Глава 736. Весна, подобная цветку (6) •
В южном пригороде столицы, в Культурно-художественном центре имени Джорджа Карлина, на огромном голографическом экране снаружи здания в высоком разрешении транслировалась панорама окрестностей. Совсем рядом под весенним ветром буйно цвели персиковые деревья.
Внутри здания, в конференц-зале, царила тишина. Прохладный, влажный ветерок от системы кондиционирования, казалось, замораживал всё вокруг. Журналисты сидели кто опустив голову, кто покусывая кончик электронной ручки, нахмурившись или приоткрыв рты, и слушали спокойный и простой рассказ Сюй Лэ со сцены.
Это была история шпиона с горы Цинлун.
Этого шпиона звали Ши Цинхай. В детстве его семья погибла из-за одной крупной федеральной корпорации. Он с отличием сдал экзамены и поступил в Среднюю школу при Столичном университете, затем продолжил обучение в Первой военной академии. После выпуска его распределили в Четвёртый отдел отделения Федерального бюро расследований по провинции Линьхай. Его ждало блестящее будущее, но никто не знал, что ещё в студенческие годы он был завербован разведкой антиправительственных сил горы Цинлун и стал одной из рыб в том знаменитом, но невидимом глубоком море.
— Для вас, для всех жителей Федерации, Ши Цинхай — всего лишь незнакомое имя, — говорил Сюй Лэ. — Он просто незаметный чужак.
— Поэтому, когда комитет горы Цинлун признал его личность и предоставил доказательства его давнего исключения, вы, естественно, поверили, что он — павший духом шпион, не нашедший своего пути.
— Поэтому вы так легко поверили результатам правительственного расследования: что он ворвался на Капитолийский холм и ценой своей жизни убил вице-президента Байрона и конгрессменов, будучи всего лишь сумасшедшим террористом, подкупленным некими силами, для которых ещё не нашли козла отпущения.
— Но я его знал.
— Он был красив, элегантен, нежен, а его успеваемость была настолько выдающейся, что он мог бы вступить в Ассоциацию Тринити. Его глаза цвета персикового цвета могли свести с ума любую женщину. Хоть это и звучит так, будто я пытаюсь его сосватать, но это правда. Если бы он захотел, то с лёгкостью обрёл бы богатство и положение, о которых простые люди не могут и мечтать.
— Когда господин Пабло приземлился на горе Цинлун на военном транспортнике, чтобы заключить мирное соглашение, удивившее всех, именно Ши Цинхай организовал связь и подготовил всё необходимое.
— Четыре года назад, когда Мэдэлин умер в здании фонда в Окруженных Горами Четырёх Провинциях, мы с ним действовали вместе. Думаю, видеозаписи, всплывшие в сети за последний год, позволили вам переварить шок от этой новости и примерно понять, что он однажды уже избавил Федерацию от величайшей угрозы.
— Без лишней огласки господин президент помиловал его. Он стал офицером связи между Первым отрядом особого назначения и Министерством обороны. На далёкой оккупированной планете в Западном Лесу он в одиночку прятался в глубоком снегу с той самой крупнокалиберной винтовкой, что прогремела перед Капитолийским холмом, и убил несчётное количество имперских офицеров.
— Мы находимся в Культурно-художественном центре имени Джорджа Карлина. Два года назад здесь получил все награды документальный фильм «Седьмая группа». Ваши аплодисменты и овации вывели меня и моих товарищей на сцену, чтобы мы могли насладиться почётом всей Федерации. На самом деле, Ши Цинхай сражался с нами плечом к плечу. Он тоже заслуживал стоять в свете софитов, но он снова предпочёл уйти в тень.
В зале надолго воцарилось молчание. У журналистов было много вопросов, но по выражению лица Сюй Лэ они поняли, что он ещё не закончил.
Сюй Лэ потёр переносицу и продолжил:
— Как я уже сказал, он был моим лучшим другом. Поэтому, когда господин президент уполномочил меня провести тщательное расследование инцидента с кораблём «Старинный Колокол», Ши Цинхай, который не был обязан рисковать и помогать мне, снова шагнул во тьму, чтобы взяться за ниточки, о которых люди почти забыли.
Он сделал небольшую паузу, посмотрел на репортёров, лихорадочно строчивших в своих блокнотах, и серьёзно сказал:
— Он привык ходить во тьме, но сиял ярче кого-либо. Такой человек не мог быть террористом.
— Я надеюсь, что жители Федерации поймут: у всего, что он делал, была веская причина. И только эти причины могли заставить его совершить поступки, которые вам кажутся немыслимыми.
В этот момент один из журналистов не выдержал и, подняв руку, спросил:
— Включая нападение на Капитолийский холм?
— Да, — ответил Сюй Лэ.
Журналисты легко сделали из его слов вывод, который поверг их в шок. Кто-то недоверчиво воскликнул:
— Полковник Сюй Лэ, вы хотите сказать, что вице-президент Байрон и те конгрессмены были причастны к нападению имперского флота на «Старинный Колокол»?
— Я этого не говорил. На самом деле, мы с Ши Цинхаем всё ещё вели расследование, — Сюй Лэ поднял голову и посмотрел на репортёра в углу зала.
— Это абсурд!
— Просто бред какой-то!
Журналисты потрясённо загудели, не в силах принять слова Сюй Лэ. Хотя несколько месяцев назад Федерация действительно расследовала нападение на «Старинный Колокол» и, казалось, обнаружила новые подозрительные детали, мысль о причастности к этому вице-президента казалась невообразимой.
— Прошлое расследование было прекращено по общеизвестным причинам, — сказал Сюй Лэ, глядя на журналистов. — К тому моменту мы с Ши Цинхаем уже располагали определёнными доказательствами, но, к сожалению, у нас не было возможности довести дело до конца.
— Согласно источникам в Министерстве обороны, вы покинули Западный Лес без разрешения военного командования, что является серьёзным нарушением воинского устава, — сказал журналист Вуд, который до этого молчал. Он задумчиво вертел в пальцах электронную ручку. — Вы вернулись в Столичный Звёздный Кластер, рискуя попасть под трибунал. Какова ваша цель? Очистить имя друга? Или продолжить прерванное расследование?
Сидящие в зале журналисты невольно хмурились и качали головами, не удовлетворённые или, скорее, не согласные с видением Сюй Лэ будущих событий.
— Если так, то почему вы созвали эту пресс-конференцию, не дожидаясь повторного разрешения от президента? Какова цель именно этой пресс-конференции? — Вуд проницательно уловил суть проблемы и продолжил допытываться.
— Я хочу официально кое-кого уведомить.
Сюй Лэ прищурился и посмотрел прямо в объектив ближайшей камеры, словно глядя на стоящих за ней влиятельных политиков и военных Федерации. Сделав небольшую паузу, он серьёзно произнёс:
— Я вернулся и собираюсь возобновить расследование. Вы… готовы?
***
После окончания пресс-конференции уже смеркалось. Второй день пребывания Сюй Лэ в Столичном Звёздном Кластере прошёл в спешке и напряжении. Тени зданий смешались с багровыми закатными облаками, создавая пёстрое, многоцветное полотно. Нежно-розовые цветы персика внезапно стали кроваво-алыми.
Журналисты по двое и по трое покидали Культурно-художественный центр имени Джорджа Карлина, но никто не спешил возвращаться в редакции или на телестудии. Вместо этого они звали знакомых коллег в ближайшие бары, чтобы пропустить по стаканчику.
На пресс-конференции они услышали поистине сенсационные новости, но не могли ни с кем ими поделиться. Им нужно было немедленно обсудить с коллегами бесчисленные вопросы и выплеснуть накопившийся шок.
Поскольку Сюй Лэ не выдвинул прямых обвинений, ни одно, даже самое ярое, издание, ратующее за свободу прессы, не могло опубликовать новость о возможной связи вице-президента Федерации с имперским флотом. Это не имело никакого отношения к давлению со стороны пресс-службы резиденции президента — журналистская этика требовала доказательств, а царившая в Федерации атмосфера траура по вице-президенту Байрону была невидимым, но строгим ограничителем.
Сюй Лэ не покинул центр. Бойцы Седьмой группы рассредоточились вокруг здания, контролируя все опасные снайперские точки и охраняя его безопасность под багровым закатным небом. А он сам остался в комнате для тихой беседы с журналистом Вудом.
— Почему вы оставили именно меня? — с недоумением спросил Вуд.
— Потому что я доверяю вам. Правда, я думал, что главный редактор Боб придёт вместе с вами, — с улыбкой пояснил Сюй Лэ. — Похоже, моя новость оказалась недостаточно горячей, чтобы привлечь самого главного редактора.
Вуд пожал плечами и с лёгкой иронией заметил:
— За последние два года вы трижды отклонили мои заявки на эксклюзивное интервью, а теперь говорите о доверии… Только не говорите, что это потому, что мы сделали последнее интервью с господином Военным Богом.
Сюй Лэ покачал головой и, помолчав немного, сказал:
— Помните, я упоминал Мэдэлина? Тогда во всей федеральной прессе только ваша газета «Столичный Курьер» осмелилась усомниться в этом старике и даже провести расследование.
— Если ваш друг… Ши Цинхай действительно был причастен к убийству Мэдэлина, я с осторожностью отнесусь к нему с доверием. Но не слишком большим, потому что, на мой взгляд, его хладнокровное выступление на Капитолийском холме мало походит на поведение идеалиста, каким вы его описываете.
Вуд зажёг сигарету и, сделав пару затяжек, с ноткой гордости в голосе сказал сквозь едкий дым:
— Говоря о деле Мэдэлина, я тогда с командой папарацци провёл несколько десятков дней, расследуя его в S2. Пожалуй, это самое большое достижение в моей жизни.
Сюй Лэ посмотрел на отражение алого цветка в оконном стекле у своих ног и внезапно сказал:
— Прежде чем начать расследование, вы, должно быть, получили электронный файл с материалами на Мэдэлина.
Вуд нахмурился, зажав сигарету между пальцами. Он не понимал, откуда собеседник мог об этом знать. Ведь он до сих пор не выяснил, кто был тем таинственным человеком, что прислал те файлы в редакцию.
— Всё это раскопал Ши Цинхай.
Сюй Лэ с улыбкой посмотрел на потрясённого Вуда, достал из кармана кителя микрочип и протянул ему:
— На пресс-конференции я солгал, сказав, что у нас нет доказательств. В этом чипе хранятся улики, доказывающие причастность вице-президента Байрона и тех конгрессменов к делу.
— Я отдаю эти доказательства вам, потому что доверяю вам и главному редактору Бобу. А доверяю я вам потому, что, хоть мы с Ши Цинхаем и не стояли с вами плечом к плечу, мы всё же сражались на одной стороне.
Вуд помолчал, затем медленно и тщательно затушил сигарету о пол. Сделав пару глубоких вдохов, он с серьёзным видом взял чип и спросил:
— Что мы должны делать?