Глава 606. Боль как Опыт Побега •
Диван в Апартаментах в Ванду не был слишком коротким, и Сюй Лэ любил сворачиваться на нём калачиком, жуя закуски и смотря 23 канал. Это говорило о том, что его жизнь, по сути, была такой же тёплой и гармоничной, как у многих обычных молодых людей. Однако многие события прошлых лет с лихвой доказывали: стоило ему оказаться в ситуации, загнанным в угол обстоятельствами или собственным навязчивым желанием, как он неизменно, прищурив или наоборот широко распахнув глаза, упрямо пробивался вперёд, воплощая слова "решительный и безжалостный" с особой яркостью.
Извлечь чип из затылка, обойти имперскую слежку, незаметно раствориться в бескрайней толпе столицы, используя суетливое процветание города, чтобы скрыть свои следы, терпеливо выжидать малейшую брешь в обороне Империи, найти все возможные способы покинуть эту планету, проникнуть в приграничные звёздные регионы, подготовиться к встрече с контратакующими федеральными войсками или же напрямую пересечь канал туманности Позднего Скорпиона и вернуться домой… Таков был его первоначальный план побега. И раз план был намечен, Сюй Лэ, согласно своему характеру, собирался решительно и без колебаний следовать ему.
Поэтому сегодняшнее колебание не было связано с кризисом самоидентификации в духе "литературного юноши" или душевной тоской от разрыва с прошлым. Оно имело очень простую причину:
Он боялся боли. Точнее, он боялся потерять сознание от боли и превратиться в жалкую, беспомощную добычу под железными копытами имперских поисковых отрядов.
Осенью шестьдесят пятого года Конституционной эры он впервые в жизни пустился в бега – в побег, изменивший его судьбу. В начале того побега он заменил чип в затылке и в результате провёл целую ночь без сознания в осеннем лесу Цинцю, охваченном бурей.
Пять лет пролетели незаметно, и теперь он снова в бегах. Однако та боль, которую человек мог вынести лишь пассивно, теряя сознание, по-прежнему свежа в его памяти. Он не смел забывать её, и она до сих пор отдавалась в нём жуткой дрожью.
Если в Федерации он ещё мог рискнуть и найти уединённое место, чтобы испытать удачу, то сейчас, когда бесчисленные имперские солдаты рыскали по округе в его поисках, потерять сознание от боли означало бы навсегда погрузиться в море смерти.
С трудом продвигаясь по подземным сточным каналам, пользуясь картой, что хранилась в браслете, он изначально намеревался найти безопасное место, чтобы заменить чип в затылке. Однако он и подумать не мог, что имперская армия будет преследовать его с такой интенсивностью, не оставляя ни единого подходящего момента.
В мрачных, как сама вечность, подземных каналах он шёл вперёд, держа в руке оружие, ступая в постоянно истирающихся армейских ботинках и сверяясь с картой. В его голове неотступно звучал один и тот же вопрос: рискнуть или нет?
Чтобы прийти к ответу, ему потребовалось всего три минуты и триста метров пути. В тёмном углу, лишённом всякого света, глядя на едва различимую вдали железную дверь внешнего прохода, Сюй Лэ глубоко вздохнул. В его опухших, прищуренных глазах мелькнуло свирепое выражение, а левая рука, висевшая у пояса, резко сжалась.
…
Металлическая нить из браслета медленно выдвинулась, словно призрак, и нацелилась на его неприкрытую кожу на затылке. Вокруг царила кромешная тьма, но нить отражала свет, источник которого был неизвестен.
Чрезвычайно тонкая и острая металлическая нить слегка покачивалась в его дрожащей руке. Казалось, ещё немного — и она резко сломается.
Сюй Лэ снова глубоко вздохнул, закрыл глаза, и его левая рука вновь потянулась к затылку.
Когда металлическая нить приблизилась к его коже на затылке на расстояние трёх сантиметров, её острый кончик внезапно странно задрожал, словно голодная пчела, учуявшая манящий запах нектара и быстро, возбуждённо замахавшая прозрачными крылышками.
Микроскопические, невидимые заряды непрерывно скапливались на кончике металлической нити. Крошечное электромагнитное поле окутало область затылка, и на неприкрытой коже медленно проступил небольшой бугорок.
Сюй Лэ оставался невозмутимым, плотно закрыв глаза. Он чувствовал странное ощущение на затылке, но не реагировал. Хотя прошлая замена чипа была пять лет назад, он до мельчайших деталей помнил каждый шаг этой процедуры.
Под платформой подземного хода медленно струились сточные воды, а сухой, пронизывающий воздух был пропитан запахом гниения.
Внезапно, кончик металлической нити со свистом автоматически выдвинулся, точно вонзился в маленький бугорок на его затылке, а затем, вибрируя, начал проникать в шейный отдел позвоночника!
Резкая боль, словно удар, устремилась по нервным волокнам вдоль позвоночника прямо в мозг. Полусогнутое тело Сюй Лэ резко напряглось, плотно закрытые глаза внезапно распахнулись, черты лица исказились в гримасе муки. Жар и бесконечная боль переплелись внутри, казалось, он вот-вот сгорит дотла!
…
Несколько минут спустя, дрожащая всем телом фигура с трудом протянула правую руку, коснулась тяжёлой железной двери, вышла из подземного канала и по старой лестнице начала подниматься на поверхность. Выбравшись наверх, она прилегла на несколько мгновений среди невысоких кустов, а затем снова, с мучительным усилием, поднялась и продолжила путь. Казалось, это был умирающий, тяжело больной человек, который мог рухнуть замертво в любой момент.
Ему повезло, он не потерял сознание от боли. Ему не повезло, потому что ему пришлось бодрствовать и терпеть всё более усиливающуюся боль. Место, где чип был глубоко вживлён в шейный позвонок, казалось, вот-вот раскрошится от боли, и его пальцы уже начали неметь.
Ночь сгущалась, улицы юго-западного района столицы Небесной Столичной Звезды были пустынны. Сюй Лэ с бледным лицом, в ужасном состоянии, передвигался вдоль зелёной полосы у обочины, волоча своё постоянно дрожащее от боли тело.
Его дрожащее тело задевало кусты, издавая шелест. К счастью, ночной ветер усиливался, и верхушки деревьев, постоянно трущиеся друг о друга, заглушали этот звук, который мог выдать его местоположение.
Человек, дошедший до предела усталости, не может видеть кровать; человек, дошедший до предела голода, не может видеть еду; человек, дошедший до предела боли, не может позволить себе ни малейшего расслабления духа. В этот момент в сердце Сюй Лэ возникло бесконечное искушение: он хотел просто упасть, потерять сознание и больше не выносить эту ужасную пытку.
Помимо боли, было ещё странное чувство пустоты. На этот раз он не заменял чип, а полностью извлекал его. Впервые за более чем двадцать лет с рождения в его затылке не было чипа. Хотя жители Федерации обычно не ощущали присутствия чипа, разум подсказывал ему, что чипа нет, и это чувство было сродни внезапному исчезновению какого-то органа, вызывая непонятную растерянность.
Боль и опустошающая растерянность, неизвестный и опасный путь впереди, постоянно накатывающее желание потерять сознание — Сюй Лэ крепко сжал губы, сопротивляясь всему этому с помощью сверхчеловеческой выдержки.
Возможно, потому что в больнице, в те дни, когда он был полностью парализован, а затем силой прорывал меридианы, он уже пережил слишком много редких в мире уровней боли. Поэтому... он выдержал, хотя и с огромным трудом.
К счастью, эти страдания и усилия того стоили. Покинув систему подземных каналов и выйдя на тщательно охраняемую городскую поверхность, он так и не потревожил вездесущие имперские устройства чип-мониторинга.
Но опасность всё ещё таилась. После долгих и трудных блужданий по узким проходам между жилыми домами, перед ним раскинулась прямая и пустынная дорога. Что ещё хуже, на перекрёстке множество военных полицейских настороженно следили за происходящим вокруг.
Его намеченная цель находилась в нескольких километрах — это был беспорядочный и плохо контролируемый трущобный район. Если бы ему пришлось оставаться в этом жилом комплексе с апартаментами, ему было бы очень трудно увернуться от дневных обысков имперской военной полиции.
Улица перед ним была не слишком широкой. В своём обычном, здоровом состоянии он мог бы просто, согнувшись, проскользнуть по ней за несколько шагов, не потревожив военных полицейских. Но проблема заключалась в том, что сейчас он был в крайне ослабленном состоянии и мог рухнуть в любой момент.
Тусклый уличный фонарь, пробиваясь сквозь кустарник, освещал его бледное лицо. Он, прищурившись, смотрел вдаль, выжидая подходящий момент. Но с леденящим ужасом обнаружил, что из-за мучительной боли, слабости и усталости его зрение начало затуманиваться.
Он был на грани.
В этот самый момент пьяный, на вид, имперец, пошатываясь, прошёл по тротуару вдоль края кустов, что-то бормоча себе под нос, и направился к другой стороне улицы.
Вероятно, только имперец, пьяный до бесчувствия, мог игнорировать мрачных военных полицейских и совершенно не знать о сегодняшнем комендантском часе.
Военные полицейские на перекрёстке напряглись, с криками окружили пьяницу, а те, кто остался на месте, инстинктивно повернули головы в ту сторону.
Сюй Лэ не упустил этот мимолётный шанс. С трудом вдохнув прохладный воздух имперской осенней ночи, он слегка увлажнил своё пересохшее горло. Его правая нога, заранее глубоко погрузившаяся в грязь, внезапно напряглась, армейские брюки на ней порвались, и последний взрывной толчок швырнул его тело вперёд, превратив в серую тень, мгновенно пронёсшуюся через улицу!
…
Тяжело рухнув в грязь, он не смел издать ни звука. Он долго лежал, сопротивляясь сильному желанию потерять сознание, исходящему от мозга. Убедившись, что военные полицейские его не заметили, он опёрся на руки, осторожно поднял тело и оглянулся в сторону перекрёстка.
Пьяница, которого можно было считать его спасителем, уже был жестоко избит электрошокерами военными полицейскими и теперь катался по земле, мучительно стоная.
Сюй Лэ прищурился, немного помолчал и отвернулся.
Он с трудом прошёл по мокрым, выложенным камнем переулкам, держась за стены, пробрался по узким тропинкам между зданиями, затем, мучаясь, перелез через невысокие ограды, используя руки и ноги. Медленно, но настойчиво он двигался вперёд среди незнакомых, чужих городских построек.
Его тело становилось всё холоднее, дрожь усиливалась. Левая нога совершенно онемела, словно была сломана, а зрение всё больше затуманивалось.
Ночь по-прежнему была глубокой, а главные улицы города — такими же опасными. Добравшись до беспорядочного и грязного района, он всё ещё не смел ослабить бдительность ни на йоту. Оперевшись спиной о низкую стену, покрытую пятнами грязи, он тяжело дышал.
Над стеной был карниз, с которого тихо капала роса, падая ему на лицо. Он инстинктивно поднял голову, чтобы поймать каплю, и провёл языком по пересохшим губам.
Немного придя в себя, Сюй Лэ осмотрел окружающую беспорядочную обстановку, затем пополз вдоль стены в заброшенный дворик и, собрав последние силы, забрался на пыльный чердак.
Напротив чердака сидела дикая кошка, свернувшаяся среди травы, выросшей на краю карниза. Она любопытно смотрела своими светящимися глазами на этого странного незнакомца.
Сюй Лэ посмотрел на дикую кошку, с трудом растянул губы в улыбке, протянул руку, чтобы закрыть окно, а затем, забыв обо всём, потерял сознание.