Глава 544. История движется не колёсами, а смертоносным оружием... •
Все офицеры и солдаты этого среднего флота, словно призраки, скользящие по приграничной зоне Империи, услышали шокирующую новость — их флот должен прорваться через пространственный тоннель, соединяющий Империю и Федерацию, проникнуть в глубины Федерации и выполнить священный план!
На протяжении десятилетий между Империей и Федерацией непрерывно бушевали войны. Федерация дважды совершала крупномасштабные нападения на территорию Империи, но из-за односторонне открывающихся врат вселенной, Империя не могла напрямую атаковать Федерацию. Вместо этого ей приходилось обходить пустоши звёздного региона, затрачивая более шести лет длительного межзвездного путешествия, чтобы атаковать район Западный Лес Федерации.
Независимо от социального положения, будь то обидчики или обиженные, жители Империи были подавлены и страдали от такого пассивного и жалкого положения. Они постоянно надеялись, что учёные Небесной Столичной Звезды как можно скорее овладеют закономерностями этих двух гигантских пространственных тоннелей, напрямую перебросят доблестных воинов Империи и непобедимых королевских пилотов мехов в Федерацию, чтобы эти бесстыдные федеральные агрессоры глубоко прочувствовали боль угрозы, исходящей от войны их родным землям...
Однако прошли долгие годы, а Империя по-прежнему могла лишь бесконечно отправлять молодых воинов в долгий путь без возврата. Государственный аппарат работал на полную мощность, с перегрузкой, едва удовлетворяя потребности дальней экспедиции в ресурсах. Невидимые гигантские врата во вселенной не проявляли ни малейших признаков ослабления. Прямое нападение на территорию Федерации для фанатичных граждан Империи всё больше походило на прекрасный, но нереальный сон.
Офицеры и солдаты флота ошеломлённо смотрели на красное лицо князя Кадуня на голографическом экране, слушая его слова, и лишь тогда поняли, что эта мечта оказалась в их собственных руках и вот-вот станет реальностью.
Возможно, из-за невероятности происходящего, флот, состоящий из десятков легких боевых кораблей, в этот момент затих. Наконец, кто-то пришёл в себя и с восторгом закричал, а затем последовали бесчисленные бурные обсуждения и подброшенные в воздух фуражки, эхом разносящиеся в относительно тесном пространстве боевых кораблей.
Имперские военные знали, что эта таинственная, историческая миссия будет чрезвычайно опасной, возможно, даже смертельным путём без возврата. Их боевые корабли всё ещё находились в процессе медленного ускорения, и до Федерации было ещё очень далеко, но они были так взволнованы и возбуждены, словно уже одержали великую победу, а знамя Чёрного Гибискуса развевалось над землями Федерации.
Весна уже пришла, так разве лето далеко? Если флот действительно сможет успешно пересечь пространственный тоннель и проникнуть в глубины Федерации, то разве будет далеко то время, когда миллионная армия Империи вторгнется в Федерацию?
...
— Сержант Хуай, как пишется это слово?
Низкорослый техник-механик подошёл к Хуай Цаоши и спросил дрожащим голосом. Его пальцы, сжимавшие ручку, тоже слегка дрожали, возможно, от чрезмерного волнения из-за задания, а возможно, от страха, вызванного требованием начальства составить завещание.
Имперское командование щедро предоставило всем офицерам и солдатам, участвующим в плане, по два совсем не дешёвых листа бумаги из растительных волокон и потребовало от них составить завещания.
Эта деталь доказывала, что руководство имперской армии имело чёткое понимание сложности и опасности этого плана.
Хотя эта операция была названа военным министром Империи "Пересечение и Выслеживание", каждый понимал, что технология открытия гигантских пространственных тоннелей, успешно разработанная менее двух лет назад, в любой момент могла обречь флот на гибель в бурных космических штормах в тоннеле. Даже если бы флот смог невредимым прорваться через тоннель и проникнуть в глубины Федерации, ему пришлось бы немедленно столкнуться с ненавистным сиянием Хартии и мощным космическим флотом Федерации, а также выполнить секретное задание...
Этот флот-призрак, состоящий всего из десятков лёгких боевых кораблей, должен был выполнить такую важную миссию. Смогут ли они вернуться живыми?
В ремонтном отсеке сильно пахло машинным маслом, из угла доносилось зловоние рвоты, а металлические конструкции боевого корабля издавали тревожный гул из-за высокой скорости полёта. Обстановка была крайне неприятной, но на лице Хуай Цаоши не было ни тени эмоций. Он взял лист бумаги, протянутый техником-механиком средних лет, и небрежно написал слово.
Пока он писал, его взгляд случайно скользнул, и он узнал, что самым важным содержанием завещания этого техника-механика был вопрос о принадлежности самоходного плуга в его родном городе. Кажется, этот человек склонялся к тому, чтобы оставить важнейшие средства производства в семье сыну от первой жены.
Техник-механик средних лет добродушно улыбнулся, взял лист бумаги и продолжил усердно писать, склонившись над столом. Время от времени он спрашивал у окружающих юридические вопросы о праве наследования. Объяснения солдат, по мнению Хуай Цаоши, были полны ошибок, и даже можно сказать, что это было бессмысленно. А глядя на печальное выражение лица техника-механика, казалось, что даже такие объяснения ему было трудно понять.
Некоторые уже закончили писать завещания и, откинувшись на амортизирующих креслах, громко болтали, курили низкокачественный табак. Изо рта, полного чёрно-жёлтых зубов, время от времени вылетали ругательства и возбуждённые обсуждения. Казалось, никто не беспокоился о собственной жизни в этой секретной миссии.
Хуай Цаоши не понимал, как полуграмотный простолюдин может справляться с точной ремонтной работой мехов. Неужели базовое образование в Империи пришло в такой упадок? Глядя на безликих товарищей в ремонтном отсеке, он ещё больше не мог понять, какое отношение будущее Империи может иметь к этим ролям пушечного мяса, и почему они так взволнованы.
После долгой тишины он вдруг заговорил, обратившись к технику-механику средних лет рядом: — Эта миссия очень опасна, твои три сына ещё совсем маленькие, но я вижу, ты, кажется, не очень боишься. Почему?
— И самое главное, — техник-механик средних лет радостно помахивал сигаретой, говоря: — Мы — первая полноценная воинская часть, которая пройдёт через пространственный тоннель. Как сказал командующий, в будущих учебниках истории будет моё имя. Ты только представь, как мой бедный дом, мои сыновья будут гордиться!
Хуай Цаоши безэмоционально смотрел на этого человека, думая про себя, что в будущей истории Империи непременно будут записаны великое имя Его Величества Императора, инициировавшего этот план, имя князя Кадуня, возглавлявшего флот для его выполнения, возможно, даже имена высокопоставленных лиц военного ведомства, но точно не будут записаны имена таких простых солдат.
Он ничего не сказал, лишь слегка улыбнулся технику-механику средних лет, похлопал его по плечу и направился к более спокойному месту за пределами ремонтного отсека.
Жест похлопывания по плечу был немного неловким, очень напоминал похвалу или успокаивающий жест начальника подчинённому, но для него это было крайне редкое проявление эмоций.
Техник-механик средних лет смотрел на спину этого худощавого парня, чувствуя себя немного странно, и не удержался, почесав голову чернильной ручкой.
...
Запишет ли история его имя? Будет ли это его настоящее имя Хуай Цаоши, или титул Су Мэн? Согласно плану, переданному Военному ведомству Его Величеством, если всё пойдёт хорошо, он будет лишь наблюдателем и сторонним зрителем этой операции. Судя по всему, лучше не запоминать его имени.
Хуай Цаоши, одетый в униформу сержанта, держа в руке стакан воды, стоял в дальнем углу главного зала на третьем уровне боевого корабля, молча размышляя об этих вопросах, наблюдая за занятыми и взволнованными офицерами и солдатами в центре зала. Его нынешний статус был техником-механиком самого низшего ранга, он не имел права войти в главный зал и мог лишь наблюдать со стороны, что было довольно похоже на роль, которую он играл.
В этот момент весь имперский флот был наполнен смесью напряжения и волнения. Бесчисленные завещания были собраны, но не было ни грусти, ни страха, лишь могучая и решительная коллективная воля. Все были заняты на своих постах, даже несколько офицеров Королевской разведывательной службы и инструкторы Королевского учебного корпуса, известные своей фанатичной промывкой мозгов и болтливой "божественной силой", неожиданно спокойно улыбались.
Этот флот-призрак, ответственный за выполнение операции "Пересечение и Выслеживание", полностью состоял из одинаковых лёгких боевых кораблей. Корабли ничем не отличались друг от друга, не было специальных кораблей управления и кораблей снабжения. Их главной общей особенностью была чрезвычайно высокая крейсерская скорость. По светлым блуждающим огням, проносившимся за иллюминаторами, можно было ясно видеть рабочее состояние двигателей. В этот момент флот ещё не перешёл на вторую ступень ускорения, но бесчисленные мельчайшие космические частицы уже заставляли высокотемпературные остатки топлива, рассеивающиеся по краям двигателей, отступать назад в виде линейных узоров...
Хуай Цаоши только что отвёл взгляд от окна, как вдруг заметил, что в зале стало тихо, а затем раздались бурные и очень дисциплинированные аплодисменты.
Генерал средних лет с грубым, мясистым лицом, из каждой поры которого исходил запах гордости и жестокости, в сопровождении своих подчинённых вышел к имперским военным. Это был верховный командующий операцией "Пересечение и Выслеживание", Генерал-Мясник, известный своим кровавым подавлением восстаний по всей Империи — князь Кадунь.
Рядом с ним стояла красивая блондинка-чиновница с пышной фигурой, затем — штабные офицеры, готовые записывать приказы, и несколько офицеров с серьёзными выражениями лиц, одетых в чёрные комбинезоны.
Кто-то узнал личность одного из офицеров в чёрном, и солдаты тут же догадались, что эти люди, должно быть, элитные пилоты мехов из Королевских специальных войск мехов.
В имперской армии, чтобы быть названным элитным пилотом мехов, нужно иметь уровень управления четвёртого класса и выше, а элитные пилоты мехов из Королевских войск мехов имели ещё больше шансов достичь пятого класса!
В обычные дни простые солдаты не имели возможности встретиться с этими легендарными личностями, но сегодня они увидели сразу нескольких. Толпа невольно начала возбуждённо перешёптываться и строить догадки.
Тайна скоро раскроется.
Металлическая стена слева от главного зала на третьем уровне боевого корабля медленно открылась, словно поднялся занавес театра. Шесть мехов, закреплённые тяжёлыми пружинами в ангаре, сверкая ослепительным металлическим блеском, гордо и холодно предстали перед офицерами и солдатами Империи.
Вскоре после того, как экспедиционные войска понесли тяжёлые потери от новых мехов MX Федерации, Империя наконец успешно разработала собственное новое поколение мехов. Новый тип меха, получивший банальное прозвище, не использовал технологию двойного двигателя новых мехов Федерации, потому что отдел исследований и разработок военного ведомства, не сумев преодолеть проблему электронной турбулентности, с которой сталкивались их федеральные коллеги, быстро перенаправил исследования на путь миниатюризации двигателей и полной проводки.
В новом имперском мехе "Волчьи Клыки", в 67 шарообразных сочленениях тяжёлого металлического корпуса, были установлены многослойные микро-двигатели из сверхпрочного сплава. При полной мощности скорость достигнет поистине ужасающих значений!