Глава 519. Срочное отступление •
Сюй Лэ проснулся от кошмара, ощутив внезапный приступ тоски, и молча сидел на краю кровати, погруженный в свои мысли.
Было ли это от того, что спустя полторы недели после той снежной ночи, когда они со Ши Цинхаем пытались забыться в вине, какие-то железы в его теле словно выдали обратный поток пищеварительных соков, которые, подобно горячей и ранящей мужской дружбе, яростно обжигали его желудок и его устье, если выражаться академическими терминами? Или потому, что три дня назад Шан Цю завершила испытания опытной модели и теперь возвращалась в далёкий Столичный Звездный Кластер, но он до сих пор помнил многие утра, когда она, обутая в крохотные снежные ботинки, стояла в глубоком снегу, словно игривая дикая кошка, и при каждом шаге отбрасывала ногу назад – очень милая картина. Эти воспоминания смутно сдавливали его сердце.
И тут в его сознании возник запрос на активную связь от центрального компьютера Федерации. С той ночи, когда Сюй Лэ выдвинул требования по поводу конфиденциальности, Старикан обиженно начал жить в забвении; всякий раз, когда ему хотелось поболтать, он заранее "стучал" в несуществующую дверь в пустоте.
Приняв запрос, Сюй Лэ увидел в своём левом глазу простые и ясные слова, а также виртуальное трёхмерное изображение. Холодный пот мгновенно выступил у него на спине, пропитывая синюю армейскую майку и делая её тяжёлой, как чернила. Только теперь он понял, что все те кошмарные сцены из его сна были правдой, и Старикан звал его, обойдя все правила.
Не успев спросить компьютер Хартии, почему он без его согласия проник в его сны, Сюй Лэ с мрачным выражением поспешно поднялся, накинул кое-как куртку и выбежал из комнаты. Преодолевая сильный холод, он подбежал к двери Ши Цинхая, ногой распахнул её, быстро сказал несколько слов, а затем бросился к штабу полка, где без колебаний нажал кнопку экстренного сбора.
В тот же миг резкий, пронзительный звук сирены прорезал чёрную ночь и редкие снежинки, разнёсся по всему военному лагерю. И офицеры, и солдаты Первого полка Новой Семнадцатой дивизии, и бойцы отряда Горы Цинлун – все встрепенулись. Хотя они совершенно ничего не понимали, никто не осмелился спросить, что произошло. Молча и быстро надев форму и снаряжение, они побежали к заснеженному полю перед штабом полка.
Хэрэй надел фуражку, аккуратно вложил пистолет H12 в кобуру и, посмотрев на Сюй Лэ, сказал: — Инструктор, если это всего лишь учения, боюсь, нам будет сложно объясниться с этими разбуженными парнями.
В эти дни наземные силы Федерации пытались уничтожить последние остатки имперской экспедиционной армии. Однако имперские солдаты, движимые предсмертным отчаянием и безумием, используя базу в ледяных туннелях, которую они строили десятилетиями, под безжалостным, можно даже сказать, самоубийственным командованием старого генерала Энбули, не уступали ни на дюйм. Они использовали все средства ведения боя, вплоть до примитивной и жестокой тактики живых бомб…
Последняя битва была необычайно кровавой. На 700 квадратных километрах ледяной зоны боевых действий каждую минуту кто-то умирал. Войска Федерации, обладающие абсолютным стратегическим преимуществом, под яростным сопротивлением имперцев, начали испытывать страх. Всего десять дней назад даже Ду Шаоцин был вынужден приказать 7-й Железной Дивизии замедлить темп зачистки туннелей.
Но это не касалось Первого полка Семнадцатой дивизии и отряда Горы Цинлун без официального номера. Они никогда не вступали в гущу ожесточённых боёв, и до сегодняшнего дня даже боги не смогли бы создать для имперской экспедиционной армии никаких подразделений, способных прорвать окружение и добраться до их лагеря. Поэтому звук экстренного сбора этой ночью многих заставил задуматься, что же на самом деле произошло.
— Совершенно секретно, второй уровень доступа. Прошу прощения, но я не могу ничего вам раскрыть. Уверен, официальный приказ скоро поступит, а экстренный сбор нужен, чтобы все заранее подготовились.
Сюй Лэ слышал со всех сторон быстрые, плотные шаги и тяжёлый механический скрежет инженерных мехов. Помолчав немного, он серьёзно сказал Хэрэю.
Приказ об экстренном сборе мог отдать только высший командующий подразделения. И хотя его предыдущие действия не были превышением полномочий, они серьёзно нарушали воинскую дисциплину. Но Хэрэй знал, каким человеком был Сюй Лэ, и особенно, увидев на его лице редкостную серьёзность, его мозг начал быстро работать, предчувствуя надвигающееся важное событие.
В те годы, когда Сюй Лэ отказывался от богатства и славы, противостоя всему высшему обществу Федерации, он и глазом не моргнул бы. Однако сообщение, переданное ему компьютером Хартии этой ночью, заставило его сильно нервничать, потому что на этот раз им предстояло столкнуться с самой великой и самой безжалостной силой — природой, которая никогда не меняет своих планов из-за человеческих радостей или горестей.
...
В то же время, когда в снежной долине прозвучал приказ об экстренном сборе для Первого полка Семнадцатой дивизии и отряда Горы Цинлун, на далёкой планете Столицы в Столичном Звездном Кластере, на окраине особого района, в здании, почитаемом гражданами Федерации как святыня, также раздался резкий сигнал тревоги.
Цуй Цзюйдун из Бюро Хартии только что заварил свою первую чашку цветочного чая после начала рабочего дня, но сейчас у него не было никакого настроения наслаждаться свежим ароматом жёлтой хризантемы.
Он отдёрнул палец, которым запустил тревогу, и, глядя на результаты расчётов на огромном голографическом экране, невольно покачал головой: "Повезло же мне в этой жизни получить шанс увидеть самое грандиозное зрелище во Вселенной. Вот только успеют ли все федеральные солдаты на той планете эвакуироваться? Остаётся только надеяться, что расчёты Старикашки не слишком ошибаются."
Сигнал тревоги от компьютера Хартии немедленно был передан в президентскую резиденцию. На смуглом лице Его Превосходительства Пабло, который завтракал с первой леди, мелькнуло недоумение. Он тут же спросил директора Булина, сидевшего рядом: — Наши солдаты смогут эвакуироваться?
— Согласно прошлым наблюдениям, начало дрейфа льдов на планете 5460 требует значительного времени. Министерство обороны только что приняло решение перебросить туда весь федеральный флот из коридора Цзяли, а также боевые флоты из систем три тысячи триста двадцать и сто шестьдесят три. В сочетании с резервными транспортными средствами административной планеты Западного Леса, эвакуация войск не должна вызвать никаких проблем.
— Позднее Федеральная академия наук проведёт по этому поводу научную дискуссию…
— Меня не это беспокоит, — сказал президент Пабло, ободряюще улыбнувшись своей напряжённо выглядевшей жене, а затем сурово добавил: — Меня волнуют только последствия. Ни один наш солдат не должен погибнуть в этой проклятой ледяной воде. Скажите Министерству обороны: если имперцы действительно попытаются замедлить отступление наших войск, пусть флот использует орудия главного калибра для прямого огня, чтобы загнать всех этих имперских кроликов обратно в их ледяные норы.
Директор Булин слегка опешил и подсознательно возразил: — Но времени ещё достаточно. Даже если имперцы поймут, что происходит, у них не будет хороших способов остановить наше отступление. Прямой огонь из орудий главного калибра боевых кораблей не слишком эффективен, да и потребление энергии слишком велико. Федерация в этом году уже превысила свою межзвёздную энергетическую квоту на семьдесят процентов.
— Возвращение этих парней с честью и в безопасности гораздо важнее, чем какая-то энергетическая квота, — сказал президент Пабло глубоким и твёрдым голосом. — Пожалуйста, договоритесь мне о встрече с госпожой Тай. По вопросу энергетической квоты правительству нужна её помощь.
В здании Министерства обороны.
Цзоу Инсин в очках внимательно изучил отчёт, присланный Бюро Хартии, и, выслушав указания президента, переданные секретарём Цзяо, на его слегка утомлённом лице мелькнула улыбка. Он сказал: — В соответствии с пожеланиями господина президента, немедленно разработайте план отступления и представьте его командующему Чжуну для утверждения. Уверен, ему тоже очень понравится этот лучший подарок, который природа преподнесла Федерации.
В здании федерального командования на административной планете Западного Леса.
Чжун Шоуху непрерывно потирал седые брови двумя пальцами, просматривая все документы, только что доставленные ему. Он долго молчал, а затем на его лице появилась улыбка, полная сложных эмоций.
Он собирался снова отправиться на фронт, чтобы лично руководить последней волной наступления федеральных войск. Он был достаточно горд и уверен в успехе этой победоносной военной операции. Однако, в отличие от ситуации в системах три тысячи триста двадцать и сто шестьдесят три, на планете 5460 имперских войск было меньше всего, но вражеский генерал по имени Энбули умудрился вести бой до такой степени, что даже если бы Чжун Шоуху лично возглавил операцию, он не осмелился бы с лёгкостью заявить, что в столь неизбежной победе удастся сократить число погибших федеральных солдат.
— Это настоящий сюрприз.
...
На рассвете Первый полк Семнадцатой дивизии действительно получил экстренный приказ от штаба. Этот военный приказ, лично подписанный заместителем командующего И электронным способом, требовал немедленной эвакуации всех наземных войск из Арктической ледяной области. Подразделения должны были взаимодействовать, с одной стороны, поддерживая давление на имперцев, а с другой — отступая к заранее назначенному месту с максимально возможной скоростью.
Слова приказа были чрезвычайно суровыми и категоричными, не допускающими никаких возражений со стороны участвующих войск. И вот, всего за три часа федеральные войска, которые день и ночь упорно искали следы имперцев в туннелях ледяных котлованов и отчаянно рисковали жизнями, наступая, начали быстро и без паники покидать зону боевых действий, превращаясь в бесчисленные чёрные линии, уходящие на юг по снежной равнине.
Первый полк Семнадцатой дивизии, в котором служил Сюй Лэ, и тот удачливый отряд Горы Цинлун, благодаря некой "протекции", раньше всех подготовились к отступлению. Ещё до того, как приказ командования прибыл, Сюй Лэ уже заставил Хэрэя отдать приказ смешанному отряду начать форсированный марш на юг, пройдя тридцать километров.
— Что же всё-таки случилось?
Хэрэй, сидя в командирской машине, со сложным выражением лица смотрел на подробности приказа на голографическом экране. Он никак не мог понять, что происходит. Если бы Федерация готовила новый военный план, такому высокопоставленному офицеру, как он, даже если бы не сообщили о стратегических намерениях, то уж точно намекнули бы, дав возможность догадаться о некоторых деталях. Но сегодняшнее отступление было настолько необъяснимым и запутанным.
Множество других федеральных офицеров и солдат разделяли его недоумение. Офицеры и бойцы всех участвующих в боях подразделений видели, что ценой бесчисленных жертв и крови остатки имперских войск были настолько истощены, что в любой момент могли потерпеть полный крах. И вот, по приказу высшего командования, им пришлось срочно отступать на юг, удаляясь от зари победы, что было совершенно неприемлемо.
Чтобы предотвратить распространение паники в войсках, высшее командование Федерации строго ограничило распространение этой информации до крайне узкого круга. В наземных войсках не более пяти генералов знали о реальном положении дел. Сюй Лэ, который был первым в Федерации, кто узнал об этом, понимал и одобрял такой подход штаба, но чувствовал себя под большим давлением, сталкиваясь с непонимающими взглядами окружающих.