Глава 688. Настоящий воин смеет смотреть в лицо безрадостной жизни •
— Я дурно пахну на всю улицу, как куча дерьма, поэтому ты разозлился, схватился за оружие и собрался убивать? Товарищ полковник Сюй Лэ, я должен напомнить тебе о необходимости сохранять спокойствие, или, лучше сказать, прийти в себя. Ты всего несколько лет был героем Федерации. Что, теперь вдруг стал разыскиваемым преступником и тебе стыдно?
Тай Цзыюань в трубке безжалостно насмехался над ним:
— Не выдержал пары упрёков, почувствовал, что от тебя воняет? В глазах людей ты — твёрдый, как кремень, камень, который не размягчить и не сломать. Почему же ты стал таким чувствительным? Неужели тот документальный фильм и все эти медали вскружили тебе голову до такой степени, что ты забыл, как тебя зовут?
— Да, мне действительно нравилось быть героем.
Тёмные брови Сюй Лэ взлетели вверх, и он закричал в трубку:
— Молодой господин — обычный человек, кто, чёрт возьми, захочет быть беглецом, а не героем? Когда на меня светили вспышки, я нервничал, но втайне ликовал! Я не смотрел передачи с собой по телевизору, но в душе всё равно радовался. Что, я, стиснув зубы, сделал столько всякой дряни, и даже героем побыть не могу?
— А что в итоге? Что в итоге? Оказалось, я — никто! Я, чёрт возьми, всё тот же сирота с улиц Восточного Леса! Тот же грязный маленький беглец!
— И знаешь, что самое хреновое? Самое хреновое то, что дядя, которого ты считал разыскиваемым преступником с какой-то кровной местью и тяжёлой судьбой, на самом деле оказался грёбаным предателем!
— Так кто я тогда? Маленький предатель?
Сюй Лэ нервно усмехнулся и тихо выругался.
На обоих концах провода повисла долгая тишина. Только когда на кухне запищал автоматический водонагреватель, двое молодых людей, охваченных сложными чувствами, очнулись.
— Хорошо, я притворюсь, что понимаю твоё нынешнее душевное состояние, — даже в этот момент Тай Цзыюань сохранял сдержанность и высокомерие Наследника семьи Тай. — Но ты должен немедленно успокоиться и убрать всё это оружие. Ты должен признать, что нынешняя ситуация отличается от той, что была тогда. В то время Мэдэлин уже готовился к бегству, но твои нынешние враги явно не собираются никуда бежать. Это значит, что у тебя ещё много времени на принятие решения.
К этому моменту Сюй Лэ уже успокоился. Он молча слушал анализ Тай Цзыюаня, вздохнул и сказал:
— Я понял.
— Очень хорошо, — ответил Тай Цзыюань. — О юридических вопросах можешь не беспокоиться. Я думаю попросить стариков из юридического общества выступить и поднять вопрос о сроке давности по розыску. Если это удастся сделать красиво, у обвинения не останется никаких шансов.
— Что касается реакции СМИ и общественности, у меня тоже есть план. Дело о причастности полковника Лэйка к убийству командующего Чжуна я в подходящий момент предам огласке. Таким образом, обвинения против тебя будут значительно ослаблены.
Сюй Лэ молча слушал, понимая, что если госпожа с горы Мочоу действительно готова ему помочь, то его нынешнее затруднительное положение непременно разрешится.
— Спасибо, — искренне сказал он.
— Ты должен быть благодарен, — ответил Тай Цзыюань.
Повесив трубку, Сюй Лэ некоторое время сидел в оцепенении, а затем снова задвинул ящик с оружием под раковину. Подняв голову, он увидел, что Цзоу Юй, неизвестно когда вошедшая на кухню, с аппетитом ест рыбу сэнмон в соусе, подцепляя кусочки металлической вилкой.
— Ты и вправду думаешь, что с этим ящиком оружия сможешь устроить кровавую баню в правительстве Федерации? — Цзоу Юй указательным пальцем откинула прядь волос со щеки и, тщательно пережёвывая нежную и сочную рыбу, невнятно поддразнила: — Я знала, что ты бываешь особенно самоуверен и высокомерен, но не думала, что за год в Империи ты дошёл до такой степени.
Сюй Лэ улыбнулся, ничего не ответив. Он разбил в металлическую миску четыре искусственных яйца, добавил крахмал и начал энергично взбивать. Бледно-жёлтая яичная масса закружилась перед его глазами всё быстрее и быстрее, постепенно заслоняя собой картину, стоявшую у него перед мысленным взором.
Это была высокоточная карта Федерации высшего уровня, на которой были отмечены четыре точки, обозначавшие местонахождение вице-президента Байрона и нескольких других высокопоставленных чиновников.
С помощью центрального компьютера Федерации Сюй Лэ был уверен, что если он рискнёт головой, то у него действительно может появиться шанс устроить правительству кровавую баню.
После простого ужина, под слепящим светом камер снаружи, Сюй Лэ, щурясь, начал смотреть телевизор. Цзоу Юй вернулась в Западно-горный комплекс, адвокаты разошлись по домам, сотрудники «Чёрного Ястреба» дежурили на улице. Он остался один, сидел на диване и смотрел на голографический экран: на сложные выражения лиц ведущих новостей, на жителей Восточного Леса, у которых брали интервью, на хмурые лица представителей Федерального бюро расследований, предостерегавших общественность. Он слушал, как приглашённые гости с озабоченным видом рассуждали о том, какая угроза нависнет над безопасностью Федерации, если герой окажется связан с предателем…
Он чувствовал усталость, утомление, скуку и обиду. В этот момент ему неожиданно позвонила Чжан Сяомэн.
После той встречи в клубе Люфэнпо они долго не виделись. Сцена на террасе, связанная с былым возлюбленным, казалось, помогла обоим молодым людям смириться со своей первой любовью, но кто на самом деле мог смириться? Поэтому они почти не общались. До этого момента.
— Я была на кладбище S2. Слышала, вы с Ши Цинхаем тоже приезжали на следующий день. Жаль, что мы не встретились.
— Я знаю, какой работой ты сейчас занимаешься, будь осторожна, — из-за того, что телефон могли прослушивать, Сюй Лэ не стал прямо говорить о том, что Чжан Сяомэн отвечает за разведку на горе Цинлун, и нахмурившись, добавил: — Гора Цинлун всё больше оказывается в изоляции, я боюсь, как бы ваш комитет не сошёл с ума.
На том конце провода Чжан Сяомэн долго молчала. Возможно, она поправила очки в чёрной оправе, а может, сжала в руке дьявольские рожки, спрятанные в ящике стола.
— Когда мы учились в университете, мне всегда казалось, что я храню много тайн, несу на себе большой груз, и поэтому у меня были все основания убеждать себя… что некоторые вещи не так уж и важны. Только теперь я поняла, что ты, казавшийся молчаливым, но оптимистичным и жизнерадостным вольнослушателем, на самом деле нёс на себе такой же огромный груз.
— Я страдала, и потому причиняла тебе боль. Ты тоже страдал, но я всё равно продолжала тебя ранить, — в голосе Чжан Сяомэн слышалась лёгкая грусть и нотки раскаяния. — Сегодня каждый, кто увидит эту новость в Федерации, сделает свои выводы… но я вижу лишь то, как ты, больше всех нуждавшийся в тепле, получил от меня лишь холод. Я немного жалею об этом.
Сюй Лэ долго молчал, держа трубку и выпрямившись во весь рост, словно стоял прямо перед ней. Внезапно он широко улыбнулся и мягко сказал:
— Дорогая, мы ещё молоды, жалеть не поздно.
…
Ближе к ночи пришло видеосообщение от Цзянь Шуйэр. Федеральные войска, вторгшиеся на территорию Империи, проводили ротацию. 7-я Железная дивизия и новая Семнадцатая дивизия, которые несли на себе основную тяжесть боёв на первом этапе, по приказу возвращались в Столичный Звёздный Кластер на отдых. Воздушно-десантная бригада флота, в которой служила Цзянь Шуйэр, также была в списке подразделений, отправленных на переформирование. Бывший кумир нации, а ныне прекрасная женщина-офицер, находилась на долгом пути домой.
До сегодняшнего дня о тайне Сюй Лэ знали лишь немногие: Старикан, госпожа Тай и, конечно же, Цзянь Шуйэр, родная дочь того самого дяди, которая знала эту историю лучше всех.
В видеосообщении Цзянь Шуйэр, на чьём прекрасном лице виднелись две полоски машинного масла, что делало её ещё более очаровательной, почти не утешала Сюй Лэ. Вместо этого она со спокойным и весёлым видом подтрунивала над его стремительно падающей репутацией и в конце письма как бы невзначай упомянула, что если бы она сама оказалась в такой ситуации, то…
Посмотрев видео, Сюй Лэ невольно нахмурился и усмехнулся. Вспоминая сегодняшнюю суматоху и своё состояние, он понял, что действительно повёл себя неправильно. Почему то, к чему он давно был морально готов, вызвало в нём такой гнев?
Подумать только о Цзянь Шуйэр. Если бы в один прекрасный день федеральные СМИ вдруг раструбили, что она — родная дочь предателя Юй Фэна, да ещё и наполовину имперских кровей… какой ужас бы тогда начался?
…
Ещё через полчаса наконец позвонил Ли Сяотун. Сюй Лэ не знал, сколько времени понадобилось молодому господину Ли, чтобы в сложившейся ситуации обдумать, взвесить все за и против и решиться на этот звонок. Но когда телефон зазвонил и он услышал утешающий голос на том конце провода, Сюй Лэ почувствовал себя лучше, ощутив некоторое тепло.
В самую глухую пору ночи телефон, который он сжимал в правой руке, притворяясь спящим на диване, снова зазвонил. Голос мужчины на том конце провода был тихим и очень спокойным.
— Босс, я видел новости.
— Я думал, ты позвонишь раньше, — Сюй Лэ зажёг сигарету и с наслаждением затянулся.
— Сейчас не до телевизора. Вставал подгузники менять, вот и увидел краем глаза, — тихо и вкрадчиво сказал Бай Юйлань на том конце провода. — Дело выглядит несколько хлопотным. Если что, ты только скажи.
Ему было абсолютно всё равно, был ли Сюй Лэ разыскиваемым преступником, беглецом, убийцей, насильником или кем-то ещё. Он был уверен, что и остальным членам Седьмой группы тоже было наплевать. Их волновало только то, что кто-то мутит воду, и как им ответить тем же.
Пальцы Сюй Лэ, державшие сигарету, застыли в воздухе. Он вспомнил слова, сказанные стариной Баем на прощание на том лугу в Империи: бросил курить, чтобы завести ребёнка… Значит, ребёнок уже родился. Да, стоило ему только попросить, и этот женоподобный парень наверняка по-мужски швырнул бы подгузник в стену, схватил бы в обе руки по пистолету и бросился бы сюда.
— Ничего сложного, всё легко решаемо, — сказал он с улыбкой. — Я всё улажу очень красиво.
…
Это была ложь. Положение Сюй Лэ стало плачевным, полным опасностей, а будущее — туманным и непредсказуемым. Он и не знал, что в тысяче с лишним километров от него, в Филадельфии, один великий старик хриплым голосом, похожим на звук ветра в дырявом мешке, говорил правду, решая за него некоторые проблемы.
Главный редактор Боб жадно затягивался специальной армейской сигаретой «Три-Семь» в белой пачке, его глаза покраснели от дыма.
Он прекрасно понимал, что это так называемое эксклюзивное интервью на самом деле было последней, священной записью. Поэтому он вёл её с предельной серьёзностью. Маленький карандаш, предмет старомодной роскоши, быстро скользил по бумаге из растительных волокон, фиксируя самые правдивые, самые живые и самые шокирующие страницы истории.
Слушая, как Военный Бог на больничной койке рассказывает о своей великой и блестящей жизни, он чувствовал, как кровь приливает к голове, но в конце несколько простых слов старика заморозили её, превратив в лёд.
Сигарета во рту Вуда догорела до самого фильтра, но он этого даже не заметил. В ужасе глядя на старика на кровати, он панически произнёс:
— Я не верю! Этот предатель… как он может быть вашим родным братом!
Боб закашлялся, поперхнувшись сигаретным дымом.