Глава 608. Тёплый чужой дворик •
Приглушенный свет падал на лицо черноволосого юноши. Услышав эти слова, его тёмные, словно чернила, прямые брови вдруг дрогнули, но он ничего не сказал.
Тётушка Сьюзен, заметив его реакцию, решила, что её слова затронули его раненую душу, и, испытывая некоторое сожаление, прикусила язык. Пробормотав пару ничего не значащих фраз, она спустилась вниз, с раскаянием похлопав себя по затылку.
Десять с лишним дней назад, ранним утром, тётушка Сьюзен, поднявшись на чердак, чтобы подготовиться к дневному торговому дню, с удивлением обнаружила на пыльном полу своего дома черноволосого юношу, всего в крови, глубоко без сознания и выглядевшего крайне устрашающе.
Тётушка Сьюзен была женщиной храброй. Убедившись, что незнакомец без сознания, она оттащила его на соломенный мат и внимательно осмотрела. По его неподходящей военной форме и не по размеру армейским ботинкам она составила своё суждение о его личности.
В те дни столица Небесной Столичной Звезды кишела мрачными военными полицейскими и агентами Имперского разведывательного управления в штатском. Императорская семья активно выслеживала остатки участников аристократического восстания. Тётушка Сьюзен решила, что этот окровавленный черноволосый юноша на соломенном мате — несомненно, разыскиваемый аристократ.
Окончательно утвердил её в этом мнении краешек нижнего белья, выглядывавший из-за пояса черноволосого юноши. Будучи в прошлом дворянкой, она прекрасно знала материал этих трусов — такой роскошью могли пользоваться только по-настоящему богатые представители высшей аристократии.
Нынешняя тётушка Сьюзен, казалось, забыла о трагедии, постигшей её семью много лет назад. Она не испытывала особой ненависти к Его Величеству и Императорской семье, и уж тем более не имела смелости быть замешанной в аристократическом мятеже или укрывать беглеца. Её первой мыслью было вызвать полицию, но именно в этот момент черноволосый юноша на мгновение пришёл в себя.
Именно в это мгновение в его прищуренных маленьких глазах промелькнули безграничная слабость, вызывающая жалость, обаятельная искренность и неподдельная мольба.
Неизвестно, через какие трудные внутренние борения прошла тогда тётушка Сьюзен. Неизвестно, увидела ли она в этом несчастном аристократе-беглеце тени своих родителей, или же ей вспомнился её самый любимый старший брат, у которого тоже были такие чистые и ясные глаза.
Она не вызвала полицию. Она спрятала его на чердаке своего маленького дворика, среди пыли, кормила его постной кашей и водой, обмывала его израненное и жалкое тело, толкла таблетки и заталкивала их ему в рот, пока он не пришёл в себя.
Первые слова благодарности черноволосого юноши после пробуждения вновь утвердили тётушку Сьюзен в её догадках. Этот стандартный, нет, точнее, королевский акцент Небесной Столичной Звезды — сколько лет она его не слышала?
— Родители этого мальчишки наверняка очень важные люди, — бормотала тётушка Сьюзен, занятая на кухне внизу. Нож издавал звонкие удары по пластиковой разделочной доске, и в её голосе звучало лёгкое раздражение. — Но что толку от дворян? Ими не наешься, они только и знают, что говорить изысканным тоном, а элементарный винт закрутить не могут.
Дешёвые овощи, купленные днём на рынке, были измельчены старым ножом и брошены в кастрюлю с рисовой кашей. Туда же добавили несколько ломтиков готового мяса и ложку желтовато-коричневой острой приправы. Так была приготовлена дымящаяся, аппетитная похлёбка.
Тётушка Сьюзен с довольством хлопнула в ладоши, собираясь разложить еду по тарелкам, но вдруг вспомнила бледное лицо несчастного аристократа на чердаке. Она долго молчала, потом невольно тяжело вздохнула, достала из холодильника кусочки чёрной курицы и красные мандарины, припасённые для сына на выходные, и бросила их в кастрюлю.
— Больше я не буду такой наивной добрячкой! Никакой выгоды, а каждый день приходится дрожать от страха, — ворчала она на себя, помешивая еду и вытирая пот со лба.
...
— Чёрная курица и красные мандарины полезны для крови, так что выбери их и съешь! — злобно проговорила тётушка Сьюзен, бросая небольшую чашу перед черноволосым юношей. — Быстро приведи в порядок своё бабское тело, а потом катись куда подальше!
Черноволосый юноша, держа в руках обжигающую чашу с едой, долго молчал, прежде чем медленно взять палочки и начать жадно есть.
Опустошив чашу, он поднял голову и посмотрел на тётушку Сьюзен, которая всё это время стояла, прислонившись к колонне. Он, казалось, хотел что-то сказать, но так и не произнёс ни слова. Возможно, из-за слишком горячей еды, его маленькие глаза, всё ещё немного припухшие, сияли.
— Не смотри на меня такими щенячьими глазами! Оставшаяся половина курицы предназначена для Павла, так что даже не думай, что я приготовлю её для тебя! — сердито проворчала тётушка Сьюзен, выхватив чашу.
Черноволосый юноша, глядя на неё, глупо хихикнул.
— Но пока не спеши уходить, — тётушка Сьюзен, немного не выдержав чистой и безобидной улыбки этого несчастного аристократа, энергично взмахнула тряпкой в правой руке, словно пытаясь отмахнуться от этой улыбки, и более серьёзным тоном сказала: — Ходят слухи, что недавно сбежал некий федеральный преступник. Комитет самообороны, конечно, об этом не объявлял, это сплетни из криминального мира. Военные полицейские повсюду задерживают людей, так что тебе нужно быть осторожным.
— Я же не федерал, так что не боюсь, — ответил черноволосый юноша.
— Скажешь, что ты наш дальний родственник, но... — тётушка Сьюзен нахмурилась, оглядывая его. — Тебе придётся избавиться от этого акцента. Такой чистый королевский говор, эх. — Она вздохнула, собираясь мыть посуду. Перед тем как спуститься вниз, её грубый голос снова раздался: — Тебе нужно получше освоить ремесло. Я не жду, что ты будешь зарабатывать для меня деньги, но ты же не можешь вечно сидеть на шее у родителей. Нужно ведь научиться чему-то, чтобы прокормить себя, не так ли?
...
Наблюдая, как тётушка Сьюзен, словно вращающаяся бочка, вышла из чердака, слыша тяжелые шаги внизу, а затем знакомое и почти ласковое ворчание из кухни, Сюй Лэ погладил свои чёрные волосы. Его сердце наполнилось безграничным теплом и благодарностью.
В беспамятстве он видел много снов, множество кошмаров. Самым ужасным был тот, где он просыпался, и на него были направлены холодные дула бесчисленных имперских солдат, мощные мехи Волчьи Клыки стояли по периметру, а Хуай Цаоши с холодным выражением лица медленно приближалась.
Он и подумать не мог, что после пробуждения его встретит тарелка тёплой каши и женщина, внешне суровая, но с невероятно тёплым и добрым сердцем.
Это было поистине величайшее счастье в жизни.
Он был безмерно благодарен этой имперской женщине по имени Сьюзен, однако в некоторых вопросах ему пришлось обманывать её, согласившись с её догадками и притворяясь несчастным молодым аристократом, разыскиваемым имперским режимом.
Добрая тётушка Сьюзен, из-за своего прошлого и сострадания, могла рискнуть приютить аристократа, но определённо не захотела бы приютить федерала.
Проснувшись и обнаружив, что его ошибочно приняли за имперского аристократа, и что это заблуждение прочно укоренилось в сознании тётушки, Сюй Лэ также почувствовал себя несколько странно. Только сейчас он вспомнил, что свой имперский язык он выучил в основном от Хуай Цаоши, и его речь несла в себе стандартные для принцессы королевские обороты и акцент, что делало недоразумение почти неизбежным.
Сын тётушки Сьюзен, Павел, учился во Втором университете, и её повседневная жизнь была довольно одинокой, отчего она часто ворчала. Именно из её ворчания Сюй Лэ почерпнул много информации, включая те вопросы, на которые он не обращал внимания, находясь рядом с Хуай Цаоши.
В прошлом имперское общество было строго разделено на классы: императорская семья, аристократы, простолюдины, низшие сословия и рабы — такова была многоуровневая структура этого деформированного общества. Существовал не очень надёжный, но широко распространённый в народе способ отличить аристократа: по цвету волос и глаз. Чем темнее были волосы и глаза человека, тем выше был его имперский статус.
Сюй Лэ, вспомнив прищуренные тёмные глаза Хуай Цаоши, невольно нахмурился.
В том году, в федеральной тюрьме Цинчэн, кажется, тот выдающийся старик произнёс какую-то смутную, но связанную с этим фразу. Прошло слишком много лет, чтобы вспомнить её точно, но вроде бы старик тогда сказал... что если он сможет удалить чип, то сможет притвориться членом императорской семьи в Империи?
Почему? Только из-за его полностью чёрных волос и блестящих тёмных глаз, или же потому, что старик тогда уже догадался, что Сюй Лэ сможет удалить чип из своей шеи?
Нахмуренные брови Сюй Лэ постепенно разгладились, но глаза прищурились. Он медленно передвинулся, полулёжа на подоконнике, и смотрел на луну за окном чердака — луну, которая должна была быть чужой, но на самом деле мало чем отличалась от луны Федерации. Его мысли витали где-то далеко.
Из разрушенного дворика под чердаком доносились звуки тестового запуска: казалось, тётушка смотрела какой-то военный блокбастер. Металлическая коробка, висящая у входа во дворик, вероятно, была устройством чип-мониторинга, бесплатно выдаваемым Империей всем семьям.
Этот ящик никогда не издавал ни звука.
Сюй Лэ инстинктивно потрогал шею сзади: маленький шрам давно зажил. Он понимал, что именно потому, что этот ящик никогда не срабатывал, тётушка Сьюзен и Павел ни разу не заподозрили его в том, что он федерал.
Но я федерал, и мне рано или поздно придётся покинуть эту имперскую землю. Как мне поступить? Сюй Лэ, прищурившись, смотрел на чужую луну, вновь погружаясь в размышления. Он не знал, какова сейчас интенсивность имперской поисковой операции. Если они так долго его не нашли, возможно, они считают его мёртвым? Нет, судя по характеру принцессы, пока не найдут тело, она не успокоится ни на день.
Этот ветхий и убогий дворик считался неплохим строением в этом бедном районе, но поскольку он находился слишком близко к крематорию, мало кто хотел здесь жить. Здания вокруг были без света, и царила такая же тишина, как и в его душе.
Сюй Лэ отвёл взгляд, покачал головой и вернулся на соломенный мат. Он вытащил из угла большой ящик, взял грубые инструменты и начал тщательно собирать дешёвый, низкокачественный пиратский видеопроигрыватель.
Глобальную проблему побега из Империи обратно в Федерацию пока решить было невозможно, но нужно было разобраться с самой насущной проблемой прямо сейчас.
— Но этот стопорный винт действительно не подходит по модели, тётушка, — с озабоченным выражением лица сказал он, глядя на винт, который совершенно не вкручивался. Он понял, что эта проблема сложнее, чем побег.
...