Глава 516. Дым и Ас на поле боя •
Геомагнитная буря и метель, словно сговорившись, одновременно исчезли без следа. Ледники на самом северном краю планеты 5460 явили людям свой величественный и торжественный истинный облик. Несколько одиноких холодных черно-скалистых вершин, усыпанных тут и там, украшали мир льда и снега, накопившийся за миллиарды лет, и выглядели невероятно красиво на фоне пронзительно-синего неба.
Звуки взрывов доносились издалека. Бой на этой возвышенности закончился. Остатки имперских войск, скрывавшиеся во льдах и снегах, отчаянно сопротивлялись до последнего, но в итоге превратились лишь в бесчисленные холодные тела. Два белых меха MXT с гулом вышли из боевого режима, их огромные металлические корпуса медленно опустились, спокойно наблюдая, как их войска в тишине убирают поле боя.
Федерация задействовала две полностью механизированные элитные кадровые дивизии и множество других корпусов. При таком наступлении у остатков Имперской экспедиционной армии, даже если бы они хотели доказать свою верность Его Величеству Императору самоубийственной контратакой, не осталось бы шансов продержаться дольше. Всего за семь дней линия фронта продвинулась на сотни километров к северу.
Первый полк новой Семнадцатой дивизии, который начал наступление первым, теперь плёлся в самом хвосте. Федеральное командование таким образом давало понять всем подразделениям: даже если ты совершишь величайшие подвиги, но посмеешь нарушить военную дисциплину… как подполковник Хэрэй, то самых обильных плодов на передовой тебе не дадут вкусить.
Это подразделение, ответственное за зачистку имперских остатков, представляло собой смешанный отряд из Первого полка и одного из полков Горы Цинлун. Они неохотно и раздражённо следовали за основными силами Федерации, безвкусно пережёвывая замёрзшие остатки пищи среди ледяных равнин. Командир полка Хэрэй, не выдержав этого уныния, укрылся в командном бронеавтомобиле и крепко спал, так и не выйдя наружу.
Дверь кабины белого меха MXT медленно открылась. Сюй Лэ, с растрёпанными волосами, потирая глаза, стоял на креплении кабины. Окинув взглядом остатки поля боя, он на мгновение замолчал, затем достал из военной формы помятую светло-голубую пачку сигарет, вынул одну сухую сигарету и вставил её в губы. Дрожащей рукой он зажёг зажигалку и поднёс её.
Погода по-прежнему была очень холодной, и он, только что оправившийся от тяжёлой болезни, был одет в тонкую военную форму пилота, поэтому его рука слегка дрожала. Сигарета никак не загоралась, однако его губы и лёгкие, казалось, онемели от холода ледников, и он совершенно этого не замечал, сильно затягиваясь и наблюдая за белым облачком, вырывающимся изо рта, думая, что это дым от сигареты.
Лишь через десяток секунд он почувствовал что-то неладное, смущённо взглянул на кончик сигареты, который совсем не светился огнём, а затем с тревогой обнаружил, что зажигалка тоже сломалась.
Совершенно инстинктивно Сюй Лэ протянул руку в кабину, схватил рычаг управления и быстро сделал несколько движений.
С этим движением его огромный мех MXT пришёл в движение. Тяжёлая механическая рука из сплава с отчётливым скрежетом металла быстро поднялась вверх, рассеивая снежную пыль в воздухе, а затем резко остановилась в десяти сантиметрах от двери кабины.
Чёрный ствол орудия меха MXT, толще, чем ствол дерева, был направлен прямо на дверь кабины, прямо на его голову.
Солдаты на снегу подняли головы, и по их лицам пробежала тень удивления, потому что казалось, что пилот, стоявший в высоком мехе, собирался покончить с собой. Конечно, никто не верил, что этот пилот собирается совершить самоубийство, поэтому все с любопытством ждали, что он сделает.
Сюй Лэ естественно держал сигарету и поднёс её к воздуху перед собой, где находился толстый и устрашающий ствол орудия.
Специальный пулемёт Дарлин с разделёнными стволами, расположенный на конце механической руки, только что прекратил вращаться и стрелять, выглядел совершенно спокойным, излучая слабый металлический блеск, но на самом деле был ужасно горячим.
С лёгким шипением, как только сигарета коснулась металла ствола орудия, она загорелась.
Сюй Лэ прищурился, глубоко затянулся и почувствовал себя очень приятно.
…
Зажечь сигарету огромным оружием меха — это всё равно что ловить рыбу с помощью главного орудия боевого корабля. Федеральные солдаты со всех сторон, наблюдая эту сцену, испытывали сложные и благоговейные чувства. Какие невероятно точные микро-манипуляции требовались от этого пилота для создания этой демонстративно крутой картины? Если бы он допустил хоть малейшую ошибку, раскалённый, как клеймо, толстый ствол орудия, вероятно, мгновенно лишил бы его жизни.
— Царь драмы, подожги и мне!
Ши Цинхай громко крикнул с земли, его лицо открыто выражало насмешку. По его мнению, Сюй Лэ стал слишком часто молча "выпендриваться". Неизвестно, было ли это вызвано влиянием Ду Шаоцина или той национальной девушки, но он всё больше походил на актёра, что было ужасно раздражающе.
Услышав его слова, некоторые быстро соображающие офицеры и солдаты Горы Цинлун расхохотались, в то время как бойцы новой Семнадцатой дивизии яростно посмотрели на Ши Цинхая. Как ас новой Семнадцатой дивизии, или, скорее, как новый символ, Сюй Лэ занимал очень высокое положение в сердцах простых офицеров и солдат.
Со свистом тяжёлая механическая рука MXT резко опустилась, рассекая воздух, словно нависающая гора, устремившись к голове Ши Цинхая. Тень мгновенно увеличилась, а затем перестала меняться.
Огромный, устрашающий ствол орудия резко остановился в нескольких сантиметрах от лица Ши Цинхая. Выражение лица Ши Цинхая слегка застыло, его губы, с зажатой сигаретой, подёрнулись. Даже такой дерзкий, как он, был поражён этим зрелищем. Через мгновение он опустил голову, зажёг сигарету, глубоко затянулся, затем, зажав фильтр пальцами, громко крикнул наверх: — Думаешь, испугаешь меня, молодой господин? Ни за что!
На высоте нескольких метров Сюй Лэ сидел на краю кабины, его ноги в противоскользящих армейских ботинках легко покачивались на ветру, на лице сияла счастливая улыбка. Его ровные белые зубы так ослепляли под холодным солнечным светом, словно у чистосердечного и простого ребёнка.
В этот момент дверь кабины соседнего белого меха MXT тоже открылась. Бай Юйлань ступил одной ногой на прочную дверь кабины, достал сигарету из пачки, вставил её в губы, а затем улыбнулся в ту сторону.
Федеральные солдаты, которые убирали поле боя под двумя мехами, возбуждённо столпились, вытащили сигареты из карманов и с нетерпением смотрели в небо.
Увидев эту сцену, улыбка Сюй Лэ мгновенно исчезла, и он, как Хэрэй, отвернулся и спрятался в кабине, не желая снова появляться, несмотря на многочисленные призывы снаружи.
…
В последующих операциях по зачистке Сюй Лэ и Ши Цинхай, эти братья по оружию, давно не видевшиеся, наконец получили возможность долгое время сражаться плечом к плечу. Их врождённое взаимопонимание, начавшееся с передачи сигарет через железную дверь под солнцем, снова проявилось.
Молодой господин Ши, получивший образование в официальной федеральной военной академии и прошедший подготовку агента Горы Цинлун, демонстрировал федеральным офицерам свою выдающуюся и гордую сторону. Будь то сложные тактические моделирования или конкретное планирование операций, он с лёгкостью давал лучшие ответы, используя небольшой ноутбук и профессиональные координатные сетки на электронной карте.
Сюй Лэ, в свою очередь, руководил хорошо оснащёнными войсками, чётко и без промедления выполняя конкретные боевые задачи. Часто, даже когда поля боя были далеко друг от друга, он мог заранее появиться там, где Ши Цинхай нуждался в нём, демонстрируя невероятную эффективность в исполнении, которая не оставляла никого равнодушным.
Один был техническим директором новой Семнадцатой дивизии и уважаемым инструктором командира полка Хэрэя, имея значительное влияние на командование войсками. Другой был офицером связи, выбранным совместно президентом Пабло и лидером Наньшуя; его мнение также очень ценилось военным командующим войсками Горы Цинлун. Объединённые войска обеих сторон, благодаря присутствию этих двух людей, постепенно привыкли к совместным боям. Правительственные и антиправительственные войска, которые десятилетиями были непримиримыми врагами и проливали кровь друг друга, стали сотрудничать всё более умело, а первоначальная враждебность и отчуждение незаметно значительно уменьшились.
— В прошлом году на базе кто-то упомянул, что комдив Ду Шаоцин является членом Ассоциации Тринити. Тогда босс сказал, что знает двух парней из Ассоциации Тринити: один работает секретарём, а другой… сидит в тюрьме. Тогда вы несколько пренебрежительно отнеслись к этому, подумав, что босс шутит.
Возле костра на снегу Бай Юйлань тихо сказал своим товарищам: — Тот, кто работает секретарём, занимается конкретными делами одного из Семи Великих Домов и может свободно входить в президентский дворец. А этот молодой господин Ши — тот самый, кто сидел в тюрьме. Теперь вы должны поверить. В день его амнистии, Большой Медведь, ты тоже был на площади Хартии.
— Угу, — Сюн Линьцюань, обнимая оружие, покачал головой и с чувством произнёс: — Те, кто достоин вступить в Ассоциацию Тринити, действительно невероятны. Он, должно быть, был заперт в военной тюрьме вместе с шефом. По слухам, когда сенатор Мэдэлин был убит на S2, это было делом рук его и шефа… Честно говоря, сейчас меня больше всего интересует, где он раздобыл эту ACW.
— Ты всё ещё думаешь об этом большом ружье? Говорят, его специально одобрил господин президент. А ты президента видел? — насмешливо сказал Лань Сяолун, глядя на задумавшегося Сюн Линьцюаня.
— Конечно, видел! В прошлый раз, когда я сопровождал шефа на ужин в резиденцию, президент специально приходил к нам в комнату отдыха, ты что, забыл? — сердито возразил Сюн Линьцюань.
Лань Сяолун не обратил на него внимания, в его глазах мелькнуло сложное чувство: — Он стреляет точнее тебя, в ближнем бою круче старины Бая, уровень электронного управления не хуже Гу Сифэна, даже в полевой медицине он круче Восточника, Хоу Сяньдуна, а водит машину лучше Лю Цзяо, и его оценки в военной академии были выше моих.
— Я раньше всегда думал, что этот Сюй Лэ уже до смешного крут, как чудовище, но теперь вдруг обнаружил, что рядом появился ещё один универсальный монстр. Если таких людей станет ещё больше, как нам тогда жить?
Лань Сяолун, что было редкостью, не был едким и язвительным, с чувством произнеся: — Этот молодой господин действительно достоин быть господином.