Глава 514. Битва до конца в снегу •
Имперский мех типа "Волк" лежал в снежной равнине, словно замерзший труп гиганта, и через мгновение уже на треть был покрыт снегом, выглядя крайне жалко.
Это был самый передовой мех имперской экспедиционной армии, а его пилот — сильнейший мобильный боец четвёртого класса в имперской армии. И тем не менее, его поражение было настолько полным и унизительным.
Однако на лицах старших имперских офицеров, молча наблюдавших за боем, холодное выражение ничуть не смягчилось и не выказало страха. Благодаря боям последних дней они уже предварительно определили, кто является пилотом того федерального белого меха, и сегодняшнее испытание было лишь последним подтверждением, призванным унифицировать мысли командного состава.
В глазах офицера Нормана вспыхнуло презрение, и он холодно произнёс: — Господа, мне безразлично, кто из вас раньше был генерал-майором или военным командующим какой-либо части. Не забывайте, ваших частей больше нет, и теперь я уполномочен командовать этой кампанией… это может быть наша последняя кампания, поэтому я надеюсь, что вы будете подчиняться моим приказам.
Будучи самым доверенным подчинённым генерал-лейтенанта Энбули, командующего имперской экспедиционной армией, офицер Норман полностью взял на себя командование. Не оборачиваясь, он смотрел своими глазами цвета ультрамарина на едва различимые вдалеке федеральные позиции и безразличным голосом сказал: — Я думаю, вы теперь должны понимать, что у этой федеральной части все электромагнитные бомбы уже израсходованы, и они не пытаются намеренно заманить наших мобильных бойцов в атаку…
Имперский старший полковник позади него нахмурился и сказал: — Смешанные атаки мехов уже проводились несколько раз, и они действительно не использовали электромагнитные бомбы. Но чем это отличается от сегодняшней ситуации? Почему это можно подтвердить?
— Потому что этого пилота зовут Сюй Лэ. Штаб подсчитал, что за три дня он выходил в бой уже двенадцать раз. Каким бы великим он ни был, он должен быть на пределе. Если бы у федерального командира были другие методы, он бы ни за что не рискнул снова отправить его в бой.
— По стилю боя меха можно судить о текущем физическом состоянии пилота. Вам не кажется, что сегодня он действовал слишком резко и спешно?
— Что касается того, почему федеральный командир не должен рисковать этим федеральным пилотом… Если бы вы раньше чаще смотрели федеральные телепередачи, возможно, вы бы поняли это яснее.
Офицер Норман вспомнил, как старый генерал Энбули велел ему изучать федеральный язык, и его выражение лица слегка изменилось. Он не знал, поправилось ли тело старого генерала, вернувшегося на базу подо льдом, очнулся ли он от комы.
Если бы не тяжёлая болезнь и кома генерала Энбули, из-за которой он не мог командовать, как бы эта засадная операция могла быть такой трудной?
Норман с некоторым раздражением подумал об этом, в его глазах цвета ультрамарина мелькнула решимость. Он сказал: — Согласно первоначальному плану, первая временная сводная бригада в снежной зоне начинает наступление сегодня в полночь по стандартному времени. Резервная вторая временная сводная бригада…
Его слова оборвались. Этот выдающийся молодой имперский офицер давно отказался от мысли о возвращении на родину. Он лишь хотел, после успешной засадной операции, героически пасть в снежных просторах. Однако, к сожалению, пуля, прилетевшая извне, поразила его, прервав его прекрасный план.
Раздался глухой удар, и из его глазницы брызнула кровь, разбивая ультрамариновые глаза на осколки синего неба, смешанного с белыми облаками. Почти одновременно из его затылка вырвался ещё больший фонтан крови.
Офицер Норман с раздробленным черепом тяжело рухнул в снег, не совершив ни единого судорожного движения, и умер.
Офицеры и солдаты перед лагерем имперской экспедиционной армии широко распахнули глаза, и лишь через мгновение пришли в себя, разразившись испуганными криками и предупреждениями, а затем начали яростно искать федерального снайпера вокруг лагеря.
...
В трёх километрах, на снежном холме, снежная поверхность слегка вздрогнула. Невооруженным глазом невозможно было увидеть высокоскоростную снайперскую пулю, вылетевшую из рыхлого снега и отправившую имперского старшего офицера в вечный сон. Чёрный камень на снегу бесшумно погрузился, словно это было что-то сверхъестественное. Метель закружила снежинки по земле, и в мгновение ока все следы были погребены, оставив лишь бескрайнюю чистую белую землю.
В подземной снежной пещере Ши Цинхай стёр с бороды снежинки, слегка задыхаясь, выключил программу баллистических расчётов, а затем, обхватив холодную винтовку ПБО, снова начал отдых.
Он не беспокоился, что имперцы смогут вычислить его местоположение по траектории пули и начать отчаянное преследование. ПБО было самым мощным индивидуальным дальнобойным оружием Федерации. Из-за своей запредельной дороговизны было произведено всего три экземпляра, и оно никогда не поставлялось в передовые части. Имперцы и представить себе не могли, что на этой планете существует снайперская винтовка, способная точно поразить цель в голову с трёх километров. Поэтому их поисковая зона вряд ли распространится до его укрытия.
Не используя вольфрам-карбидные оперенные снаряды, не добавляя магнитно-вибрационный эффект поражения, и тем более не применяя высокоскоростные композитные бронебойные снаряды, способные пробить бронелисты меха на короткой дистанции, Ши Цинхай использовал лишь самые обычные стандартные снайперские пули ПБО, чтобы завершить эту скрытную, опасную, молчаливую, утомительную, но при этом шокирующую задачу по снайперскому убийству.
Чтобы удовлетворить свою навязчивую идею, красиво или очень красиво умереть, он прятался в снежной пещере, не видя света дня, пока его глаза не начали слезиться от холода. Наконец, он нашёл возможность и выбрал того имперского офицера, который явно был важной фигурой и гордо стоял впереди.
Жаль, что у него были такие очаровательные глаза цвета ультрамарина.
...
Информация о том, что у федеральных войск нет электромагнитных бомб, не была известна, но офицер Норман, основываясь на ошибочном суждении, пришел к схожему выводу. Исходя из этого, атака имперской сводной бригады не остановилась и даже не выказала ни малейшей паники из-за внезапной гибели высшего командующего на поле боя.
До пяти тысяч имперских пехотинцев, при поддержке немногочисленных бронемашин и мехов, молча и быстро разделились на три направления и под покровом ночи начали свою последнюю отчаянную атаку на лагерь Горы Цинлун.
Свистящие пули плотно рассекали небо, яркие вспышки взрывов освещали всю снежную равнину. Осветительные ракеты, выпущенные войсками Горы Цинлун, висели в воздухе, словно парящие фонари на Фестивале Падающих Звезд S3, но через мгновение их уносило метелью, и они быстро гасли. Они выглядели крайне мрачно и больше не могли тихо опускаться.
— Позиция "Восток-тридцать градусов" прорвана!
— Второе минное поле против пехоты — готовность к подрыву! 3! 2! 1! Подрыв!
— Держитесь! Держитесь!
Штаб полка передового отряда Горы Цинлун был полон таких встревоженных и хриплых криков. К счастью, днём командная система была восстановлена, и два усиленных батальона, отрезанные от связи за снежной вершиной на многие дни, наконец отправились навстречу основной части армии. Они как раз отвлекли значительные силы имперских основных частей на краю зоны боевых действий, иначе эта высота, возможно, давно была бы захвачена имперцами.
Несмотря на это, ситуация оставалась крайне напряженной и опасной. Со всех сторон высоту окружали имперские солдаты, не боящиеся смерти и даже жаждущие её, чтобы вернуться домой. Этот натиск, не считающийся с потерями, выжимал все силы даже из умелой и дисциплинированной части Горы Цинлун, которая уже почти не могла держаться.
Ремонтная рота была брошена в бой, солдаты тылового обеспечения тоже. Большая часть всего штаба полка была задействована на передовой, поэтому в лагере было несколько пусто. Тревожные голоса штабных офицеров, отдающих приказы, из-за эха звучали пусто и тяжело.
В такой момент конкретное командование уже не могло существенно повлиять на ход битвы. Тревожные и хриплые голоса в комнате скорее служили моральной поддержкой на передовой, говоря бойцам, сражающимся до последней капли крови, что штаб полка всё ещё здесь, не отступил, не сдался и не был захвачен.
Командир полка Ли Мин передал Шан Цю последнюю чашку кофе. В его впалых глазах не было ни печали, ни отчаяния. Он и его войска сделали всё возможное; оставалось лишь ждать, какой исход определит судьба.
Шан Цю крепко сжимала ручку кофейной чашки, в её очках с квадратной оправой читались очень сложные, непередаваемые эмоции. Она не знала, выживет ли этой ночью, но больше всего беспокоилась о безопасности Сюй Лэ и остальных.
Два потрёпанных белых меха МХТ стояли в самом опасном месте ночного поля боя, как голодные волки, как уставшие тигры. Управление мехами было уже хаотичным и замедленным, но они всё равно мощно уничтожали наступающие имперские мехи. Два человека в кабинах были в крайне опасном положении; дрожащие руки Бай Юйланя вводили команды с невероятно низкой скоростью.
Сюн Линьцюань, вооружённый пулемётом Дарлин, защищавший нижнюю часть высоты, по-прежнему яростно стрелял, как бог войны, кося ряды наступающих имперцев, но им не было конца… Сегодня рядом с ним не было прикрытия старых товарищей из Седьмой группы. Его бронежилет из твёрдой керамики был уже во многих местах пробит, и, возможно, следующая пуля положит конец его яростному крику.
В самый опасный момент окружённые войска Горы Цинлун издали последний рёв, который на мгновение сдержал яростный, непрерывный натиск имперцев. Никто ещё не отчаялся, потому что они верили в свои войска: федеральные войска обязательно придут им на помощь. Если они продержатся ещё час, хотя бы минуту, возможно, произойдет чудо.
Бум-бум-бум, плотные взрывы раздались под высотой, озаряя всё вокруг… но свет не исчез мгновенно, потому что в снежной долине на юго-западе медленно поднималась яркая осветительная ракета.
Под светом показался силуэт федерального меха МХ.
Вскоре, слева и справа от этого федерального меха МХ, на чёрной линии края снежной равнины, протянувшейся почти на тридцать километров, появилась вторая, третья… десятки федеральных мехов МХ, выстроившись в ряд, появились в поле зрения людей, а затем без колебаний на высокой скорости устремились в бой.
Позади них, неизвестно сколько федеральных тяжёлых бронированных гусеничных машин мчались на полной скорости, тяжёлый гул двигателей сливался воедино, пронзая небо, и даже заглушая грохот битвы.
Зимой 69 года Конституционной эры, Первый полк новой Семнадцатой дивизии, спешивший на помощь окружённым войскам Горы Цинлун, под командованием подполковника Хэрэя, используя скучную, тяжёлую, но эффективную тактику прочёсывания, наконец прибыл на поле боя. Бесчисленные мехи и бронемашины, словно острые штыки, сохраняя разреженное построение по всей равнине, яростно устремились в снежную пустыню.