Глава 515. Одинокая винтовка не знала холода одиночества •
Имперская экспедиционная армия десятилетиями прокладывала бесчисленные подземные сооружения, похожие на паутину, в ледниковой зоне планеты 5460. Места соединений этих туннелей были превращены в просторные подземные базы. Эти базы, глубоко запрятанные в скалах и покрытые чрезвычайно толстым слоем твёрдого льда, могли оставаться невредимыми даже при массированных атаках энергетических главных пушек из космоса, которые Федерация проводила, не считаясь с затратами.
Прошлой осенью, когда наступила глубокая осень, федеральные военные, используя победный концерт "национальной девушки" Цзянь Шуйэр, успешно заманили Имперскую экспедиционную армию выйти в полном составе, точно определив местоположение почти всех имперских ледниковых баз. В последовавших за этим ожесточённых боях большинство имперских ледниковых баз были уничтожены; лишь две-три скрытые базы на крайнем севере уцелели.
Глубоко внутри подземной базы под кодовым названием "Роза Три" генерал-лейтенант Энбули, командующий Имперской экспедиционной армией, наконец, пришёл в себя после комы. Полное медицинское оборудование и большие дозы гормональных инъекций спасли жизнь этого старца.
Энбули опустил свиток и молчал.
Два полноценных полка, которые он с таким трудом сохранил, не смогли одолеть федеральный батальон. Это была новость, наполнявшая лёгкой скорбью. Хотя между сторонами существовала огромная разница в оснащении и вооружении, а внезапная тяжёлая болезнь крайне негативно сказалась на командовании имперскими войсками, но как же битва могла закончиться таким образом?
Старый генерал, который должен был быть подавлен или раздражён, не выказывал ни малейших подобных эмоций на своём слегка осунувшемся лице. На самом деле, много лет назад он уже ясно видел неизбежный исход Имперской экспедиционной армии. До тех пор, пока имперская метрополия не сможет прорвать те проклятые пространственные каналы, эти, казалось бы, могущественные войска под непрекращающимися атаками Федерации рано или поздно потерпят крах и поражение.
Вопрос был лишь в том, когда настанет этот день.
Энбули спокойно взял лежавший у кровати блокнот, достал королевское перо, переданное ему Вашим Величеством, и начал писать сегодняшнюю запись в дневнике. В этот момент он вспомнил, что молодой офицер с прекрасными ультрамариновыми глазами только что погиб, и его перо тяжело скользнуло по белоснежной бумаге, прервав плавность письма.
"Разница между Империей и Федерацией заключается в оснащении, технологии, экономике. Но это не то, что нельзя исправить. Нынешняя засадная операция, позволившая загнать вражеский батальон в безвыходное положение, произошла благодаря благосклонности Небес — аномалии геомагнитной бури. Этот факт как раз подтверждает некоторые мои прежние предположения."
"Федералы технологически продвинуты, их оснащение передовое, и они используют высокоэффективный центральный компьютер в качестве вычислительного ядра. Они привыкли к высокоавтоматизированным тактикам ведения боя. Но оказавшись в нынешней ситуации, им трудно изменить эти привычки, невозможно использовать простые, даже немного примитивные, имперские методы ведения боя. Поэтому в условиях геомагнитной бури наши войска могут уверенно использовать старый телеграфный код для связи, тогда как их неработающее оборудование и привычки становятся невыносимой обузой."
"К несчастью, федеральный батальон, окружённый нашими силами, принадлежит к антиправительственным силам Горы Цинлун. Эта часть вела партизанскую войну в горах Цинлун десятилетиями и очень хорошо приспособлена к боевым действиям с низкой степенью автоматизации."
"Если бы в окружение попала федеральная правительственная армия, возможно, битва закончилась бы быстрее."
Энбули устало перевёл дух несколько раз, затем, слегка сгорбившись, продолжил писать.
"Основные правительственные войска Федерации очень плохо приспособлены к ведению боя без своего центрального компьютера. Это в полной мере проявилось в прошлых боях за защиту метрополии. Я же размышляю о том, следует ли нам, если федеральная армия снова вторгнется на территорию Империи, принять тактику "выжженной земли" и сознательно переносить локальные бои на планеты с суровыми условиями."
Имперские офицеры всегда имели привычку вести дневники, особенно в экспедиционных войсках, потому что без дневников было трудно справиться с монотонностью армейской жизни вдали от родины. Энбули был таким же, но сегодня, дойдя до этого места, его перо стало писать с особой тяжестью.
После недолгого раздумья он серьёзно написал в дневнике: "День гибели экспедиционной армии близок, но, по моему мнению, мы могли бы продержаться ещё три-пять лет. Возможно, к тому времени Военный совет уже разработал бы способ прорыва пространственных каналов. Однако, к сожалению, безумный приказ Вашего Величества нарушил все наши планы. Большая часть нижних ледниковых баз была точечно уничтожена или захвачена Федерацией. Мои войска лишились стратегической глубины, и поражение неизбежно."
"Моя жизнь, возможно, подходит к концу. Перед смертью, моё главное сомнение связано с тем безумным приказом Вашего Величества. Хуай Фуча... хотя и немного нервозен, но как император, он не мог быть настолько безумен. Тогда я очень хотел бы знать, какое отношение эта федеральная женщина по имени Цзянь Шуйэр имеет к нашей имперской королевской семье?"
С вопросом, который никогда не произносился вслух, но давил на его сердце как камень, Энбули медленно закрыл дневник и нажал на маленький звонок рядом с кроватью.
Несколько дежурных имперских офицеров быстро подошли, один из них с мрачным лицом коротко доложил о ситуации на поле боя: — Последние два полка новой Семнадцатой дивизии противника также прибыли на поле боя вчера рано утром. Наше оборудование в основном повреждено, боеприпасов крайне мало, и Первая временная бригада постоянно отступает, но никак не может оторваться от преследования.
— Из-за геомагнитной бури мы не можем точно рассчитать численность федеральных войск, даже оценить не можем. Мы знаем лишь, что 7 Железная Дивизия противника также, вероятно, находится в пути.
Офицер сказал тяжёлым голосом: — Командующий, Вторая регулярная бригада должна быть брошена в бой, иначе Первая бригада может не вернуться целиком.
В этой засадной операции вся Федерация полагала, что Империя сможет собрать лишь одну регулярную бригаду, никто не ожидал, что Имперская экспедиционная армия скрывает свой последний козырь.
Услышав слова "7 Железная Дивизия", жёлтые пятна на лице старого генерала Энбули внезапно посветлели. Вспомнив федерального генерала Ду Шаоцина и ожесточённые бои, произошедшие на этой планете за последний год, он слегка прищурил глаза и без колебаний сказал: — Прикажите Второй регулярной бригаде немедленно отступить, рассредоточиться по тоннелям и не вступать в бой.
Лица нескольких офицеров у кровати были в шоке. Они знали, что их войска обречены на поражение, и, как обычные солдаты на передовой, они совершенно не боялись смерти, но им было трудно смириться с тем, чтобы просто так бросить войска, сражавшиеся так упорно день и ночь.
— Раз враг начал двигаться, это означает полномасштабное наступление. Только при соотношении сил четыре к одному или даже пять к одному наши федеральные коллеги осмелятся ввести свою элитную дивизию в зону геомагнитной бури.
— Вторая временная бригада должна немедленно отступить, — он открыл глаза и холодно сказал: — Давайте вступим в последний кровопролитный бой с федералами в подземных пещерах. Мне очень любопытно, на что там будут способны их новые мехи?
— Передайте всем войскам, каждому храброму имперскому воину. Мы должны удерживать каждый коридор, каждую дверь. Даже если мы обменяем свою смерть на смерть врага, будь то камни или кулаки, мы должны заставить федералов платить цену бесчисленными трупами за каждый шаг вперёд.
Голос Энбули звучал старо, но жестоко: — Скажите им, что пришло время проявить верность Его Величеству.
...
К западу от ледниковой снежной равнины тянутся бесконечные горные хребты. Кое-где сильные ветры с высокогорья сдули снег, обнажив твёрдые тёмно-серые скалистые вершины, которые добавляли несколько холодных оттенков в этот монотонный белый мир.
Когда вся новая Семнадцатая дивизия Федерации вступила в бой, уже измотанная Имперская регулярная бригада немедленно рухнула. Хотя имперцы продолжали ожесточённо и безжалостно сражаться, огромная разница в численности войск и оснащении привела к тому, что ситуация на поле боя резко изменилась в одну сторону.
Геомагнитная буря постепенно утихала, но электронное оборудование всё ещё подвергалось сильным помехам. Оставшиеся имперские войска рассредоточились и укрылись среди снежных вершин. Новая Семнадцатая дивизия последовала за ними, и вся зона боевых действий мгновенно расширилась в десять раз. В кажущихся спокойными снежных равнинах и ледяных пиках в любой момент могли вспыхнуть небольшие стычки.
Передовой отряд Горы Цинлун, который сражался до полного изнеможения и понёс тяжёлые потери, медленно отступал на юг по приказу федерального командования, покидая зону боевых действий. Однако небольшой отряд остался, и теперь медленно двигался по снегу под скалистыми вершинами, словно что-то разыскивая.
Видавший сотни битв, измотанный белый мех MXT, после предварительного ремонта, вновь был брошен в бой. Его тяжёлый корпус оставлял глубокие следы на снежной равнине, медленно продвигаясь вперёд, за ним следовали несколько гусеничных бронемашин.
Впереди внезапно раздался отчётливый выстрел. Белый MXT мгновенно подпрыгнул, переключившись из режима движения в боевой режим. Две его толстые и длинные механические ноги из сплава тяжело опустились на землю, и мех с рёвом помчался вперёд.
Сюн Линьцюань, находясь на бронемашине, в тот же миг, как услышал выстрел, резко нахмурился. Воины Горы Цинлун, сидевшие рядом с ним, были полны беспокойства.
Снова раздался ещё один глухой, но своеобразный выстрел.
— ACW!
Сюн Линьцюань был невероятно шокирован, схватил за воротник бойца Горы Цинлун и громко закричал: — Слышите? Это ACW!
Когда три бронемашины с рёвом подоспели, небольшая стычка уже закончилась. Семь-восемь трупов имперских солдат в изодранной форме лежали на земле. Белый мех MXT молча стоял на снежной равнине, казалось, внимательно к чему-то прислушиваясь, словно что-то важное искал.
Но бескрайняя белая равнина была действительно чиста. Помимо этих мёртвых имперских солдат, Сюн Линьцюань и солдаты в бронемашинах, как ни старались, не смогли найти никаких других следов.
В этот момент часть едва заметной тени меха, стоявшего на снегу, внезапно приподнялась, и Сюн Линьцюань настороженно направил свой пистолет в ту сторону.
Из снега вылез худощавый мужчина, совершенно не обращая внимания на дуло пистолета Сюн Линьцюаня. Он прищурился, глядя на высокий корпус меха в воздухе, и вдруг со смехом сказал: — Спускайся, молодой мастер, а то я тебя пристрелю.
Кабина меха открылась, и Сюй Лэ, чьё лицо всё ещё было несколько осунувшимся, спрыгнул вниз и хрипло сказал: — Даже ACW с бронебойными патронами с сердечником из твёрдой керамики не пробьёт мою кабину. Её сплав я заказывал по спецзаказу, с утолщением.
Он подошёл к худощавому мужчине, его маленькие глаза ярко сияли, и сказал: — Я думал, ты мёртв.
Ши Цинхай улыбнулся: — Молодой мастер… я чуть не умер, но я знал, что ты не умрёшь.
Братья обнялись, крепко колотя друг друга по спине, и залились громким смехом. Однако после череды тяжёлых боёв, выздоровев лишь наполовину, и проведя долгое время в снежной пещере в одиночестве, они были в самом ослабленном состоянии. Несколько ударов, хоть и полных нежности, вызвали у них приступы сильного кашля, пока их глаза не стали влажными.