Глава 739. Тайком под покровом ночи •
— Ты думал о проблеме с Ли Фэном? — Цзоу Юй легонько покручивала бокал пальцами. Красивый янтарный цвет напитка забавно контрастировал с подгоревшим луком-пореем на столе.
— Забыл, — ответил Сюй Лэ.
Цзоу Юй взглянула на него, на мгновение задумалась и серьёзно произнесла: — Ты силой вернулся в Столичный Звёздный Кластер, а потом составил этот так называемый план, который, на мой взгляд, до смешного наивен и инфантилен. Впрочем, это естественно. Ты ведь инженер, который хорош только в общении с машинами, цифрами и формулами. Требовать от тебя размышлений на такие темы — это слишком. Но, по крайней мере, ты пытаешься, а это уже говорит о некотором прогрессе.
— А может, это, наоборот, своего рода регресс. — Сюй Лэ пожал плечами.
— Интересный ответ. Гораздо выше твоего обычного уровня красноречия, — с усмешкой заметила Цзоу Юй. — Но вернёмся к твоему наивному плану. Конечно, я готова признать, что если бы ты и впрямь был Создателем, то любой, даже самый скучный твой замысел был бы осуществим. И господин президент, несомненно, был бы этому очень рад, так что…
— Сюй Лэ, я буду за тебя молиться.
Сюй Лэ и бойцы Седьмой группы бесшумно растворились в ночной тьме на улицах Ванду. Никто не знал, куда они направляются и что собираются делать.
Цзоу Юй осталась сидеть за столиком с бокалом в руке. Она не стала возносить бесполезные молитвы за этого парня, а просто молча сидела, время от времени поднося бокал к алым губам. Казалось, крепкий напиток вот-вот заставит их воспламениться.
На лотке с шашлыками, кроме хозяина, чьё лицо стало гораздо бесстрастнее, чем раньше, не было ни одного посетителя. Няня с ребёнком ушла в машину, а двое дежурных офицеров за дальним столиком с тревогой поглядывали на Цзоу Юй, опасаясь, что, опьянев, она превратится в ту самую капризную и холодную девушку из слухов о её юности…
Чёрный автомобиль, словно призрак, бесшумно подкатил к ним. На его кузове не было никаких опознавательных знаков или броских украшений, но Цзоу Юй легко узнала эту особую модель — во всей вселенной их насчитывалось не более десяти штук.
Она махнула рукой дежурным офицерам, давая понять, чтобы те оставались на месте, глубоко вздохнула, поправила одежду и до безупречности выверила угол наклона красного цветка в волосах. Затем, сдержанно улыбнувшись — приветливо, но с должной долей дистанции, — она встала, чтобы с почтением встретить гостью.
Чёрный автомобиль с горы Мочоу. Тай Цзыюань сейчас находился в провинции Оук в S2, где официально начал свою политическую карьеру. Сюй Лэ только что уехал на такой же чёрной машине. Значит, в этой мог быть только один человек — госпожа Тай. А она была достойна того, чтобы её встречал любой человек в Федерации, не говоря уже о девушке, которую она когда-то взращивала на своих послеполуденных чаепитиях.
— Сестра Юй, давно не виделись, — с улыбкой обратилась к ней госпожа Тай и села.
Этот простой жест немало удивил Цзоу Юй. Она не ожидала, что госпожа Тай сядет на засаленный стул уличного лотка. Дело было не в смешной брезгливости богачей, не знакомых с жизнью простолюдинов, а в естественном соблюдении определённого минимального жизненного стандарта.
— Госпожа, да, мы давно не виделись, — успокоившись, с улыбкой ответила Цзоу Юй. Изгиб её губ был идеален — не вызывающий и не безликий.
— Ты стала спокойнее и самостоятельнее, чем раньше. Это очень хорошо. Мы, женщины, никогда не должны возлагать надежды на счастливую жизнь на тех мужчин, которые сами безнадёжны.
Госпожа Тай тихо вздохнула: — Какая жалость. Раньше я видела в тебе только большие бёдра, а теперь замечаю всё больше достоинств. Жаль, что уже поздно.
Лицо Цзоу Юй на мгновение смутилось. Фраза «большие бёдра — значит, легко родит», звучавшая грубо и даже немного презрительно, могла бы оскорбить любую девушку. Но она привыкла к таким замечаниям ещё в подростковом возрасте, да и тон госпожи Тай всегда был по-осеннему ясным и естественным.
— Я пришла сегодня к тебе с двумя целями, — с улыбкой сказала госпожа Тай. — Во-первых, хочу знать, о чём только что говорил с тобой Сюй Лэ. А во-вторых, мне очень интересно, как ты смотришь на эту ситуацию — кто, по-твоему, одержит окончательную победу.
Цзоу Юй немного помолчала, затем, выбрав то, что можно было рассказать, в общих чертах пересказала их разговор. После этого она слегка нахмурилась и добавила: — Хоть я и не считаю Сюй Лэ специалистом в политических интригах, но с одним его суждением я согласна. Ли Цзайдао, каким бы гением он ни был, всё же не его отец, маршал Ли. Даже будучи фактическим главой вооружённых сил Федерации, он определённо не обладает достаточным авторитетом, чтобы заставить всю армию обезуметь и плясать под его дудку… Противостоя президенту и правительству, он, как мне кажется, не имеет хороших вариантов. Малейшая ошибка — и его ждёт позорное место в анналах истории и печальный конец без абсолютной власти в настоящем.
— Верно. Ты беспокоишься о необоснованной самоуверенности этого мальчишки Сюй Лэ, а меня, в свою очередь, очень озадачивает слишком уж топорная попытка убийства со стороны Ли Цзайдао и, в то же время, его совершенно противоположная, ничем не подкреплённая уверенность в себе.
Госпожа Тай опустила взгляд, словно размышляя над какой-то сложной проблемой: — Судя по тому, что я знаю о семье Ли из Филадельфии, сын старого маршала не может быть настолько глуп. Да и недавние события уже доказали его способности.
Цзоу Юй тихо вздохнула: — Неужели слепой оптимизм — это заразное чувство? Но проблема в том, что история — вещь суровая. Она может простить наивность таким, как Сюй Лэ, но никогда не позволит Ли Цзайдао быть инфантильным.
Цзоу Юй сдержанно улыбнулась и, вдруг прищурившись, спросила: — Госпожа, вас волнует исход их борьбы. Значит ли это, что вы не собираетесь вмешиваться в этот хаос? И если можно, я хотела бы знать, кого вы склонны поддержать?
— Ли Цзайдао и его люди в армии когда-то хотели убить твоего брата Наследника. Естественно, я их не поддержу.
Госпожа Тай спокойно ответила: — Но раз уж я тогда смогла проигнорировать даже Мэдэлина, то, конечно, могу и не ворошить старое. В конце концов, я должна признать, что и Ли Цзайдао, и те, кто стоит на его стороне, вполне могут обсуждать со мной вопросы соответствующей компенсации.
Цзоу Юй молча слушала, не произнося ни слова.
— Я не стану никого поддерживать и не буду сейчас использовать выгоду как разменную монету, чтобы с улыбкой нанести удар ножом одной из сторон. Мне достаточно просто спокойно наблюдать, кто в итоге победит, а потом попросить его самого отрезать мне кусок. Эта метафора может показаться грубой, но ты же знаешь, я люблю готовить на кухне.
Госпожа Тай улыбнулась.
Цзоу Юй вдруг рассмеялась. Слегка вздёрнув свой гордый подбородок, она тихо сказала: — Госпожа, на мой взгляд, так называемое «спокойное наблюдение» — это и есть величайшая ошибка, которую Семь Великих Домов совершали все эти годы.
Выражение лица госпожи Тай слегка застыло.
— На стадионе в провинции Линьхай, когда те солдаты пытались убить моего брата Наследника, старейшины других семей хоть и явились лично на гору Мочоу с объяснениями и даже слезами, умоляя вас о прощении, но на самом деле все знали, что они злорадствуют. Они ничего не предприняли, они просто смотрели.
— Когда предыдущее правительство вело дело Мэдэлина, Семь Великих Домов снова ничего не сделали. Вы смотрели, как Мэдэлин сеет хаос в Федерации, и лишь в самом конце вышли наводить порядок, надеясь одержать решающую победу. Но вы не учли, что Сюй Лэ и Ши Цинхай просто возьмут и убьют этого старого депутата, а Бюро Устава выяснит, что Мэдэлин был имперским шпионом.
— И вот недавний случай. Правительство и радикалы из армии объединились, не побрезговав даже передачей сведений имперскому командованию, чтобы убить командующего Чжуна и его жену среди звёзд. А потом правительство начало активно поглощать Западный Лес… Сделали ли что-нибудь остальные шесть семей? Нет, вы ничего не сделали. Вы снова смотрели, пытаясь отхватить кусок вслед за правительством.
Выражение лица Цзоу Юй было спокойным, но в нём чувствовалась её фирменная резкость. Даже перед самой грозной женщиной Федерации её голос оставался ровным и твёрдым.
— Я не понимаю, о чём думают легендарные Семь Великих Домов. Куда делась ваша дальновидность? Вы ничего не делаете, вы просто смотрите. И вот теперь вооружённые силы Федерации практически оказались в руках радикалов… А вы уже ничего не можете сделать. Можете лишь смотреть широко раскрытыми глазами, не желая признавать, но отчаянно надеясь, что Сюй Лэ решит все эти проблемы.
Госпожа Тай молча слушала, а затем, спустя мгновение, слегка улыбнулась и сказала: — Сестра Юй, ты мне нравишься всё больше. Но поверь, такое уродливое явление, как Семь Великих Домов, даже если ничего не делает, а просто смотрит, обладает достаточной сдерживающей силой.
Цзоу Юй с улыбкой покачала головой: — Госпожа, я верю, что семидесятидвухлетнюю историю Конституционной эры всё же будут писать такие практики, как Ши Цинхай и Сюй Лэ.
…
Ночью Площадь Хартии была пустынна и тиха. Недавний теракт на Капитолийском холме привёл к повышению уровня безопасности на два порядка. В тёмных углах и в старых многоэтажных зданиях по обеим сторонам площади скрывалось неизвестное количество полицейских и групп наблюдения Секретной службы.
Для Сюй Лэ это не было препятствием. Бойцы Седьмой группы тремя отрядами залегли в лесу за клубом Люфэнпо, а он сам под прикрытием сияния Хартии бесшумно пересёк лесополосу и оказался позади резиденции президента.
Как и сказала Цзоу Юй, люди вроде него и Ши Цинхая были самыми настоящими практиками. Любое планирование в конечном счёте сводилось к двум противоположным вариантам: арестовать или быть арестованным, убить или быть убитым.
Он должен был проникнуть в резиденцию президента, чтобы претворить свой план в жизнь. И самое главное, он должен был обеспечить личную безопасность господина Пабло перед лицом угрозы со стороны военных радикалов.
Федеральная трёхуровневая сеть электронного наблюдения под точной настройкой Федерального центрального компьютера с лёгкостью позволила Сюй Лэ незаметно проникнуть в неё, не издав ни звука и не потревожив никого.
Затем, под напряжённым взглядом мисс Падайр, Сюй Лэ забрался в спальню первой дочери Федерации. Извиняясь, он взглянул на испачканное одеяло. Они о чём-то пошептались, и вот он уже в кабинете президента.
За столом из тёмно-коричневого дерева президент Пабло читал срочную военную сводку с фронта. Его смуглое лицо осунулось, а волосы сильно поседели. Он выглядел крайне утомлённым.