Глава 555. Бросок камня •
В кромешной тьме космоса еще виднелись микропотоки частиц, испускаемые двигателями уцелевшей имперской флотилии. В пустоте и безмолвии пространство было тусклым. Произошло едва уловимое глазом странное колебание, и серый металлический трехкрылый корабль, подобно ночному охотнику с острым клинком во рту, безмолвно преследующему раненого зверя, бесшумно вошел в это пространство, издалека следуя за флотом.
На нижней палубе трехкрылого корабля Сюй Лэ сосредоточенно демонтировал спусковое устройство спутников-ретрансляторов Бюро Хартии, а затем установил его на свой мех. Иногда его взгляд скользил по голографическому экрану, окидывая незнакомую звездную систему, после чего он вновь опускал голову, погруженный в молчание.
В Федерации была поговорка: "Под солнцем нет ничего нового". Сейчас он и этот мрачный трехкрылый корабль летели над солнцем, среди тусклого света бесчисленных далеких звезд, но ему казалось, что звездное небо Империи, оказывается, так же, как и звездное небо Федерации, ничем не примечательно.
Перед тем как имперский флот вошел в пространственный тоннель, дерзкое и жестокое последнее заявление князя Катона позволило центральному компьютеру Федерации получить и дешифровать электронный код его флагманского корабля. Согласно рискованному плану, разработанному Сюй Лэ и центральным компьютером, трехкрылый корабль будет издалека отслеживать имперский флот, чтобы найти возможность для внезапной атаки на флагманский корабль до того, как противник достигнет границы имперской космической обороны.
Если внезапная атака с корабля пройдет успешно, Сюй Лэ должен будет немедленно активировать систему воздушной тяги, установленную на мехе MXT. Трехкрылый корабль, управляемый непосредственно компьютером Хартии, должен будет на высокой скорости преследовать и точно выполнить пикирование, чтобы принять его обратно на борт.
Это был безумный и рискованный план.
Самая сложная часть плана заключалась в том, как обеспечить связь между щупальцами компьютера Хартии, проникшими в Империю, и его основной частью на S1, чтобы они не рассеялись в бесчисленные электронные частицы из-за отсутствия ретрансляционных станций.
Самой безумной частью был отход после успешной атаки MXT. Чтобы забрать MXT, катапультированный в космос, до того как имперский флот успеет отреагировать, трехкрылый корабль должен был поддерживать чрезвычайно высокую крейсерскую скорость.
Эта сложность была подобна тому, как камешек с зеленого холма, брошенный проказником в проносящийся на полной скорости поезд, должен был точно пролететь сквозь только что открывшееся оконце и упасть в чашку чая перед пассажиром, вызвав несколько брызг темно-коричневой жидкости, при этом бумажный стаканчик не должен был опрокинуться, а камешек не разбиться…
Согласно расчетам компьютера Хартии, имперский Призрачный флот дважды форсировал пространственные тоннели и подвергся сильному контрудару во время засады на корабль "Старинный Колокол", что привело к огромным потерям среди боевых кораблей. В частности, электронные системы Империи, и без того отстающие от федеральных, должны были быть измучены космическими бурями, превратившись в решето, и потерять большую часть своих возможностей по дистанционному наблюдению.
В такой ситуации, даже если у противника оставалось еще два десятка боевых кораблей и десятки тысяч солдат, окружающих его, благодаря ужасающему мастерству пилотирования меха Сюй Лэ и еще более ужасающим вычислительным способностям компьютера Хартии, внезапная атака на флагманский корабль и убийство того генерала-мясника действительно имела небольшой шанс на успех.
Но что потом? Проказник на зеленом холме должен был начать бросать камни. Испугаются ли пассажиры, пьющие чай в скоростном поезде, помимо седовласого машиниста, зависело, пожалуй, только от удачи.
На холодном и жестоком космическом поле боя любой план, требующий удачи, часто является планом самоубийства, направленным только вперед, без мысли об отступлении. Разумные люди никогда бы не приняли такого безумно рискованного решения, но Сюй Лэ принял его, потому что в этот момент он был тем молодым инженером из отеля "Порт-Сити" после террористической атаки на мирном концерте "Четырех окруженных горами провинций", переполненным юношеским гневом.
Сирота из Восточного Леса был очень силен, но с детства у него не было дома. Дядя эгоистично умер, Седьмая группа действительно была похожа на большую семью, но ему приходилось играть роль неопытного родителя, он тоже уставал, и за его спиной никогда не было крепкой стены или теплого кухонного пара, чтобы опереться или согреться.
В закусочной провинции Цися он нашел крупицу этого чувства. Он не был знаком с тем мужчиной, но это чувство действительно было очень сильным. В итоге тот мужчина умер, и это чувство, не успев превратиться в привычное наслаждение, стало несбыточной мечтой.
А еще была та военная ветровка Западного Леса в пургу за пределами космопорта, когда он впервые прибыл на S1, та добрая дама, с которой он встречался нечасто, но которая была похожа на старшую сестру. До сих пор он помнил, как тогда случайно назвал ее сестрой.
В клубе Люфэнпо, под картинами маслом, он очень серьезно сказал этой изящной и благородной даме, что он в долгу перед семьей Чжун из Западного Леса. Несколько дней назад в телефонном разговоре он обещал Маленькому Арбузику, что ее родители скоро вернутся.
Печаль, гнев, жажда мести, обещания – все причины сводились к изначальному характеру. Человек, который, увидев несправедливость на дороге, хотел пнуть ее пару раз, чтобы дети не споткнулись, испытывая такой сильный эмоциональный удар и гнев, был бы крайне подавлен. Если бы этот имперский князь не погиб, жизнь Сюй Лэ не была бы полноценной.
Поэтому он решительно принял решение начать войну мести против имперского флота в одиночку, не теряя ни минуты.
— Плотность космической обороны на имперских границах оказалась гораздо ниже, чем я ожидал. Я отслеживаю их флот уже сорок минут, и не видел ни одного имперского корабля поддержки, даже имперских спутников наблюдения.
— Не знаю, почему так, возможно, миссия имперского флота по внезапной атаке на "Старинный Колокол" была слишком важной, и ее держали в секрете. Но раз она уже завершена, необходимость в секретности отпадает. Почему же только что пролетевшая мимо шахтерская планета никак не отреагировала?
— Из-за режима скрытности я много лет не получал информацию о происходящем в Империи после прошлой великой войны, поэтому не могу ответить. Кроме того, последнее предупреждение: мой диапазон восприятия ограничен очень узким космическим коридором за пределами имперской границы. Если ты настаиваешь на использовании минимального количества ретрансляционных станций, я могу в любой момент потерять с тобой связь.
Сюй Лэ молча выразил свое отношение. Чтобы осуществить эту безумно дерзкую атаку возмездия, ему требовалась помощь центрального компьютера Федерации. Однако он прекрасно понимал, что те ретрансляционные станции, которые Федерация с огромными затратами скрывала в космосе Империи после нескольких вторжений на имперские территории, были заделом для будущей космической войны. Эти чрезвычайно ценные ресурсы ни в коем случае нельзя было преждевременно раскрывать из-за его личных действий.
— Скрытый узел номер одиннадцать активирован, — отобразил федеральный центральный компьютер в его зрачках.
В 380 тысячах километров перед трехкрылым кораблем, в кольце астероидов вокруг некой планеты, один из астероидов внезапно слегка вздрогнул. Под прочной каменной маскировкой сигнальная ретрансляционная цепь, спавшая десятилетиями, начала работать, жадно поглощая все не-космические радиоволны вокруг, включая те, что исходили от имперского флота, только что прошедшего неподалеку…
Вся информация через этот скрытый узел, рассеянный Бюро Хартии в космосе Империи, преобразовывалась в зашифрованные данные и непрерывно передавалась на ретрансляционные станции позади.
За несколько часов до его активации во приграничном имперском космосе произошло много подобных случаев: плавающие в космосе обломки металла, фрагменты метеоритов… получили давно ожидаемый приказ к активации и начали функционировать как ретрансляционные станции сети Хартии.
Изображения и данные мониторинга сигналов из этой части Вселенной непрерывно проходили через пространственные тоннели, попадая в туманность Позднего Скорпиона на территории Федерации, а также на борту призрачного трехкрылого корабля.
...
Расстояние от выхода из пространственного тоннеля до окраины планетной системы было небольшим. Впереди имперский флот бурно праздновал, совершенно не подозревая, что легкий высокоскоростной федеральный корабль теперь играет роль призрака, которую они сами играли несколько дней назад, тихо следуя издалека, словно ядовитая змея, готовая к внезапному удару.
Имперский флот, используя гравитацию гигантской планеты, точно корректировал направление полета, продолжая безмолвное и легкое движение в глубокой темноте за планетой.
Из-за стратегических изменений в Империи за последние годы в этой лишенной ресурсов звездной системе не было дислоцировано имперских войск, и даже военных зондов было немного. Поэтому никто в этом флоте не заметил, что серый металлический трехкрылый корабль в какой-то момент, используя обширное прикрытие гигантской планеты, уже заранее ускорился и достиг границы между темнотой и светом на краю планеты, готовясь к атаке.
— Если я погибну на вражеском корабле, то и говорить нечего. Но если… мне это действительно удастся, и я катапультируюсь, ты обязательно должен меня поймать, иначе я разобьюсь насмерть.
Сюй Лэ смотрел на ультратонкий дисплей перед собой, его глаза слегка прищурились, но светились необычайно ярко. Он сказал это своему единственному спутнику.
— В невесомой космической среде ты не сможешь разбиться насмерть.
— Я предпочту разбиться, чем стать мишенью, дрейфующей перед этими десятками боевых кораблей, или превратиться в космический мусор, вечно плавающий в космосе.
Нижний шлюз федерального трехкрылого корабля медленно открылся. Из него вышли не металлические шарообразные ретрансляционные станции, а боевой мех в черной ослепительной маскировке.
С оглушительным грохотом корпус трехкрылого корабля сильно задрожал. Мощное корабельное катапультное устройство с силой вытолкнуло черный MXT, словно бросив камень.
— Электронное подавление сделано идеально.
Сюй Лэ в темной кабине, под защитой системы жизнеобеспечения, не чувствовал холода и ужаса космоса снаружи. Он, прищурившись, смотрел на ультратонкий голографический экран, наблюдая за картиной на горизонте гигантской планеты, и убедился, что имперский флот до сих пор не заметил его прибытия.
Командир имперского флота, чтобы не дать палящему свету звезды нарушить буйное веселье на борту, выбрал маршрут за гигантской планетой. Четыре головных корабля уже вошли в ослепительную полосу света, а флагман, с резной головой чудовища на носу, медленно выходил из-за нее.
Призрачный черный мех бесшумно, но на огромной скорости устремился туда. Окружающий космос был тихим, бескрайним и пустынным, с бесчисленными прекрасными звездами. Однако в поле зрения Сюй Лэ из кабины был только этот корабль.