Глава 552. От рассвета до заката •
Сюй Лэ молча смотрел на жуткие следы сражения в космосе за иллюминатором. Его густые прямые брови не дрогнули ни на йоту, даже прищуренные глаза расслабились. — Значит, вот так они умерли? Этот Тигр и его доблестные люди из Западного Леса, так тихо исчезли? И госпожа Чжун тоже умерла?
Он никак не мог понять, почему грусть в его сердце растаяла так быстро, подобно льдам на севере 5460, что вмиг превратились в ледоход, врезающийся в плоскую равнину. Сейчас эти льдины одна за другой врезались в его сердце, не причиняя боли, но оставляя ощущение пустоты, словно не за что было ухватиться.
Они лишь однажды разговаривали по телефону на фронте, дважды обедали вместе и дважды имели глубокие беседы. Если не считать госпожу Чжун и Маленького Арбузика, он не мог сказать, что был хорошо знаком с этим павшим командующим Западного Леса. И именно поэтому, помимо растерянности и пустоты, Сюй Лэ испытывал невероятное чувство абсурда.
Такой выдающийся человек, так и не успевший раскрыть свой ярчайший потенциал в бескрайней вселенной… Мы так и не успели узнать друг друга лучше, узнать больше о твоих великих делах. Как ты мог просто умереть?
— Что делать дальше? — тихо спросила Цзянь Шуйэр, ее глаза были слегка затуманены, а губы поджаты.
Бай Юйлань и остальные члены команды смотрели на Сюй Лэ. Их настроение было не менее тяжелым. Еще до отправления они предвидели трагический конец "Старинного Колокола", но все равно отправились сюда, чтобы подтвердить свои опасения. Теперь, когда худшие опасения подтвердились, что они могли сделать?
— Догоним их.
Бесчисленные обломки боевых кораблей плыли за иллюминатором. Сюй Лэ отвел взгляд и повторил то, что уже говорил много раз.
Эта имперская охотничья флотилия, вероятно, уже вошла в пространственный канал и возвращалась на свою территорию. Но это не меняло его решения. Даже если была тысячная доля шанса, он собирался преследовать эту имперскую флотилию.
Нет, даже если бы не было никакой надежды, и не имело бы значения, что этот легкий трехкрылый корабль сможет сделать, догнав имперский флот, он все равно остался бы верен своему решению. Это был не ребяческий каприз после плача, а упрямство, свойственное камню, его инстинкт.
В этот момент ни один федерал не был готов позволить имперскому флоту уйти после убийства Чжун Шоуху. Но это нежелание в Сюй Лэ проявлялось с еще большей одержимостью.
Центральный компьютер Федерации, используя место нападения на "Старинный Колокол" как отправную точку, произвел обратный расчет и предоставил возможный путь отступления имперской флотилии. Сюй Лэ ввел эти данные в звездную карту, а затем позволил Цзянь Шуйэр продолжать вести корабль на высокой скорости через безлюдный космос. Сам же он скрылся в своей каюте и не выходил оттуда несколько часов.
Трехкрылый боевой корабль Бюро Хартии пронзал тихий космос, словно полоска света, двигаясь с огромной скоростью, молчаливо и немного одиноко.
Никто не питал надежды догнать имперский флот, поэтому, когда система наблюдения трехкрылого корабля обнаружила, что впереди, в космической тьме, силуэт флота, подобного черному призраку, постепенно исчезает, члены экипажа были поражены.
— Имперцы!
По кораблю разнеслись возгласы. Сюй Лэ бросился в рубку управления, глядя на изображение, передаваемое голографическим экраном. Его правая рука, висящая у пояса, слегка дрогнула.
В 170 000 километрах впереди космос был мертвенно пуст, невооруженным глазом ничего необычного не было видно. Только на шарообразной звездной карте корабля было четко обозначено, что в этом пространстве находился чрезвычайно широкий и обширный пространственный разрыв, простирающийся вверх и вниз на неизвестное количество квадратных километров. Это был вход в пространственный канал в центральной области туманности Позднего Скорпиона.
И эта коварная имперская флотилия, которая охотилась на "Старинный Колокол", медленно исчезала в этом входе.
...
Члены Седьмой группы с серьезными лицами смотрели на изображение далекого космоса на голографическом экране. Никто не мог понять, почему имперский флот, который должен был уже давно уйти в пространственный канал, задержался так надолго по сравнению с расчетами.
— Мы не догоним, — тихо произнесла Цзянь Шуйэр, глядя на результаты расчетов на сенсорном экране. По какой-то причине она, в отличие от других, чувствовала нетерпение и гнев Сюй Лэ, зная, что он действительно хочет догнать имперский флот, хотя не могла представить, что они смогут сделать, даже если догонят.
Глаза Сюй Лэ снова прищурились. На борту транспортного корабля и на легком трехкрылом корабле он уже слишком много раз слышал эти четыре слова — "мы не догоним". Чувство пустоты, бесцельности, растерянности и абсурда в его сердце становилось все тяжелее.
— Имперский флот запрашивает связь, — удивленно воскликнул Гу Сифэн, снимая наушники и резко поворачиваясь.
...
На голографическом экране трехкрылого легкого корабля появился мужчина в форме имперского генерала. Лицо этого имперского офицера с пухлыми щеками было увешано медалями за доблесть, а в слегка приподнятых густых бровях открыто читались радость и презрение.
— Это Катон, — сжав зрачки, произнес Бай Юйлань за спиной Сюй Лэ, с оттенком глубокой ненависти и жажды убийства. — Самый известный мясник Империи. Во время прошлой великой войны этот человек на планете Цанлэй лично приказал вырезать четыреста тяжелораненых федералов, которых не успели эвакуировать.
Сюй Лэ прищурился, глядя на этого гордого и самодовольного представителя имперского рода на голографическом экране, слушая его тарабарщину, которую не понимал, и вдруг сказал: — Кто понимает имперский язык? Переведите.
Бай Юйлань немного поколебался, затем вышел вперед и, глядя на передаваемое изображение от имперского флота, постарался как можно спокойнее выполнить синхронный перевод.
— Он говорит: "Вы прибыли позже, чем я ожидал, Федерация... успела отправить только этих мелких букашек? Мне совершенно неинтересно вас убивать, потому что... убить того командующего из Западного Леса было очень приятно, я уже достаточно наелся".
Бай Юйлань слегка запнулся, затем продолжил перевод: — "Я с удовольствием поделюсь с вами этой радостью. Если хотите, я могу предоставить прекрасные кадры взрыва "Старинного Колокола"...
— Переводите слово в слово.
Сюй Лэ слегка наклонил голову, глядя на этого имперского генерала-мясника с отвратительным лицом на голографическом экране. В его глазах не было ни единой эмоции, словно он смотрел на мертвеца.
— Ни одного слова не упустите.
...
— В конце он сказал: "Передайте привет вашему уважаемому президенту. В будущем мы будем часто приезжать в Федерацию на отдых, и, конечно, вы тоже можете приехать, если не боитесь умереть".
Только в этот момент люди на борту трехкрылого легкого корабля поняли, почему имперский флот до сих пор не вошел в пространственный канал. Это потому, что противник хотел нагло объявить Федерации о своей победе, выставить напоказ свою кровавую гордость и не стесняться демонстрировать презрение, чтобы удовлетворить извращенную психологию этого князя.
Связь прервалась. Последние три боевых корабля имперского флота бесшумно двинулись в пространственный канал. Картина выглядела несколько зловеще, словно три острых и огромных черных гвоздя, пронзающих невидимую пленку, не вызывая никаких колебаний.
Имперский флот вошел в пространственный канал и вернулся на свою территорию. Теперь, даже если Федерация отправит множество боевых кораблей, она не сможет атаковать, а лишь проводит их взглядом.
С тех пор как Ли Пифу дерзко напал на Императора в механическом лагере, Федерация и Империя стали чрезвычайно строго защищать свои ключевые фигуры на поле боя. За десятилетия Чжун Шоуху стал самым важным человеком, погибшим на поле боя или, скорее, в результате заговора.
Командир противника был высокопоставленным князем из имперского рода. Как только он вернется на имперскую территорию, даже если Федерация начнет крупномасштабное наступление на Империю, убить его на поле боя будет чрезвычайно трудно. Если имперский флот нагло и триумфально вернется на свою территорию, то месть за Тигра может стать невыполнимой задачей.
Но что они могли сделать? Они могли лишь беспомощно наблюдать, как последние тени имперских боевых кораблей постепенно растворяются в пространстве, чувствуя тщетный гнев, печаль и бессилие.
...
Сильное чувство досады распространилось по трехкрылому кораблю Федерации. Сюй Лэ сквозь голографический экран смотрел на черные хвосты имперских боевых кораблей, находящихся за сотни тысяч километров. Его прищуренные глаза странно светились, и он начал тихо бормотать ругательства, низко опустив голову.
— Чёрт, чёрт, чёрт.
В его жизни каждый раз, когда эмоции достигали определенного предела, он начинал неконтролируемо ругаться, делая это необычайно тихо, мягко и чисто, как сейчас.
Наклонив голову, он вдруг вспомнил тот долгий разговор с командующим Чжуном в Харчевне "Красное масло" в провинции Луожи.
В том разговоре Западнолесный Тигр был полон воодушевления и грандиозных планов. Говоря о внутренних распрях Федерации и заговорах в тенях, он с презрением холодно усмехнулся, сказав: "Чтобы убить меня, Федерация должна послать армию..." Кто бы мог подумать, что вскоре после этого армия имперцев положит конец его жизни.
Сюй Лэ поднял голову, его лицо постепенно вернулось к спокойствию. Глядя на теперь уже пустой вход в пространственный канал на голографическом экране, он вдруг спросил: — Кто-нибудь бывал там?
Что значит "там" в такой момент, не было вопросом. В глазах Бай Юйланя, скрытых темными шелковыми волосами, мелькнул холодный блеск. Он, Сюн Линьцюань и еще два ветерана одновременно кивнули.
Прежде чем Империя освоила технологию пространственных каналов, она осмеливалась с огромным риском отправлять свои спецподразделения на территорию Федерации. Федерация, овладевшая этими космическими вратами, естественно, не отказалась бы от таких попыток. В прошлые, относительно мирные годы неизвестно сколько элитных военных участвовало в опасных тайных операциях.
— Расскажите мне о ситуации там, — прищурившись, сказал Сюй Лэ.
Внутри корабля внезапно воцарилась мертвая тишина. Услышав эти два предложения, члены экипажа тут же поняли, что он собирается делать, и никто не осмелился ответить.
— Что вы собираетесь делать? — потрясенно воскликнула Цзянь Шуйэр, быстро вставая. — Успокойтесь!
По мнению всех, то, что собирался сделать Сюй Лэ, уже нельзя было назвать просто энтузиазмом, это было безумие. Даже такой верный спутник, как Бай Юйлань, который продал ему свою жизнь, молчал, но при этом выражение лица Сюй Лэ было удивительно спокойным.
— То, что я собираюсь сделать, кажется действительно неразумным, но, если внимательно проанализировать, это должен быть лучший способ.
— Даже вы не можете этого представить, а те высокомерные имперцы тем более не смогут, поэтому видимое безумие этого плана скрывает абсолютную внезапность.
— Федералы, имперцы, в фильмах и романах, кажется, всегда связывают кровную месть с долгими годами, но, на мой взгляд, для мести, возможно, не нужно ждать слишком много лет.
— В Федерации есть пословица: "Большие люди мстят, и десяти лет ожидания не слишком много. Месть маленьких людей — от рассвета до заката".
Сюй Лэ повернулся и искренне сказал членам команды: — Я хочу попробовать... с невиданной скоростью, за кратчайшее время, возможно, за один день, от рассвета до заката, завершить это дело.