Глава 534. Месть •
— Как продвигается подготовка к тому делу? — Хуай Цаоши отвёл взгляд от чертежей меха и тихо спросил своего дядю, стоявшего рядом. — Год назад Его Величество позволил мне отправиться туда, и я надеюсь, вы больше не будете пытаться меня остановить.
Выражение лица министра по военным делам Империи, принца Байу, было несколько странным. Он молча вздохнул, глядя на него, и сказал: — Всё идёт по плану. Анализ Королевского разведывательного управления и Военного ведомства не выявил никаких проблем. Главное сейчас — дождаться информации от отважного потомка героя из Федерации.
— Всё ещё цель номер два? — нахмурившись, спросил Хуай Цаоши.
— Верно, цель находится на S1 с докладом. По обычной практике, примерно через месяц он отправится обратно в Западный Лес, — медленно произнёс принц Байу. — Ли Пифу всё время прятался у озера в Филадельфии и не мог появиться в этот период. А если выбрать своей целью этого старого бессмертного, я действительно боюсь, сможет ли средний флот Кадуня выполнить свою миссию.
— Во Вселенной нет настоящих богов, — услышав имя этого Военного Бога Федерации, брови Хуай Цаоши резко взметнулись, а затем опустились, и он безразлично произнёс.
Выражение лица принца Байу стало мрачным, и он редкостно высказал своё несогласие: — Если он не был близок к божеству, как мог он стереть Императора-отца из реальности?
Хуай Цаоши молчал. Убийство Ли Пифу Императора-предшественника Империи, окружённого на поле боя несколькими элитными пилотами мехов, стало самым шокирующим и унизительным событием за тысячу лет. Перед лицом неоспоримого факта, даже если ненависть к этому человеку пронзала до костей, необходимо было признать его ужасающую силу.
После минутного молчания Хуай Цаоши холодно сказал: — Его Величество требует от Военного ведомства и Королевского разведывательного управления обеспечить личную безопасность этого героя, даже если придётся отказаться от этой миссии.
Брови принца Байу нахмурились. Отказ от плана мести, который Военное ведомство готовило более года, был тем, чего никто не хотел бы видеть. Однако он также понимал настроение Его Величества: после разоблачения принца Делина кровавая чистка Бюро Хартии Федерации полностью уничтожила семена, посеянные Мастером Фань в те годы. Этот герой, скрывающийся в разведывательном управлении вооружённых сил Федерации, возможно, был последним...
— Его Величество говорил о запасном плане. План будет выполнен в обычном режиме. Передайте князю Кадуню, чтобы он подготовил свой флот, — произнёс Хуай Цаоши, слегка прищурив глаза. — Момент, когда жители Федерации прольют кровь и испытают боль, скоро наступит.
Полчаса спустя этот молодой имперский офицер с обычным лицом поднялся на борт обычного на вид космического корабля на секретной базе Военного ведомства. Его короткие волосы, растрёпанные сильным ветром на лётном поле, были заправлены под фуражку.
Как и его благородный статус, скрытый за заурядной внешностью, этот неприметный корабль на самом деле был новейшим, специально изготовленным для имперской семьи сверхскоростным звездолётом. Этот корабль с максимальной скоростью направится к пограничной звёздной области, наполненной турбулентностью, вытекающей из пространственных аномалий. По прибытии он станет самым обычным солдатом, который вместе с долго готовившимся к мести имперским флотом отправится выполнять кровавую миссию, что когда-то казалась причудливой, а теперь стала пугающе ясной и реальной.
Хуай Цаоши снял свои погоны и все мелкие предметы, которые могли бы выдать его личность. Он поднял чашку ароматного кофе и сел у иллюминатора, глядя на вечно безмолвные звёзды за окном, слегка прищурив глаза.
К звёздному небу Федерации он испытывал любопытство и тоску, хотя и просматривал данные о звёздных скоплениях, оно всё ещё оставалось для него незнакомым. Это чувство было похоже на то, что он испытывал, когда видел ту национальную девушку на голографическом экране во дворце. В этот момент молодой имперский офицер вдруг вспомнил молодого офицера Федерации, который стоял за Цзянь Шуйэр и не произвёл на него особого впечатления.
Говорят, этот человек — внук Ли Пифу и считается самым могущественным пилотом мехов среди молодого поколения Федерации? Глаза Хуай Цаоши снова прищурились, и он с некоторым сожалением подумал, что в этой миссии, вероятно, не встретит этого человека, и не сможет убить боевого героя Федерации — это настоящее упущение.
…
Церемония вручения премии Звездная Туманность только что закончилась, и Сюй Лэ с Цзянь Шуйэр бесшумно исчезли со сцены из поля зрения публики. Многие заметили это и пытались найти их, но в эту волнующую, почти кипящую ночь внимание людей тут же переключилось на последующие грандиозные праздничные ужины.
С помощью центрального компьютера Федерации Сюй Лэ досконально знал архитектуру Центрального здания Фонда Джорджа Карлина и меры безопасности на эту ночь. Как будто играя в прятки на чердаке собственного дома, он легко и уверенно шёл в темноте с Цзянь Шуйэр, избегая всех взглядов, преодолевая один за другим рубежи охраны и прибыл к заброшенной двери в тени сбоку здания.
Рука Цзянь Шуйэр всё время была в его руке. Она с любопытством смотрела на его спину. У этого парня были сплошные мозоли на руках, а спина была очень крепкой. Его манера тайком пробираться была столь спокойной и уверенной, словно тёмные лестницы и старые замки перед ними вовсе не существовали.
В ладонях двух соединённых рук чувствовалась лёгкая влажность. Сюй Лэ теперь, находясь рядом с ней, конечно, не испытывал той растерянности, как раньше перед кумиром, но держать её за руку… всё ещё было волнительно.
Всю дорогу они не проронили ни слова. Это было не потому, что любовные чувства молодых людей позволяли лёгкой интриге развиваться в темноте. Напротив, это было чувство близости, какое обычно бывает только у членов семьи, заставлявшее их всё больше привыкать к присутствию друг друга.
По крайней мере, для Цзянь Шуйэр это было именно так: помимо родных в Филадельфии, она впервые испытывала такое доверие, близость и даже некую естественную привязанность к другому человеку. Это чувство когда-то уже возникало в больнице...
У двери стоял чёрный автомобиль. Дверца открылась автоматически, и Сюй Лэ с Цзянь Шуйэр сели внутрь. На тёмном заднем сиденье внезапно раздался голос. Он был необычайно спокоен, но именно эта безмятежность выдавала в нём величие и гордость, которые могли быть сформированы лишь тысячелетиями.
— Даже господина Пабло я бы не стал ждать так долго.
Сюй Лэ посмотрел на слегка осунувшееся лицо друга на экране заднего вида и с улыбкой сказал: — Это нормально. На мой взгляд, ты даже важнее, чем господин президент. Конечно, при условии, что ты перестанешь говорить таким задиристым тоном.
Тай Цзыюань откинулся на спинку сиденья, закрыв глаза и отдыхая. С лёгкой улыбкой на губах он медленно произнёс: — Я даже переднее пассажирское место уступил, чем ты ещё недоволен?
Цзянь Шуйэр молчала, с интересом наблюдая за перепалкой двух молодых мужчин.
В высших кругах Федерации ходили слухи о дружбе между наследником семьи Тай и подполковником Сюй Лэ. Многие не верили в это, включая Цзянь Шуйэр. Хотя она и не была дочерью влиятельной семьи, но являлась дочерью дома Военного Бога и прекрасно понимала, как трудно такому человеку, как Тай Цзыюань, обрести дружбу с обычными людьми.
Однако сегодня, увидев это своими глазами, она обнаружила, что дружба между этими двумя мужчинами оказалась гораздо глубже, чем многие представляли. Поддерживать такую дружбу, должно быть, чрезвычайно сложно, и Цзянь Шуйэр, слегка прищурив глаза, не могла не восхититься ими обоими.
— Корабль семьи Ли столкнулся с космической бурей, и его скорость будет ниже. Нам не нужно его ждать, — Сюй Лэ крепко держал руль, ведя чёрный автомобиль к старому вокзалу.
— Встречаться с этим Молодым господином Ли — это твоя привилегия, — Тай Цзыюань открыл глаза и, глядя на сидящих впереди героев слухов при свете уличных фонарей за окном, слегка улыбнулся. Он обнаружил, что только в такие моменты он может полностью расслабиться.
Сюй Лэ понял, что тот хочет сказать, и с улыбкой кивнул в ответ, но в сердце у него было странное чувство: он никогда не понимал отношений между Семью Великими Домами, но прекрасно понимал, что существование Тай Цзыюаня совершенно отличалось от других отпрысков семей. Будь то, казалось бы, выдающиеся наследники других семей, или даже сам Тай Цзыюань, все они по умолчанию признавали его исключительность и высокое положение.
Чёрный автомобиль плавно ехал под весенним ветерком. Примерно в то же время Бай Юйлань, держа карточку с номером телефона медсестры, тихо покинула Главный военный госпиталь, села в такси и тихо сказала водителю: — Старый вокзал.
Через пятнадцать минут, на праздничном ужине после церемонии вручения премии Звездная Туманность, члены Седьмой группы только что вошли в зал. Они сдержанно не брали еду с тарелок, но пытались выпрямить грудь и заговорить с красивыми кинозвёздами, когда вдруг почувствовали лёгкое онемение в пояснице.
Лица членов группы слегка изменились. Они одновременно подняли запястья, посмотрели на связь системы полевого командования, отображаемую на военных часах, и почти одновременно опустили бокалы. Под горячими, ожидающими взглядами кинозвёзд они решительно отступили, быстро покинули банкетный зал, собрались и поспешили в аэропорт.
…
Это была старая туристическая железнодорожная линия, где использовались вагоны-антиквариат, но их внутреннее убранство было необычайно роскошным. Железнодорожная компания делала ставку на ностальгический имперский стиль, надеясь компенсировать недостаток скорости комфортом. Однако в Федерации, где время и деньги были абсолютно эквивалентны, желающих ехать на таком поезде было немного.
Сюй Лэ, Тай Цзыюань и Цзянь Шуйэр — эти трое молодых людей, совершенно разных по характеру и происхождению, но являющихся одними из самых выдающихся в определённых сферах Федерации, сидели в слегка покачивающемся вагоне, словно обычные пассажиры.
Электрические провода за окном проносились назад, и при свете ночных фонарей смутно виднелись несколько птиц, словно спящие, отдыхающие на проводах. Тай Цзыюань спокойно смотрел в окно, не скрывая интереса и расслабленности в глазах. Обычные транспортные средства были для него роскошью, не говоря уже о таком устаревшем старом поезде.
Он не оборачиваясь сказал: — Я думал, ты выберешь для ужина Лесной Сад. Слышал от Шэнь Ли, что тебе там очень нравится еда.
— Мне больше нравится вид Лесного Сада, — ответил Сюй Лэ. — Лесной Сад, конечно, хорош, но слишком много людей смогли бы узнать их. Их появление втроём было бы слишком заметным, поэтому он выбрал другое место.
Тай Цзыюань обернулся и, нахмурившись, сказал: — Выбранный тобой Ишуйвань — это новое заведение, которым занимается Линь Баньшань. В последние дни, говорят, там очень шумно. Ты же знаешь, я не люблю суету.
— Секретарь Цзяо помог забронировать уединённый залив, там должно быть очень тихо, — Сюй Лэ отпил чаю, слегка прищурив глаза. Он знал, что Бай Юйлань уже прибыла.
Поездка в Ишуйвань была посвящена встрече старых друзей, но он также хотел попутно решить одно дело: двое экспертов с Бермуд погибли, но некоторые последствия остались неулаженными. Об этом он думал ещё на фронте Западного Леса. На самом деле, даже если бы он не занялся этим, те члены команды, что были мрачны и разгневаны из-за попытки его убийства, наверняка сами бы что-нибудь предприняли.