Глава 703. Прохладна эта осень •
Вечернее багряное солнце, лёгкий ветерок на холме, ранняя осень. Белый мех MXT тихо сидел на корточках, словно статуя, размышляющая над философским вопросом.
Люк всё ещё был открыт. Сюй Лэ сидел на краю его металлической стенки, свесив ноги в пустоту на высоте пяти метров, совсем как непослушный школьник, усевшийся на подоконнике третьего этажа. Его тело было расслаблено, и трудно было заметить, что в руке он держит кабель для передачи данных со снятой изоляцией. И уж тем более невозможно было увидеть, как по его телу стремительно течёт истинная энергия, вырываясь из правой руки.
Шан Цю смотрела на его спину в лучах заходящего солнца, и её зрачки потрясённо сузились. Как инженер, она не могла постичь развернувшуюся перед ней картину.
Лёгкие листья на земле подхватывал ранний осенний ветер, и они с воем кружились в долине. Однако, долетая до MXT, они не могли коснуться тела Сюй Лэ. Примерно в полуметре от него листья искажались, с шорохом падали на землю и больше не поднимались.
Тело Сюй Лэ непрерывно излучало какое-то тепло… нет, температуры не ощущалось, значит, это была какая-то энергия. Эта энергия искажала даже лучи багряного солнца, падавшие с запада.
Она почувствовала лёгкую головную боль и, потерев виски, снова посмотрела на кривые на голографическом экране. Спустя мгновение она покачала головой и сказала:
— Реакция есть, аномальный заряд на единицу сечения виден отчётливо, но для передачи информации это бессмысленно. Просто помехи.
Сюй Лэ тихо выдохнул, разжал руку, державшую оголённый конец кабеля, и вытер пот со лба левой рукой.
— Что это такое?
Для гениального инженера всё увиденное вызывало непреодолимое желание немедленно приступить к исследованиям. Шан Цю посмотрела Сюй Лэ прямо в глаза и без обиняков спросила.
— Я тебе потом всё постепенно объясню. Не волнуйся, возможностей будет много, я ещё не раз буду проводить такие эксперименты. И я не доверю наблюдение за ними никаким другим техникам, — с улыбкой ответил Сюй Лэ. — А что до самого эксперимента… это старик велел мне сделать, когда я был в Филадельфии.
Одной лишь возможности продолжать исследования было достаточно, чтобы Шан Цю почувствовала себя полностью удовлетворённой. Она больше ничего не сказала и принялась систематизировать полученные за день данные, готовясь к разработке математической модели.
Сюй Лэ снова вставил кабель в потайной разъём и, услышав знакомый электрический гул, подтверждающий успешное самотестирование, расслабленно улыбнулся. Он с силой хлопнул пару раз по широкой металлической плите рядом с собой, и «Белый Цветок» на вершине горы ответил чистым, приятным металлическим звоном.
Из-за некоторых событий его настроение в последнее время было подавленным. Только рядом с мехом ему становилось намного легче. Вероятно, потому что MXT под ним давал ему почти несокрушимую уверенность в своих силах. Старик в своё время на одном M37 смог прорваться через многотысячную армию и убить имперского императора. «Я, конечно, не так талантлив, но с этим MXT под моей задницей, напрягши все мускулы, убить вице-президента в специальном столичном районе не составит большого труда», — думал он.
На самом деле, если бы не предсмертные наставления старика, если бы не политическое давление, с которым столкнулся господин президент, если бы не предостережения министра Цзоу, Сюй Лэ, вероятно, сейчас продолжал бы расследование дела «Старинного Колокола» в S1. И ему было бы совершенно наплевать, куда его сослали и сколько грязи на него вылили.
И не только дело «Старинного Колокола». Ещё была кровавая бойня на подземной парковке стадиона в провинции Линьхай, и тот снайпер в усадьбе Мугу. Все события, с которыми он столкнулся за эти годы, так или иначе указывали на зловещую тёмную тучу, нависшую над Федерацией.
И если эта туча уже разъела ржавчиной всю федеральную машину, то Сюй Лэ оставалось лишь управлять этим никогда не ржавеющим «Белым Цветком» MXT и действовать.
…
Десяток мехов MX проводили плановые учения в низине к юго-западу от военной зоны. Они принадлежали четвёртому отдельному отряду специального мех-батальона военного округа Западного Леса. Во время перерыва эти превосходные солдаты Федерации, глядя на видневшийся на далёком холме белый MXT, разгорячённо спорили.
Как пилоты федеральной армии, они прекрасно знали о гениальной концепции сдвоенного турбированного двигателя, использованной в MXT. Но, к сожалению, из-за чрезмерной нагрузки обычный пилот не мог раскрыть всю мощь этого меха. В армии считалось, что по-настоящему управлять MXT способны лишь двое.
Предметом жаркого спора пилотов из Западного Леса был вопрос, чей уровень пилотирования выше, что, по сути, означало — кто является сильнейшим пилотом Федерации.
Теперь уже никто не вспоминал давнего командира, полковника Лэйка, любившего носить тёмные очки, но кто-то упомянул бывшего командира Хуа Сяосы.
— Полковник Сюй Лэ был инструктором командира Хуа, так что можете представить, насколько высок его уровень, — невнятно пробормотал один из пилотов Западного Леса, зажав в зубах сигарету. — Безумный Ли, конечно, силён. За столько лет службы в наших краях он действительно не знал себе равных в рукопашном бою. Но если говорить о пилотировании, то Сюй Лэ и Безумный Ли уже сражались на базе Старая Луна.
— Ты что, не видел то видео с Викиликс в сети? — возразил его собеседник. — «Фиолетовое Море» от Федеральной академии наук — это такой грёбаный хлам, он и в подмётки не годится крепкому «Белому Цветку» от «Мобильной Скорлупы». Но не забывай, что до того, как «Фиолетовое Море» самопроизвольно взорвался, «Белый Цветок» полковника Сюй Лэ был избит Безумным Ли и превратился в жалкую капусту.
— Безумный Ли — это же родной внук Военного Бога.
— Что за скороговорки? Если так рассуждать, то полковник Сюй Лэ — преемник, которого выбрал сам Военный Бог. Если Безумный Ли сильнее, почему Военный Бог не выбрал в преемники собственного внука, а предпочёл чужого человека?
— А вот это уже бессмыслица. Наставник-предатель полковника Сюй Лэ — родной брат Военного Бога, так что не такой уж он и чужой.
…
Сюй Лэ, сидевший на краю люка «Белого Цветка» MXT и куривший, не знал, что в низине неподалёку солдаты возбуждённо обсуждают его. Он лишь вспомнил, как несколько лет назад на ледяном поле боя планеты 5460, среди метелей и электромагнитных бурь, он, кажется, точно так же сидел на люке. Старина Бай был рядом, на другом белом MXT, а Ши Цинхай и отряд солдат стояли на снегу. Все они держали в зубах сигареты, смотрели на него и ждали, когда он протянет раскалённый ствол пушки своего меха, чтобы прикурить им.
Ждать, ждать… Если не взорваться в ожидании, то остаётся лишь взорваться до его окончания. Неужели придётся ждать, пока закончатся выборы, президент победит, а генерал Ли Цзайдао полностью возьмёт под контроль армию, и только тогда можно будет продолжить расследование тех дел?
Сюй Лэ не знал, сможет ли он ждать так долго. Но самое главное, казалось, что и «они» больше ждать не собирались. В последнее время он уже ощущал какие-то странные, леденящие душу предзнаменования. Связь с резиденцией президента и Министерством обороны внезапно стала крайне затруднённой, словно какая-то невидимая сила постепенно набирала обороты.
На дворе стояла весна семьдесят второго года стандартной Конституционной эры. Но здесь, в провинции Луожи Западного Леса, осень выдалась на диво прохладной.
…
— Тогда полковник Сюй Лэ абсолютно точно не выпендривался. Он подсознательно прикуривал сигарету здоровенным стволом «Дарлина». О чём это говорит? О том, что его микроконтроль достиг ужасающего уровня! О том, что он подсознательно абсолютно уверен в своём управлении мехом! Для него управлять этой многотонной железной махиной — всё равно что управлять собственным телом. Ещё раз повторяю, это не понты, это настоящая крутизна.
— Все, кто там был, просто обалдели.
Среди пилотов из Западного Леса в низине был один, который безмерно восхищался Сюй Лэ. Он размахивал руками и с восторгом цокал языком:
— На всём заснеженном склоне было не меньше семисот-восьмисот солдат, и все они держали в зубах сигареты, ожидая, когда тот белый MXT прикурит им своим огромным стволом «Дарлина». Вы бы видели эту картину! Это было грандиозно!
— Хватит трындеть! Как ты мог это видеть, если это была совместная зачистка Семнадцатой дивизии и Первой особой армии? — насмешливо бросил кто-то.
Тот пилот раздражённо пояснил:
— Мы тогда были на фронтовой ротации, для боевой практики. Весь наш батальон разбросали по 5460. Я видел это своими глазами.
— Это я подтверждаю, мы из одного батальона, я тоже тогда был на севере, — сказал самый первый пилот, потушив окурок. — Кстати, кроме Безумного Ли и полковника Сюй Лэ, мы тогда на леднике встретили ещё одного невероятного человека.
Предыдущий оратор, что-то вспомнив, хлопнул себя по бедру:
— Ты про того офицера связи с горы Цинлун?
— Точно, про него. Офицер связи с горы Цинлун, Ши Цинхай, — с глубоким вздохом сказал пилот. — Человек-то — деревенщина с горы Цинлун, к тому же штабной, а в итоге умудрился утереть нос всей Семнадцатой дивизии.
— Преувеличиваешь, наверное? Это же Семнадцатая дивизия, — усмехнулся кто-то.
— Нисколько. Седьмую группу вы ведь знаете? Крутые ребята?
— Ещё какие крутые.
Пилот громко продолжил:
— Так вот, из Седьмой группы пошёл слух, что этот Ши Цинхай стреляет лучше Сюн Линьцюаня, в рукопашной круче Бай Юйланя, в электронике не хуже Гу Сифэна, в полевой медицине лучше Хоу Сяньдуна, водит быстрее Лю Цзяо, а в военной академии у него оценки были выше, чем у Лань Сяолуна.
Услышав это, все полтора десятка солдат Западного Леса у ручья замерли. Благодаря документальному фильму, имена бойцов Седьмой группы и их выдающиеся боевые навыки были хорошо известны и признаны как гражданскими, так и военными Федерации. И если Седьмая группа действительно дала этому человеку такую высокую оценку…
— Твою мать, он что, не человек?
…
С определённой точки зрения, Ши Цинхай, без сомнения, был самым совершенным мужчиной во вселенной. Он получил лучшее образование в Федерации, его выдающиеся успехи позволили бы ему поступить в Ассоциацию Тринити, а затем он прошёл шпионскую подготовку у антиправительственных сил горы Цинлун. У него был высочайший коэффициент интеллекта, и коэффициент эмоциональности тоже на высоте. К тому же он был красив и элегантен, с прекрасными миндалевидными глазами, и всегда вёл себя с людьми вежливо и учтиво. При желании он мог бы очаровать любую женщину в возрасте от шестнадцати до шестидесяти.
Кроме одной юной госпожи, любившей носить красное.
Судя по прежним восторженным отзывам парней из Седьмой группы, Ши Цинхай, казалось, умел всё и был способен на всё. И эти восторги были вполне оправданы, даже несколько скромны. Кроме всего, что касалось поля боя, в обычной жизни тоже, казалось, не было ничего, в чём бы этот бедный аристократ не преуспел.
Кроме рождения детей.
Однако в последние дни Ши Цинхай испытывал радость, очень похожую на ту, что испытывают при рождении ребёнка. Ведь его многолетнее расследование вот-вот должно было принести плоды. Весомые плоды.
Это будет прекрасная осень.