Глава 553. Лица специального столичного района S1 в дождливую ночь •
Глубокой ночью в специальном столичном районе S1 начался дождь. Мелкие капли стучали по темно-зеленым листьям, тихонько барабанили в окна, нарушая чей-то сон. Наступающее лето было смыто этим дождем, и влажные улицы под покровом ночи, а также легкая скрипичная мелодия, доносившаяся неизвестно из какого здания, безмолвно источали свежесть и покой.
Однако в ту же дождливую ночь в резиденциях чиновников, недоступных для простых граждан, царила совершенно иная атмосфера.
В президентской резиденции, Западно-горном комплексе и на верхних этажах Капитолийского холма горели огни. Правительственные чиновники и военные спешно сновали туда-сюда, тихо разговаривая по телефонам, и на их лицах отчетливо читались потрясение и напряжение.
Час назад Федеральное бюро расследований подняло уровень угрозы национальной безопасности до наивысшего. Федеральные офицеры и солдаты, находящиеся в отпуске, получили экстренное уведомление и поспешно собирались на базах четырех военных округов. Семнадцать космических военных баз, включая базу Новая Луна, были приведены в боевую готовность. В кромешной тьме космоса различные федеральные флоты на полной скорости выдвигались в назначенные звездные области для развертывания.
В Бюро Хартии, расположенном в конце тупика на окраине специального столичного района, также царила давящая атмосфера. Старый директор Тай с холодным выражением лица вернулся из дома.
Простые граждане Федерации не знали, что произошло, и не понимали, что для этих ведомств дождливая ночь была вовсе не освежающей, а лишь тяжелой и мучительно долгой.
Когда это сообщение наконец подтвердилось, напряженная и давящая атмосфера, витавшая в разных ведомствах, мгновенно сменилась шоком и мучительным смятением.
Вице-адмирал Чжун Шоуху, командующий четвертым военным округом Федерации и главнокомандующий Западного Леса, был атакован и погиб в туманности Позднего Скорпиона.
…
Свет, проникавший сквозь огромные панорамные окна президентской резиденции, освещал дождевые струи за окном, делая их ясными, как серебряные нити. Агенты Секретной службы в черных костюмах с суровым, орлиным выражением лиц наблюдали за происходящим. Они знали лишь, что в Федерации случилось нечто важное, но не представляли, что именно.
Сотрудники резиденции теперь не могли, как в обычные ночи, пить кофе, чтобы снять усталость после напряженной работы. Мужчины и женщины не собирались вместе, чтобы пошутить. Иногда, встретив Его Превосходительство Президента, они даже могли обменяться с ним парой шуток. Они тихо и напряженно сидели в своих кабинетах, ожидая неминуемой работы.
В эту дождливую ночь господин Президент не был настроен пить кофе вместе со всеми, да и они тоже.
В Овальном кабинете раздалась громкая брань и звук удара тяжелого предмета.
— Кто, черт возьми, объяснит мне, что здесь произошло?!
Подтвердив гибель Чжун Шоуху, президент Пабло больше не мог сохранять свое обычное самообладание. Словно раненый лев, он яростно рычал на подчиненных, находящихся в комнате.
Его смуглое лицо стало еще темнее, пухлые губы без стеснения извергали ругательства. Три пуговицы рубашки были расстегнуты, но это все равно не могло охладить его пылающее гневом сердце.
Никто не ответил на гневный вопрос президента, потому что никто, включая самого президента, не мог предвидеть этой трагедии, даже мысли о том, что имперский флот может проникнуть на территорию Федерации для внезапной атаки, не приходило никому в голову.
Директор Тай, только что прибывший из Бюро Хартии, молчал.
Сеть Хартии Федерации должна была нести наибольшую ответственность за случившееся, однако все присутствующие высокопоставленные лица прекрасно понимали, что ресурсы Федерации могли обеспечить всесторонний мониторинг человеческого общества для Бюро Хартии, но в отношении бескрайней Вселенной так называемое "сияние Хартии", охватывающее весь космос, всегда имело уязвимости.
Самая насущная проблема, стоящая сейчас перед федеральным правительством, и непосредственная причина гибели Западной Звезды — почему имперский флот смог пройти через пространственный коридор в туманности Позднего Скорпиона?
В Овальном кабинете воцарилась гробовая тишина. Президент Пабло нахмурился, плотно сжал губы и, словно выплескивая гнев, дважды с силой ударил по столу, затем повернулся к висевшей на стене картине и погрузился в молчание.
— Теперь вопрос в том, собираются ли имперцы начать наступление, — Президент вернулся к спокойному тону, медленно застегнул пуговицы и хриплым голосом спросил.
— Войска собираются и будут полностью готовы в течение сорока восьми часов, — Председатель Объединенного комитета начальников штабов, генерал Майлз, выглядел несколько уставшим и низким голосом ответил: — Вспомогательные флоты космических баз уже вылетели и направляются к туманности Позднего Скорпиона и коридору Цзяли.
— Сколько еще времени потребуется Второму флоту, чтобы вернуться в свой сектор обороны?
Президент Пабло, не оборачиваясь, слегка охнул и, скрестив руки на пояснице, тихо спросил. В этот момент, кто знает, не испытывал ли он сожаления? Если бы не стремление полностью уничтожить экспедиционный флот Империи и не переброска основного флота Федерации в пустоши звездного региона за пределами Западного Леса, смог бы "Старинный Колокол" избежать этой катастрофы?
Генерал Хун Юйлян, главнокомандующий Федеральным флотом, появилась на голографическом экране для удаленной связи. На лице почти пятидесятилетней женщины-генерала мелькнули печаль и самообвинение, но тут же могучая воля воина преобразила их в спокойствие и решимость: — Господин Президент, Федеральный флот полностью завершит усиление своих оборонительных секторов через семьдесят восемь стандартных федеральных часов. Мы готовы встретить весь имперский флот.
Она опустила взгляд на только что доставленный офицером штаба анализ и продолжила: — Согласно ценным данным, переданным "Старинным Колоколом" по предсмертному приказу командующего Чжуна, и его личной оценке… Штаб Федерального флота пришел к выводу, что имперцы не полностью овладели методом искривления пространственно-временного туннеля, их контроль ограничен. Они могут перебросить максимум одну партию флота среднего класса за раз, и, возможно, из-за ожидания утихшей пространственной бури, интервал между перебросками должен составлять не менее семи дней.
Услышав анализ военных, тяжелый камень в сердце президента Пабло немного ослаб. Затем он с серьезным тоном уточнил: — Этот вывод напрямую повлияет на дальнейшие решения правительства, это касается безопасности Федерации, вы уверены в нем?
— Я поддерживаю вывод командования флота, — устало добавил генерал Майлз. — Если бы имперцы уже полностью освоили технологию пространственных коридоров, то, учитывая их жестокий и азартный характер, Император непременно вывел бы весь флот сразу и использовал бы эту драгоценную первую возможность для атаки на S1.
В Овальном кабинете вновь воцарилось молчание. Президент Пабло повернулся и, глядя на важных членов федерального правительства, сказал: — В настоящий момент первоочередная задача правительства — стабилизировать ситуацию в Западном Лесу.
Западнолесный Тигр погиб. Как отреагируют его доблестные солдаты и обычные жители Западного Леса, которые любили и уважали семью Чжун?
— Я проведу пресс-конференцию на рассвете и объявлю эту печальную новость гражданам Федерации, особенно жителям Западного Леса.
Господин Президент глубоко вздохнул, на его смуглом лице промелькнула непреклонная решимость. Положив руки на стол и слегка наклонившись вперед, он с суровым видом произнес: — Самые подлые поступки имперцев не смогут нарушить шаг Федерации. Они не остановят нас, наоборот, они только еще больше вдохновят нас.
— Я приказываю, чтобы президентский специальный фонд на ближайшие три года был авансирован и направлен на строительство и улучшение передовых баз. Министерство обороны должно в течение месяца представить окончательный проект, а производственные темпы сборочных баз и вспомогательных компаний должны быть ускорены. Никто не смеет задерживать это дело под каким бы то ни было предлогом, иначе я отправлю его под военный трибунал.
Президент Пабло, глядя на присутствующих в Овальном кабинете, сказал: — Мы уже объявили Империи войну, так пусть же время, когда огонь войны дойдет до их земель, наступит немного раньше.
— Я безоговорочно поддерживаю указания Его Превосходительства Президента, — на удаленном голографическом экране вице-президент Федерации Байрон первым выразил свою решительную поддержку, сказав тяжелым тоном: — Завтра я созову экстренное заседание Федерального парламента и предложу ввести вторую степень военного положения.
…
На голове Ли Гунюаня, патриарха семьи Ли, покоилась черная шляпка, сидя в черном кресле.
Этот старик был настоящим финансовым магнатом Федерации, потому что в финансовом мире Федерации всегда был только один лидер или, вернее, хозяин — Железный Расчёт семьи Ли. Их борьба всегда велась против федерального правительства и Его Превосходительства Президента, обладающего наивысшей властью в резиденции.
Будучи главой одной из Семи Великих Домов, из каждой поры которого сочился холодный запах денег и цифр, Ли Гунюань в последние годы редко поддавался эмоциям. Даже в тот день, когда федеральное правительство, чтобы нанести удар по семье Ли, насильно приняло на Капитолийском холме закон о финансовом регулировании, морщины на его лице оставались неподвижными, словно он спал.
Однако сегодня морщины на его лице начали складываться, словно желтая земля, размытая речной водой, образуя сложный и печальный рисунок мыслей.
Вспоминая недавние разговоры с другими старыми друзьями, Ли Гунюань с тяжелыми чувствами пробормотал: — Небу быть дождю, Федерации быть войне, никто не сможет этого остановить. Но Тигр, ты ушел так внезапно, что такое большое наследство, боюсь, станет проблемой.
…
На горе Мочоу.
Госпожа Тай прекратила резать лук и сняла защитные очки. Сегодня она была немного беспокойна, и ее глаза слегка грустили — то ли от лука, то ли от новости.
— Подтверждено, что новость правдива, — сказал худой Тай Цзыюань, стоя на террасе у озера под мелким дождем, с подавленным выражением лица глядя на мать. — Прошу вас, расследуйте это дело. Мне кажется, все не так просто. И еще: кого бы Федерация ни назначила преемником Тигра на посту главнокомандующего фронтом, я должен отправиться в Западный Лес.
…
— Вторая степень военного положения? Не знаю, пройдет ли это в парламенте.
Ду Шаоцин положил трубку после звонка того высокопоставленного лица и сел в тени у окна своей квартиры. Он долго и молча смотрел сквозь занавески на дождевые струи за окном.
Враг его жизни погиб под огнем имперского флота. Этот знаменитый федеральный генерал должен был бы испытывать облегчение, злорадство, освобождение, легкость или сильное нежелание, но ни одно из этих чувств не проявилось в его сердце. Наоборот, на его лице, холодном и мрачном, как айсберг, постепенно проступили сложные, неудержимые эмоции.
Бровь Ду Шаоцина слегка дернулась, словно он собирался заплакать, но слезы так и не потекли. После долгого молчания он открыл ящик рядом с собой и достал редко встречающуюся старую фотографию.
Это была давняя фотография, сделанная много лет назад в Первой военной академии, где пятеро молодых людей в расцвете сил позировали вместе. На слегка свернутом по краям снимке на переднем плане присели две красивые девушки: левая, Цао Цзяжэнь, теперь была госпожой из семьи Наньсян; правая… она была женой Чжун Шоуху.
Сзади стояли трое молодых офицеров. В центре — Чжун Шоуху с слегка полным, пышущим молодостью лицом. Толстяк Тянь был тогда еще тощим, счастливый стоял рядом, а холодный и скучающий Ду Шаоцин стоял с другой стороны.
Ду Шаоцин пристально смотрел на фотографию, вспоминая многое из прошлого. Его пальцы нежно скользнули по лицу той девушки, словно он осторожно касался ее, уже исчезнувшей во Вселенной.
Затем в его холодных глазах вспыхнул неудержимый гнев.