Глава 521. Неудержимый Железный Поток Южных Снегов •
Около четырёхсот военных, переведённых из Новой Семнадцатой дивизии и 7-й Железной дивизии, остались вместе с учёными-исследователями, расквартированными в заново отстроенном в начале года аэропорту Нью-Джерси. Этот космопорт располагался на обширном гранитном основании, на значительной высоте, а сбоку его прикрывал горный хребет Хуаншань и гора Цзимо, что позволяло не слишком беспокоиться об ужасающих атаках ледовых потоков.
Благодаря прежним исследованиям Федерация определила это место как безопасную зону для наблюдения, но всё равно предусмотрительно направила три лёгких боевых корабля, непрерывно дежуривших на взлётной полосе. В случае, если экстремальная погода на планете окажется хуже, чем ожидалось, и затронет это место, эти сотни солдат должны были быть немедленно эвакуированы.
Извержения вулканов на планете становились всё чаще, землетрясения, большие и малые, не утихали, словно новогодняя мелодия. Бесчисленные цунами зарождались в океане, сталкивались, исчезали и возрождались, отчего лазурные воды стали мутными, а в некоторых областях с высокой концентрацией серы окрашивались в ярко-красный цвет, напоминающий кровь.
Из-за геомагнитного сдвига полярные геомагнитные бури становились всё сильнее. Помимо оптических изображений с высотных спутников, других способов наблюдения за немногочисленными остатками имперских войск в Северном полушарии было немного. Сюй Лэ и оставшиеся офицеры Федерации спокойно выполняли свою работу, ожидая окончания долгого начального периода ледовых потоков и наступления трёхмесячного затишья.
Семьдесят четыре стандартных часа спустя подземные ледовые потоки, пробивающиеся сквозь ледники Северного полушария, становились всё более мощными из-за постоянно растущей температуры. Мириады ледяных вод прорезали толщу льда, стремительно сливаясь в одно целое, вырывались на поверхность ледника, выбрасывая в небо бесчисленные красивые и холодные водопады. Затем эти потоки, смешанные с ледяными глыбами, обрушивались вниз, мгновенно переполняя снежные преграды и медленно, но неумолимо устремляясь к низменностям на юге.
Три дня спустя первый основной ледовый поток в секторе K преодолел центральную часть снежной равнины, хлынул в снежную долину и ворвался в её девственный лес.
Перед фронтом ледового потока шириной в десятки километров тысячелетние могучие древние деревья рушились, как бумажные макеты, а зелёная растительность мгновенно разрывалась на мелкие клочья.
Ледяная водная смесь, покрывающая горы и равнины, напоминала полузастывшую гелеобразную массу. Из-за смешения с чёрным илом под снежным покровом она выглядела тускло-серой, а бесчисленные острые или тяжёлые ледяные шипы и глыбы в холодной талой воде были подобны тупому ножу.
Перед этим гигантским тупым ножом Создателя ничто не могло устоять. Казалось, вся земля была яростно соскоблена: там, где проходил ледовый поток, не оставалось ни единой травинки, могучие деревья печально падали, птицы и звери издавали предсмертные крики, а затем наступала мёртвая тишина.
Чем дальше на юг, тем больше льда таяло, и чем ниже была местность, тем быстрее распространялся мощный ледовый поток. Фронт, простирающийся на сотни километров, мчался на юг: встречая горы, перекрывал долины, затем прорывал озёра, обрушиваясь на горы; встречая озёра, распространялся и быстро замерзал, вытесняя их.
В третье тысячелетие эта планета, одиноко расположенная на окраине Западного Леса, странным образом автоматически один раз наклоняла свою ось. В этом грандиозном преобразовании ландшафта, когда поверхность планеты была разделена и покрыта льдом, снегом и пышной зеленью, происходили бесчисленные мелкие землетрясения и вулканические извержения, а в одной трети ледниковой зоны Северного полушария наблюдалось самое захватывающее явление ледовых потоков.
Подобно тому, что происходило в тот самый момент: зрелище ледового потока было невероятно грандиозным, захватывающим дух и вызывающим чувство благоговения и страха перед природой. И это была лишь первая волна в череде таких явлений.
Благодаря исследованиям предыдущих поколений учёных и мощным вычислительным возможностям компьютера Хартии, Федерация была уверена, что сможет оставить людей на поверхности планеты для наблюдений. Однако те, кто остался, видя столь неодолимое природное великолепие, всё равно не могли не испытывать ужас.
Любые крупные астрономические явления неизбежно происходят в долговременном масштабе, даже гигантская чёрная дыра не может поглотить сверхгалактику за один раз. Военным Федерации, оставшимся на поверхности, приходилось молча и напряжённо ждать три месяца. Они были потрясены всем, что видели, но их внутренние чувства были крайне сложными.
Федерация заплатила огромную цену, бесчисленные товарищи пожертвовали собой, чтобы загнать имперский экспедиционный корпус в тупик. Но когда противник был уже обречён, а их сторона вот-вот должна была одержать славную победу, Судьба… решила вмешаться. Хотя остатки имперского экспедиционного корпуса, запертые на леднике, несомненно, будут полностью уничтожены в результате этого ледового потока, и победа всё равно будет за ними, это чувство было не совсем приятным.
У Сюй Лэ абсолютно не было таких эмоций. Он спокойно выполнял свою работу в инженерном отсеке, записывая всё, что снимали оптические камеры. Федеральным войскам не придётся жертвовать ни одним человеком, а имперцы будут полностью уничтожены — такая победа была для него самой желанной.
Через центральный компьютер Федерации он убедился, что на месте бойни, обнаруженном несколько дней назад, не произошло значительных сдвигов земной коры, и после войны его можно будет снова найти под толстым слоем льда. Только тогда он успокоился.
На широкоформатном голографическом экране, в кадрах, снятых спутниками, иногда удавалось запечатлеть высокочёткие изображения: в ледовом потоке, смешанном с грязью, камнями и бесчисленными причудливыми глыбами льда, изредка попадались тела имперских солдат, едва прикрытых одеждой и истощённых. Большинство найденных тел были уже изувечены ударами и трением льда и камней до неузнаваемости, что вызывало леденящее чувство.
Сюй Лэ, обычно крайне сострадательный, смотрел на изображения на экране, не испытывая ни малейшего сочувствия или волнения. Выражение его лица оставалось совершенно спокойным.
Старый профессор Шэнь учил его, что в этой вселенной нет никакой справедливости, и многолетний опыт подтвердил его убеждение, что Небеса никогда активно не наказывали за злодеяния. Однако на этот раз ледовый поток, внезапно начавшийся на триста лет раньше, заставил его задуматься.
Люди часто говорят о несправедливости Небес, но теперь Небеса наконец-то проявили справедливость, и это стало возмездием за резню федеральных мирных жителей, устроенную имперским экспедиционным корпусом.
Размышляя так, Сюй Лэ вышел из комнаты, поднял голову к серому небу, пронизанному странными молниями, и, глядя на только что выпавшие снежинки, прищурился.
Из-за таяния ледников миллиарды тонн ледового потока, увлекая за собой бесчисленные глыбы льда, огромные камни, деревья и даже тяжёлые обломки мехов, бешено устремились на юг, принося с собой холодные низкие температуры и относительно влажный холод. На космопорту Синьцю, где в это время года снег абсолютно не должен был идти, он всё же… пошёл.
Сюй Лэ, прищурившись, смотрел на танцующие пушистые снежинки, заметив, что из-за вулканического пепла они стали серовато-чёрными. Помолчав, он продолжил: — Поэтому каждый раз, когда я вижу чистый снег, моё настроение всегда улучшается. Я вдруг подумал, что если бы в Восточном Лесу тоже пошёл снег, он наверняка был бы таким же серым. Вы не представляете, сколько у нас там пыли.
— Мне всегда было интересно, босс, вы ведь родом из Высшего Леса, просто отслужили два года солдатом в Восточном Лесу, но во всём больше похожи на жителя Восточного Леса.
Бай Юйлань двумя пальцами придерживал сигарету, глубоко затянулся, и, взглянув сквозь развевающиеся волосы, тихо и с сомнением произнёс: — Неужели эти знаменитые каменные шахтёры так сильно влияют на поведение людей?
Сюй Лэ не ответил, просто задумчиво смотрел на снежинки в небе. Люди в его родном городе никогда не видели настоящего снега: владелец кофейни на Колокольной улице не видел, красивая женщина-полицейский в высоких сапогах, обнажающая свои длинные ноги, не видела, его давно умершие родители не видели снега. Ох, а его младшая сестра Сяньи тем более не видела.
Неспособность говорить о своей тоске по родителям, сестре, родному городу и детству – это принуждение даже заставило его немного забыть об этом. Это было самым невыносимым в жизни Сюй Лэ, когда он был в бегах.
Присевший на корточки Бай Юйлань поднял голову, посмотрел на редкое выражение задумчивой ностальгии на лице Сюй Лэ и, помолчав, тихо произнёс: — Бай Цзэмин всегда больше всего любил ловить такие моменты. Если бы он был здесь сейчас, то, несомненно, был бы в необычайном восторге.
Документальный фильм "Седьмая группа" был уже снят, и Бай Цзэмин, продюсер, режиссёр, приглашённый репортёр и диктор, давно уехал обратно на киностудию "Золотая Звезда" в столице S1. Услышав слова Бай Юйланя, Сюй Лэ только тогда вспомнил об этом. Теперь, когда рядом не было этой неотступной съёмочной группы из двух человек, он действительно чувствовал некоторое неудобство.
…
Ледовый поток, конечно, был величественным зрелищем, но, посмотрев на него слишком много раз, всё равно становилось скучно, особенно когда смотрели с напряжением и страхом. Это было огромным испытанием даже для стойких профессиональных военных. Только настоящие учёные и исследователи оставались чрезвычайно возбуждёнными, пронзительно выкрикивая что-то в наблюдательной комнате. Ведь не каждый учёный получает возможность увидеть редкое явление, происходящее раз в три тысячи лет.
Это была особая атмосфера, присущая истинным учёным. Сюй Лэ, по сути, имел много общего с этими исследователями, но во время утомительного ожидания он не мог, как они, заниматься длительными наблюдениями и записями, потому что был заместителем командира Новой Семнадцатой дивизии и должен был организовывать обучение оставшихся офицеров.
Будь то Новая Семнадцатая дивизия или 7-я Железная дивизия, будь то наземные оставшиеся войска или флот в космосе, все командиры в этот момент серьёзно собирались вместе, каждый день вовремя проверяя сводки с двух других захваченных звёздных систем.
Они наблюдали за гениальным командованием настоящего военного стратега.
Чжун Шоуху из Западного Леса, по общепринятому мнению, был человеком мрачным, вспыльчивым и авторитарным, главой одной из Семи Великих Домов, влиятельной фигурой, охватывающей как военную, так и политическую сферы, и управляющей частью Империи.
Офицеры и население восхищались его упорными усилиями в течение более десяти лет, когда он руководил военными и гражданскими жителями Западного Леса и ротационными войсками, в одиночку противостоя Имперскому экспедиционному корпусу. Однако его военный талант редко получал конкретную оценку, в отличие от комдива Шаоцина. Более того, из-за некоторых слухов у многих были сомнения в способностях этого главнокомандующего Федерацией на передовой.
Эти пренебрежения и сомнения мгновенно исчезли, когда Тигр Западного Леса снова отправился на фронт, лично руководя самыми трудными заключительными этапами победоносной военной операции.
В звёздных системах 163 и 3320, столкнувшись с самыми мощными силами Имперского экспедиционного корпуса, этот Тигр внезапно раскрыл весь свой блеск. Крупные соединения Федерации под его командованием превратились в непобедимый железный поток, в полной мере продемонстрировав поразительную боеспособность, и с помощью одного за другим шокирующих и тонких тактических приёмов, а также тщательно продуманных, но не теряющих масштабности стратегических концепций, он провозгласил всей Вселенной, что именно он является самым гениальным военным стратегом.
— Кто бы мог подумать, что те три дивизии были скрытой картой, давно подготовленной Командующим Чжуном? Кто бы мог это предположить? Я даже после анализа боевых сводок с трудом понимаю, как он всё это организовал. Как могли те бедные имперские командиры догадаться заранее?
Командир Новой Семнадцатой дивизии Юй Чэнхай на экране не мог скрыть своего удивления, говоря: — Эта битва была настолько яростной и мощной, что невозможно подобрать слова. После этой битвы кто ещё осмелится сомневаться в его командирском таланте и считать, что он не достоин быть главнокомандующим на фронте?
Он, много лет следовавший за Военным Богом Федерации, не обращая внимания на запреты, использовал словосочетание "блестящий полководец" для описания командирского таланта Чжун Шоуху, что, конечно, говорило о его крайнем восхищении этим человеком.
Сюй Лэ подавил внутренний шок, вспомнив тот ночной разговор с Командующим Чжуном, и с лёгкой иронией подумал: — Раньше он просто не сражался всерьёз, а теперь он просто взялся за дело по-настоящему.