Глава 522. Имперского экспедиционного корпуса •
Дни ожидания прихода или отступления дрейфующих льдин казались бесконечно долгими. Поверхность планеты сотрясали непрерывные землетрясения, бесчисленные потоки раскаленной лавы, будто ликуя, устремлялись к давно невидимой земле, и множество растаявших льдов и снегов, также ликуя, с шумом устремлялись на давно невидимый юг, увлекая за собой камни и грязь.
Три крупнейшие равнины превратились в бескрайний океан, а в летний период в холмистой местности южного полушария пошел снег. Мрачные тучи, покрывавшие небо на тысячи километров, разрывались на клочья яростным ветром, свиваясь в причудливые формы. Внутри облаков непрерывно сверкали огромные, частые молнии, разрывая мрачное, сырое и холодное небо на хрупкие, неуправляемые лоскуты. Вслед за ними обрушивался громовой рокот, заставляя дрожать всю землю.
В этой адской обстановке единственным, что приносило хоть какое-то облегчение оставшимся федеральным офицерам и солдатам, были периодически поступающие хорошие новости с двух других звездных систем, где велись бои. Что же касается того, насколько сложными были чувства солдат и офицеров 7-й Железной Дивизии, это оставалось неизвестным посторонним.
Подобно командиру Новой Семнадцатой дивизии Юй Чэнхаю, все военные, наблюдавшие за финальной генеральной атакой Федеральных войск, ведущей к победе, были глубоко восхищены военным талантом Западнолесного Тигра, проявленным в этой кампании. Все офицеры автоматически и сознательно собирались вместе, обсуждая каждую мелочь на том поле боя, углубленно анализируя методы командования Командующего Чжуна и усердно учась у него.
Даже офицеры 7-й Железной Дивизии, оставшиеся на поверхности планеты, включились в этот грандиозный процесс обучения у Тигра Чжуна. Говорили, что это было прямым указанием их командира дивизии, которого они больше всего почитали.
На одном из неприметных серо-черных легких боевых кораблей Федерального флота за пределами атмосферы Ду Шаоцин, сидя прямо на стуле, с серьезным выражением лица внимательно изучал военные сводки, поступавшие из двух звездных систем. На его уровне отчеты содержали гораздо больше деталей, чем те, что видели младшие офицеры, поэтому он видел картину яснее, и его настроение становилось еще более сложным.
— Оказывается, за эти полтора десятка лет ты совсем не сдал позиции, — Ду Шаоцин снял черные перчатки из тонкой кожи, пальцем легко постучал по голографическому экрану, затем, приподняв бровь, задумчиво и словно с надеждой, улыбнулся уверенной улыбкой.
— Командир дивизии, случилось что-то хорошее? — с любопытством спросил Дунфан Пэй, стоявший в углу комнаты.
В Федеральных войсках все знали, что у командира дивизии Шаоцина была пара чрезвычайно преданных подчиненных: командир гвардейского батальона Сымэнь Цзинь и командир штурмового полка Дунфан Пэй. Теперь Сымэнь Цзинь по некоторым причинам был досрочно отозван с фронта и отправлен обратно в Столичный Звездный Кластер, а Дунфан Пэй из-за инцидента с засадой на горе Цинлун был полностью разжалован.
Командующий Тигр из фронтового штаба, естественно, не стал бы использовать эти мелочи, чтобы нанести удар по Ду Шаоцину и его 7-й Железной Дивизии. Командный пункт 5460 также не желал ссориться с человеком, который был в фаворе у президента и военных. Более того, хотя отказ Дунфан Пэя спасти передовой отряд горы Цинлун выглядел хладнокровным и бессердечным, при детальном рассмотрении в его действиях не было найдено никаких нарушений воинского приказа.
Тот, кто понизил Дунфан Пэя с должности подполковника и командира полка до самого низа, был сам Ду Шаоцин. Он принял столь суровые меры наказания не потому, что, будучи гордым и уверенным в себе, хотел дать объяснения определенным кругам, чтобы уладить инцидент, и не для того, чтобы наказать Дунфан Пэя за бездействие. Причина была в наказании за его глупость во время командования на поле боя, а также в том, чтобы умерить опасные, граничащие с безумием, порывы подчиненных, когда дело касалось их самих.
Превращение из подполковника и командира полка в адъютанта-подполковника для других, возможно, было бы крайним унижением, но Дунфан Пэй совершенно не разделял этого мнения. Он был очень счастлив снова быть рядом с командиром дивизии, как и десять лет назад.
7-я Железная Дивизия была именно таким подразделением, состоящим из таких людей: суровых, жестких, превосходных в бою, чрезвычайно строгих как к врагам, так и к товарищам. Никто не мог найти в них ни малейшего изъяна ни в отношении воинской дисциплины, ни в отношении боевого духа. Именно поэтому они стали элитной дивизией Федерации, заняв после Семнадцатой дивизии высочайшее положение в сердцах федеральных граждан.
Однако на поверхности этой планеты и в космосе рядом с 7-й Железной Дивизией находилась Новая Семнадцатая дивизия — недавно сформированное подразделение, унаследовавшее славную историю Войск Военного Бога. С момента прибытия на фронт она начала блистать, одерживая победу за победой и набирая огромную мощь.
Если бы это было раньше, Семнадцатая дивизия, имевшая старого командира Ли Пифу и воспитавшая бесчисленное множество генералов для Федерации, ни за что не стала бы воспринимать 7-ю Железную Дивизию всерьез, даже не снизойдя до соперничества. Однако после появления человека по имени Ду Шаоцин эти две элитные дивизии стали равными.
Из-за схожего положения давние исторические обиды обрели подходящую почву для возобновления. В наземных боях между двумя подразделениями постоянно происходили скрытые трения, и такие, казалось бы, ребяческие, но крайне важные в военных кругах действия, как присвоение воинских заслуг и соревнование в достижениях, происходили непрерывно.
Несколько сотен офицеров и солдат, оставшихся на поверхности планеты для наблюдения за дрейфующими льдинами, были из этих двух дивизий. Теперь, запертые в углу космопорта, они часто встречались лицом к лицу, ели в одной столовой, обменивались тысячами вызывающих и презрительных взглядов, а словесные нападки и насмешки не умолкали. Напряжение между сторонами росло, грозя в любой момент вспыхнуть.
В один из дней в полдень снаружи ледяной дождь сильно стучал по оконным стеклам, издавая раздражающее "ба-ба-ба-ба". Офицеры и солдаты Новой Семнадцатой и 7-й Железной дивизий в очередной раз разыгрывали в столовой свою скучную драму противостояния и насмешек, сюжет которой, по сути, постоянно повторялся в следующих репликах:
— Когда наша дивизия глубоко проникла на территорию Империи и уничтожила вражескую Королевскую Семнадцатую дивизию, вы все еще играли в грязи на S3. Когда наша дивизия, полная свежих сил, стремительно наступала в Западном Лесу, вы все еще заигрывали с девчонками в Порт-Сити и могли только доедать наши объедки. Каковы наши боевые достижения? Сколько врагов уничтожила наша дивизия? Наша дивизия сделала первый выстрел в контрнаступлении Федерации против Империи на линии гор Хуаншань и Цзимо. Если бы ас-пилот Сюй Лэ из нашей дивизии не помог, смогли бы вы вообще сделать этот выстрел?
Раз уж упомянули Сюй Лэ, то последующая ссора, естественно, переросла в следующее:
— У нашей дивизии есть ас-пилот пятого уровня! У нашей дивизии есть подполковник Сюй Лэ!
— У нашей дивизии столько новейших мехов MX! У нашей дивизии есть подполковник Сюй Лэ!
— Наша дивизия победила вашу дивизию и в военных учениях пятнадцатилетней давности, и в учениях в день выпуска! Наша дивизия, отправив одного только подполковника Сюй Лэ, прорвала оборону вашего гвардейского лагеря!
— Наш командир Шаоцин непобедим в ста битвах, его можно назвать первым великим полководцем Федерации! А подполковник Сюй Лэ из нашей дивизии никогда не командует, он один встал перед вашим командиром, и тот не смел проявить гнев.
...
У Новой Семнадцатой дивизии было много чем похвастаться, но что было особенно замечательно, так это то, что офицеры и солдаты очень хорошо знали, что самым ненавистным и трудным для 7-й Железной Дивизии аспектом был подполковник Сюй Лэ. Поэтому, что бы ни говорили солдаты 7-й Железной Дивизии, люди из Новой Семнадцатой дивизии лишь с насмешливой улыбкой произносили слова "подполковник Сюй Лэ". Эти четыре слова были словно универсальной заплатой, которую они прикрепляли в любое нужное место, заставляя солдат 7-й Железной Дивизии нервно подпрыгивать от ярости, их вены вздувались на шеях.
При намеренном попустительстве командира дивизии Юй Чэнхая, под влиянием коварного Лань Сяолуна и "грязной работы" Седьмой группы, Новая Семнадцатая дивизия постепенно перенимала истинный, но скрываемый стиль старой Семнадцатой дивизии: бесстыдство. В то время как офицеры и солдаты 7-й Железной Дивизии всегда считали себя образцовыми военными, строго соблюдающими дисциплину и являющимися примером для подражания, перед лицом такого противника, какой бы свирепой и острой ни была их тактика в бою, они никогда не могли одержать победу в словесных перепалках.
Вероятно, из-за того, что их слишком часто доводили до безмолвного бешенства насмешками и сарказмом, сегодня офицеры и солдаты 7-й Железной Дивизии наконец взорвались: "Раз уж мы не можем вас переспорить, давайте драться!"
В просторной столовой сотни солдат с яростными криками схватили стоящие рядом столы и стулья и бросились на сторону Новой Семнадцатой дивизии. Что же касается того, куда в этот момент подевалась воинская дисциплина, строго требуемая их командиром Шаоцином, то, вероятно, никто об этом не думал.
В помещении царил полный хаос: бесчисленные федеральные солдаты были в крови, в воздухе вились ругательства, оскорбления предков и женских членов семей противника сменяли друг друга, сливаясь воедино. Разломанные дешевые пластиковые столы и стулья вместе с разорванными военными мундирами точно характеризовали эту сцену беспорядка.
...
В самый разгар потасовки внезапно зазвучал громкоговоритель в углу столовой. Услышав его, обе стороны, участвовавшие в драке, ошеломленно замедлились, затем машинально бросили столы, стулья или палочки для еды и замерли, глядя на громкоговоритель.
Из громкоговорителя доносился не холодный гневный выговор Ду Шаоцина и не примирительная просьба спящего подполковника Сюй Лэ, а последние военные сводки, переданные с космического боевого корабля.
— Федеральные войска полностью отвоевали звездные системы 3320 и 163! Командующий Чжун в этот момент уже вошел в последний боевой командный пункт базы Имперского экспедиционного корпуса!
— Через три минуты три основных региона Федерации одновременно будут транслировать телеобращение Президента Пабло. Офицерам и солдатам всех подразделений немедленно собраться и организованно просмотреть!
Офицеры и солдаты в столовой крепко сжимали кулаки, их брови то разглаживались, то хмурились, то подрагивали, выражения лиц были предельно сложными: они словно хотели улыбнуться, но не могли. Эта война длилась десятилетиями, финальная военная операция была настолько ожесточенной, и вот так все закончилось? Имперцы были так просто изгнаны из Федерации? Если потом дети спросят отцов, чем те занимались в тот момент, неужели они скажут, что с удовольствием избивали мерзкого товарища-офицера?
Победа Федерации наступила так внезапно, что лишь немногие были к ней готовы. Люди в столовой долго оставались в оцепенении, пока наконец не пришли в себя. Восторженные возгласы заменили ругательства, постоянно подбрасываемые в воздух военные фуражки заменили прежние ножки стульев и столешницы. Все офицеры и солдаты возбужденно сжимали кулаки и кричали, горячо обнимая первого попавшегося человека и похлопывая друг друга по спине.
После долгих возгласов военные успокоились и с изумлением обнаружили, что обнимают, возможно, именно того парня, с которым только что отчаянно дрались. Их лица тут же резко изменились, и они, повернувшись, отправились в свои казармы искать выпивку для празднования, больше не оглядываясь друг на друга.
...
Старый генерал Энбули стоял у сильно поврежденного выхода из укреплений, спокойно глядя на заходящее солнце вдалеке. Вокруг были повсюду следы буйства дрейфующих льдин: даже толстые ледники были расколоты, обнажая черные скалы под ними.
В эти дни бесчисленные массы дрейфующих льдин хлынули в подземные сооружения, которые Империя строила много лет, уничтожив все последние живые силы Имперского экспедиционного корпуса. Затем черно-белый мир смешался в серое месиво, где невозможно было различить границы между землей, скалами, грязной кровью и телами.
Этому старому имперскому генералу не повезло, поэтому его войска столкнулись с дрейфующими льдинами. Но ему повезло и в том, что его последние укрепления, где он находился, сохранились. Однако на самом деле остаться в живых было еще мучительнее, потому что он своими глазами видел бесчисленные изувеченные тела молодых имперцев.
Военной фуражки на голове уже не было, генеральский мундир был весь в мелких дырках, грязный и потрепанный. Старик смотрел на красное заходящее солнце, прищурив глаза. Морщины на его лице отражали красный свет, словно горящая стопка бумаги.
Генерал Энбули уже не помнил, сколько раз он наблюдал закаты в чужих землях, но точно знал, что это, вероятно, в последний раз. За горькой улыбкой он начал тосковать по кленовым лесам родины, которые постепенно исчезали из его памяти. Затем дрожащей старой рукой он достал подаренный лично Его Величеством пистолет.