Глава 546. Накал Конституционной эры 70.2 •
— Очень захватывающе!
Визжала маленькая принцесса из семьи Чжун из Западного Леса. Её руки крепко вцепились в поручень перед собой, а широко распахнутые невинные глаза были сосредоточены на быстро меняющихся кадрах. В тёмных зрачках читалось возбуждение и радость.
Её короткие чёрные волосы, похожие на арбузную кожуру, взлетали и опускались в ярко-голубом небе, словно нежные цветы, слегка раскрывающиеся после дождя. Волосы разделяли яркий свет, льющийся с небосвода, на бесчисленные линии, которые собирались или рассыпались в зависимости от скорости пикирования американских горок и замедления при прохождении через чёрные дыры.
Это была самая прекрасная поздняя весна 70 года Конституционной эры, самый известный парк развлечений в провинции Цися, самые счастливые дни для людей.
В детстве маленькая Чжун Яньхуа однажды посетила парк развлечений, и это оставило в её душе тайную грусть. Но сегодня всё было иначе: её родители не забронировали весь пустой парк. Спереди и сзади на американских горках сидели такие же возбуждённые, испуганные и кричащие сверстники. Эта редкая атмосфера очень радовала маленькую девочку.
Но Сюй Лэ, сидевший рядом с ней, чувствовал себя очень плохо.
Он приехал в провинцию Цися, и командующий Чжун с супругой верили, что у него достаточно способностей обеспечить безопасность Маленького Арбузика. Поэтому они согласились на просьбу дочери, не стали очищать парк, позволив ей, как ребёнку из обычной семьи, безумно веселиться с Сюй Лэ повсюду.
Однако, как и в прошлом году в парке развлечений под утёсом усадьбы Мугу, аттракционы "Корабль-ураган" и американские горки доставили Сюй Лэ немало страданий. Его лицо было бледным, а брови нахмурены, словно от запаха полыни.
— Кажется, самые крепкие физические данные и военная выучка в мире совершенно бесполезны перед этими самыми любимыми детскими аттракционами.
Даже после того, как он сошёл с американских горок, его ноги всё ещё подкашивались, а в животе было неприятно, словно его сейчас вырвет.
— Когда Ли Фэн в двенадцать лет отправился в Западный Лес, я водил его в парк развлечений, но он презирал эти любимые детьми забавы и наотрез отказывался их пробовать.
— Но через два месяца, после того как он впервые убил человека на фронте, он просидел всю ночь, а затем на рассвете вошёл в парк развлечений и проехал на американских горках тридцать восемь раз подряд.
— Тогда все в парке и я, примчавшийся по получении известия, были поражены. Но никто не мог подумать, что этот юный мальчик, сойдя с аттракциона, будет выглядеть так же молчаливо и спокойно, как обычно, лишь попросив у меня сигарету.
— До сих пор я помню, что движения малыша, когда он прикуривал, были неуклюжими и неопытными, но губы, сжимавшие сигарету, и пальцы, державшие зажигалку, ничуть не дрожали.
— Поэтому, видя ваше сегодняшнее поведение, я очень сомневаюсь, правдивы ли слухи о том, что вы сравнялись с ним в Лесном Саду и одержали победу в битве мехов на вершине Каци.
Командующий Чжун с супругой сегодня оделись как обычная пара, обычные родители, ожидая эту большую и маленькую фигуру в толпе под американскими горками.
В этот момент госпожа Чжун держала дочь за руку, слушая её восторженный щебет, а Чжун Шоуху насмешливо смотрел на Сюй Лэ, не скупясь на критические замечания.
Сюй Лэ, сойдя с аттракциона, всё это время пил ледяную воду, чтобы успокоить учащённое сердцебиение и быстрее избавиться от пота. Вспоминая своё обычное позорное выступление, особенно перед Маленьким Арбузиком, он уже чувствовал себя крайне неловко. Услышав же язвительные слова от высокопоставленного лица рядом, он наконец не выдержал и, стиснув зубы, холодно возразил:
— У меня это психологическая проблема, а не проблема способностей. Что касается Ли Фэна, он изначально был безумцем, а я не безумец.
Поскольку Сюй Лэ приехал в провинцию Цися, тому грозному Толстяку Тян не нужно было постоянно находиться рядом с Маленьким Арбузиком. Этот человек под любым предлогом отправился заниматься своей жизнью, и Сюй Лэ занял его место, в том числе за обеденным столом.
Следующий обед четверо провели в фастфуде парка развлечений. Эта совершенно обычная, до предела простая обстановка, для семьи из Западного Леса, состоящей из трёх человек, явно была давно забытым образом жизни. И взрослые, и ребёнок были очень довольны.
За столом, среди шумных голосов фастфуда, среди запахов острой жареной пищи, командующий Чжун в обычной одежде продолжал насмехаться над Сюй Лэ и унижать его.
От американских горок до церемонии вручения премии Звездная Туманность, которая, по его словам, вызывала рвоту, и до того, как Сюй Лэ невольно стал пешкой между двумя главными силами Федерации — бесчисленные холодные и отстранённые аналитические слова изливались из уст этого владыки Западного Леса, снова и снова заставляя Сюй Лэ бледнеть и терять дар речи.
Госпожа Чжун не выдержала, нахмурилась и, как старшая сестра, защищая Сюй Лэ, спокойно возразила.
Если её красивые брови иногда поднимались, то тигр покорно склонялся.
Сюй Лэ всегда считал, что такие важные личности, как этот Тигр, из-за многолетних сражений с имперцами на окраинах Западного Леса, полностью погружены в стратегию и интриги, а также из-за слишком долгого отсутствия нормальной и здоровой семейной жизни, неизбежно испытывают те же психологические проблемы, что и он сам перед аттракционами. Поэтому он не особо придавал этому значение. Но когда он заметил, что этот человек начал серьёзные наставления, направленные на милую и трогательную Маленькую Арбузика, его прямые брови наконец не выдержали и нахмурились.
— Что за барышня, целыми днями думает только о таких скучных вещах, ещё и безумно кричит, что это за манеры? — Командующий Чжун посмотрел на склонившую голову и молчавшую дочь, строго отчитав: — Иногда поиграть можно, но подумай о Ли Фэне, чем он занимался в твоём возрасте?
Барышня? Неужели Западный Тигр так много ворчит? Сюй Лэ, склонив голову и грызя початок кукурузы, как и маленькая девочка рядом, невольно покачал головой, подумав про себя, почему Командующий Чжун постоянно сравнивает её с этим маленьким безумцем. Неужели он не знает, что тот парень действительно безумец, или он хочет, чтобы его дочь в будущем тоже была такой безумной и жестокой? Или Командующий Чжун всегда был разочарован отсутствием сына, поэтому подсознательно видел в Безумном Ли своего сына? Тогда он сам стал бы сыном старика из Филадельфии?
Быстрые ассоциации в итоге сильно задели Западного Тигра, Сюй Лэ невольно рассмеялся, Командующий Чжун нахмурился и спросил: — Что смешного?
Сюй Лэ поднял голову и посмотрел на него. Внезапно ему пришло в голову, что его беспорядочные рассуждения могут быть правдой, и он почувствовал некоторое раздражение, подумав, что Маленькому Арбузику действительно не повезло с таким отцом.
— Ничего. Я просто хочу сказать, что все выдающиеся и независимые девушки в детстве очень любили кататься на американских горках.
Он, конечно, не знал, что его совершенно нелогичное умозаключение, основанное исключительно на позиции Маленького Арбузика, на самом деле указывало на далёкую часть вселенной и нашло идеальное подтверждение в одной выдающейся, даже гениальной личности.
Атмосфера их встречи была прекрасной, командующий Чжун с супругой не создавали у Сюй Лэ ощущения присутствия важных федеральных персон. В такой гармонии, это действительно походило на семейный обед.
К сожалению, даже самый пышный пир заканчивается, не говоря уже о фастфуде. Семь бронированных военных машин, под ошеломлёнными и шокированными взглядами толпы в парке развлечений, подъехали к входу в фастфуд и забрали четверых.
На заднем сиденье автомобиля в ясных глазах маленькой Чжун Яньхуа начал собираться влажный туман. Она спрятала голову в объятиях матери, время от времени украдкой поглядывая на отца у окна, тихо и нежно говоря: — Мама, ты, пожалуйста, скорее возвращайся.
— Хорошо, я вернусь как можно скорее, — с улыбкой ответила госпожа Чжун.
— Папа, и ты тоже, — маленькая девочка набралась храбрости, глядя на отца с серьёзным выражением лица у окна, сказала: — Как сказал брат Сюй Лэ, когда ты выиграешь эту последнюю битву за Федерацию, я вернусь в Западный Лес, чтобы повидаться с тобой, хорошо?
Твёрдое, словно высеченное из камня, лицо командующего Чжуна в этот момент наконец слегка смягчилось. Сколько времени потребуется, чтобы выиграть эту последнюю битву за Федерацию? И сколько времени потребуется, чтобы его дочь, унаследовав семейное дело, вернулась в родной Западный Лес?
— Хорошо, — ответил он.
…
Командующий Чжун Шоуху, командующий Четвёртым военным округом Федерации и главнокомандующий на передовой Западного Леса, поздней весной 70 года Конституционной эры завершил свой доклад на Капитолийском холме и отправился в обратный путь на корабле "Старинный Колокол". Район Западный Лес, только что очищенный от имперского экспедиционного корпуса, нуждался в его присутствии, а давно спланированная Федерацией стратегия нападения на Империю тем более требовала его координации и организации на Западном Лесу.
В глазах многих новостных СМИ и политических аналитиков, только этот Тигр, только что проявивший свой гениальный военный талант на Западном Лесу, имел право и силу командовать нападением Федерации на Империю.
В отличие от обычных возвращений, на этот раз его жена, госпожа Лин Минь, президент компании "Старинный Колокол", также отправится с ним в Западный Лес. Эта самая известная в Федерации супружеская пара выбрала переоборудованный из боевого корабля "Старинный Колокол", но теперь у этого корабля был новый капитан.
Поверхностно возвращение госпожи Чжун в Западный Лес было связано с деловыми нуждами, но лишь немногие знали, что она возвращается в старое поместье, чтобы разобраться с некоторыми проблемами, вызванными волнениями среди родственников семьи Чжун.
Сюй Лэ не знал этого. В этот момент он спокойно слушал слова командующего Чжуна перед отъездом, чувствуя, как весенний ветер на взлётной площадке военной базы вдруг стал немного холодным.
— Вчера вечером в резиденции я в последний раз беседовал с Президентом Пабло. Я обещал господину Президенту, что, как только Федерация начнёт подготовку к стратегии пространственного тоннеля, чтобы атаковать Империю, я буду очень горд занять пост главнокомандующего всеми вооружёнными силами.
Серебряные нити в бровях Чжун Шоуху слегка подрагивали на ветру. Он помолчал мгновение, затем продолжил: — Но проблема в том, что у меня и господина Президента всё ещё много разногласий по вопросам расстановки войск и распределения ресурсов. К концу разговора наши разногласия так и не были решены.
Сюй Лэ молча слушал. После предыдущей беседы у горячего горшка в харчевне, а также благодаря собственному анализу, он прекрасно понимал, что означали эти разногласия.
Семья Чжун была единственной из Семи Великих Домов, обладавшей военной властью, контролирующей военные и экономические артерии района Западный Лес. Как Федеральное правительство могло не остерегаться этой силы, которая фактически была феодальным владением? Если бы не сияние Хартии, возможно, район Западный Лес, постоянно истекавший кровью и защищавший угол вселенной для Федерации, давно бы поднял восстание за независимость. В условиях такой политической ситуации между правительством и Западным Лесом трудно было достичь настоящего доверия.
Президент Пабло и его правительство, обладающие огромной политической мудростью и смелостью, выбрали командующего Чжуна на пост главнокомандующего этой войны, но они также должны были беспокоиться о том, не усилится ли семья Чжун из-за этого. Поэтому они, безусловно, выдвинут свои строгие требования относительно распределения ресурсов и количества армий, непосредственно контролируемых семьёй Чжун.
— В такое время не может быть разногласий…
Сюй Лэ не мог решить огромные проблемы, мучившие Федерацию бесчисленные годы. Он мог лишь опустить голову и выразить своё глубокое сожаление.
— Столкнувшись с таким могущественным противником, как Империя, разногласий, по сути, быть не должно, — сказал Чжун Шоуху с бесстрастным лицом: — Ослабление военной мощи нашей семьи Чжун, ротация чиновников низшего звена между районами, интеграция Западного Леса в политическую структуру Федерации — с любой точки зрения, будь то война с Империей или долгосрочный мир и стабильность Федерации в будущем, эти меры абсолютно правильны. И господин Президент продемонстрировал свою искренность, но… я всё равно не могу ни на что согласиться.
— На протяжении тысячелетий семья Чжун всегда была самым слабым звеном среди Семи Великих Домов. Из-за многолетних войн наши отношения с остальными шестью семьями очень отчуждённые и холодные, и есть старые обиды со времён освоения Восточного Леса. Поэтому мы всегда были главной мишенью для правительства. Исторические уроки очень болезненны: Федерация не осмеливается доверять нам, а мы не осмеливаемся доверять Федерации.
— Поэтому мы должны любой ценой, например, ценой моего детства, детства моей дочери, роста бесчисленных будущих наследников семьи Чжун, — крепко удерживать военную власть в своих руках. Только так у нас будет право на диалог с правительством, и только так мы сможем… выжить.
— Семья Чжун — это не моя семья Чжун, это семья Чжун всей семьи Чжун.
На этом слова оборвались, как вдруг стих ветер на взлётной площадке. Чжун Шоуху слегка приподнял бровь, с интересом глядя на молчаливого Сюй Лэ.
Он не хотел через Сюй Лэ передавать какую-либо информацию семье Ли из Филадельфии. На самом деле, за эти годы, из-за скрытого недовольства или даже гнева на стратегию ротации войск, проводимую тем старым Военным Богом, он даже не связывался с Филадельфией через Ли Фэна.
Он просто хотел кое-что сказать этому интересному парню, но Чжун Шоуху не понимал, почему он это чувствует. В конце концов, он мог лишь приписать это тому, что Сюй Лэ, возможно, обладал какой-то врождённой чертой, которая вызывала доверие, но этот парень был всего лишь наивным, слишком смелым и справедливым человеком, не знающим опасностей мира, и кто знает, не настанет ли день, когда он столкнётся с большой бедой…
— Идеальный молодой человек? Описание Толстяка Тяня оказалось довольно точным.
Командующий Чжун похлопал Сюй Лэ по плечу, нагнулся и, что было редкостью, обнял свою послушную дочь, затем, обернувшись, строго сказал что-то полковнику Лэйку, остававшемуся на S1.
Затем он, улыбаясь, пошёл к боевому кораблю, опередив свою жену.
Транспортный корабль взмыл в небо, на взлётной площадке поднялся сильный поток воздуха, и Сюй Лэ, щурясь от пыли, провожал его, пока боевой корабль не превратился в маленькую чёрную точку в атмосфере.
Весенний ветер нёс в себе некое осеннее затишье. Сердце Сюй Лэ слегка дрогнуло, и он нежно сжал руку Маленького Арбузика. В этот момент зазвонил его телефон.