Глава 554. Туда •
Империя, Небесная Столичная Звезда.
Его Величество Император Звёздной области Перевернутых Небес сегодня покинул свою возвышенную Башню Сбора Звезд. Он прогуливался по аллеям Императорского дворца, укрытым тенью зелёных деревьев. В правой руке он держал небольшой зелёный чайник, а его длинные чёрные волосы, в которых виднелись серебряные нити, свободно ниспадали на плечи. Он шёл вдоль дворцового пруда, словно поэт, и на его лице блуждала едва заметная, странная, но в то же время удовлетворённая улыбка.
"Тот Тигр, что много лет мешал мне в Западном Лесу, наконец-то мёртв". В его сердце не было ни толики грусти или пустоты, которые, возможно, подобали бы поэту, потерявшему врага. Было лишь наслаждение, подобное глотку доброго вина.
Но в отличие от ликующей атмосферы в здании Министерства обороны, Император прекрасно контролировал свои эмоции. Он не позволял себе безудержной радости, хотя весна манила к вину. Его улыбка не была дикой, ведь он был абсолютно уверен в успехе этого плана охоты через пространство.
Три важнейших научных достижения, на которые подданные Империи потратили десятилетия, были полностью задействованы в операции по устранению Чжун Шоуху. Это даже отменило его первоначальный план по захвату федеральной гражданки. Как такой план мог провалиться?
Однако в отношении источников информации для этого плана охоты у Императора были иные соображения. По его мнению, последний "герой" вряд ли мог бы это осуществить. Вероятно, внутри Федерации происходили некие интересные изменения, и Империя была бы очень рада таким изменениям. Жаль только, что этот герой, несущий в себе королевскую кровь, по всей видимости, скоро станет жертвой.
Придворные слуги следовали за ним на расстоянии, зная, что Его Величество пребывает в отличном настроении, и их лица тоже озарялись радостными улыбками.
Министр военных дел Принц Байу был ближе к Императору и, отчетливо услышав его холодный голос, невольно моргнул.
— Я знаю, что военное ведомство разработало этот план лишь для того, чтобы утихомирить мой гнев и сгладить негативные последствия уничтожения экспедиционной армии для Империи, — с легкой иронией произнес Император. — Даже ты, Министр военных дел, должно быть, втайне насмехаешься надо мной и над своими подчиненными, что бросили величайшие тайны Империи на мелкобуржуазное убийство, вместо того чтобы извлечь максимальную выгоду.
— Ваш подданный не смеет, — Принц Байу в страхе склонился.
— Сейчас мы только вдвоём, братья мои, не говори бесполезных слов, — спокойно произнес Император. — Я просто очень хочу, чтобы другие люди, по крайней мере ты, знали, почему я убил Чжун Шоуху.
— Потому что я хочу заставить федералов начать наступление раньше.
Принц Байу медленно выпрямился, храня молчание, но в глубине его души промелькнул холодок.
— Экспедиционная армия уничтожена, и этот воинственный нищий президент, несомненно, будет изо всех сил подталкивать Федерацию к нападению на Империю, это лишь вопрос времени, — медленно произнес Император. — А ресурсов моей Империи недостаточно не только для полномасштабного наступления на Федерацию, но даже для того, чтобы успешно отразить их нападение, будет крайне сложно.
— Атаковать, когда Федерация не готова, всегда легче, чем когда они полностью подготовятся.
Император опустил взгляд на спокойную гладь воды пруда и сказал: — Отдайте им все пустые пограничные звёздные области. Федералам, занимающим каждую звёздную систему, всегда придется оставлять там гарнизоны. Чем больше звёздных областей Федерация займет, тем тоньше будут распределены их ресурсы и войска, и тем сложнее им придется.
— Более того, эти люди всегда привыкли творить бесстыдные дела под знаменем свободы... Раз уж они постоянно держатся за это знамя, то им будет неловко убивать слишком много людей. А гражданских в этих звёздных областях всегда нужно будет управлять, кормить, и если слишком многие умрут от голода, этот нищий президент, вероятно, будет выглядеть не слишком хорошо.
— Чем глубже зайдут федералы, тем полнее будет их последующее поражение. Лицемерие станет их эпитафией.
Принц Байу с некоторой долей потрясения подумал, что после великой войны десятилетней давности Император перед ним силой изменил стратегическое положение Империи, усилил отправку экспедиционных армий, чтобы оказать давление на Федерацию, но при этом отвел все самые элитные королевские полки от границы выхода из пространственного коридора. Оказывается, все эти приготовления имели глубокий смысл.
— Сегодня очень памятный день, — Император обернулся и спокойно сказал Принцу Байу. — Давай прогуляемся до мавзолея. В годовщину убийства отца и учителя я хочу сообщить им эту не то чтобы хорошую, но и не плохую новость.
…
Соответствующие переговоры велись в президентской резиденции Федерации и в Императорском дворце. Две величайшие силы во вселенной разрабатывали крупномасштабные стратегические планы. Смерть того Западного Тигра, несомненно, была потрясающим событием, которое, возможно, станет прелюдией к великой эпохе. Однако в этот момент люди будут скорбеть или праздновать, но у них не будет времени думать о мести и предотвращении мести.
Остатки имперского Призрачного флота, выполнившего план охоты, уже вошли в пространственный коридор и скоро должны были прибыть на имперскую родину. В такой ситуации никто, включая Его Величество Императора Хуай Фуча и Президента Федерации Пабло, не мог представить, что где-то во вселенной небольшой боевой корабль и один человек безумно, но в то же время исключительно спокойно, планируют нечто особенное.
…
— У нас нет данных пространственного коридора туманности Позднего Скорпиона. Эти данные являются абсолютно секретными материалами первого уровня Бюро Хартии, и правительство на высшем уровне ни за что не согласится на столь самоубийственный безумный поступок, поэтому, естественно, не предоставит тебе эти данные, — Цзянь Шуйэр серьезно смотрела на Сюй Лэ.
— Я не могу много объяснять, но у меня они есть, — тихо сказал Сюй Лэ, слегка опустив голову. — Имперцам удалось успешно атаковать "Старинный Колокол" потому, что никто в Федерации не мог представить, что они способны перебросить флот. Точно так же никто в этом флоте, конечно, не мог предположить, что мы, как группа идиотов, последуем за ними для контратаки.
— У противника как минимум тридцать боевых кораблей, а у нас всего один легкий корабль. С любой точки зрения это самоубийство, — внезапно заговорил всегда молчавший Лань Сяолун. — Босс, я не боюсь смерти, но мне кажется, что таким образом покончить с собой нерентабельно. Чтобы отомстить за командующего Чжуна, мы должны сначала выжить, а затем взять реванш на поле боя.
Сюй Лэ не стал вдаваться в объяснения, лишь с улыбкой поднял голову и сказал: — Я разработал план, шансы на успех очень высоки, не менее тридцати процентов.
Члены команды молчаливо подумали: "Мы все время были вместе, когда же ты успел разработать план?" Однако после молчания раздался грубоватый голос Сюн Линьцюаня: — Тридцать процентов... Можно попробовать, значит, сделаем это.
— Сделаем, — сказал Гу Сифэн.
— Сделаем, — Да Вэньси слегка побледнел, но все равно стиснул зубы и рявкнул.
Как можно позволить этим людям убить главнокомандующего Федерацией и спокойно уйти?
— Хорошо, — Цзянь Шуйэр тихо вздохнула, откинув назад свои гладкие чёрные волосы, собранные в конский хвост, и на её прекрасном лице мелькнула улыбка. — Тогда давайте быстро подготовимся. Мне просто любопытно, как ты планируешь вернуться в своем плане?
— Конечно, на корабле, — ответил Сюй Лэ очень естественно и лаконично, с улыбкой добавив: — Конечно, сначала мы должны доработать этот план в расчётной комнате.
…
— Ты можешь туда попасть?
— Конечно, могу. Если только ты не собираешься на Небесную Столичную Звезду подглядывать за купающейся имперской принцессой, этого я действительно не смогу сделать. Но я должен предупредить тебя, что там я в основном нахожусь в спящем режиме, и… моя сила очень слаба. Если ты слишком углубишься на территорию Империи, я могу в любой момент потерять с тобой связь.
— Неважно, мне нужно пройти совсем небольшое расстояние, убить того князя и вернуться… Если же придется углубляться на территорию Империи, то, скорее всего, к тому времени я уже буду мертв.
Члены Седьмой группы и Цзянь Шуйэр в комнате быстро разрабатывали план внезапного нападения на голографическом экране рабочего стола. Сейчас им больше всего нужны были обещанные Сюй Лэ данные пространственного коридора, однако Сюй Лэ в это время не входил в комнату, а стоял за дверью, опустив голову, и разговаривал с Федеральным центральным компьютером в своей голове.
Хотя он давно догадывался, что Федерация, контролирующая пространственные коридоры и неоднократно атаковавшая имперскую родину, определенно скрывала какие-то средства на территории противника, например, станции подавления сигнала в режиме мертвой маскировки или какой-то "чешуйку" на щупальцах сети Хартии, только сейчас, получив личное подтверждение от компьютера Хартии, Сюй Лэ по-настоящему успокоился.
— На корабле действительно есть спутниковые реактивные двигатели, которые Бюро Хартии использует для развертывания сети, но их невозможно установить на все мехи. Если атака на флагман противника будет успешной, как мы вернемся на корабль?
Один из тактических специалистов Седьмой группы, нахмурившись, смотрел на разрабатываемый план на голографическом экране и недоуменно сказал. Все присутствующие в комнате одновременно подняли головы и с недоумением посмотрели на Сюй Лэ, стоявшего за дверью.
"Если бы это был один мех, этого было бы достаточно", — молча подумал Сюй Лэ, а затем отдал компьютеру Хартии приказ закрыть дверь.
После мягкого звука высокопрочная прозрачная перегородка быстро опустилась, разделив Сюй Лэ снаружи и людей внутри на два мира.
Члены команды внутри отсека остолбенели, а затем быстро опомнились, на их лицах промелькнули недоверие и паника, и они бросились к двери.
Они знали характер Сюй Лэ. Никто не стал кричать и пытаться убедить его не совершать глупостей, а сразу же попытался открыть эту дверь. Гу Сифэн быстро включил консоль, присел на корточки и соединился с системами корабля, десять его казавшихся несколько неуклюжими пальцев оперировали с невиданной скоростью. Сюн Линьцюань, охваченный порывом, схватил стоявший рядом тяжелый пулемёт Дарлин, желая открыть огонь и разнести дверь в клочья, но его крепко обнял Лань Сяолун.
Бай Юйлань ничего не делал, лишь поднял голову и сквозь три слоя прозрачной перегородки уставился на Сюй Лэ. Его обычное смиренное выражение лица теперь было мрачным и устрашающим.
Цзянь Шуйэр остолбенело смотрела на Сюй Лэ за дверью, крепко сжав кулаки, по её щекам бесшумно текли слезы. История не должна была развиваться так: она, черноволосая девушка, и доблестные члены Седьмой группы должны были отправиться вместе с этим узкоглазым мужчиной, сражаться вместе, а не просто наблюдать, как он уходит один.
— Если бы ты мне не сказал, я бы и не подумал, что дизайн спасательной капсулы корабля Бюро Хартии такой интересный, — сказал Сюй Лэ компьютеру Хартии. Он наблюдал за действиями людей в отсеке, и его сердце наполнилось теплом.
— Согласно моим расчетам, твои шансы на выживание действительно невелики, так что плачь, если хочешь, и не рассказывай этих несмешных шуток.
Сюй Лэ усмехнулся, подумав, что такие скучные существа, как герои, всегда легко превращаются в мертвецов, поэтому лучше оставить эту возможность скучному себе. Он привык сражаться в одиночку, так что если он умрет, то умрет только один.
Затем он тихонько постучал по двери, прощаясь со своими товарищами по ту сторону. Под пронзительный звук вырывающегося воздуха спасательная капсула легкого трехкрылого корабля была выпущена, и знакомые, дорогие лица медленно удалялись.
В этот момент компьютер Хартии доложил: — Секретная линия связи с президентской резиденцией установлена.
Сюй Лэ взял трубку и сказал: — Я Сюй Лэ, я нахожусь у входа в коридор туманности Позднего Скорпиона.
— Я Пабло, слушаю, — послышался удивленный и быстрый ответ Президента на другом конце провода.
— У Империи еще есть агент в Федерации, он сейчас должен находиться по адресу… — Сюй Лэ назвал адрес, а затем продолжил: — Это помощник директора Бюро Хартии Цуй Цзюйдун прекратил расследование по делу о "чистке".
Президент Пабло на мгновение замолчал, явно потрясенный этой новостью, затем опомнился и низким голосом спросил: — Что ты собираешься делать?
Сюй Лэ не ответил, просто повесил трубку, затем вернулся в контрольный отсек трехкрылого корабля, сел в центральное кресло управления и сказал в пустоту: — Вперед.
— На самом деле, я могу передать данные пространственного коридора и руководство по эксплуатации прямо в твой мозг, а затем ты сам будешь управлять… Знай, мне строго запрещено осуществлять прямые физические операции, это основной закон Первой Хартии, и даже если у тебя есть привилегии первого уровня, ты не сможешь это изменить.
— На планете 5460 ты напрямую управлял мехом, чтобы перебросить меня, а позже ты делал то же самое. Фактически, ты нарушил Первую Хартию много раз, и, на мой взгляд, это не имеет отношения к моим привилегиям, это чисто твое удовольствие.
Сюй Лэ больше не обращал внимания на замолкший центральный компьютер, прищурившись, смотрел на спокойную вселенную за иллюминатором и сказал: — Пожалуйста, отвези меня туда.
Металлически-серый легкий трехкрылый корабль начал ускоряться, направляясь к пустому входу в пространственный коридор, к этому незнакомому и опасному миру.