Глава 720. Вот как это было (1) •
Тот факт, что на Бермудах тоже была популярна федеральная народная песня «Двадцать семь чаш», и чистые детские голоса иноземных школьников так приятно звучали, поднял Сюй Лэ настроение после выхода из космической станции. Он смотрел на звёздную пыль, проносившуюся за иллюминатором крейсера, и думал, как бы дети справились с шестым куплетом о девичьем крике. Уголки его губ невольно поползли вверх.
Однако, как погода на поверхности планеты не может быть вечно ясной, так и хорошее настроение, казалось, не могло длиться слишком долго. На семнадцатом часу третьего стандартного дня полёта по крейсеру класса «Полуперо» разнёсся пронзительный вой сирены, а аварийные огни замигали, сменяя свет и тьму.
Сюй Лэ спустился на лифте с верхнего уровня в главный зал и с помощью капитана разобрался в ситуации.
Трёхмерная сфера, проецируемая металлическим шаром перед командирским креслом, чётко показывала, что впереди по курсу находятся крупные летательные аппараты. По начальной цифровой строке сигнала можно было определить, что это, скорее всего, военные корабли Федерации. Они требовали, чтобы корабль из Западного Леса немедленно сбавил скорость и приготовился к досмотру.
Шла война, и хотя Федерация сумела перенести боевые действия вглубь территории Империи, не затронув свои звёздные системы, военные инспекции в космосе были обычным делом. Проблема заключалась в том, что, когда корабль из Западного Леса запросил подтверждение полномочий и личности кораблей-перехватчиков, он так и не получил чёткого ответа.
Странная, зловещая атмосфера начала сгущаться на борту.
Возможно, из-за того, что он слишком часто видел смерть на поле боя, или потому, что в последние дни он сознательно подавлял свои эмоции, но, глядя на неопознанные корабли Федерации на звёздной карте и слушая властные, угрожающие приказы по каналу связи, Сюй Лэ не выказал ни малейшего беспокойства. Он был совершенно спокоен.
— Немедленно снизить скорость до четвёртого диапазона. В течение одной минуты приготовиться к маневрированию для досмотра. Внимание, внимание, говорит патрульная эскадра Федерации с базы Пожирающая Звезды. Это не учения, это не учения, — вновь раздался в системе связи голос с корабля Федерации — вежливый на первый взгляд, но на самом деле ледяной и властный.
«На этот раз обошлись без чужого ножа, поэтому решили соблюсти приличия перед убийством», — с безмолвной насмешкой подумал Сюй Лэ, прищурившись и глядя на медленно появляющийся на экране дальнего оптического захвата вражеский корабль.
Крейсер класса «Полуперо» компании «Старинный колокол» несколько раз пытался связаться с перехватчиками, но так и не получил внятного ответа. Капитан, нахмурившись, громко произнёс: «Наш корабль требует от вас документы, подтверждающие право на досмотр. Мы также требуем открыть первые шестнадцать цифр вашей кодовой строки для установления принадлежности. Если эти два условия не будут выполнены, наш корабль откажется от досмотра».
— Это секретная военная миссия, — быстро ответил федеральный корабль-перехватчик. Ледяной голос офицера в системе связи звучал крайне жёстко. — Согласно «Положению о контроле над космическими летательными аппаратами в военное время», любой аппарат должен безоговорочно подчиняться требованиям военных о досмотре.
На борту крейсера компании «Старинный колокол» воцарилась тишина. Теперь всем стало ясно, что у федеральных кораблей впереди были иные намерения. Однако, казалось, никто не знал, как справиться с этой ситуацией. Хотя крейсер класса «Полуперо» разработки компании «Старинный колокол» имел незначительное преимущество в скорости, на нём не было установлено никакого вооружения. Он был подобен воину без сабли, мечнику без шпаги, обнажённой девушке без плиссированной юбки — у него не было ни малейшей возможности дать отпор или проявить жёсткость…
В этой гнетущей тишине Сюй Лэ неожиданно нажал на сенсорную панель перед собой, перехватив у капитана управление связью. Под удивлёнными взглядами членов экипажа он произнёс в микрофон: «Я считаю, что вы не военные, а разбойники или убийцы. Мы не подчинимся вашим требованиям».
Он посмотрел на голографический экран, где уже отчётливо виднелся абсолютно чёрный корпус федерального корабля, и, сделав небольшую паузу, прищурившись, добавил: «Я — Сюй Лэ. Попробуйте меня остановить. Или убить».
В командном зале стало ещё тише, чем прежде. Все, включая капитана, потрясённо смотрели на Сюй Лэ, не понимая, откуда у него такая уверенность. Их корабль был безоружен, как он собирался прорваться через блокаду? К тому же, эти федеральные корабли с неясными намерениями могли в любой момент открыть огонь.
— Ускорение, прорываемся напрямую, не обращайте на них внимания.
Сюй Лэ поднял голову и, потерев занывшую шею, отдал приказ экипажу в командном зале.
Хотя этот приказ казался безумным, нет, он и был безумным, все сотрудники на борту этого крейсера были самыми преданными подчинёнными семьи Чжун. В их глазах Сюй Лэ был не просто номинальным управляющим компании «Старинный колокол». Что ещё важнее, он отомстил за командующего Чжуна и его жену, став великим благодетелем Западного Леса и опекуном маленькой принцессы. Его слово было равносильно приказу самой принцессы.
— Ускорение! Все двигатели на полную мощность! — глубоко вздохнув, громко скомандовал капитан. В ответ по всему командному залу разнеслись подтверждения с многочисленных постов, крики, в которых слышался оттенок безумного разрушения. Безоружный крейсер из Западного Леса, словно боевой корабль, устремился вперёд, в чёрную бездну космоса, навстречу нескольким тяжело вооружённым федеральным кораблям.
…
В космических войнах столкновение кораблей в стиле древних битв практически невозможно. Это всё равно что пытаться двум комарам в огромном конференц-зале со всего маху врезаться друг в друга, чтобы разлететься на куски, забрызгав всё вокруг кровью под светом ламп, — слишком сложная задача.
Стремительный рывок корабля чаще всего служит для демонстрации силы и занятия наилучшей позиции для стрельбы. Исключения бывают, только если скорость одного из противников значительно превосходит скорость другого, или если плотность кораблей слишком высока, как в тот раз, когда две имперские эскадры среднего размера преследовали трёхкрылый корабль, на борту которого находился Сюй Лэ.
Тревога! Тревога!
Вероятно, не ожидая столь решительного и безумного прорыва со стороны корабля Западного Леса, федеральные корабли, блокировавшие три сектора впереди, после короткого молчания в эфире приняли, казалось, ещё более безумное решение.
В мёртвой тишине космоса не было слышно ни звука, но по остаточным ударным волнам, тянувшимся за хвостами ракет, выпущенных с нижних палуб федеральных кораблей, казалось, можно было услышать пронзительный свист!
Более десяти магнитно-резонансных тонколучевых ракет с ошеломляющей скоростью пересекли огромное космическое расстояние и устремились к кораблю Западного Леса!
…
Сотрудники в главном зале корабля Западного Леса напряжённо повскакивали со своих мест. Их зрачки сузились, они уставились на голографический экран, где стремительные световые тени, оставляемые ужасающими ракетами, неслись к ним. Потрясённые, они совершенно забыли о своих обязанностях по управлению, хотя перед лицом такой ужасающей атаки их действия уже не имели никакого значения.
В тот момент, когда было принято решение идти на прорыв, они на самом деле не верили, что федеральные корабли посмеют открыть по ним огонь. Ведь это была внутренняя территория Федерации, а на борту находились сотни человеческих жизней. Но противник действительно так хладнокровно и спокойно атаковал!
Все почувствовали леденящий холод, застыв на месте, словно ледяные статуи. Они смотрели, как ракеты приближаются, и в их глазах уже рисовалась ужасающая картина следующей секунды: корабль поражён и взрывается, превращаясь в облако раскалённого металла.
Сюй Лэ в одиночестве стоял впереди всех.
Он стоял в самом носу командного зала корабля.
Он стоял под огромным, шестиметровым панорамным иллюминатором.
Он смотрел на приближающиеся ужасающие траектории ракет за иллюминатором, но в его зрачках, казалось, отражались те подлые ракеты, что несколько лет назад летели в «Старинный Колокол». Он невольно прищурился и покачал головой.
Вслед за его движением в космосе развернулась удивительная картина. Десятки тонколучевых пространственных ракет, которые, казалось, вот-вот поразят корпус корабля Западного Леса, внезапно, примерно в трёх километрах от цели, словно обезумев, вышли из-под контроля!
Десятки ракет, будто схваченные невидимой рукой в чёрном космосе, резко замедлились, а затем начали беспорядочно дрожать и метаться из стороны в сторону, то на восток, то на запад, словно оборвавшиеся воздушные змеи!
Затем эти ракеты, похожие на порванные воздушные змеи, после примерно десяти секунд хаотичного полёта, взорвались все разом, извергнув бесчисленные потоки высокотемпературной энергии и нити частиц. Это было неописуемо прекрасное зрелище, очень похожее на настоящий фейерверк, провожавший корабль Западного Леса, который всё так же на высокой скорости продолжал свой путь.
…
В командном зале, где мгновение назад все готовились к неминуемой смерти, не раздалось ни единого радостного возгласа. Преданные сотрудники компании «Старинный колокол» ошеломлённо смотрели на голографический экран и на постепенно угасающий за иллюминатором прекрасный фейерверк, сотканный из взорвавшихся ракет. Они не могли понять, что произошло в тот миг и почему самонаводящиеся ракеты в последний момент потеряли управление.
Инстинктивно сотни взглядов устремились к носовому иллюминатору. Они растерянно смотрели на спину Сюй Лэ, не в силах оправиться от потрясения и не зная, что сказать.
На трёх федеральных кораблях, прибывших с отдалённой космической базы по сверхсекретному приказу высшего военного командования, царила точно такая же обстановка. Решительные и суровые выражения на лицах федеральных офицеров сменились шоком и оцепенением. Они недоверчиво смотрели на изображение, поступающее на голографический экран, на данные оценки ущерба, не в силах поверить, что это происходит наяву.
Полковник Мань Гуй, выпускник Первой военной академии, как и все его подчинённые, чувствовал, что его тело сковало оцепенение. Флот Федерации всегда свысока смотрел на сухопутные войска, и особенно в глазах такого перспективного командира корабля, как он, даже так называемый герой Федерации Сюй Лэ не стоил и упоминания. Основные силы флота Федерации сейчас сражались в глубине территории Империи, и он был уверен, что его трёх кораблей более чем достаточно, чтобы не то что господствовать в этом секторе, но и с лёгкостью перехватить или уничтожить противника. В космосе даже самый сильный индивид не сможет противостоять даже случайному выстрелу гигантского крейсера!
Однако… мгновение спустя он пришёл в себя и, силой подавив внутреннюю панику, хриплым голосом прорычал приказ: — Готовить мехов к штурму!