Глава 719. Ещё одна волна •
Личное обаяние — вещь таинственная. Трудно сказать, что это: сплав характера и манеры поведения или же просто сочетание внешности и выражения лица. Но оно, несомненно, существует. Оно способно убеждать, привлекать, утешать и соблазнять.
Взять, к примеру, двух самых известных людей в федеральной армии последних лет. Между ними была огромная разница в возрасте и социальном положении, а их методы действий разительно отличались. Они не могли принять и даже презирали манеры друг друга. Однако с течением времени, хоть они по-прежнему и презирали стиль друг друга, им пришлось признать, что в каждом из них было некое обаяние, притягивающее взгляды окружающих.
Конечно, в их обаянии не было ничего общего. Если уж искать сходство, то, пожалуй, лишь в молчаливой стойкости, которая изредка проявлялась перед лицом трудностей.
Ду Шаоцин с непроницаемым лицом смотрел на весенний снег за окном. Он почему-то вспомнил тот дождливый день больше года назад, когда он направил пистолет в лоб Сымэнь Цзиню. Тогда в комнату вошёл добродушный вице-президент Байрон, грузно передвигая своё тучное тело. Он непринуждённо снял мокрые от дождя плащ и шляпу, и весь гнев будто смыло дождевой водой.
Теперь и добродушный господин вице-президент, и Сымэнь Цзинь были мертвы. Они погибли на Капитолийском холме. А сейчас в его кабинете находился другой человек — тот, кто вызывал у Ду Шаоцина некоторую усталость, тот, с кем ему не очень хотелось встречаться.
Генерал Ли Цзайдао, председатель Объединенного комитета начальников штабов и командующий Первым военным округом, спокойно смотрел на сидящего за столом Ду Шаоцина. Сложив руки на животе, он сказал:
— Когда я представлял тебя для вступления в Ассоциацию, ты прямо заявил мне, что во многом не согласен с тактическими концепциями моего отца.
Ду Шаоцин молча смотрел на тёмные очки, лежавшие на столешнице.
Ли Цзайдао, глядя на отражение в очках, продолжил:
— Но я прекрасно знаю, что ты всегда питал к моему отцу определённое уважение. Странно слышать такое от сына, но, думаю, это правда.
Взгляд Ду Шаоцина был твёрд и спокоен. Он низким голосом ответил:
— Маршал — истинный образец воина. Я буду учиться у него всю жизнь.
— У меня нет такого обаяния, как у отца, или такого, как у господина президента. Я всегда считал себя обычным военным инструктором.
Ли Цзайдао перевёл взгляд с очков на Ду Шаоцина и с улыбкой сказал:
— Все эти годы я пытался донести до тебя и многих других то, что считал правильным. Но, судя по последним событиям, ты не полностью разделяешь мои взгляды.
— Господин председатель, — после долгого молчания произнёс Ду Шаоцин, взяв очки за дужку, — я солдат и подчиняюсь только приказам.
— Очень хорошо.
Ли Цзайдао встал, взял из-под мышки фуражку и надел её.
— Надеюсь, ты запомнишь свои сегодняшние слова. Когда Федерация будет нуждаться в тебе, когда поступит приказ, ты и твои войска должны быть на верном пути.
Ду Шаоцин медленно поднялся из-за стола, вскинул правую руку и, приложив сведённые пальцы к виску, молча отдал честь.
Глядя в спину уходящему Ли Цзайдао, он вдруг сказал:
— Ши Цинхай мёртв. Сюй Лэ обязательно вернётся. Хотя бы… чтобы взглянуть.
Ли Цзайдао остановился в дверях и через мгновение ответил:
— Я уже отклонил его прошение. Самовольное оставление поста для военного — непростительная ошибка.
— Сюй Лэ немало сделал для Федерации. На мой взгляд, он по меньшей мере отличный солдат. — Красивые брови Ду Шаоцина слегка дёрнулись, словно острый меч, колеблющийся между ножнами и выпадом.
— Многое из того, что происходит, нам не по душе. Но бесчисленные исторические неудачи, и особенно кровавые события и горькие уроки у Капитолийского холма, говорят нам: в этой грандиозной перемене нет места ни сантиментам, ни колебаниям, — спокойно произнёс Ли Цзайдао, обернувшись.
Ду Шаоцин посмотрел на него и вдруг сказал:
— Наставник, надеюсь, вы правы.
Ли Цзайдао помолчал и ответил:
— Ты — самый выдающийся и гордый из всех моих учеников. Ты гордее даже тигра. Ты никогда по-настоящему не считал меня своим наставником, а значит, никогда по-настоящему мне не верил.
— Но раз уж кто-то смог убедить тебя присоединиться к этому великому делу… то неважно, прав я или нет. Главное, чтобы ты верил в правоту того, в кого хочешь верить. Этого достаточно.
Дверь закрылась. Ду Шаоцин откинулся на спинку кресла и посмотрел на капли дождя за окном. В его мужественных и суровых чертах промелькнула невыразимая тоска. Ради этой, возможно, великой цели он и его войска уже не раз отступали. Куда приведёт их этот путь? Не в бездонную ли пропасть?
Покинув штаб-квартиру 7-й Железной дивизии в столичном округе, Ли Цзайдао не поехал домой, а сразу направился в лагерь 2H гарнизонного района к югу от Ванду.
Семнадцатая механизированная дивизия, вернувшаяся в S1 с передовой, располагалась на южной базе Первого военного округа. Многие старшие офицеры дивизии по требованию Министерства обороны были собраны в лагере 2H для изучения имперского языка и культуры, включая нового комдива Семнадцатой дивизии Юй Чэнхая.
— Дядя Юй, как я мог вас утруждать лично меня встречать?
Ли Цзайдао, увидев старого знакомого, специально вышедшего встретить его у главных ворот лагеря, ускорил шаг и протянул обе руки.
Комдив Юй Чэнхай улыбнулся, ничего не сказав.
Их разговор в кабинете лагеря 2H затянулся надолго. Поскольку это была частная встреча, не касавшаяся военных дел, протокол не вёлся. Никто не знает, о чём именно говорил генерал Ли Цзайдао, первое лицо в армии Федерации, со старым подчинённым Военного Бога, а ныне комдивом Семнадцатой дивизии, и чего он хотел добиться.
Пять тёмно-зелёных бронированных военных машин на высокой скорости мчались по шоссе номер три. Головная машина издавала низкий гул, и всевозможные автомобили на чёрной дороге спешно уступали ей путь.
Офицер на заднем сиденье одной из машин, глядя на голографический экран своего рабочего планшета, недоумённо спросил:
— Генерал, если операция уже запущена, зачем уделять особое внимание Семнадцатой дивизии? Цель не сможет вернуться в Столичный Звёздный Кластер живой. Эти действия могут только создать проблемы.
Ли Цзайдао, дремавший с закрытыми глазами, медленно открыл их. Он не выказал недовольства вопросом верного подчинённого и после недолгого молчания спокойно объяснил:
— Потому что никто не может быть уверен, вернётся ли цель живой, даже если мы запустили операцию первого уровня. Знаешь, я никогда никого не недооцениваю…
Он повернул голову к окну, глядя на проносящиеся мимо автомобили, и добавил:
— Особенно молодого человека, обладающего доступом первого уровня Бюро Устава.
…
Крейсер, казалось, медленно двигался на фоне тёмного космоса, но на самом деле его скорость уже достигла второго диапазона. Этот новый крейсер класса «Суб-перо» ещё не был передан военным и должен был отправиться на базу главного сборочного управления Министерства обороны для установки систем вооружения, поэтому его скорость была поразительной. Всего за двадцать семь часов он преодолел гравитационное притяжение системы Западного Леса, прошёл через вспомогательную торсионную дыру и начал стыковку с федеральной космической станцией досмотра.
Космические корабли путешествуют по необъятной вселенной, используя торсионные дыры разных уровней для перемещения между звёздными областями. Федерация разместила высокоуровневые станции досмотра у крупных торсионных дыр, соединяющих стратегически важные звёздные области. Эти станции, словно бронированные двери внутри здания, контролировали перемещение между секторами.
Узкая звёздная область района Западный Лес примыкала к туманности Позднего Скорпиона и коридору Цзяли. Два гигантских торсионных прохода здесь вели к Империи, и полностью их перекрыть было невозможно. А проход, расположенный ниже, вёл к звёздной области Бермуды, где ситуация была самой сложной. Поэтому здесь было больше всего станций досмотра, и уровень их контроля был самым высоким.
Все корабли, проходящие через торсионную дыру, должны были пришвартоваться к гигантской станции досмотра. Корабль подвергался полному сканированию, а все живые существа должны были пройти сканирование внутри станции. Процедура была чрезвычайно строгой и тщательной, чтобы предотвратить проникновение в Федерацию имперцев, особенно беженцев с Бермуд.
Сюй Лэ с чашкой кофе в руке стоял у иллюминатора и смотрел на бездонную черноту космоса под ногами. Его брови незаметно нахмурились. Сканирование должно было занять ещё около сорока минут — недолго, но ожидание вызывало у него тревогу.
Вопреки опасениям многих, он не собирался поддаваться порыву безумия из-за смерти друга. По крайней мере, он сам считал, что сохраняет хладнокровие и просто хочет совершить прощальное путешествие. Однако это путешествие, похоже, не могло быть спокойным.
Вскоре после того, как крейсер покинул провинцию Луожи, ему через межзвёздную связь с задержкой позвонил лично Брин, начальник канцелярии резиденции президента. В разговоре Брин передал волю президента, который надеялся, что он не будет самовольно покидать пост и возвращаться в столицу. Но действительно ли это были слова президента?
Сюй Лэ прищурился и отхлебнул горький кофе. Он отвернулся и прислонился к прозрачному иллюминатору, чувствуя усталость.
Сотни сотрудников компании «Старинный Колокол», управлявших крейсером, сидели в зале ожидания. Кто-то смотрел фильм, кто-то читал электронную газету, но большинство с любопытством смотрели в конец зала, на коридор.
По коридору шла группа из нескольких десятков школьников, с любопытством разглядывая всё на станции досмотра и возбуждённо и взволнованно что-то обсуждая. Полностью герметичное армированное стекло отделяло коридор от зала, но не могло заглушить детские голоса, щебечущие, словно птицы.
Школьники по очереди входили в прозрачную операционную в конце коридора, где усовершенствованный механический манипулятор быстро надевал им на запястья браслеты из металлоподобного материала.
Сюй Лэ прищурился, глядя на происходящее за прозрачной перегородкой, и бессознательно потёр свой собственный металлический браслет.
Это была группа школьников с Бермуд, приехавшая на весенние каникулы. Их поездку финансировал фонд «Сытун», связанный с правительством Федерации. Их пригласили посетить Столичный Звёздный Кластер. Подобные культурные программы правительство Федерации проводило менее пяти лет, и оценить их влияние на Бермуды было ещё невозможно. Однако даже для участия в такой программе этим школьникам с Бермуд пришлось надеть временные чип-браслеты.
Сюй Лэ с чашкой кофе наблюдал за ними, вспоминая своего старого друга на Бермудах. Интересно, как он там поживает? Внезапно он крепче сжал чашку.
За прозрачной перегородкой школьники с Бермуд, которым уже надели браслеты, начали выстраиваться в очередь. Они с любопытством трогали твёрдые предметы на своих руках, а затем под руководством наставника громко запели очень-очень старую песню.
— Первая чаша вина — солнце сияет, и плющ за окном мне в глаза прорастает. Вторая чаша вина — ветерок весенний, кончик листа моих бровей коснётся. Третья чаша вина — птицы поют и сердце моё легонько клюют…
Сюй Лэ с любопытством приподнял брови, а затем улыбнулся. Какая хорошая песня.