Глава 718. Новая волна •
Сказав «держись», Сюй Лэ две минуты крепко сжимал телефон. На том конце провода царила тишина, ответа не было. В конце концов он дождался лишь леденящего душу подтверждения от центрального компьютера Федерации.
В старом особняке на улице Вэйэр свет ламп, похожий на дневной, не давал ни капли тепла. Он молча сидел в кресле, сжимая в руке холодный чёрный пистолет H12. Другой рукой он держал мягкую и тёплую ладошку Чжун Яньхуа. Он и не заметил, когда девочка спустилась со второго этажа и послушно села рядом.
Сюй Лэ долго смотрел на телефон, который он положил обратно на стол. Ему казалось, что он больше не выдержит. Закрыв глаза, он откинулся на спинку мягкого кресла, но тут же снова выпрямился. Дрожащими пальцами он достал синюю пачку, вытащил сигарету «Три-Семь» и принялся жадно затягиваться, пока в лёгких не запершило и он не закашлялся.
Чжун Яньхуа, только что вымывшая голову, с тревогой смотрела на него. Она крепко сжала его руку, боясь, что от такого кашля рухнет весь дом.
Почувствовав, как она сжала его ладонь, Сюй Лэ улыбнулся. Он высвободил руку и взъерошил влажные прямые волосы девочки, тихо пробормотав: — Всё в порядке.
Он с силой затушил сигарету и залпом выпил стакан ледяной воды. Потерев нос, Сюй Лэ взял телефон, набрал номер и тихо сказал: «Дядя Тянь, такое дело. Мне нужно вернуться в S1. Будьте добры, попросите в канцелярии подготовить для меня заявление».
Как действующий военнослужащий, он мог покинуть пост только с разрешения начальства. Толстяк Тянь на том конце провода, вероятно, уже знал, что произошло, поэтому не удивился его просьбе, а лишь тихо предупредил: — Там неясная обстановка, твоё упорное желание вернуться — не лучшее решение. К тому же, я думаю, Министерство обороны не одобрит твоё заявление.
— Но я всё равно должен вернуться. Хотя бы взглянуть, — пальцы Сюй Лэ, сжимавшие телефон, побелели от напряжения. Помолчав, он добавил: — Дело в том, что у него нет родственников.
Отдав необходимые распоряжения, Сюй Лэ взглянул на Чжун Яньхуа, которая сидела на корточках на диване и смотрела в пустоту. Он спрятал пистолет и пошёл в душ. Вскоре оттуда донёсся какой-то грохот — видимо, он что-то уронил.
Глаза Чжун Яньхуа сузились в полумесяцы. Она молча смотрела в сторону ванной. Рука за её спиной незаметно выключила новостную ленту. Кажется, она поняла, почему брат сначала был так зол, а теперь стал неестественно спокоен.
Она подняла голову, посмотрела на потолок, а может, на небо над старым особняком, и с недоумением спросила: — Он только что с тобой говорил?
…
База Чанфэн. Ревущий ветер вырывался из-под звездолёта, сдувая и разрывая в клочья опавшие листья на посадочной площадке. Огромные кристаллические двигатели в задней части корабля находились в полуактивном состоянии. Глубоко-синие лучи энергии сдерживались внутри, тлея, словно зарождающийся в печи огонь.
Сюй Лэ в идеально отглаженной военной форме Федерации, прищурившись, смотрел на далёкое здание штаба базы, ожидая разрешения на вылет.
Рядом с ним стоял Тянь Дабан с сигаретой в зубах. Его тучное тело походило на мокрый ком ваты — тяжёлое и пропитанное жаждой убийства.
— Ты настаиваешь на возвращении в S1, и я не думаю, что Министерство обороны станет сильно препятствовать. Но ты служишь в Семнадцатой дивизии, которая напрямую подчиняется Первому военному округу. Министерство не может напрямую вмешиваться в переводы такого уровня.
— Так и есть. Я уже звонил и уточнял. Военный округ не одобрил моё заявление, и министерство тоже против. Они считают, что я должен остаться здесь и закончить переговоры и испытания, — Сюй Лэ опустил взгляд на свои пыльные армейские ботинки и тихо добавил: — Но у меня есть отпуск. Я просто возьму его досрочно.
— Не самая веская причина. И я уверен, сейчас в Столичном Звёздном Кластере никто не хочет твоего возвращения.
Тянь Дабан нахмурился. На его лице, похожем на большую белую паровую булочку, брови взлетели вверх, словно два росчерка туши. — В этом деле я мало чем могу тебе помочь, — серьёзно сказал он. — Я должен остаться здесь и присмотреть за наследием командующего.
— Я и не думал собирать армию из войск Западного Леса, чтобы идти воевать.
Сюй Лэ пожал плечами. Война с Империей продолжалась, и Федерация перебросила туда значительные силы из района Западный Лес. Сейчас под контролем старого особняка оставалось не так много войск, включая Вторую бригаду быстрого реагирования.
Внезапно Толстяк Тянь заговорил: — Ты, должно быть, знаешь, сколько шума я наделал в своё время в Филадельфии. Да, я человек спонтанный и даже высокомерный, но я прекрасно понимаю, что есть вещи, которых лучше не касаться. Поэтому я обошёл все Залы самосовершенствования на склонах гор в Филадельфии, но всегда держался на безопасном расстоянии от того, который посещала старая семья Ли.
Он заложил руки за спину и с тревогой посмотрел в глаза Сюй Лэ. — Семья Ли из Филадельфии меня не обижала, да и у меня не хватило бы духу их обидеть. А главное — в этом не было никакой необходимости.
— В этот раз в Федерации погибло много важных людей, включая Байрона.
Сюй Лэ понимал, что тот беспокоится о нём. Помолчав, он тихо объяснил: — Дядя Тянь, я же вчера вечером говорил: у Ши Цинхая там нет родственников. Кто-то должен заняться похоронами, выбрать место для могилы.
Слушая его обыденное и спокойное объяснение, Тянь Дабан почему-то почувствовал тоску и уныние. Это было похоже на то, как много лет назад на поле боя он провожал молодых товарищей, а потом вместе с тем Тигром курил в осеннем лесу, среди багрянца и золота, попивал вино, напевал песенки… Снаружи — полное спокойствие, а на душе — смертельная тоска.
После того как они искренне о чём-то друг друга попросили, на посадочной площадке воцарилась тишина. Она длилась до тех пор, пока из здания штаба не приехал на автоматической платформе командующий базой в звании генерал-майора.
— Очень жаль, полковник Сюй Лэ, но ваше заявление не было одобрено. Я не могу выдать этому кораблю разрешение на вылет.
Этот генерал-майор был переведён из Второго военного округа в конце прошлого года и назначен командующим базой Чанфэн. Его перевод был частью многочисленных попыток федерального правительства усилить своё влияние в Западном Лесу после смерти Чжун Шоуху. Поэтому его отношения с командованием военного округа Западного Леса, и особенно с людьми старого особняка, были натянутыми. Он пришёл объясниться лично только потому, что дело касалось Сюй Лэ.
— Я вас не понимаю, — густые, как смоль, брови Сюй Лэ слегка сошлись на переносице. Он подтянул лямки армейского рюкзака и спросил: — Этот корабль ещё не передан военным, он по-прежнему принадлежит компании «Старинный колокол». Почему вы не можете выдать разрешение на вылет?
— Дело не в корабле, а в вас, — объяснил генерал-майор. — Только что поступил приказ сверху. Ваш запрос на отпуск отклонён. Командование военного округа приказывает вам оставаться на месте и не покидать свой пост.
Сюй Лэ взял у него электронный документ, пробежал его глазами, помолчал немного и покачал головой. Больше ничего не говоря, он развернулся и пошёл к трапу корабля.
Генерал-майор с недоумением посмотрел ему в спину и строго произнёс: — Полковник Сюй Лэ, думаю, мне не нужно напоминать вам о последствиях неподчинения приказу, не так ли?
Сюй Лэ, словно не услышав его слов, с обычным тёмно-зелёным рюкзаком за спиной, опустив голову, медленно и спокойно пошёл к кораблю, как старый солдат, готовящийся к демобилизации.
Тянь Дабан достал пачку сигарет, предложил одну разочарованному генерал-майору и с улыбкой спросил: — Он нарушает приказ. Что вы собираетесь делать?
— Согласно уставу, я могу использовать все необходимые средства, чтобы его задержать, а затем передать военному трибуналу.
Генерал-майор прикурил от сигареты Тянь Дабана, нахмурившись, сделал пару глубоких затяжек и вздохнул: — Прямой приказ с самого верха. Я в трудном положении.
— Все необходимые средства, включая и то, чтобы сбить этот корабль? — с улыбкой спросил Тянь Дабан, глядя на медленно закрывающийся люк в брюхе звездолёта.
Генерал-майор пожал плечами, махнул сигаретой и сказал: — Разумеется.
— Так вы собьёте этот корабль? — спросил Тянь Дабан.
Генерал-майор снял фуражку и почесал зудящий от пота висок. Помолчав, он вспомнил кадры, которые без конца крутили по телевизору: покойный маршал и молодой полковник пожимают друг другу руки во дворе у озера. Уголок его губ кривился в насмешливой улыбке. — Кто посмеет так обойтись с преемником Военного Бога?
Корабль начал предстартовый прогрев двигателей. Кристаллические двигатели перешли на второй уровень мощности. Мощный поток энергии вырвался из сопел, и температура на пустой посадочной площадке мгновенно подскочила. Среди оглушительного рёва и воя ветра Тянь Дабан похлопал генерала по плечу и громко сказал: — Тогда и затрудняться не о чем.
…
Решение Верховного суда было весьма благосклонно к Чжун Яньхуа, точнее, к старому родовому дому семьи Чжун. Хотя предстояло ещё разделить множество активов, было чётко установлено, что акции компании «Старинный колокол» наследует Чжун Яньхуа. Иными словами, Сюй Лэ, как её опекун, фактически получил контроль над этим гигантским федеральным предприятием, что, естественно, включало и этот ещё не переданный военным лёгкий крейсер класса «Субперо».
Этот тёмно-чёрный корабль, полуэллиптической формы с раскрывающимся, словно зонт, носом, ещё не имел официального названия, но уже отправился вслед за своим хозяином в необычный путь. Передовая многодвигательная технология компании «Старинный колокол», которой она так гордилась, и сотни членов экипажа на борту несли корабль на огромной скорости сквозь гравитационные барьеры между звёздными системами к ближайшей кротовой норе.
Как и сказал Тянь Дабан, в Столичном Звёздном Кластере сейчас никто не хотел возвращения Сюй Лэ. Но, вопреки его предположениям, хотя федеральные войска уже молчаливо признали Сюй Лэ преемником Военного Бога, нашлись те, кто действительно осмелился бы превратить этот корабль в космический фейерверк.
В конце концов, они уже однажды делали нечто подобное. Когда злодеяния входят в привычку, они, может, и не становятся искусством, но психологических барьеров становится гораздо меньше.
Через полчаса после того, как Сюй Лэ покинул базу Чанфэн в Западном Лесу, на отдалённой базе в южной части коридора Цзяли три абсолютно чёрных федеральных крейсера медленно отошли от доков. На кораблях, отправленных на секретные учения, не было никаких опознавательных знаков.