:
— Шиллер в молодости написал один приключенческий роман о войне за город Сянчэн. А на закате лет он написал «Повесть о маленьком солдате», где рассказал о невинной жертве — солдате, которого главный герой мимоходом использовал как живой щит. Смерть этого солдата спасла героя того города и, косвенно, сотни тысяч жителей. Однако для самого солдата это было так печально.
— Думаю, эта история ответит на твой предыдущий вопрос.
— Я читал эту историю. На мой взгляд, смерть этого солдата — не жертва, потому что никто не спросил его мнения. В этом и кроется источник печали.
Сюй Лэ прищурился:
— Точно так же вы не спрашивали официанток на стадионе в провинции Линьхай и солдат Западного Леса на «Старинном Колоколе», готовы ли они умереть ради вашего грандиозного плана.
— Поэтому это не жертва. Это всегда было убийством.
…
— А те агенты Секретной службы, что погибли от ваших с Ши Цинхаем пуль в здании фонда, — это была жертва или убийство?
Взгляд президента Пабло внезапно стал невероятно острым и давящим. Он впился в глаза Сюй Лэ и сурово спросил:
— Если в ваших глазах теми невинными агентами Секретной службы можно было пожертвовать, то почему Чжун Шоуху и ему подобные не могут пожертвовать собой ради Федерации?
Это был очень острый, бьющий в самое сердце вопрос. Сюй Лэ прищурился, его зрачки резко сузились. После долгого молчания он, плотно сжав губы, поднял голову и сказал:
— Несколько лет назад на железной башне я сказал одной девушке, что справедливость, требующая жертв невинных, — это не справедливость.
— В чём же разница между нами и вами? Разница в том, что у меня и Ши Цинхая никогда не было злого умысла причинять вред невинным, включая тех агентов Секретной службы в здании фонда.
— Возможно, для вас это прозвучит как увёртка. Ведь вне зависимости от наличия злого умысла результат один — смерть. Но, как я думал тогда на заснеженной Площади Хартии, я по-прежнему убеждён… мотив важнее результата.
— Может, это немного наивно и глупо, но, пожалуйста, позвольте мне на этом настаивать.